Однако сам виновник торжества всё ещё пребывал в некотором замешательстве.
– Я правда такой сильный? – Лянь Сюй посмотрел на Шэнь Цзинсяо.
Шэнь Цзинсяо с улыбкой кивнул:
– Очень сильный, у тебя огромный талант. Обычным людям требуется по меньшей мере пять-шесть лет, чтобы достичь пятой ступени Очищения Ци.
Выходит, если подумать, он и в самом деле кое в чём преуспел.
– А ты? Как это было у тебя? – Лянь Сюй с воодушевлением уставился на Шэнь Цзинсяо, гадая, кто из них сильнее.
– Я не проходил через Стадию Очищения Ци. – Шэнь Цзинсяо, конечно, понял, о чём думает Лянь Сюй. Просто в своё время он взошёл по Лестнице Бессмертных и за один шаг совершил Закладку Основания, став первым человеком за тысячелетия.
Лянь Сюй скривил губы: ну и сравнение, хоть заживо завидуй!
Внезапно снаружи раздалось несколько стуков в дверь. Лянь Сюй поспешил открыть и увидел управляющего Гуаня, стоявшего на пороге.
– Дядя Гуань, что-то случилось?
– Молодой господин, глава с госпожой просят вас и молодого господина Шэня пожаловать в главный зал.
В этот момент из внутреннего двора вышел Шэнь Цзинсяо и приобнял Лянь Сюя за плечи:
– Хорошо, мы сейчас соберёмся и придём.
Переодевшись, они оба неспешно направились в сторону главного зала.
Добравшись туда, Лянь Сюй обнаружил, что Лянь Вэймяо тоже здесь, и втроём они уселись в ряд перед Отцом Лянь и Матерью Лянь.
– Лянь-Лянь, я слышал, ты уже на пятой ступени Очищения Ци, верно? – Отец Лянь погладил бороду, а на его лице застыла не сходящая с губ улыбка.
Но вскоре эта улыбка сменилась лёгкой печалью.
Семья Лянь слишком мала, и у них нет возможности дать детям лучшие ресурсы. Но мир за пределами их дома велик и просторен, а с Шэнь Цзинсяо и Лянь Вэймяо рядом Лянь Сюй непременно отыщет собственную судьбоносную возможность.
– Согласно семейным правилам, в восемнадцать лет вы можете отправиться в странствия. Через полгода состоится масштабный набор учеников в секту Чанмин. Если вы выйдете в путь в ближайшие дни, то как раз успеете добраться до Четвёртого Континента за полгода и принять участие в этом великом собрании.
С этими словами он протянул Лянь Сюю и Лянь Вэймяо по Мешку Вселенной. Лянь Сюй заглянул внутрь: там лежали целебные пилюли, пилюли для восполнения духовной энергии, а также десять тысяч камней духа низшего качества.
– Когда ваш старший брат отправлялся в путь, мы дали ему ровно столько же, ко всем относимся одинаково. – Отец Лянь мягко погладил обоих по головам и с вздохом произмолвил: – Вы выросли, пора покидать родительский дом. Но когда бы вы ни захотели вернуться, двери родного дома всегда будут для вас открыты.
У Лянь Сюя слегка защипало в глазах. Он впервые в жизни ощутил себя частью настоящей семьи и совершенно не знал, как на это реагировать.
Не успел он до конца всё осмыслить и прийти в себя, как тело уже отреагировало за него — слёзы непрерывным потоком покатились по щекам.
– Ну что же ты всё время так плачешь? – Мать Лянь всплеснула руками и принялась вытирать Лянь Сюю лицо носовым платком. – Такой уже большой... Цзинсяо, отведи его к себе.
– Хорошо. – Шэнь Цзинсяо кивнул, наклонился, подхватил всхлипывающего Лянь Сюя на руки и покинул главный зал.
Что же до Лянь Вэймяо, то в тот самый миг, когда она собралась шагнуть за порог вслед за ними, до её слуха донёсся слегка уставший голос отца:
– Вэй Мяо, позаботьсь о своём брате.
Лянь Вэймяо опустила взгляд и серьёзно ответила:
– Я буду стараться.
В это время Лянь Сюй отчаянно заворочался, требуя поставить его на землю. Сам не понимая почему, он вдруг почувствовал страшную тоску и желание поплакать, шмыгнул носом и заикающимся голосом произнёс:
– Я... я ведь на самом деле не собирался плакать.
Шэнь Цзинсяо помог Лянь Сюю вытереть слёзы:
– Я знаю, у Лянь-Ляня просто глаза слезятся.
Он прекрасно понимал, как сильно Лянь Сюй привязан к семье Лянь и как ему тяжело с ней расставаться. Однако для практика весь мир — это дом, а запирать себя в четырёх стенах значит лишь попусту тратить дарованную небесами возможность.
Как бы тяжело ни было прощаться, им всё равно придётся уйти.
Лянь Сюй поднял голову на Шэнь Цзинсяо и растерянно ухватился за его рукав.
Что в прошлой жизни, что в этой, Лянь Сюй всегда обитал в тесных границах: раньше это была белая больничная палата, теперь — деревянный терем.
Он вовсе не боялся уходить, он до жути боялся всё потерять.
Из-за пережитых эмоций у Лянь Сюя вновь начался приступ слабости, и все приготовления к отъезду полностью взяли на себя Шэнь Цзинсяо и Лянь Вэймяо.
Лишь на третье утро карета неспешно выехала из поместья семьи Лянь. Лянь Сюй лежал на руках у Шэнь Цзинсяо, всё ещё сонно и тихо посапывая.
Лянь Вэймяо сидела снаружи на облучке, сжимая в руке хлыст и погоняя лошадей:
– Довели! С какой стати именно я должна править каретой!
Она злобно скрежетала зубами: проклятый Шэнь Цзинсяо! Почему он не позволил её брату прислониться к ней во время сна?! Знала бы заранее — разорвала бы помолвку при всех!
...
К тому моменту, когда Лянь Сюй открыл глаза, уже стоял полдень. То ли от смены воды и климата, то ли по какой другой причине, но он чувствовал себя ужасно вялым и разбитым.
В этот момент Лянь Сюй заметил, как перед ним внезапно выпрыгнул небольшой молочно-белый шарик. Он подплыл совсем близко, а затем с тихим хлопком превратился в крошечный фейерверк в виде кошачьей мордашки.
Любопытствуя, Лянь Сюй протянул руку и потрогал другие шарики, после чего поднял голову на Шэнь Цзинсяо, который как раз штамповал эти маленькие огоньки:
– Что это такое? Я могу научиться?
Шэнь Цзинсяо, подперев голову одной рукой, отдал шарикам приказ взорваться одновременно:
– Можешь.
Лянь Сюй мгновенно встрепенулся и во все глаза уставился на Шэнь Цзинсяо.
Шэнь Цзинсяо посмотрел на него, не удержался, притянул к себе в объятия и перехватил его запястье:
– Ну же, прочувствуй колебания духовной энергии.
Хотя телом Лянь Сюй был слаб, сообразительностью обладал неплохой и очень быстро освоил не только массовый выпуск кошачьих фейерверков, но заодно и научился управлять духовной энергией.
Только он собрался проявить новаторство и разработать фейерверк в форме собачьей головы, как карета резко затормозила. Лянь Сюй потерял равновесие и снова рухнул прямо в объятия Шэнь Цзинсяо.
Тут же раздался оглушительный грохот, земля задрожала, да так сильно, что у Лянь Сюя заложило уши.
– Вэй Мяо, что там снаружи происходит?
Лянь Сюй приподнял занавеску и выглянул наружу: оказалось, что огромный демонический волк напал на караван повозок, шедший впереди.
Практики из каравана отчаянно отбивались от чудовища, но их уровень культивации сильно уступал звериному, и они несли потери, отступая шаг за шагом.
Видя, что демонический волк вот-вот растерзает нескольких людей, Лянь Сюй невольно дёргал Шэнь Цзинсяо за одежду:
– Они погибнут?
Шэнь Цзинсяо, не меняя выражения лица, наблюдал за Лянь Сюем и тихо произнёс:
– Если ты не хочешь – не погибнут.
Мгновение спустя промелькнул холодный свет, и свирепый до того демонический волк был рассечен надвое. За секунду до того, как из раны фонтаном хлынули кровь и внутренности, перед глазами Лянь Сюя всё погрузилось во мрак — это Шэнь Цзинсяо закрыл ему глаза ладонью.
Хозяин торгового каравана дрожал от страха, подкашивавшиеся ноги едва держали его, но он всё же собрался с силами, подошёл к Шэнь Цзинсяо и низко поклонился в знак благодарности:
– Благодарю бессмертного господина за помощь, моё имя Цзинь Дуофу. Не подоспей вы вовремя, мы бы лишились и жизней, и товара.
– Не стоит благодарности, пустяки. – Шэнь Цзинсяо держался спокойно и равнодушно, словно совершил нечто совершенно обыденное.
– Как же так, такую великую милость о спасении жизни ничем не отблагодарить! – Цзинь Дуофу потёр со лба пот. – Не направляются ли уважаемые бессмертные господа в Город Фуняо? Сейчас там празднества в честь основания города, народу не протолкнуться, да вдобавок открывается чёрный рынок, так что свободную комнату отыскать будет трудно. У меня в городе есть несколько постоялых дворов, если бессмертные не брезгуют, позвольте мне устроить ваш ночлег и трапезу.
Шэнь Цзинсяо и Лянь Вэймяо ничего не ответили, зато Лянь Сюй, услышав это, живо заинтересовался. Он подсознательно посмотрел на обоих спутников: на одном его глазу было написано хочу, а на другом — поедем.
Лянь Вэймяо вздохнула:
– Ладно, всё равно крюк делать небольшой. Братец, раз уж тебе хочется, давай заедем.
Шэнь Цзинсяо возражать тоже не стал.
Услышав это, Цзинь Дуофу радостно заулыбался и протянул Лянь Сюю нефритовый жетон. Лянь Сюй не понял, что это, и вопросительно посмотрел на Шэнь Цзинсяо.
– Торговый дом Цзиньхай?
– Не ожидал, что бессмертные господа наслышаны о нас! – Цзинь Дуофу похлопал себя по круглому животу и с улыбкой пояснил: – Вы можете предъявить этот жетон в любом постоялом дворе под эгидой торговой ассоциации Цзиньхай, и вас встретят с величайшим почтением.
Шэнь Цзинсяо велел Лянь Сюю бережно убрать жетон, после чего взял его на руки и вернулся в карету:
– Младшая свояченица, налегай на вожжи, поезжай быстрее.
Лянь Вэймяо скрипела зубами от злости: если бы она только могла победить Шэнь Цзинсяо, то давно уже зарезала бы его на месте.
Вскоре колёса снова застучали по дороге, и ровно в тот момент, когда Лянь Сюй успешно перешёл на шестую ступень Очищения Ци, перед ними показался Город Фуняо.
Лянь Сюй приподнял уголок занавески и окинул взглядом исполинские городские стены, наконец-то начиная понимать, почему некоторые люди так сильно любят путешествовать.
В его глазах плескалось чистое любопытство, и он уже собирался откинуть занавеску, чтобы выйти.
– Осторожно!
Тёмно-зелёная карета на полном ходу неслась прямо на них. Лянь Вэймяо среагировала мгновенно: резко дёрнув поводья, она заставила их повозку сделать крутой поворот, но избежать касания не удалось — чужая карета чирканула по их боку.
Щепки полетели во все стороны, однако Шэнь Цзинсяо успел прижать Лянь Сюя к груди, так что на него не упало ни единой соринки.
Едва Лянь Сюй собрался спросить, что произошло, как молчавшая до сих пор Система вдруг издала звуковой сигнал и активировалась:
[Обнаружен ключевой персонаж. Задание: помогите Шэнь Цзинсяо спасти красавицу, попавшую в беду]
Лянь Сюй замер, поднимая взгляд за пределы кареты, и как раз вовремя заметил девушку в белоснежных одеждах.
Управлять повозкой приходилось по очереди, не всю же дорогу младшая сестра правила лошадьми.
Глава 5: Да ты даже в мои восьмидесятые наложницы не годишься, тьфу!
– Система? Ты вернулся?
В голове снова раздалось характерное потрескивание: [Да, хозяин, я вернулся! Поздравляю с активацией нового задания: помогите Шэнь Цзинсяо проявить героизм и спасти красавицу!]
Взгляд Лянь Сюя снова упал на девушку-практика в белом. Та выглядела ужасно рассерженной и стояла на месте, разглядывая свою разбитую повозку.
А прямо перед ней толпилась целая ватага людей. В самом центре этой толпы молодой мужчина в роскошных одеждах вертел в руках складной веер, делая напыщенный вид и не скрывая торжества. Он высокомерно задрал подбородок, бросая на девушку фривольные взгляды:
– Красавица, я же русским языком говорил: без согласия меня, Чжао Лисюаня, тебе из этого города ни за что не выбраться. Не лучше ли тебе по-хорошему согласиться стать моей наложницей? Чего тебе тогда будет не хватать?
Зеваки вокруг только рады были поглазеть на чужие неприятности; они сбились в плотное кольцо поодаль и принялись вполголоса судачить:
– Опять этот мажор. Уже третий раз за этот месяц, неужели на него совсем нет управы?
– Кто посмеет на него управу найти? Он тесно связан с людьми городского главы, сам находится на пике Закладки Основания, да и дома за его спиной сидит могущественный старейшина уровня Трансформации Божества. Кто осмелится с ним связываться?
Чжао Лисюань словно не замечал этих разговоров. Он продолжал вести себя по привычке развязно, приказав людям взять девушку в плотное кольцо и силой принудить её проследовать в его поместье.
На лице девушки промелькнуло яростное выражение; казалось, она хотела что-то высказать, но в последний момент передумала, молча извлекла магический артефакт и первой пошла в атаку на подручных Чжао Лисюаня.
http://bllate.org/book/31566/3852442
Готово:
