Чжан Юйдэ знал: он сам не принёс ни малейшей пользы государству, и сам император, вероятно, даже не подозревал о существовании такого ничтожного слуги — не то что оказывал ему особое почтение. Догадываться не приходилось: он прекрасно понимал, что за всем этим стоит его дочь. Но какими талантами она обладает, если сумела заставить столь непреклонного четвёртого бэйлэ так ревностно хлопотать за их семью? Перед этой дочерью он всегда чувствовал вину: увы, сам он всего лишь сын раба и ничем не мог ей помочь. Более десяти лет они не виделись, но разве не тосковал он по своей родной плоти и крови? В прежние времена, когда дочь ещё жила дома, он любил её больше всех. Теперь же, воспользовавшись удобным предлогом, он решил навестить её в резиденции четвёртого бэйлэ. Подав визитную карточку, он вскоре услышал от привратника, что в ближайшие дни приём невозможен, и ему следует прийти позже.
Чжан Юйдэ был человеком проницательным. Лишь на миг задумавшись, он сразу понял: это сам бэйлэ приказал не пускать его. Сердце его тут же сжалось от тревоги. Неужели между его дочерью и четвёртым бэйлэ возникла ссора?
Тем временем Чжан Цзыцинь и не подозревала, что её отец приходил навестить её. Её и так терзали тревоги из-за Фулинъа. После долгих размышлений она пришла к выводу, что в вопросах воспитания нельзя торопиться — ведь жирного поросёнка не проглотишь одним укусом. Тем более упрямый нрав Фулинъа формировался годами, и перемену нельзя ждать в одночасье. Когда Фулинъа вернётся через несколько дней, она будет учить её постепенно: если не получится за год — займёт два, если не за два — то за десять. Даже если не удастся вырастить из неё образцово-послушную благородную девицу, то хотя бы за столько лет наставлений и увещеваний удастся уберечь её от самых страшных поступков — уж точно не даст ей убивать и поджигать!
Успокоившись такими мыслями, она постепенно уняла своё беспокойство. В конце концов, пока она рядом, будет пристально следить за дочерью и не даст ей возможности ошибиться.
Срок в полмесяца истёк, и супруга вместе с Фулинъа вошла в её покои. Сначала она строго отчитала девочку за прежние проступки, а затем мягко наставила её. Услышав заверения Фулинъа, что подобное больше не повторится, супруга с удовлетворением удалилась вместе с няней Лю.
— Фулинъа, иди-ка сюда, дай маме посмотреть, не поправилась ли моя девочка? — как только супруга ушла, Чжан Цзыцинь растянулась на ложе. В последнее время её одолевала необычная лень: стоило постоять немного, как всё тело будто обмякало, и она невольно искала, куда бы присесть или прилечь.
Фулинъа по-прежнему носила тот же наряд, в котором уезжала: красное детское ципао с вышитыми узорами «цзисян жуъи» и поверх — тонкую кофточку того же оттенка с каймой из кроличьего меха. Наряд был прост, но элегантен и идеально подходил её характеру. Сейчас же она уставилась на маму, которая полуприкрытыми глазами лежала на ложе, будто дремала. Вдруг девочка почувствовала себя обиженной, резко пнула золочёную ширму с пейзажем и, громко всхлипнув, плюхнулась прямо на пол, заливаясь слезами:
— Фулинъа каждый день думала о маме! Фулинъа совсем не ела! Фулинъа не поправилась — она похудела! Почему мама не навещала Фулинъа? Почему мама не скучала по Фулинъа?!
— Ах, моя маленькая госпожа! — воскликнула Цуйчжи, бросаясь её поднимать. Но Фулинъа упрямо отмахивалась, сидя на полу и громко рыдая. В приступе гнева она принялась колотить ножками по ширме с пейзажем, и, судя по всему, лишь боязнь окончательно рассердить маму удерживала её от того, чтобы кататься по полу.
Шум и крик в комнате словно острым шилом пронзили чрезвычайно чувствительные нервы Чжан Цзыцинь. Тонкая боль мгновенно распространилась по всей нервной сети, охватив её целиком. На миг её ослепила волна головокружения, и, не удержавшись, она свалилась с ложа…
Все звуки в комнате будто разом оборвались. Цуйчжи застыла с протянутыми руками, плач Фулинъа замер на полуоткрытом рту. Когда Сяо Цюйцзы, почуяв неладное, откинул занавеску и вошёл, он увидел двух оцепеневших от ужаса женщин — и тут же заметил свою госпожу, упавшую с ложа и ударившуюся лбом о угол ширмы!
— Госпожа!
— Мама!
По лбу медленно стекала тёплая липкая струйка, заливая глаза и мешая открыть их. Крик Фулинъа ещё слышался отчётливо, но уже в следующее мгновение стал отдаляться, будто доносился с края света.
Боль постепенно утихала, но силы покидали её одну за другой. В этот миг она смутно осознала: с её телом что-то не так. Та внезапная головная боль полмесяца назад была первым предупреждением. Возможно, это не болезнь, а рок.
— Мама, проснись, проснись…
— Фулинъа больше никогда не будет злить маму…
— Мама…
— Мама…
— Ах ты, негодяй… Эй, это же ты, Сяо Цюйцзы? Куда несёшься, как безумный? Не видишь, что его светлость здесь? Если заденешь барина, знай, тебе не поздоровится! — Су Пэйшэн, потирая поясницу, которую чуть не разбил неосторожный слуга, сдержал вспышку гнева. Узнав, что это доверенный слуга госпожи Чжан, он смягчился: ведь тот всегда был рассудительным и аккуратным. Но сейчас, глядя на его растерянное лицо и суетливые движения, Су Пэйшэн почуял неладное и похолодел внутри.
Барин только что вернулся с утренней аудиенции и даже не успел сменить парадную одежду, как на пути ему встретился этот взволнованный слуга. Настроение его и без того было не лучшим.
Увидев, что слуга стоит как остолбеневший и даже не кланяется, барин нахмурился:
— Куда собрался?
Сяо Цюйцзы, словно мёртвый, вдруг обрёл душу. Он рухнул на колени и, рыдая от отчаяния, стал бить лбом в пол:
— Умоляю, ваша светлость, спасите госпожу! Она ударилась головой и до сих пор без сознания! Умоляю, проявите милость и спасите её…
Су Пэйшэн вздрогнул и тут же взглянул на своего господина. Увидев, что тот словно остолбенел, он поспешил отчитать слугу:
— Как вы смеете так плохо присматривать за госпожой? Как это она могла удариться головой? Быстро за мной — бегом в императорскую лечебницу! Если задержишься и усугубишь состояние госпожи, я сдеру с тебя шкуру!
Убедившись, что барин не возражает, Су Пэйшэн немедля устремился к лечебнице, увлекая за собой Сяо Цюйцзы.
Холодный осенний ветер налетел порывом, и барин, казалось, слегка сжал пальцы. Опустив глаза, он быстрым шагом направился к знакомому двору.
Чжан Цзыцинь провела в бессознательном состоянии недолго — чуть больше времени, чем горит благовонная палочка. Когда она медленно открыла глаза, перед ней стояли две фигуры — большая и маленькая — и, плача, трясли её за руки. Особенно тронули её сопли Фулинъа, которые могли бы заставить уныть кого угодно.
— Мама? Мама очнулась! — первой заметила это Фулинъа. Она быстро вытерла лицо рукавом, убедилась, что это не обман зрения, и, просияв сквозь слёзы, полезла на ложе.
Цуйчжи тоже обернулась и, увидев, что госпожа действительно пришла в себя, радостно схватила её за руку:
— Госпожа, вы очнулись!
— Да я ведь не умерла, разве не должна очнуться? — вздохнула Чжан Цзыцинь.
— Фу-фу! Госпожа, не говорите таких несчастливых слов! Нельзя так шутить о смерти! — Цуйчжи почувствовала тревогу в груди. Успокоившись немного, она заметила засохшую кровь на лбу госпожи и тут же велела подать тёплой воды.
Чжан Цзыцинь уже чувствовала, что силы возвращаются. Она поняла, что, вероятно, сильно напугала Фулинъа. Девочка прижалась к ней, крепко вцепившись в её одежду — в её упрямстве сквозил страх. Это напомнило Чжан Цзыцинь о её собственном состоянии. Если её предчувствия верны, то даже размышления о том, что будет после её ухода, вызывали в душе глубокую боль.
Цуйчжи подала влажное полотенце, но Чжан Цзыцинь махнула рукой, взяла его сама и, нежно повернувшись к дочери, стала аккуратно вытирать её заплаканное, перепачканное слезами и соплями личико.
Фулинъа смотрела на неё снизу вверх. В её упрямых глазах читалась трогательная привязанность.
У Чжан Цзыцинь защипало в глазах, и рука на миг замерла:
— Фулинъа, мама была неправа. Мама не должна была тебя бить.
Фулинъа широко распахнула глаза и радостно улыбнулась:
— Значит, мама действительно ошиблась! А раз мама виновата, она больше не будет сердиться на Фулинъа?
Чжан Цзыцинь поперхнулась собственным вздохом. Вот она, логика её маленькой богини!
— Мама виновата, но и Фулинъа тоже совершила ошибку. Мама неправа, потому что ударила тебя. А ты, Фулинъа, понимаешь, в чём твоя ошибка?
— Какая ещё ошибка? Фулинъа всегда права! Фулинъа никогда не ошибается! — ответ последовал мгновенно и с полной уверенностью.
— Ты ведь сама сказала твоей матери-наложнице, что виновата. Почему же теперь отрицаешь?
— Фулинъа боялась, что мама рассердится и бросит её, поэтому сказала то, что мама хотела услышать, — серьёзно объяснила девочка.
Так вот оно что: Фулинъа внешне согласна, но внутренне ни капли не раскаивается и не считает себя виноватой.
Чжан Цзыцинь погладила её по голове и вздохнула. Ладно, будем учить постепенно…
Но тут её лицо застыло.
Фулинъа может расти медленно, но у неё, возможно, не осталось времени, чтобы обучать дочь.
Пальцы её долго гладили упрямые брови Фулинъа, взгляд блуждал где-то далеко, пока девочка не встревожилась и не потянула её за руку. Тогда Чжан Цзыцинь вернулась в настоящее и, стараясь говорить естественно и спокойно, улыбнулась:
— Фулинъа, ты знаешь, что такое смерть?
— Госпожа! — воскликнула Цуйчжи с отчаянием.
— Замолчи! — резко оборвала её Чжан Цзыцинь.
Фулинъа растерянно переводила взгляд с няни на маму, не понимая, что происходит.
Чжан Цзыцинь постаралась сделать улыбку ещё мягче:
— Мама расскажет тебе сказку. Давным-давно на земле не было людей. Но однажды Небесному императору показалось, что на небесах слишком много божеств, а места мало. Тогда он отправил часть из них на землю, и так появились люди. Но божества привыкли к свободе и не хотели жить по земным законам. Чтобы их утешить, Небесный император сказал: «Когда вы совершите добрые дела и заслужите просветление, я верну вас обратно на небеса, чтобы вы снова стали бессмертными». Поэтому, когда человек завершает свой земной путь и уходит из жизни, он превращается в звезду и возвращается на небеса. Это и называется смертью.
Увидев, что Фулинъа слушает с недоумением, Чжан Цзыцинь обняла её и тихо спросила:
— Ты видела звёзды ночью?
— Конечно! Звёзды мигают, как глазки Фулинъа!
— А знаешь, откуда берутся звёзды?
Фулинъа покачала головой.
— Каждая звезда — это бессмертное. Когда человек уходит из жизни, он взлетает на небо и становится звездой. — Голос Чжан Цзыцинь стал радостным: — Фулинъа, у мамы для тебя отличная новость! Только что пришёл указ от Небесного императора: мама почти завершила свой путь на земле и скоро взлетит на небеса, чтобы снова стать бессмертной!
Радостный тон мамы заставил Фулинъа инстинктивно улыбнуться, но тут же она почувствовала что-то неладное. Нахмурившись, она долго думала, пока наконец не уловила главное:
— Значит, мама уйдёт от Фулинъа? Нет! Фулинъа не хочет! Пусть мама возьмёт Фулинъа с собой! Фулинъа тоже хочет увидеть Небесного императора!
Чжан Цзыцинь чуть не растаяла под этим чистым, доверчивым взглядом.
http://bllate.org/book/3156/346463
Готово:
