Хотя Шэн Луаньчуань и догадался, что на уме у Сюэчжу, раз уж Сюэчжу пожелал притвориться перед ним дурачком, разоблачать его он не стал.
— В государх делах слишком много запутанных мелочей, их глаза неотрывно следят за Мною, так что расслабиться нельзя ни на миг. Всё это время тебе пришлось несладко.
— Раз уж А Чуань считает, что мне пришлось несладко, могу ли я попросить тебя об одной награде?
Чистые глаза Юй Сюэчжу излучали капельку ожидания, и одного этого взгляда хватило, чтобы сердце Шэн Луаньчуаня растаяло.
Шэн Луаньчуань впервые за долгое время позволил себе расслабиться:
— Сюэчжу, до чего же ты жадный! Разве подаренных Мной только что каллиграфии и живописи мало? Говори, чего ещё хочешь?
— Я хочу его.
Юй Сюэчжу указал прямо на сидевшего на земле Ан Цинъяня, и ожидания в его глазах сменились насмешкой.
Только что потеплевшая атмосфера из-за одних слов Юй Сюэчжу снова натянулась до предела.
Шэн Луаньчуань нацепил на лицо улыбку:
— Он… разве в нём есть что-то особенное? Стоит ли он того, чтобы Моя императрица удосужилась взглянуть на него?
— Разве А Чуань уже не испробовал на себе средства молодого господина Ана? К чему спрашивать меня?
Лицо Шэн Луаньчуаня наконец не выдержало, а Юй Сюэчжу, словно не обращая на это внимания, продолжил:
— Сегодня молодой господин Ан пришёл ко мне с повинной, говоря, что А Чуань провёл с ним всю ночь за игрой в го, из-за чего и нарушил обещание.
— Он действительно так сказал?
Шэн Луаньчуань бросил взгляд на Ан Цинъяня, который всё ещё стоял на коленях. В глазах Ан Цинъяня таилась обида, и его слегка покрасневшие глаза встретились со взглядом Шэн Луаньчуаня всего на секунду, после чего он снова опустил голову.
— Мм, так скажи, А Чуань, разве молодой господин Ан не заслуживает наказания?
Шэн Луаньчуань изначально полагал, что Ан Цинъянь — человек умный и рассудительный, но он никак не ожидал, что тот, заигравшись от милости, посмеет явиться во Дворец Утун и ударить в грязь лицом императрицы.
Подобное поведение Ан Цинъяня стерло в порошок и без того скудное расположение к нему Шэн Луаньчуаня. Замена есть замена, ему никогда не занять подобающее место.
— Наказан поделом! Лю Юоцай, уведи его куда-нибудь в другое место, пусть не мозолит глаза и не портит Нам с императрицей аппетит.
В голосе Шэн Луаньчуаня звучало отвращение, он даже не хотел лишний раз смотреть на Ан Цинъяня.
— Но А Чуань, наказание наказанием, а ты ведь ещё не пообещал отдать его мне.
— Почему ты так зациклился на этом человеке? — недоумевал Шэн Луаньчуань.
— Быть может, у молодого господина Ана выдающиеся навыки игры в го, а А Чуань больше не может, как раньше, часто приходить в мои покои и составлять мне компанию за доской. Мне ведь нужно чем-то коротать время.
— Пусть так. В конце концов, это всего лишь слуга, так тому и быть.
Этот обед Шэн Луаньчуань и Юй Сюэчжу провели относительно приятно. Шэн Луаньчуань даже немного отдохнул в покоях Юй Сюэчжу, но поскольку во второй половине дня у него была назначена встреча с сановниками двора, оставаться на ужин он не стал.
Когда паланкин Шэн Луаньчуаня возвращался в Зал Усердного Правления, по дороге среди дворцовых стен он заметил стоявшего на коленях неподалеку Ан Цинъяня.
— Лю Юоцай, отправь молодого господина Ана прислуживать во Дворец Утун, нечего здесь позориться.
Получив приказ, Лю Юоцай передал Ан Цинъяню слова Шэн Луаньчуаня. Кто бы мог подумать, что Ан Цинъянь сначала кивнет, а затем закусит губу и медленно покачает головой.
Лю Юоцай подбежал обратно с докладом:
— Ваше Величество, молодой господин Ан отказывается вставать прямо сейчас. Он говорит, что простоит на коленях еще два часа, а затем сам отправится прислуживать во Дворец Утун.
Шэн Луаньчуань не стал больше ничего говорить. Когда паланкин поравнялся с опустившимся на колени Ан Цинъянем, тот тихо позвал:
— Ваше Величество…
Шэн Луаньчуань обернулся и как раз встретился со светлой улыбкой Ан Цинъяня.
В этой улыбке не было ни капли примесей, лишь нежность и удовлетворение.
Оплошаешь хоть раз — проиграешь всю партию
— До меня донеслись слухи о выдающемся мастерстве молодого господина Ана. Не знаю, посмеет ли этот подданный составить тебе конкуренцию?
Ан Цинъянь, простоявший на коленях пять часов, держал спину всё так же прямо, но прежнее слабое выражение исчезло с его лица, и он с улыбкой поднял чёрный камень:
— Императрица, вы преувеличиваете. Кто я такой, чтобы заслуживать чести быть вашим соперником?
Уголки губ Юй Сюэчжу приподнялись:
— Не таишь ли ты обиды на Его Величество за то, что он пожаловал тебя мне?
Ан Цинъянь покачал головой:
— Гнев или милость правителя — всё это императорская благодать. Я всего лишь скромный цицинь, и всё, что я делаю, ради самосохранения. Ни к вам, ни к Вашему Величеству я не смею питать обиды.
— Молодой господин Ан, я люблю умных людей. Раз уж ты ступил во Дворец Утун, не занимайся больше бессмысленными делами.
— Слушаюсь, буду строго следовать наставлениям императрицы.
Партия еще не была доиграна, когда Юй Сюэчжу велел Ан Цинъяню удалиться.
Стоявший рядом Юй Юй возмутился:
— Молодой господин, неужели вы так просто отпустили эту лисицу? Прошлой ночью он ведь нарушил дворцовые правила, вы бы имели полное право приказать казнить его, так зачем же оставлять его во Дворце Утун?
Юй Сюэчжу перебирал камни в деревянной чаше для го:
— Я делаю ставку.
Юй Юй еще больше растерялся:
— Молодой господин, на что же вы ставите?
На мгновение на лице Юй Сюэчжу промелькнуло потрясение. Недоигранная партия на доске таила в себе смертельную угрозу на каждом шагу: стоило ему во время прошлой игры сделать хоть один неверный шаг, как он проиграл бы всё до последнего камня.
Этот Ан Цинъянь действительно оказался непрост.
— Молодой господин? Молодой господин? — заметив, что Юй Сюэчжу молчит, Юй Юй заинтриговался еще сильнее.
— Ничего, Юй-эр, ури доску.
Похожий характер, похожий стиль игры, похожая внешность — всё это заставляло Юй Сюэчжу сохранять бдительность по отношению к Ан Цинъяню. Юй Сюэчжу всегда знал, что Шэн Луаньчуань ищет в других людях отражение его собственной юности.
Юй Сюэчжу никогда не расспрашивал о причинах, но он примерно догадывался, что Шэн Луаньчуань тоскует по чистоте и прелести его ранних лет. Теперь же, ради завоевания императорского трона для Шэн Луаньчуаня и ради закрепления своего положения в гареме, его собственное сердце уже не было столь кристально чистым, как прежде.
Именно поэтому Юй Сюэчжу решил использовать Ан Цинъяня как разменную монету, поставив на чувства Шэн Луаньчуаня к нему. Он верил, что его А Чуань просто еще не привык к нему нынешнему, и давал Шэн Луаньчуаню шанс.
— А Чуань, что мне с тобой делать? Ведь это ты затащил меня в эту пучину…
Юй Сюэчжу сделал глоток успокаивающего отвара и в изнеможении погрузился в сон.
В то же самое время Шэн Луаньчуань в Зале Питания Сердца мучился бессонницей.
Стоило ему углубиться в просмотр докладов, как в его сознании всплывала улыбка Ан Цинъяня.
В памяти всплывал тот, кто когда-то точно так же улыбался ему без всякого утайки.
В те дни Шэн Луаньчуань был самым нелюбимым четвёртым принцем. И хотя после восьми лет всем принцам полагалось вместе учиться в Императорской академии, Шэн Луаньчуань, лишившийся материнской поддержки с малых лет и не имевший заступников во дворце, попал туда лишь к двенадцати годам.
http://bllate.org/book/31564/3852119
Готово:
