Но на самом деле она крайне строго придерживалась правил, никогда не поступала предвзято и словно бы мерила всё невидимой линейкой, сообразуясь лишь со строгим порядком и не ведая человеческих чувств.
Сколько раз бывало: сказала, что убьет столько-то людей — и убьет, не оставляя ни малейшего шанса на отступление или искупление.
Сюаньши Уцзи не раз говаривала ей об этом, однако позже поняла, что Е Цингэ вовсе не была лишена сострадания — у нее попросту не было сердца.
Именно поэтому ей до сих пор не удавалось преодолеть свое последнее испытание.
Божественная Дева, не знавшая даже жалости, несла на себе роковое бремя — Испытание Сердечных Уз.
Сюаньши Уцзи вздохнула. Она знала нрав Е Цингэ: эту поездку та не отменит ни за что.
И верно: та, что только что ушла, взмахнув рукавами, вернулась. Серебристо-белые волосы были собраны на макушке в высокую заколку, а красота Е Цингэ была столь ослепительной, что на нее невозможно было смотреть без замирания сердца, хотя смельчаков находилось мало — всякий боялся, что даже слишком долгий взгляд станет оскорблением для этой прелестницы.
Как бы ни глядела Сюаньши Уцзи на свою ученицу, та неизменно приводила ее в восхищение: в белоснежных одеждах, с лицом, прекрасным как нефрит, она сияла чистотой, подобно ясной луне в небесах.
— Цин Гэ. — Сюаньши Уцзи взмахнула рукой, и золотое сияние окутало Е Цингэ, мгновенно растворившись вокруг нее. — Непременно береги себя.
Е Цингэ отвесила ей поклон и ответила:
— Учитель, не беспокойтесь.
Миновав Зал Великого Блаженства и перешагнув через Лунное Море, она оказалась в Море Воронов и Питонов.
Ее взору предстало бурлящее море черных туч. Черные вороны, прятавшиеся в его глубинах, почуяли неладное, но даже не успели разглядеть незваную гостью, как пали от ее меча.
Е Цингэ не впервые в одиночку пересекала Море Воронов и Питонов; она вела борьбу с демоническим миром уже больше ста лет, и силы их до сих пор были равны.
Владетелями земель Воронов и Питонов являлись Черный Ворон Аоняо и гигантский питон. Море Воронов и Питонов делилось на Север и Юг — Север Воронов, Юг Питонов.
Вчерашнее ночное нападение исходило от повелителя черных воронов — У Ли.
Е Цингэ летела вперед на мече, и все черные вороны на пути погибали от ее клинка.
Когда она добралась до Дворца Черного Ворона, у мрачных темно-красных врат извивался огромный змей с чешуей цвета чистой крови.
Будто поджидая ее, красный питон высунул раздвоенный язык и качнул туловищем — это была вторая хозяйка Моря Воронов и Питонов, Сы Цзи.
Меч Е Цингэ еще не успел коснуться цели, как кроваво-красный змеиный хвост уже обвился вокруг него. Тонкий алый кончик оплел рукоять цвета слоновой кости, движение вверх внезапно замер, и на землю покатились капли крови, красные как живая плоть.
— Тц, маленькая Цин Гэ всё такая же свирепая, — голос Сы Цзи звучал мягко и нежно, а ее багровый змеиный язык дерзко слизнул тыльную сторону ладони Е Цингэ.
Вспыхнул холодный свет, и змеиный язык мгновенно исчез.
В змеиный хвост Сы Цзи вонзился Ледяной клинок — памятный след от только что мелькнувшего лезвия.
— Где У Ли? — в глазах Е Цингэ промелькнуло брезгливое выражение, и она взмахом руки отбросила змеиный хвост от рукояти меча.
Сы Цзи издала недовольный цокающий звук и крайне неохотно разжала кольца, вздохнув:
— Неужто в твоих глазах существует только эта дохлая ворона?
— Могу заменить ее и тобой, мертвой змеей, — едва смолкнув, Е Цингэ с мечом наперевес бросилась вперед.
Ярко-синий меч выписывал в ее руках затейливые узоры, а серебристое сияние вместе с морозным лезвием обрушилось на тело змеи.
Сы Цзи не ожидала, что Е Цингэ нанесет удар с такой стремительностью. Она не успела убрать извивающийся хвост, и Е Цингэ оставила на ее теле множество ран.
— Тц-ц... Маленькая Цин Гэ всё так же быстра на расправу, — Сы Цзи чувственно улыбнулась. Отдернув хвост, она приняла человеческий облик; густые огненно-рыжие волосы рассыпались по плечам. Кроваво-красный хлыст взмыл в воздух и оплел рукоять меча Е Цингэ. — Но раны лишь распаляют меня, особенно те, что оставлены твоей кровью.
Меч Е Цингэ оказался опутан хлыстом. Она холодно подняла взгляд, и из ее сапфировых глаз брызнул ледяной свет, целясь прямо в межбровье Сы Цзи.
Не успевшая среагировать Сы Цзи была поражена холодной вспышкой, ее длинный хлыст разжался, и она полетела вниз. Не успев рухнуть на землю, она почувствовала на своем плече чью-то руку, и черные крылья укутали ее.
— Дурацкая змея, — черные перья взмахнули, опуская хозяйку на землю и обращаясь в человеческий облик. У Ли брезгливо бросила: — Если бы не дружба между нашими матушками, ты бы и вовсе не годилась со мной дворе делить.
Отвергнутая Сы Цзи пренебрежительно скривилась и дернула плечом:
— Дохлая птица, отпусти меня.
Увидев перед собой взлетевшую фигуру, Е Цингэ не стала задерживаться. Взмахнув мечом, она описала круговое движение и снова бросилась в атаку.
Схватка с Сы Цзи уже истощила силы Е Цингэ. Последний уровень никак не поддавался прорыву, из-за чего любое усилие отдавалось в ее теле жестоким обратным ударом.
У Ли оказалась проворнее Сы Цзи: едва Е Цингэ взмахнула мечом, та уже подняла саблю для защиты.
— Маленькая Цин Гэ, не трать силы зря, — холодно усмехнувшись, У Ли перешла в наступление, нанося удар за ударом.
В тот же миг с ее кончиков пальцев сорвалась серебряная игла, а огненно-красный хлыст Сы Цзи взметнулся следом, метясь прямо в ноги Е Цингэ.
Почувствовав боль в ноге, Е Цингэ увидела обвивающий ее красный хлыст и взмахнула мечом, пытаясь разрубить его.
Серебряная игла вонзилась глубоко в бедро, и следом разлилась обжигающая боль.
Заметив, что алый хлыст по-прежнему опутывает ее ноги, Е Цингэ всё поняла и, подняв глаза, начала концентрировать истинную ци внутри тела.
Ей никак не удавалось пробить последнюю ступень, а У Ли славилась коварством: игла, поразившая ее мгновение назад, была отравлена, и яд уже начал распространяться.
Однако в самый момент собирания ци в глазах у Е Цингэ внезапно потемнело. Слева ярко вспыхнул золотой свет, отбросив летевшие в нее меч и хлыст.
Золотой купол, давеча дарованный ей Сюаньши Уцзи, подавил рванувшуюся вверх истинную ци, и взбунтовавшаяся Духовная энергия была насильственно загнана обратно в тело.
Алая кровь хлынула из уголка рта Е Цингэ. Она не успела даже опомниться, как ее тело полетело вниз в бездну.
Меч Морозного Плача прижался к ее боку, бесконечная тьма поглотила ее со всех сторон, и в ушах завыл лишь свист ветра.
Неизвестно, сколько времени длилось падение, но наконец впереди забрезчил слабый свет.
Шум ветра стих, и Е Цингэ коснулась земли.
У самого ее уха прозвучал голос Сюаньши Уцзи:
[Цин Гэ, первый человек, которого ты увидишь, открыв глаза, и есть твое Испытание Сердечных Уз. Сруби это испытание — и достигнешь Великого Достижения.]
Пик горы Тайбай.
Ожидающие травы и деревья встревоженно зашуршали, склонив кроны.
Цветок ландыша закачал листьями и с испугом произнес:
— Мянь Хао! Где ты?
— Я здесь! — отозвалась Цзян Мяньхао на зов подруги. — Ланьлань, не бойся, луна скоро покажется.
http://bllate.org/book/31567/3852573
Готово:
