Если не удастся задержать Ваше Величество, что делать? Ведь если Ваше Величество узнает, что мы самовольно покинули дворец, это тяжкое преступление...
Юй Сюэчжу стиснула зубы и с мучительным выражением лица произнесла: Если А Чуань попытается прорваться силой, скажи... скажи, что пятнадцатого числа прошлого месяца Ваше Величество нарушил обещание, и теперь эта наложница тоже хочет провести за закрытыми дверями весь день, отдыхая...
Юй Юй не мог остановить то, что задумала Юй Сюэчжу, поэтому ему оставалось лишь переодеть Юй Сюэчжу в евнушеское платье.
Будучи евнухом-распорядителем во Дворце Утун, Юй Юй имел при себе бирку, позволяющую выходить из дворца за покупками. Воспользовавшись тем, что небо еще не до конца потемнело, Юй Юй запряг повозку и вместе с переодетой Юй Сюэчжу выехал из дворца.
К счастью, стражники задали лишь несколько дежурных вопросов, и Юй Сюэчжу благополучно добралась до Ресторана Цинпин.
Ресторан Цинпин находился на окраине города и был одним из самых любимых заведений местных литераторов. Едва войдя внутрь, Юй Сюэчжу была проведена слугой в отдельный кабинет.
В кабинете больше никого не было, на столе стояла деревянная шкатулка. Открыв её, Юй Сюэчжу обнаружила внутри стопку писем, отдельные обрывки фраз в которых намекали на сговор с врагом и измену родине.
Почерк в письмах до боли напоминал почерк Юй Сюэсуна. Не веря своим глазам, Юй Сюэчжу перечитывала их снова и снова, пока не заметила на обороте одного из писем строчку.
[Желаете узнать правду — извольте прождать полчаса]
Пока Юй Сюэчжу ждала, слуга вошел, чтобы сменить чай.
Юй Сюэчжу схватила его за руку: Кто дал тебе эту шкатулку?
Слуга сморщился от боли: Ой-ёй, господин, я не знаю, правда не знаю...
Почему же, едва я переступил порог, ты сразу понял, что пришел именно я?
Ах, утром один из гостей велел передать, что в третью стражу часа Сюй придет красивый молодой господин, и тогда нужно будет просто провести его в отдельную комнату. А среди всех гостей, пришедших в третью стражу часа Сюй, вы — красивее всех, вот я и... — слуга смущенно поскрёб в затылке.
Как выглядел тот гость?
Хм... Тот гость был одет в чёрное, на голове красовалась чёрная бамбуковая шляпа, лица разглядеть не удалось, но фигурой он чем-то похож на вас...
Ах да, этот гость велел мне передать вам вот эту вторую шкатулку ровно через полчаса, — произнес слуга, протягивая другую деревянную шкатулку.
Юй Сюэчжу открыла вторую шкатулку, внутри тоже оказалась стопка писем.
Содержимое этих писем было во многом схоже с предыдущими, однако некоторые слова и фразы отличались. Именно эти различия полностью меняли смысл писем на противоположный.
Если письма из первой шкатулки выглядели как сдача секретной информации противнику, то письма из второй шкатулки больше походили на отчёты о ходе боевых действий.
Юй Сюэчжу внимательно сопоставила почерк в обеих шкатулках: хотя отличить подделку от оригинала было непросто, она всё же уловила скрытую зацепку.
Почерк старшего брата был прямым и размашистым, тогда как последняя черта в иероглифах писем из первой шкатулки едва заметно закруглялась наружу, в то время как в письмах из второй шкатулки подобного не наблюдалось.
По сравнению с первыми, почерк во второй шкатулке гораздо сильнее напоминал привычную манеру письма самой Юй Сюэчжу, а значит, именно эти письма были написаны рукой её старшего брата.
Юй Сюэчжу обрадовалась: Юй-эр, теперь доброе имя брата будет очищено от навета!
Юй Юй взволнованно кивнул: Да, молодой господин! Мы расскажем об этом Вашему Ветельству... Молодой господин? Молодой господин? Что с вами?
Что-то вспомнив, Юй Сюэчжу застыла с окаменевшей на лице улыбкой.
Если почерк в первой шкатулке был похож на её собственный стиль письма, то кто же мог подделать эти письма?
В юные годы, во время учебы в Императорской академии, стоило Юй Сюэчжу лишь однажды похвалить почерк Шэн Луаньчуаня, как тот упрямо выпросил у неё работы разных периодов, красиво прикрывшись желанием учиться у прославленных мастеров.
Долгое и усердное копирование привело к тому, что у Шэн Луаньчуаня выработалась точно такая же манера письма, как у Юй Сюэчжу — когда последняя черта иероглифа слегка закругляется наружу.
Неужели исчезновение брата как-то связано с А Чуанем? — в сердце Юй Сюэчжу закралось подозрение.
Она горячо желала немедленно вернуться во дворец и во всём разобраться, но путь ей преградил слуга: Молодой господин, тот гость велел передать вам на прощание еще одну фразу: [Остерегайтесь тех, кто делит с вами ложе]
Юй Сюэчжу вздрогнула, и её сердце охватила еще большая тревога.
Самовольный отлучке Юй Сюэчжу пошел уже второй с половиной час. Юй Юй спешно правил повозкой на обратном пути, как вдруг от сильного толчка та замерла на полдороге.
Юй-эр, в чём дело?
Молодой господин... у повозки треснуло колесо... дальше ехать нельзя...
Осмотрев повозку, Юй Сюэчжу обнаружила, что колесо было сломано намеренно, и в груди её вновь поднялось предчувствие беды.
Юй-эр, мы должны спешно вернуться!
Она развязала упряжь, без лишних слов затащила Юй Юй в седло, взмахнула длинным хлыстом и помчалась на лошади в сторону императорского дворца.
Когда вдали показались очертания дворцовых ворот, резкий свист полоснул воздух, взбесив коня под Юй Сюэчжу так, что удержать поводья было уже невозможно.
Конь понесся прочь от дворцовых ворот и наконец остановился в каком-то темном переулке, где их уже поджидали четверо людей в черном с клинками наголо.
Молодой господин, бегите вперед, а я задержу этих негодяев!
Натянув поводья и отыскав при себе что-то острое, Юй Юй со всего маху вонзил это коню в круп. Обезумев от боли, животное взвилось на дыбы, на мгновение обратив нападавших в бегство.
Юй Сюэчжу тоже воспользовалась царящей суматохой и скрылась в соседнем переулке.
Цель людей в черном была предельно ясна: они не собирались тратить время на Юй Юй, а бросились в погоню по следам убегающей Юй Сюэчжу.
Видя, как преследователи подбираются всё ближе, Юй Сюэчжу вдруг почувствовала неладное: эти люди, похоже, вовсе не стремились лишить её жизни, а лишь преследовали.
Она резко остановилась: Кто вы такие? Чего вам нужно?
Молодой господин, простите за грубость. Мы лишь выполняем чужое поручение доставить вас в одно место. С наступлением рассвета вы сможете уйти сами.
А если я откажусь?
Тогда не обессудьте, если мы вас пораним. Взять его!
Главарь нападавших не стал тратить слов и бросился лично скрутить Юй Сюэчжу.
Хоть боевыми искусствами Юй Сюэчжу владела слабо, но кое-каким приемам самообороны и побега у старшего брата всё же научилась, так что поймать её оказалось не так-то просто.
Однако в завязавшейся схватке у Юй Сюэчжу кончились силы, и её всё же схватили.
Ай да малец, ну и шустрый же.
http://bllate.org/book/31564/3852126
Готово:
