Звезда Хуася Дуй являлась базовой комплексной планетой Звездного домена Хуася. Она делилась на десять административных округов, названных по именам десяти небесных стволов: Цзя, И, Бин, Дин, У, Цжи, Гэн, Синь, Жэнь и Гуй.
Как и следовало из названия, Округ И был вторым по величине и славился на весь мир как обитель нуворишей. Его валовой внутренний продукт с легкостью обгонял занимавший вторую строчку Округ Цзя на целых три квартала. Стоило выйти на улицу, как тут же можно было столкнуться с каким-нибудь директором корпорации, а в небе то и дело мелькали дорогие высотные летающие корабли. Весь город буквально пропах деньгами.
И среди этого царства богатства двумя главнейшими толстосумами по праву считались Корпорация Хэ и Корпорация Хуацянь.
Обе компании представляли собой крупные конгломераты, контролируемые семьями, и отчаянно соперничали во всех возможных сферах. Стоило Хуацянь выйти на медицинский рынок с разработкой высококлассных лекарств, как Хэ тут же бросалась производить медицинское оборудование. Если же Хэ задумывала создать систему безопасности жилых домов, Хуацянь незамедлительно запускала проект комплексной защиты жилья с привязкой к личному терминалу. Продукция двух гигантов постоянно пересекалась в жесткой конкурентной борьбе, однако на протяжении стольких лет им удавалось поддерживать хрупкое равновесие.
Но всё перевернулось с ног на голову, когда Корпорация Хэ представила эпохальный продукт — Система Пространств.
Внутри Здания Хэ какой-то мужчина с развязным видом толкнул дверь в кабинет главного управляющего на верхнем этаце и услышал, как секретарша его кузена монотонным голосом докладывает:
— В семь часов вечера вам нужно посетить благотворительный вечер. Мероприятие пройдет в конференц-зале на третьем этаже Здания Хуацянь.
Услышав это, мужчина приподнял бровь:
— Хуацянь устраивает благотворительный вечер?
Лицо Хэ Фэнчуаня за письменным столом не выражало ни малейших эмоций:
— Отмени.
Секретарша кивнула и уже собиралась удалить этот пункт из расписания, но мужчина поспешно окликнул ее:
— Эй-эй, братец, погоди отменять. Благотворительный вечер Хуацянь — кто организатор?
— Приглашение подписано исполнительным директором Хуацянь, доктором Цзи, — чеканным слогом ответила секретарша.
Движения Хэ Фэнчуаня слегка замерли, а мужчина тут же взметнул брови кверху:
— Ого, сам знаменитый доктор Цзи! Как же можно не проявить уважение и пропустить его благотворительный вечер? Слушай, братец, раз ты занят, я пойду вместо тебя!
— Хэ Лянфэн, — холодно произнес Хэ Фэнчуань. — Не порть дело.
— Не бойся, старший брат! — Хэ Лянфэн выхватил из рук секретарши чип с голографическим приглашением. — Ручаюсь, у доктора Цзи останутся самые приятные впечатления от вечера.
С этими словами он нетерпеливо направился к выходу, но Хэ Фэнчуань окликнул его:
— Ты зачем вообще сегодня пришел?
Хэ Лянфэн остолбенел:
— Ой, чуть не забыл! Невестка велела передать, чтобы ты возвращался домой ужинать! Сам подумай, изо дня в день заставляешь невестку коротать вечера в одиночестве...
— Я понял. До встречи.
Хэ Лянфэн пожал плечами, вертя в пальцах чип и глядя в окно на видневшееся неподалеку Здание Хуацянь, и презрительно хмыкнул.
19:00.
В конференц-зале на третьем этаже Здания Хуацянь доктор Цзи облачился в идеально сшитый костюм и с легкой улыбкой стоял сбоку от сцены. Хотя формально приглашение исходило от него, как от одного из исполнительных директоров Хуацянь, ему, разумеется, не требовалось лично заниматься организационными хлопотами.
Хотя за последние три года Корпорация Хуацянь уступила рыночную долю Корпорации Хэ из-за упущенной технологии пространств, она всё еще оставалась мощнейшим гигантом, занимающим второе место в Округе И. Многие охотно откликались на его приглашение, а с учетом благотворительного характера мероприятия желающих почтить его своим присутствием оказалось более чем достаточно.
До семи часов оставалось еще немного времени, а зал уже был битком набит гостями. Все они сияли безупречными улыбками и оживленно рассуждали о собственном благотворительном вкладе.
Округ И был местом, где не боялись красоваться перед другими и даже не стыдились скандалов. Пока у тебя есть деньги, любые грехи будут прощены. И если не нужно прикладывать особых усилий, торговцы с удовольствием создавали видимость бурной деятельности: посетить благотворительный вечер и заработать очков репутации в глазах общественности было проще простого.
В конце концов, главным было то, что приглашающим выступал доктор Цзи!
Этот человек являлся главным генератором доходов Корпорации Хуацянь. Все знали, что из четырех братьев поколения Цзи лишь доктору Цзи удалось пробиться на пост исполнительного директора. Он слыл настоящим гением биологии, и разработанные им за последние годы препараты принесли Хуацянь колоссальные деньги. Пусть остальных подробностей публика не знала, но уже имеющиеся достижения ставили его далеко впереди большинства сверстников.
К тому же его благотворительные вечера никогда не были обычными. Обычно доктор Цзи презентовал на таких мероприятиях новые продукты, устраивал аукцион, а часть выручки жертвовал в собственный благотворительный фонд. Эту схему все присутствующие знали наизусть.
Вечер только начался, и гости разбились на группы, общаясь со знакомыми или деловыми партнерами. Почувствовав, что время пришло, ведущий с дежурной улыбкой поднялся на сцену, чтобы разогреть публику.
Стоя в стороне от сцены, куда не падали взгляды собравшихся, доктор Цзи с легкой улыбкой окинул взглядом зал, после чего чуть приглушил эмоции.
Публика здесь собралась тертая, они вежливо поддерживали шутки ведущего и продолжали переговариваться. Ведущий ослепительно улыбнулся:
— А теперь позвольте пригласить на сцену нашего директора Цзи!
Под звуки аплодисментов доктор Цзи с улыбкой поднялся на сцену. У него были глубокие черты лица, и когда его взгляд останавливался на зрителях, у каждого невольно возникало ощущение искренней привязанности. А сидевший в его голове Ши Ань, получив мощный поток сигналов от восторженных юношей и девушек, помрачнел так, будто с него вот-вот должна была закапать вода.
Доктор Цзи понятия не имел, что Ши Ань активировал Программа сканирования и напрямую столкнулся с бурей эмоций части зала. Сам он держался предельно естественно, его мягкий голос был лишен фальши, а звучание доставляло слушателям истинное наслаждение:
— Добро пожаловать, уважаемые гости.
Не говоря лишних слов, он легким движением коснулся светового экрана. На нем тут же вспыхнули бесчисленные кадры из трущоб западного района, дополненные тщательно подобранными ракурсами и фоновой музыкой. Сцена мгновенно стала невероятно трогательной.
Лицо Ши Аня слегка напряглось. Глядя на эти изображения, он внезапно холодно усмехнулся.
В голове раздался неожиданный звук холодной усмешки, но лицо доктора Цзи осталось застывшим в скорбном выражении, синхронном видеоряду. Лишь уголки его бровей чуть дрогнули, и он задумчиво опустил взгляд. Со стороны зрителей это выглядело так, будто доктор Цзи плачет от жалости к жителям трущоб.
Сентиментальные девушки расчувствовались еще сильнее, а пришедшие с детьми предприниматели тоже послушно покраснели глазами и принялись мягко успокаивать своих сострадательных чад.
Атмосфера в зале мгновенно погрузилась в уныние. Все эти разодетые в пух и прах блестящие бизнесмены прониклись глубокой солидарностью с жителями трущоб — казалось, они готовы были прямо сейчас прижать к сердцу и обогреть этих несчастных бедняков.
...Ха? Вы говорите, что эти трущобы находятся в западном районе, совсем недалеко от центра? Ну, об этом они знали не слишком подробно...
Выдержав паузу ровно настолько, насколько требовалось, доктор Цзи заговорил голосом, полным умеренной скорби:
— Соотечественники из западного района сейчас страдают от свирепствующего Вируса Эйк. Им как никогда нужна наша с вами помощь.
Стоило ему умолкнуть, как на световом экране появилась информация о вакцине против Вируса Эйк.
— Ах, бедняки... а ведь там столько детей... — раздались покорные вздохи из зала.
Не успевшее познать суровую жизнь молодое поколение прониклось горькой жалостью, их глаза покраснели от подлинных чувств. Понимая, что это благотворительный вечер, они уже потянулись к личным терминалам, чтобы пожертвовать деньги, но старшие родственники, приведшие их сюда ради знакомства с высшим светом, поспешно перехватили их руки.
Слезы всё еще блестели на глазах молодежи, но в глубине души взрослые презрительно хмыкнули. Кто бы мог подумать, что на этот раз они вздумали продавать вакцину против Вируса Эйк? Эта дрянь полезна разве что обитателям трущоб, какая тут может быть прибыль? Только дурак станет делать ставки!
Мысли еще не успели угаснуть, как доктор Цзи хлопнул в ладоши, и на сцену неторопливо поднялся человек в белом халате, чей голос звучал тяжело и весомо:
— Уважаемые гости, три дня назад в центральном районе был обнаружен человек с подозрением на заражение Вирусом Эйк.
http://bllate.org/book/31563/3851971
Готово:
