Ми Сю обменялась с ней именами и, помолчав с мгновение, не смогла выдавить из себя ни второго слова.
Её неловкость была замечена Цзян Мяньхао; дружелюбный лист качнулся, коснувшись свернувшегося клубочком листа, и зелень слегка вспыхнула: — Не нервничай, тебе нужно расслабиться.
От листа, прежде опаляемого хаотичными потоками духовной энергии, повеяло прохладой, и буйство стихии чудом утихло. Ми Сю с благодарностью расправила листья и дрожащим голосом произнесла: — Спасибо тебе.
Цзян Мяньхао легко улыбнулась и еще не успела ответить, как сзади раздался капризный и грубый окрик.
— Эй ты, травяной дух, уступи-ка место нашей барышне! — Роскошный пион пышно цвел, и его ветка упрямо тыкалась прямо в лицо Цзян Мяньхао.
Глядя на этот грубый и наглый цветок, только что расправившаяся Ми Сю испуганно снова сжалась в комочек.
Цзян Мяньхао нахмурилась и отвернулась, игнорируя ее.
Пион, оставшийся без внимания, слегка разозлилась и рявкнула: — Всего лишь низший травяной дух, неужели ты и впрямь не узнаешь нашу барышню?
Клан пионов, известный как цветочные королевы, обитал далеко в городе Лоян. Поднимаясь по ступеням культивации и прикрываясь собственным происхождением, они добились немалых удобств, а потому и сейчас принялись отдавать приказы с полной уверенностью в своем праве.
Цзян Мяньхао по-прежнему не обращала внимания на ее крики и вопли. Она с детства росла на Вершине горы Тайбай, усердно и истово культивируя тысячу лет в ожидании заветного мига обретения человеческого облика.
— Смотрите скорее — вечерняя заря рассеялась!
Впереди раздался возглас, заглушивший здешний спор.
Маленькие травинки, до этого наблюдавшие за представлением, дружно повернули головы и с тоской уставились на почерневшее небо.
Зарево рассеялось, взошла полная луна, и растительные духи, ждавшие этого тысячелетие, слегка возбудились.
Однако стоило небу потемнеть, как свет больше не возвращался, горные туманы клубились, и вдалеке зажглись разрозненные огоньки.
В то же самое время.
В окутанном горным туманом Павильоне Спящего Дракона ребенок, зажигавший ночные светильники, потер глаза и, не успев даже разглядеть черную тень во дворе, уже пал от удара клинка.
Фигуры, взмахивавшие оружием, парили в воздухе: с человеческими лицами и звериными телами, они хлопали в небе огромными черными крыльями.
Гремевший некогда на всю округу Павильон Спящего Дракона обратился в пепел в объятиях пожара.
Не успело рассвести, как весть достигла Дворца Цинъян.
В огромном зале горел лишь один светильник, и колеблющийся тусклый свет ложился на лица присутствовавших, скрывая их выражения.
Простстершийся ниц на полу человек горько плакал, непрестанно колотя поклоны: — Этот Клан Аоняо совершил прошлой ночью внезапное нападение, сокрушил наш Павильон Спящего Дракона, перебил наших святых сыновей и похитил сокровища! Мы молитвенно просим Божественную Деву помочь нам отомстить за истребление рода!
Если Божественная Дева откажется помочь нашему Павильону Спящего Дракона, нам, Хранителям Драконов, останется лишь доказать свою преданность смертью! Человек, закончивший свою мольбу плачем, понял, что сморозил лишнее, и осмелился дерзнуть поднять взгляд на возвышение в зале, ощутив леденящий душу страх и не смея больше вымолвить ни слова.
Сидящая на возвышении фигура казалась словно сотканной из призрачной, невесомой дымки; одно лишь присутствие там делало ее недосягаемой.
Взошедшая на трон новая Божественная Дева была младшей дочерью Небесного Владыки; обладая наименьшим возрастом, она раньше всех обрела мудрость и владела величайшей боевой мощью, будучи за мириады лет единственным бессмертным существом, способным сотворить Ледяной Шуанхань.
Но в то же время она была самым отстраненным божеством за мириады лет, ходили слухи, что в ней нет ни капли милосердия и сострадания, она сурова и бесчувственна; если о чем-то просишь, говори прямо, однако…
— Доказать преданность смертью? — Е Цингэ приподняла ресницы, и голос ее прозвучал равнодушно.
Слова донеслись с возвышения словно прохладный, безрадостный дымок.
Совершивший оплошность человек снова припал к земле, умоляя: — Прости меня, Божественная Дева, я подобрал неверные слова. Умоляю, прояви милосердие и спаси наш клан Хранителей Драконов!
Умоляющий человек принял истинный облик: Хранители Драконов, оберегающие жилы дракона, принадлежали к роду Шестирогого Синего Дракона. Бирюзовые драконьи рога уткнулись в белоснежный нефритовый пол, припав к земле в мольбе.
Плач и вопли раскатывались по всему великому залу, но Е Цингэ лишь повела длинными ресницами и холодно произнесла: — Разрешаю.
Всего два слова — и Шестирогий Синий Дракон, только что заливавшийся слезами, мгновенно умолк, спешно выразил благодарность и взмыл в небеса.
В зале вновь воцарилась тишина. Стоявший у края помола Сюаньши Уцзи нахмурился.
Ощутив ее встревоженный взгляд, Е Цингэ тихо спросила: — Наставница считает, что здесь что-то не так?
Сюаньши Уцзи была наставницей Е Цингэ и некогда сражалась вместе с прежним Небесным Владыкой против Трех Миров, когда тот еще был жив. Она оставалась одной из немногих выживших среди старейших небожителей.
Поразмыслив мгновение, Сюаньши Уцзи мрачно произнесла: — Цингэ, корни твоего Дао еще не до конца укрепились, последний рубеж никак не поддается, боюсь, этот поход…
— Ничего страшного. — Выражение лица Е Цингэ не изменилось. — Демонический мир и мой Мир Бессмертных враждуют уже больше ста лет, пришло время положить этому конец.
— Но в прошлом месяце ты пострадала от отдачи духовной энергии, твои силы еще не восстановились, а те Змеептицы — чрезвычайно коварные создания, — вздохнула Сюаньши Уцзи. — К тому же сегодня пятнадцатое число, полнолуние, и твоя духовная энергия…
Бирюзово-синие колонны подпирали своды, в зале был выставлен оставленный прежним Небесным Владыкой Ледяной Веер, и струящаяся легкая дымка окутывала все пространство.
— Бессмертный Владыка Симин еще не высчитал время пробуждения моего сердца для брачных узов, так что успею разрубить Испытание Сердечных Уз мечом и после возвращения из похода, — Е Цингэ взмахнула рукавом и поднялась. — Ученица уже дала слово, и хотя путь предстоит опасный, отправиться туда необходимо.
Сюаньши Уцзи приоткрыла рот, собираясь сказать что-то еще, но Е Цингэ уже удалилась, оставив ей лишь свой гордый и одинокий силуэт.
Наблюдая прошлой ночью за небесными знамениями, Сюаньши Уцзи гадала по звездам и заметила, что сердце Е Цингэ, отвечающее за брачные узы, легонько вспыхнуло — судя по всему, это предвещало скорое появление суженого.
Сюаньши Уцзи и мать Е Цингэ, Е Суюй, были самыми близкими подругами и прошли через огонь и воду, сражаясь плечом к плечу в Цзючжоу. Однако на фоне живой и жизнерадостной Е Суюй, Е Цингэ казалась до предела холодной и отстраненной.
У Е Суюй было девятеро детей, и Е Цингэ оказалась самой младшей, но при этом быстрее всех проявила мудрость и просветление.
Уже в тысячелетнем возрасте она взошла на трон и взяла власть в свои руки как Божественная Дева, однако Е Цингэ упорно отказывалась принимать официальный титул — и всё из-за того, что последний уровень культивации Пути Отречения от Чувств никак не поддавался ей.
Клан Божественной Девы пользовался всеобщим уважением и неизменно защищал небеса, оберегая праведный Путь; их истинные тела были небесными звездами. Но Е Цингэ была иной.
Истинным телом Е Цингэ являлся Серп Луны, она обладала редчайшим за тысячи лет экстремально холодным телосложением, а ее основной практикой был Путь Отречения от Чувств — тот самый легендарный Путь Бессердечности.
Однако последний рубеж никак не удавалось преодолеть, из-за чего ее внутренняя энергия понесла тяжелый урон, и ее терзали муки пожирающей изнутри духовной силы.
По сравнению с другими сестрами, чья сила была невелика, но чье сердце отличалось широтой и всеобъемлющей любовью, Е Цингэ казалась холодной и бесстрастной до степени, не свойственной адептам праведного Пути. Она свято чтила правила, не ведала человеческих чувств и казалась исполнительницей любых просьб — беспристрастной и праведной.
http://bllate.org/book/31567/3852572
Готово:
