С другой стороны, дыхание его было ровным и глубоким — он уже давно крепко спал. Барин невольно усмехнулся: слушал, как дочь поёт, и сам уснул! Скажет кто — и весь дом расхохочется до слёз.
Такие мысли крутились в голове, но пальцы сами потянулись к шелковистым чёрным прядям на подушке. Он вплёл их в ладонь, не в силах оторваться, медленно провёл рукой по волосам до виска и нежно коснулся миловидного личика…
Рука замерла. На мгновение он оцепенел, потом осторожно коснулся щеки ещё раз. Его взгляд потемнел. Ладонь опустилась на внутреннюю сторону подушки — и ощутила мокрое пятно.
Барин отнял руку и озадаченно смотрел на влажную ладонь. В груди сжималось что-то тяжёлое: сначала недоумение, потом досада, а затем и гнев. Его женщина плакала во сне. Что это значит?
В ту же ночь барин отправился в покои супруги и ненавязчиво выяснил: никто в доме в последние дни не обижал Чжан Цзыцинь, да и Фулинъа тоже никто не трогал. Значит, дело в другом? Неужели она расстроена из-за того, что до сих пор не получила повышения в статусе?
Барин всегда был подозрительным. Как только эта мысль пришла ему в голову, он тут же заподозрил: а не устроила ли она всё это нарочно, чтобы напомнить ему о повышении?
От этой мысли ему стало неприятно. В этой жизни он больше всего ненавидел, когда женщины пытались манипулировать им. Хотя это было лишь предположение, оно уже вонзилось в сердце, как заноза.
Барин был подозрительным и обидчивым, поэтому следующие несколько дней не ступал в покои Чжан Цзыцинь.
В это же время госпожа Ли мучилась в своих покоях. После смерти Хунпаня боль была невыносимой — не будь у неё ребёнка под сердцем, она, возможно, последовала бы за сыном в могилу. Но барин, казалось, сердит на неё: с тех пор как Хунпань ушёл из жизни, он почти не заходил к ней. А тут ещё видеть, как он то и дело навещает ту сторону двора, а подарки льются рекой… Как ей не завидовать? К счастью, мать сказала: если родится сын, то за заслуги перед родом барин непременно повысит её статус, и, возможно, место младшей супруги будет за ней…
Госпожа Ли судорожно сжала платок. Но вчера отец прислал весточку: дворцовый осведомитель сообщил, что барин собирается подать прошение о назначении той женщины младшей супругой — и дело уже решено. Госпожа Ли пришла в ярость. На всё остальное она могла закрыть глаза, но на статус младшей супруги — ни за что! Его она получит любой ценой.
Вскоре вторая гэгэ поцарапала лицо третьей гэгэ. Госпожа Ли, рыдая, бросилась к барину. Увидев три кровавые полосы на нежной щёчке дочери, барин вспылил: неужели в его доме начались междоусобицы? Он немедленно отправился в покои Чжан Цзыцинь, чтобы потребовать объяснений, как она воспитывает детей. Но, войдя в комнату, застал её спящей под одеялом на кане. В ярости он развернулся и ушёл, приказав наложить на неё двухнедельный домашний арест.
Цуйчжи с трудом разбудила Чжан Цзыцинь. Та с трудом открыла глаза, перед ней всё плыло. Немного придя в себя, она увидела разгневанное лицо барина и его удаляющуюся спину. А затем мелькнула изящная фигура госпожи Ли.
Собравшись с силами, Чжан Цзыцинь спросила у Цуйчжи, что случилось, и вызвала Фулинъа. Оказалось, вторая гэгэ захотела забрать одного из двух кроликов Фулинъа. Та в сердцах толкнула сестру, и та поцарапала ей лицо ногтями…
Чжан Цзыцинь сразу всё поняла: Фулинъа, скорее всего, лишь слегка поцарапала щёчку, а три глубокие царапины… Она вздохнула. Дворцовые интриги докатились и до неё — этого она не ожидала.
Чжан Цзыцинь медленно закрыла глаза. Ей оставалось недолго, и сил на эту возню у неё не было. Пусть всё идёт своим чередом.
Цуйчжи, видя, что хозяйка не намерена сопротивляться, со слезами на глазах воскликнула:
— Госпожа, как вы можете терпеть такое унижение?
— Разве ты не слышала пословицу: «Завоевание Поднебесной не зависит от потери одного города или крепости». Пусть борется, если хочет. К тому же… мои силы ограничены.
Цуйчжи открыла рот, но так ничего и не сказала.
Через два дня третья гэгэ столкнула вторую гэгэ в пруд. В лютый мороз вторую гэгэ вытащили из воды фиолетовой от холода. Если бы не прибыл врач вовремя, она бы не выжила.
Фулинъа устроила беду. В ярости барин чуть не приказал выпороть до смерти служанок обеих девочек. Лишь мысль о том, что скоро Новый год и это принесёт несчастье, спасла Цуйхун от неминуемой гибели. Но сорок ударов палками она всё же получила — её принесли обратно на руках.
— Госпожа, я не знаю, как это случилось! — рыдала Цуйхун. — У меня вдруг началась сильная боль в животе, я сбегала в уборную… Когда вернулась — всё уже произошло. Я виновата…
Чжан Цзыцинь, прислонившись к подушке, потерла виски и взглянула на Цуйхун, потом перевела взгляд на Цуйчжи:
— С этого момента за Фулинъа следите вы с Сяо Цюйцзы. Ни на шаг не отпускайте.
Цуйчжи изумилась:
— А кто тогда будет прислуживать вам, госпожа?
— Ничего, с Фулинъа важнее. — Она посмотрела на Цуйхун: — А что сказал барин насчёт наказания для Фулинъа?
Цуйхун всхлипнула:
— Маленькую госпожу заставили стоять на коленях…
Цуйчжи в ужасе воскликнула:
— В такой мороз?! Она же замёрзнет!
Чжан Цзыцинь на мгновение замерла, потом сильнее надавила на виски:
— Пусть получит урок. Её прямолинейный нрав нужно обуздать. Иначе, когда меня не станет…
Она резко закрыла глаза и перевернулась на другой бок:
— Цуйчжи, как только Фулинъа вернётся, дай ей одну пилюлю из того пузырька, что я тебе вручила. Раствори её в воде и заставь выпить. С этого момента никто не выходит из покоев, никто не шумит. Все — по своим обязанностям.
— Фулинъа, скажи, — голос барина был тяжёлым, — зачем ты обидела старшую сестру?
Он думал, что дочь просто своенравна — ведь дети в знатных семьях редко бывают кроткими, да и возраст ещё маленький. Но теперь он понял: он слишком потакал ей. Малышка без малейшего колебания толкнула родную сестру в пруд в лютый мороз! Это уже не своенравие, а жестокость, почти покушение на жизнь.
Фулинъа, которую Су Пэйшэн насильно удерживал на коленях, пыталась вырваться, но детские силы были ничто против взрослого мужчины. Она стояла на коленях, полная возмущения, и громко кричала:
— Почему говорят, что я виновата? Почему заставляют меня стоять на коленях? Фулинъа не виновата! Почему ама так говорит?
Барин никогда не слышал, чтобы ребёнок так дерзил ему. Он был вне себя от ярости и несколько раз занёс руку, чтобы ударить это упрямое личико, похожее на его собственное… Но так и не смог опустить ладонь.
— Барин… барин, пожалейте меня… — плач госпожи Ли приближался. Увидев барина, она, словно трепетный лепесток на ветру, дрожа и спотыкаясь, бросилась к нему: — Барин, мне так тяжело…
Барин подхватил её, почувствовав, как она дрожит всем телом. Гнев уступил сочувствию, и он смягчил голос:
— Иди, пусть служанки отведут тебя в покои. Я обязательно разберусь и накажу виновных.
— Барин, вторая гэгэ…
— Не волнуйся, — ласково похлопал он её по спине, — моя дочь не останется без справедливости.
Госпожа Ли вытерла слёзы и, бросив на барина прощальный взгляд, позволила служанкам увести себя. По дороге она встретила поспешно прибывшую супругу, которая утешила её, и только тогда госпожа Ли, всхлипывая, вернулась в свои покои.
Супруга вошла в кабинет и увидела бледного от гнева барина и стоящую на коленях Фулинъа.
— Барин, — воскликнула она, — в такой мороз ребёнок простудится! Может, стоит…
— Слишком много снисхождения! — рявкнул барин. — Ты — законная мать. Разве ты должным образом исполняешь свои обязанности? Фулинъа несносна, непослушна, дважды обижает старшую сестру, не раскаивается и даже не признаёт вины! Неужели ты, будучи матерью, уделяешь всё внимание только законнорождённому сыну, а на дочерей и сыновей от наложниц внимания не хватает?
Эти слова были смертельно обидны.
Супруга, став жертвой несправедливого гнева, поняла, что оправдываться бесполезно. Она опустилась на колени, прижав лоб к холодному полу, и горько зарыдала:
— Мы женаты уже пятнадцать лет… Неужели в глазах барина я такая эгоистичная и узколобая?
— Разве я виню тебя напрасно? — холодно спросил барин и, не дожидаясь ответа, повернулся к главной виновнице: — Фулинъа, я спрашиваю в последний раз: ты признаёшь свою вину?
Фулинъа широко раскрыла глаза и твёрдо ответила:
— Фулинъа не виновата! Сестра сама подбежала, сама упала в пруд! Это не Фулинъа её толкнула!
— Хорошо, очень хорошо, — барин глубоко вдохнул. Его глаза стали ледяными: — Позовите Чжан Цзыцинь!
Примерно через четверть часа вызванная женщина наконец появилась.
Издалека было видно, как она, словно без костей, обвисла на плече служанки. Почувствовав его взгляд, Цуйчжи в панике начала её толкать — и только после нескольких толчков та, казалось, очнулась. Её глаза были ещё полны сонной дымки, и она растерянно огляделась. К тому времени они уже почти дошли до кабинета.
Гнев барина вспыхнул с новой силой. Отлично! Она даже не пытается проявить раскаяние, приходит с опозданием и ещё спит по дороге! Просто возмутительно!
— Бах! — ударил он ладонью по столу. — Чжан Цзыцинь, признаёшь ли ты свою вину?
Чжан Цзыцинь вошла и сразу увидела барина, стоящего у стола с суровым взглядом.
Не говоря ни слова, она, опираясь на Цуйчжи, медленно опустилась на колени рядом с супругой.
— Я задал тебе вопрос! — прогремел барин.
Чжан Цзыцинь склонила голову и тихо ответила:
— Если барин говорит, что я виновата, значит, я виновата. Я признаю свою вину.
Это было всё равно что бить кулаком в вату. Барин чувствовал лишь нарастающее раздражение.
Он указал на Фулинъа:
— Посмотри, посмотри, какую дочь ты вырастила! Она чуть не убила родную сестру! Чжан Цзыцинь, так ты отплачиваешь за моё доверие?
Чжан Цзыцинь подняла голову и посмотрела на Фулинъа.
Увидев нежный взгляд матери, Фулинъа тут же покраснела от слёз и с болью воскликнула:
— Эма…
— Фулинъа, скажи эме, — мягко спросила Чжан Цзыцинь, — ты толкнула вторую сестру в воду?
Фулинъа выпрямилась и громко заявила:
— Нет! Фулинъа не толкала сестру в воду!
— Тогда как она упала?
— Сестра хотела поцарапать мне лицо! Я в сердцах толкнула её. Она разозлилась, схватила камень и бросилась на меня. Я уклонилась — и она сама упала в пруд! Это не Фулинъа её толкнула!
Чжан Цзыцинь мягко улыбнулась и кивнула.
Хоть и без слов, но эта улыбка говорила больше любого обещания: «Фулинъа, эма тебе верит».
Раненое сердечко мгновенно зажило. Слёзы исчезли, обида рассеялась, и даже стоять на коленях стало легко.
Барин всё это видел и холодно усмехнулся:
— Чжан Цзыцинь, что ты скажешь на это?
Чжан Цзыцинь положила руки на колени, опустила голову и тихо произнесла:
— Будучи матерью, я, конечно, верю своей дочери. Если барин всё же считает Фулинъа виновной, то я, как мать, готова понести наказание вместо неё.
Супруга удивлённо взглянула на неё. Сегодня Чжан Цзыцинь словно помешалась — говорит так дерзко, будто специально подливает масла в огонь!
Так и случилось: лицо барина стало ледяным.
Он подошёл ближе, навис над ней и схватил её за подбородок, заставляя поднять голову:
— Отлично, отлично. Ты решила упрямиться? Что ж, я исполню твоё желание.
Его глаза сузились, голос стал ледяным:
— Супруга, уведите Фулинъа. А ты останешься здесь, на коленях. Посмотрим, насколько ты упряма, Чжан Цзыцинь.
С этими словами он резко оттолкнул её и вышел, хлопнув дверью.
http://bllate.org/book/3156/346467
Готово:
