— Честно признавайся! — Линлань допытывалась: — Тот противный тип сегодня тебя не обижал? Хочешь, я пойду и поколочу её?
Цзян Мяньхао тихо ответила:
— Ни капельки! Зато я узнала её имя!
Добравшись до Террасы Бессмертной Росы, Линлань перевела дыхание, аккуратно поставила горшок с травой и снова принялась за свой истинный облик.
Всю дорогу Цзян Мяньхао во всех подробностях пересказывала то, что только что насочиняла сама себе.
Когда пролилась сладкая роса, ветви и листья обоих растений живо распрямились.
— Так она, оказывается, бессмертная из мира винокуров, — стебель цветка ландыша качнулся, и Линлань недовольно фыркнула: — Неудивительно, что она такая противная.
А противная Е Цингэ в этот момент сидела на деревянной кровати, регулируя дыхание в медитации, и вдруг внезапно чихнула.
Е Цингэ успокоилась и снова сосредоточилась.
Прошло уже немало дней с тех пор, как она сорвалась вниз, а исход того сражения с кланом демонов оставался неизвестным.
К тому же битва выдалась на редкость странной, но сегодняшнее утреннее омовение в росе помогло ей изрядно восстановить Духовную энергию.
Вопрос с великим сражением всё ещё висел в воздухе.
На сердце у Е Цингэ скребли смутные предчувствия, и теперь она жаждала вернуться через Зеркало Ничто, чтобы хоть одним глазом взглянуть на происходящее.
Зеркало Ничто было реликвией, оставленной её матерью.
У зеркала имелось две стороны, которые хранились в разных местах, и войти в него можно было лишь силой духовного зародыша — аватара.
Одна сторона находилась при самой Е Цингэ, а другая — в её Дворце Цинъян.
Аватар постепенно отделился, и Е Цингэ сквозь Зеркало Ничто вернулась во дворец.
День на небесах равен году на земле, так что десять дней, проведенных Е Цингэ в мире смертных, на небесах обернулись всего несколькими минутами.
Служанки по-прежнему подметали у входа во дворец, их размеренные и привычные движения ничем не отличались от будничных.
Вернувшись в знакомую обстановку, Е Цингэ слегка ослабила натянутые до предела нервы.
Миновав Дворец Янццин, она неспешно направилась к покоям Сюаньши Уцзи.
Дворец Сюаньши Уцзи располагался по соседству с Дворцом Цинъян — это было уединенное и изысканное местечко, выбранное специально по вкусу хозяйки.
Стоило только ступить за порог, как повеяло густым ароматом вина, а в следующее мгновение Е Цингэ увидела свою наставницу.
Сюаньши Уцзи держала в левой руке винопитейную чашу, а правую небрежно опустила на колено, оживленно беседуя со своей доброй подругой — Мастером Юйшуй.
Взгляд Е Цингэ упал на Шуанхань, придавленный винной бутылкой Сюаньши Уцзи, и её глаза слегка потемнели.
А прижатый снизу меч Шуанхань, словно почуяв аватар Е Цингэ, ярко вспыхнул бирюзовым острием.
Сюаньши Уцзи обернулась и на мгновение замерла, глядя на пустой порог.
— Наставница.
Е Цингэ вздохнула и взмахнула рукой, являя свой аватар.
Мастер Юйшуй на секунду оцепенела, но тут же быстро опустила чашу и сложила руки в почтительном поклоне:
— Ваше Высочество Божественная Дева.
Служанки, что до этого прислуживали рядом, по одному взмаху руки Сюаньши Уцзи тут же исчезли.
Сюаньши Уцзи прищурилась и с запоздалым осознанием произнесла:
— Ученица! Разве ты не отправилась переживать Испытание Сердечных Уз? Какого чёрта ты вернулась?!
Е Цингэ посмотрела на Шуанхань, придавленный на сиденье, тяжело вздохнула и произнесла:
— Наставница, бедствие, которое несет Змеептица, до сих пор не устранено, а это Испытание Сердечных Уз...
— Ученица! По сравнению с этой змеептицей твоё неразрешенное Испытание Сердечных Уз — вот это настоящая беда! — Сюаньши Уцзи выпрямилась во весь рост. — Твоя техника постижения Пути уже пробила девятый уровень, а на десятый никак не удается подняться во многом из-за того, что тебе мешает это Испытание Сердечных Уз!
Мастер Юйшуй сидела рядом, опустя глаза и молча прислушиваясь.
Е Цингэ всё еще недоумевала:
— Но ведь Испытание Сердечных Уз длится не день и не два, разве нельзя сначала расправиться со Змеептицей, а уже потом рассечь эти узы?
— Конечно нельзя! — Сюаньши Уцзи выпрямилась еще сильнее и сурово произнесла: — Весть о том, что ты отправилась в Море Воронов и Питонов, уже разлетелась повсюду. Ты пострадала от отдачи собственной Духовной энергии и сорвалась на Вершину горы Тайбай, а та змеептица к тому же бесследно пропала — боюсь, сейчас это напрямую связано с твоим Испытанием Сердечных Уз.
Мастер Юйшуй вмешалась в разговор:
— Испытание Сердечных Уз? Разве нельзя поручить это дело Юэ Лао? Если Божественная Дева не желает больше задерживаться в тех краях, нельзя ли просто заставить Юэ Лао изменить нить судьбы?
Это предложение подсказало Е Цингэ выход: она взмахнула рукой, и Юэ Лао кубарем покатился прямо к ним.
Как только Мастер Юйшуй изложила суть дела, у Юэ Лао от страха подкосились ноги, и он рухнул на колени.
— Прошу Ваше Высочество Божественную Деву поискать другой способ! — дрожащим голосом взмолился Юэ Лао. — Сердечные узы предопределены Небесным Путем, их нельзя насильно поворачивать вспять!
Мастер Юйшуй недовольно бросила:
— Даже те, что принадлежат Божественной Деве, нельзя?
Юэ Лао замотал головой:
— Нельзя! Самовольное изменение красных нитей карается небесной карой! Особенно для Божественной Девы: если вы силой повернете эту брачную нить вспять, то понесете наказание в сотен и тысяч раз тяжелее, чем любой смертный!
Юэ Лао от ужаса сжался в комок. Он ведь преспокойно повязывал красные нити на ветках дерева, как вдруг в одно мгновение очутился здесь.
Мастер Юйшуй цыкнула языком и спросила:
— И что же тогда делать с этим Испытанием Сердечных Уз Божественной Девы?
— Юэ Лао, это вовсе не обычное Испытание Сердечных Уз для одной лишь Божественной Девы.
Сюаньши Уцзи прищурилась, и в её голосе послызались недобрые нотки.
В главном зале вмиг воцарилась тишина. Атмосфера, только что наполненная веселым смехом и вином, резко стала тяжелой.
Е Цингэ нахмурилась, глядя на стоящего на коленях Юэ Лао:
— Ты заведуешь узами брака уже целую вечность, неужели нет способа обойтись без нарушения Небесного Пути?
Юэ Лао тяжело вздохнул:
— Я могу лишь помочь Божественной Деве и её избраннику создать подходящие условия, но я не в силах напрямую соединить их красные нити.
Е Цингэ коротко бросила:
— Понятно.
И легким взмахом руки отправила Юэ Лао обратно.
Двое небожителей источали столь мощное давление, что беднягу Юэ Лао буквально лишило дар речи от страха.
Сама же Е Цингэ относилась к этому Испытанию Сердечных Уз без лишнего трепета.
Она подняла руку, призвала Око Небес и заглянула в него.
Зловещая ци зла, висевшая над Морем Воронов и Питонов, рассеялась без следа.
Змея и птица и вправду отсутствовали во владениях.
Уж не сбежали ли они тоже в Мир смертных?
Поразмыслив немного, Е Цингэ уже составила в уме четкий план.
— Раз уж змеептица удрала в Мир смертных, мне, судя по всему, придется задержаться там подольше, — голос Е Цингэ звучал бесстрастно — это было вовсе не приглашение к обсуждению, а скорее уведомление.
Сюаньши Уцзи кивнула и предупредила:
— Не забывай, на этот раз твой главный приоритет в мире смертных — разрубить Испытание Сердечных Уз!
Ей ответил лишь истаивающий в воздухе легкий дымок — аватар Е Цингэ уже тихонько покинул главный зал.
Сюаньши Уцзи вздохнула и перевела взгляд обратно на собственную чашу.
......
......
Оказавшись снова в своем теле, Е Цингэ на мгновение растерянно замерла.
Глядя на пустые стены из дикого бамбука, она пребывала в легком оцепенении.
http://bllate.org/book/31567/3852581
Готово:
