Позже он случайно узнал от дворцовых слуг и евнухов, что его покойный отец обладал странными, извращенными наклонностями. Наложницы, не рожавшие детей, удостаивались особой милости императора, тогда как те, кто познал радость материнства, в постели подвергались нечеловеческим издевательствам.
Стоило императору Минсяню выбрать деревянную бирку какой-нибудь родившей наложницы, как на следующее утро она неизменно выходила из его покоев сплошь покрытая синяками и ранами.
И следы от плети на спине Юй Сюэчжу появились именно в тот день, когда он вернулся из Восточного дворца.
Шэн Луаньчуань был твердо уверен, что Шэн Луаньань ничем не отличается от их отца и разделяет те же отвратительные постельные пристрастия.
С того самого дня чувства Шэн Луаньчуаня к Юй Сюэчжу исказились: он одновременно страстно желал обладать им и стремился низвергнуть высокомерного Юй Сюэчжу в самую преисподнюю.
Глава четырнадцатая. Проникновение
Проснувшись в кошмарном сне, Шэн Луаньчуань окончательно потерял сон.
— Лю Юоцай, зажги светильники, отправляемся во Дворец Яохуа.
Дворец Яохуа был тем местом, где при жизни жила матушка Шэн Луаньчуаня. В минуты душевной тревоги он неизменно приходил сюда.
Дворец Яохуа располагался недалеко от Дворца Утун — задний сад Дворца Утун отделяла от него лишь одна стена.
Дворец Утун был ближе всего к императорским покоям, Дворец Яохуа занимал второе место по близости, а матушка Шэн Луаньчуаня в свое время затмевала своей красотой весь гарем.
Увы, даже такую красавицу постигла странная смерть в тот год, когда Шэн Луаньчуаню исполнилось всего четыре года.
Сейчас образ матери уже стерся в памяти Шэн Луаньчуаня, но он отчетливо помнил необычное пятно цвета среди буйного цветения ее сада.
Мать Шэн Луаньчуаня страстно любила выращивать черные тюльпаны. Бутоны у них были смоляно-черными, но под лучами солнца отливали фиолетовым. Когда-то она говорила ему, что если поставить дома несколько таких цветов, любимый мужчина сам потянется к тебе.
Тогда маленький Шэн Луаньчуань понимал ее слова лишь наполовину, а позже прочитал в древних трактатах, что у черных тюльпанов есть иное значение — проклятие.
Шэн Луаньчуань неспешно дошел до заброшенного сада Дворца Яохуа. Кругом царило запустение, и лишь редкие черные тюльпаны покачивались в ночном ветре.
Шэн Луаньчуань изумился: в год смерти матери его венценосный отец приказал вырвать все эти цветы с корнем. Хотя раньше он изредка захаживал сюда, прежде ему не доводилось встречать здесь свежие ростки.
Внезапно Шэн Луаньчуань вспомнил, что видел точно такие же черные тюльпаны и в саду Дворца Утун. Неужели Ань Цинъянь пересадил их отсюда?
Снова Ань Цинъянь! Шэн Луаньчуань почувствовал легкое раздражение.
— Лю Юоцай, ступай назад, Я хочу побудить здесь один.
Отослав Лю Юоцая, Шэн Луаньчуань лег на кровать в спальных покоях Дворца Яохуа.
Дворец Яохуа был заново отремонтирован после восшествия Шэн Луаньчуаня на престол. Хотя слуги регулярно поддерживали здесь порядок, никто здесь не жил, и постельных принадлежностей заготовлено не было.
Долгожданное чувство умиротворения заставило уставшего Шэн Луаньчуаня закрыть глаза.
В этот момент Лю Юоцай, несший стражу у ворот Дворца Яохуа, почтительно опустился на колени, приветствуя Юй Сюэчжу.
— Тсс, евнух Лю, веди себя тише, не буди А Чуаня...
Юй Сюэчжу держал в руках одеяло из золотистого бархата. Войдя во Дворец Яохуа, он мягким и осторожным движением укрыл им Шэн Луаньчуаня.
Пожалуй, прохладный аромат сосновой хвои, исходивший от Юй Сюэчжу, казался погруженному в сон Шэн Луаньчуаню до боли знакомым, и он машинально притянул к себе, заключив в объятия талию сидевшего на краешке кровати Юй Сюэчжу.
Не желая будить Шэн Луаньчуаня, Юй Сюэчжу позволил ему себя обнять.
Юй Сюэчжу с нежной любовью смотрел на лежащего перед ним человека. С того самого момента, как он решил помочь Шэн Луаньчуаню взойти на императорский трон, они вдвоем пережили бесчисленные трудные дни и ночи, вот так засыпая впотьмах прямо в одежде и согревая друг друга в объятиях.
За окном забрезчил рассвет, и лишь тогда Шэн Луаньчуань разжал руки, отпустив Юй Сюэчжу. Просидевший неподвижно всю ночь напролет Юй Сюэчжу легко стряхнул оцепенение с затекшего тела и, пока Шэн Луаньчуань не проснулся, покинул спальню.
Лю Юоцай, дремавший у ворот дворца, при виде выходящего Юй Сюэчжу озадаченно произнес:
— Почему вы не дождались Вашего Величества? Проснувшись и увидев вас, Ваше Величество сразу же развеял бы все прежние недомолвки.
Юй Сюэчжу улыбнулся:
— А Чуань слишком горделив, а я... Впрочем, если он искренен, то поймет, что я здесь побывала, даже не видя меня. Так что, евнух Лю, не стоит упоминать императору об этом визите.
Слова Юй Сюэчжу прозвучали предельно ясно, и Лю Юоцай больше не смел пререкаться.
Как только Юй Сюэчжу ушел, раздались неторопливые звуки цитра. Мелодия напоминала материнские наставления — мягкая и нежная. Музыка звучала непрерывно, пока в тот самый момент, когда Шэн Луаньчуань проснулся, не смолкла разом.
Придя в себя, Шэн Луаньчуань заметил укрывавшее его бархатное одеяло и оставшийся в комнате шлейф прохладной сосновой хвои. Сердце его смягчилось: неужели эта призрачная мелодия, звучавшая сквозь сон, тоже была сыграна для него его императрицей?
— Лю Юоцай, императрица заходила сюда?
Памятуя о строгом наказе императрицы, Лю Юоцай был вынужден ответить:
— Никак нет.
Шэн Луаньчуань не стал допытываться дальше, однако на душе у него стало заметно светлее.
Два дня подряд Шэн Луаньчуань тайком ночевал во Дворце Яохуа. Он притворялся спящим, надеясь побудить Юй Сюэчжу показаться ему на глаза, но каждый раз обнаруживал лишь Лю Юоцая с пушистым одеялом наперевес.
В конце концов спальню Дворца Яохуа полностью снабдили постельными принадлежностями, но сам Шэн Луаньчуань от этого вовсе не обрадовался.
Он уже испытывал сожаление из-за недавних ссор. Ему многого не требовалось: стоило Юй Сюэчжу проявить хоть капельку уступчивости и первому пойти на примирение, как он готов был простить ему все прошлые обиды.
Разгадав хитрость Шэн Луаньчуаня, Юй Сюэчжу тоже собирался навестить его в эту ночь, поскольку сегодня выпадало пятнадцатое число — день совместного ночлега императора и императрицы.
Однако под самый вечер, когда Юй Сюэчжу уже готовился принять омывание, ворвался Юй Юй, сжав в руке какой-то предмет.
— Господин, взгляните на это...
В руке Юй Юя находились окровавленный нефритовый венец и письмо. Кровь на венце уже успела потемнеть.
Юй Сюэчжу выхватил венец из его рук, чтобы внимательно осмотреть его. Он сразу узнал вещицу — этот венец он преподнес в качестве подарка на день рождения своему старшему брату Юй Сюэсуну.
Старший брат Юй Сюэчжу, Юй Сюэсун, был генералом на границе. После вспыхнувшего там вооруженного конфликта он пропал без вести, и при дворе в один голос заговорили о предательстве его брата.
Но Юй Сюэчжу отказывался в это верить. Он упорно ждал, пока Шэн Луаньчуань укрепит свою власть, чтобы добиться реабилитации семьи Юй, и до последнего был убежден, что его брат жив.
Держась за дрожащий листок бумаги, Юй Сюэчжу развернул послание. На нем было выведено:
[Желаешь узнать о судьбе Юй Сюэсуна — приходи в третий страж часа сюй в ресторан Цинпин за пределами дворца. Опоздавших не жду.]
— Юй-эр, уходим из дворца.
— Но... господин, ведь сегодня пятнадцатое...
Юй Сюэчжу не колеблясь ни секунды отдал приказ:
— Передай остальным: если придет А Чуань, скажи, что я уже легла спать.
http://bllate.org/book/31564/3852125
Готово:
