Снова угадавшего его сокровенные мысли Шэн Луаньчуаня еще до того, как он успел наказать дерзкого чиновника, который вечно ему перечил, Ань Цинъянь напоил глотком вина.
Вино легко скользило в горло, не обжигая, а в послевкусии всё еще звучали фруктовые нотки. Хотя аромат был похож на то вино, что варила Сюэчжу, текстура этого напитка оказалась куда более нежной и мягкой.
Точно так же дела обстояли и с самим Ань Цинъянем: во всём он казался живым отражением юного Сюэчжу, но в глубине души в нем было куда меньше холодной отстраненности и куда больше покорной мягкости.
Стоило Шэн Луаньчуаню осушить несколько чаш, как его взгляд, брошенный на Ань Цинъяня, стал намного мягче.
— Ваше Величество, вы сейчас смотрите на меня или сквозь меня — на прежнюю императрицу?
— Цзысы, разве ты не знаешь, что в этом дворце лишь те, кто прикидывается глупцом, могут прожить долго?
— Ваше Величество ко мне добры, так что слуга, разумеется, должен разделять ваши заботы. Я восхищаюсь Вашим Величеством и надеюсь, что вы сможете рассеять тоску в своем сердце.
Торжественный и серьезный вид Ань Цинъяня заставил Шэн Луаньчуаня замереть. На этот раз Шэн Луаньчуань не разгневался, а лишь задал встречный вопрос:
— Раз уж ты и так знал, что я держу вас всех лишь за замену императрице, разве тебе не обидно?
— Как такое возможно? Пусть мы, слуги, и остаемся для императора лишь вторым выбором, но для меня сам император — это мой единственный выбор...
Эта фраза Ань Цинъяня попала прямо в самое больное место Шэн Луаньчуаня. Словно перепивший вина или получивший болезненный удар, Шэн Луаньчуань грубо сорвал с Ань Цинъяня белоснежные одежды из ткани с чернильными бамбуковыми узорами, а его голос то звучал смиренно, то отрыдавался приказами:
— Сюэчжу, выбери меня, молю, ну выбери же меня, Юй Сюэчжу! Выбери меня! Выбери меня!!
Ночь выдалась глубокой и сырой, алые свечи покачивались в тишине. Две переплетенные тени то взмывали, то опадали, а тихие мольбы Ань Цинъяня о пощаде лишь сильнее разжигали в Шэн Луаньчуане жажду разрушения. В период траура по покойному императору Шэн Луаньчуань все же нарушил запрет ради постороннего человека.
Ань Цинъянь крепко сжимал зубы, в его светлых глазах промелькнуло отвращение. Его тело принимало на себя унизительную боль, но разум оставался кристально чистым, а на самом дне сердца зрели замыслы, далекие от всякой плотской страсти.
— Прости меня, Юй Сюэчжу, я должен был это сделать.
Пережив ночь безудержной страсти, Шэн Луаньчуань в полном смятении покинул Зал Питания Сердца.
Прошлой ночью Юй Сюэчжу во Дворце Утун не сомкнул глаз до самого утра.
Ведь вчера как раз было пятнадцатое число месяца — день совместного ночлега императора и императрицы, и Шэн Луаньчуань нарушил свое обещание впервые за всё время.
В сегодняшней утренней аудиенции Шэн Луаньчуань то и дело терял нить происходящего, чувствуя перед Юй Сюэчжу свою вину.
Перед тем как разделить вино с Ань Цинъянем, он прекрасно знал, что в ночь на пятнадцатое число должен был отправиться во Дворец Утун. Было ли дело в том, что изысканное вино пробудило в нем страсть, или же скрытое в глубине души желание никогда не переставало трепетать — Шэн Луаньчуань и сам не ведал.
Решив, что проще всего списать всё на дурной сон и забыть, Шэн Луаньчуань подумал: в конце концов, этот Ань Цинъянь — всего лишь умный поддельный товар.
— Лю Юоцай, ступай в мою сокровищницу, отбери несколько известных картин и каллиграфических свитков да отправь их императрице. Передай ему, что, как только я закончу разбирать доклады, мы вместе пообедаем.
Получив приказ, Лю Юоцай удалился.
Один за другим молодые евнухи, бережно прижимая к груди свитки с живописью и каллиграфией, гуськом вошли во Дворец Утун. Юй Сюэчжу лишь небрежно взмахнул рукой и, даже не взглянув на них, велел Юй Юю всё принять.
Лю Юоцай умел тонко улавливать настроение окружающих, а потому с осторожностью передал слова Шэн Луаньчуаня:
— Ваше Величество, император велел передать вам, что, как только он закончит просматривать доклады, сразу же пожалует во Дворец Утун, чтобы пообедать вместе с вами.
— Я понял, — в холодном голосе Юй Сюэчжу не было и следа каких-либо чувств.
Лю Юоцай замялся:
— Осмелюсь сказать лишнее… Император в последнее время был так занят…
— Евнух Лю, у императора есть еще какие-то поручения? Если нет, то прошу на выход, — нетерпеливо прервал его Юй Сюэчжу.
Когда Лю Юоцай ушел, Юй Сюэчжу бросил взгляд на того, кто стоял на коленях за ширмой.
— Молодой господин Ань, скоро придет император, чтобы пообедать. Ты будешь коленопреклонен снаружи, прямо на том месте, где император сможет тебя увидеть.
— Слушаюсь.
Покорность Ань Цинъяня заставила Юй Сюэчжу вспылить. Схватив со стола тяжелый камень-пресс для бумаги, он швырнул его прямо в голову Ань Цинъяня, и на виске юноши тут же образовался небольшой порез.
Одной рукой Юй Сюэчжу размазал по лицу Ань Цинъяня проступившую кровь, а другой указал на собственный висок — там до сих пор белел след от раны, которую Юй Сюэчжу получил, пытаясь помешать Шэн Луаньчуаню нарушить дворцовые правила.
— Молодой господин Ань, взгляни-ка, разве теперь мы с тобой не похожи?
Ань Цинъянь не ответил, лишь трусливо опустил голову.
— Что же молодой господин Ань нынче молчит? Разве не ты только что с таким победным видом заявлял мне, что вчера император остался ночевать у тебя?
— Вы ошибаетесь, этот ничтожный... этот ничтожный не знал, что вчера было пятнадцатое число... Я пришел сегодня, чтобы принести вам повинную.
Смягчившийся, робкий голос Ань Цинъяня на фоне безжалостных насмешек Юй Сюэчжу заставлял выглядеть злодеем уже самого Юй Сюэчжу.
— Господин, только что прибегал слуга, доложил, что император... изволит направляться сюда.
— А Чуань... А Чуань идет сюда? Юй-эр, а любимые блюда А Чуаня уже готовы? — стоило заговорить о Шэн Луаньчуане, как Юй Сюэчжу словно преобразился.
— Всё готово, господин, но вот этот молодой господин...
— Юй-эр, помоги мне сменить одежду, эта слишком проста и скромна, А Чуань решит, что я не соответствую своему положению.
Юй Сюэчжу понимал тревогу Юй-эр, но он вбил себе в голову заставить Ань Цинъяня стоять на коленях, ведь его А Чуань должен принадлежать только ему.
Ань Цинъянь стоял на коленях, повернувшись спиной к воротам Дворца Утун, а полуденное солнце палило так сильно, что у него кружилась голова.
Не выпив за весь день ни капли воды и тяжело перенеся вчерашнюю близость, он простоял на коленях уже два часа. Губы его побелели, мелкие капельки пота смочили несколько прядкок волос у него на лбу, и весь его вид казался до боли хрупким и жалким.
В тот самый момент, когда Ань Цинъянь уже начал заваливаться набок, чьи-то сильные руки подхватили его сзади.
— Сюэчжу, почему ты стоишь здесь на коленях?
— Ваше Величество?
Услышав голос, Ань Цинъянь обернулся, и Шэн Луаньчуань в панике разжал руки, однако Ань Цинъянь по инерции так и рухнул ему в объятия.
И эту самую сцену прямо у входа застал Юй Сюэчжу.
— А Чуань, пришел? Не пора ли отобедать?
Неловкость от того, что он перепутал человека, и внезапно прозвучавший холодный голос Юй Сюэчжу заставили охваченного чувством вины Шэн Луаньчуаня резко оттолкнуть державшегося за него Ань Цинъяня.
— Да... Я в последнее время так занят государственными делами, что давно не заходил во Дворец Утун пообедать с тобой. Ты ведь не дерзишь на меня обиду за ту историю со Старейшиной Лю?
— Мм? О какой истории говорит А Чуань? Почему я ничего не помню? Только вот прошлой ночью А Чуань не пришел... Было ли у А Чуаня какое-то неотложное дело, что помешало тебе? — с улыбкой, в которой не было веселья, Юй Сюэчжу уставился на Шэн Луаньчуаня.
http://bllate.org/book/31564/3852118
Готово:
