Главарь банды в черном ухватил Юй Сюэчжу за подбородок. Сначала он хотел лишь посмеяться над тем, как тот увертывался, но в тот момент, когда его палец коснулся подбородка Юй Сюэчжу, он отчетливо почувствовал, насколько у этого парня гладкая кожа.
Присмотревшись повнимательнее, бандит заметил его неземную, утонченную красоту, от которой у него перехватило дыхание.
Этот мужчина... почему он красивее любой бабы? — бандит сглотнул слюну.
Вспомнив указания нанимателя, он не удержался от зловещей ухмылки:
— Братья, наниматель велел только оставить его на одну ночку, а про то, как именно оставить, ничего не говорил, верно ведь...
— Хе-хе, верно...
Юй Сюэчжу пропустил мимо ушей эти пошлые речи и холодно спросил в ответ:
— Кто ваш наниматель?
— Хочешь узнать? Может статься, если маленький господин хорошо нас обслужит, мы тебе и расскажем.
Прежде чем бандит успел сделать следующий шаг, холодный смертоносный отблеск полоснул его по горлу, оставив глубокий порез, и хлынувшая фонтаном кровь забрызгала всего Юй Сюэчжу.
— Мешающие люди исчезли, господин, можете продолжать путь.
Спаситель убрал тщательно вытертый мягкий меч в ножны, повернулся и собрался уходить.
Юй Сюэчжу заметил шрам между бровей этого человека:
— Постой, кажется, я где-то видел тебя?
Тот не обернулся и бросил на ходу:
— Господин обладает благородным происхождением, ему ни к чему помнить таких людей из тени, как мы, — после чего скрылся.
Интонация этого человека показалась Юй Сюэчжу до боли знакомой. Он изо всех сил пытался вспомнить, но так и не смог никого припомнить.
— Господин... Господин?! Вы ранены?!
Очнувшийся Юй Юй бросился на поиски своего господина и, увидев Юй Сюэчжу с ног до головы в крови, испуганно изменился в лице.
Юй Сюэчжу нахмурился и попытался стереть чужую кровь со своей одежды:
— Это не моя кровь.
Лишь тогда Юй Юй заметил четырех бездыханных бандитов, лежавших рядом с господином.
Происшествие этой ночи наполнило сердце Юй Сюэчжу глубокими сомнениями. Глядя на то, как полная луна на небосводе постепенно бледнеет, он устало произнес:
— Юй-эр, возвращаемся во дворец.
В то же время Шэн Луаньчуань погрузился в тяжелый сон под звуки циня, не смолкавшие всю ночь.
Пятнадцатого числа этого месяца Шэн Луаньчуань, движимый желанием помириться, заранее отправил Лю Юоцая передать весть во Дворец Утун.
Кто бы мог подумать, что, вернувшись, Лю Юоцай доложит: во Дворце Утун сегодня заперли ворота на засов еще затемно.
Шэн Луаньчуань, как и ожидал Юй Сюэчжу, действительно попытался прорваться во Дворец Утун силой, но в итоге отступил, усовещенный словами, которые оставил Юй Сюэчжу.
Его охватили смешанные чувства вины и досады, и в конце концов Шэн Луаньчуань провел ночь во Дворце Яохуа, который отделял от Дворца Утун лишь один сад.
Выпив невесть сколько чаш тоскливого вина, он так и не смог забыться сном. В этот момент донесшиеся со стороны Дворца Утун звуки циня точь-в-точь совпали с той смутной мелодией, что он слышал в ту ночь.
— Лю Юоцай, кто играет на цине?
— Докладываю Вашему Величеству, слуги говорят... кажется, это молодой господин Ань...
— ...Снова Ань Цинъянь?
Шэн Луаньчуань горько усмехнулся и закрыл глаза. Звуки циня постепенно сливались с колыбельной из воспоминаний, которой его в детстве укладывала спать матушка, и Шэн Луаньчуань стал тихонько подпевать.
Ему впервые за долгое время приснилась матушка — во сне она была все такой же прекрасной и нежной.
Минула ночь пятнадцатого числа. На рассвете Шэн Луаньчуань проснулся, и доносившаяся из Дворца Утун музыка наконец стихла.
— Лю Юоцай, вчерашняя мелодия звучала всю ночь напролет?
— Да, Ваше Величество.
Ответ Лю Юоцая прозвучал словно камень, брошенный на ледяную гладь, и в прочной толще льда побежали трещины.
Глава 16. Ошибочное принятие за другого
Юй Сюэчжу переоделся в обычную одежду вместо испачканного кровью евнушеского наряда и узнал, что Шэн Луаньчуань, не сумев отыскать его вчера, провел ночь во Дворце Яохуа.
Слуги также обмолвились, что музыка в покоях Ань Цинъяня не смолкала до самого утра.
Юй Сюэчжу обдумал услышанное: человек, выманивший его прошлой ночью из дворца, вполне мог оказаться Ань Цинъянем, но сейчас важнее всего было лично во всем разобраться у Шэн Луаньчуаня.
Юй Сюэчжу толкнул дверь спальни во Дворце Яохуа, где служанки как раз помогали Шэн Луаньчуаню облачаться в парадные одежды.
Шэн Луаньчуань бросил взгляд на Юй Сюэчжу с распущенными черными волосами и наброшенным на плечи легким плащом.
— Что такое? Вчера императрица выставила меня за дверь, а сегодня чуть свет явилась искать меня — гнев утих?
— А Чуань, я хочу прояснить одну вещь, только умоляю, не лги мне.
Лицо Юй Сюэчжу было мрачным, и сердце Шэн Луаньчуаня невольно ёкнуло.
— Исчезновение моего старшего брата связано с А Чуанем?
Услышав это, Шэн Луаньчуань чуть заметно повел пальцем, со сложным выражением глядя на Юй Сюэчжу, и дал ему тот ответ, который Юй Сюэчжу и хотел услышать.
— Не связано.
— Раз так... то все в порядке, я, конечно же... верю А Чуаню...
Юй Сюэчжу заметил движение пальца Шэн Луаньчуаня — это была непроизвольная привычка, выдававшая его всякий раз, когда он лгал.
Шэн Луаньчуань накрутил на палец прядь черных волос Юй Сюэчжу, приблизился носом и глубоко вдохнул его запах:
— Ты примчался с расспросами — неужели появились вести о генерал Юй? Или... ты что-то услышал?
Опасная проверка со стороны Шэн Луаньчуаня не заставила Юй Сюэчжу выложить все как на духу. Юй Сюэчжу послушно обвил руками талию Шэн Луаньчуаня и, опустив голову, принялся поправлять пояс на его одежде.
— Ничего особенного. Просто очередная злая шутка, цель которой — рассорить нас с тобой.
— О? Вот как? Я надеюсь, моя императрица ничего от меня не скрывает.
В голосе Шэн Луаньчуаня звучало предупреждение, но Юй Сюэчжу бесстрашно парировал:
— Разумеется. Я тоже не надеюсь, что мой супруг станет лгать мне.
Шэн Луаньчуань ухватил Юй Сюэчжу за подбородок, заставляя поднять голову, и прижался к нему своими холодными тонкими губами.
— Как странно: губы императрицы столь мягки, а слова ранят так остро.
Юй Сюэчжу стер влажный след с губ и легко улыбнулся:
— А Чуань, пора на утренний совет.
Заметив, что Юй Сюэчжу выглядит совершенно спокойно, Шэн Луаньчуань смягчился, привлек его к себе и уткнулся лицом ему в шею.
— Сюэчжу, дождись меня сегодня после утреннего доклада.
— Хорошо, — Юй Сюэчжу, совсем как в юные годы, нежно погладил Шэн Луаньчуаня по голове и ответил мягким голосом.
С уходом Шэн Луаньчуаня лицо Юй Сюэчжу мгновенно похолодело.
Прихватив с собой письмо, Юй Сюэчжу постучал в двери покоев Ань Цинъяня.
В этот момент Ань Цинъянь как раз возился с цинем. Заметив гостя, он поднялся и неторопливо отвесил поклон.
http://bllate.org/book/31564/3852127
Готово:
