Фулинъа редко позволяла себе проявлять чувства, но на сей раз с трудом сдерживала волнение:
— Мы же побратимы! В радости — вместе, в беде — вместе. Если ты так говоришь, значит, не считаешь Фулинъа своим человеком!
Хунхуэй тут же поднял руку, давая клятву:
— Пусть услышат Небесный Император и Великая Матушка-Царица! Я, Хунхуэй, искренне считаю Фулинъа своим человеком! Это чистая правда!
— Верю тебе, старший ученик! — громко воскликнула Фулинъа. — В следующий раз, когда будет Праздник Персиков Бессмертия, я поклянусь перед Великой Матушкой-Царицей, что украду для тебя два персика!
За пределами кареты уже давно хохотали до упаду. Даже барин не мог не признать мастерство той женщины внутри экипажа. Да уж, такое умение — не каждому дано! Пока она под его надзором — ведёт себя тихо и скромно, но стоит отвернуться — сразу превращается в короля обезьян, творит что вздумается! Всего-то несколько месяцев прошло с тех пор, как его дети попали к ней на воспитание, а посмотришь — сын и дочь уже такие, что и не узнать!
Такое умение вызывало у барина искреннее восхищение. Он никак не мог понять: почему каждый раз, когда он начинает относиться к ней всерьёз, она обязательно устраивает какой-нибудь непредсказуемый переполох? И всегда по-новому! За такое приходится восхищаться, хоть и не хочется.
Барин холодно наблюдал за тем, как женщина в карете упорно молчит. «Наверное, стыдно стало, — подумал он с лёгкой усмешкой. — Не удивительно, что не выходит: ведь именно она превратила моих детей в таких чудаков!»
А внутри кареты Чжан Цзыцинь уже давно притворялась мёртвой. Если бы можно было, она бы так и осталась — навечно.
Цуйчжи робко предложила:
— Госпожа, может, вынести маленьких господ наружу?
Чжан Цзыцинь с трудом размяла застывшие лицевые мышцы и медленно перевела взгляд с худощавой Фулинъа на пухленького старшего принца Хунхуэя. С трудом улыбнувшись, она ответила:
— Боюсь, у меня не хватит духу выйти и показаться людям с ними.
— Может, пусть Цуйхун и я вынесем их?
— Ни за что! — тут же возразила Чжан Цзыцинь. — Если вы обе уйдёте, кто останется со мной, чтобы разделить это неловкое молчание?
У Цуйчжи по лбу потекли чёрные полосы досады.
В этот момент супруга, получив знак от барина, подошла к карете и с улыбкой сказала:
— Сестрица, эти несколько месяцев ты трудилась не покладая рук, да ещё и дорога такая утомительная… Пожалуйста, выходи скорее, чтобы отдохнуть в доме. Хунхуэй, матушка пришла за тобой! Выходи же, покажись!
Чтобы избежать новых «детских откровений», няня Лю поспешила отдернуть занавеску. Цуйчжи уже держала на руках старшего принца Хунхуэя и торопливо протягивала его наружу…
Рука няни Лю замерла в воздухе. Она неуверенно взяла ребёнка и, неся его к супруге, с натянутой улыбкой пробормотала:
— Простите, госпожа, может, старые глаза мои подводят… Но разве Фулинъа не была худенькой, когда уезжала в поместье? А теперь… похоже, черты лица у неё стали похожи на Хунхуэя.
На мгновение вокруг воцарилась тишина, а затем раздался взрыв хохота. Особенно не мог остановиться третий принц — он смеялся так громко, будто у него во рту была лягушка, и от смеха даже колотил себя в грудь и по карете, будто ему не хватало рта, чтобы выразить всю радость.
— Четвёртый брат! — воскликнул пятый принц, вытирая слёзы. — Теперь у тебя всё есть: и пухленький сын, и пухленькая дочь! Ты — король пухлых детей в столице!
Это высказывание точно отражало мысли третьего принца, но тот уже не мог вымолвить ни слова — смеялся до одышки. Иначе бы он непременно уколол барина так больно, что тот задохнулся бы от злости.
Барин с каменным лицом смотрел на своего «расширенного» сына. Почему мир вокруг становился всё страннее и страннее? Только что не только няня Лю, но и он сам на миг подумал, что на руках у Цуйчжи — Фулинъа… Глядя на Хунхуэя, чьи глазки почти исчезли под двойными щёчками, барин крутил перстень и шептал буддийские мантры. «Эта Чжан явно мастерица откармливать детей, — подумал он. — Хотя, возможно, и не по злому умыслу… Учитывая, что она безропотно заботилась о детях, ладно уж, простим ей это».
Глубоко вздохнув, барин с трудом смирился с тем, что его сын стал шире и пухлее.
Другие принцы, насмеявшись вдоволь, окружили карету, чтобы полюбоваться на «расширенную» версию четвёртого брата. Барин уже привык к таким сценам и спокойно наблюдал, как они смеются над его сыном. Затем его взгляд снова устремился к карете. «Неудивительно, что та женщина не выходит, — подумал он. — Кто после такого посмеет показаться на глаза?»
Третий принц наконец пришёл в себя, вытер слёзы и сопли и поднялся. Но едва он заглянул внутрь кареты, как будто его током ударило — он замер, словно ветром сдуло.
Цуйчжи стояла у входа в карету, держа на руках Фулинъа. Та широко раскрыла глаза и уставилась на тринадцатого принца. Тот, в свою очередь, оцепенел, глядя на это до боли знакомое лицо. Внезапно черты Фулинъа потемнели, как грозовые тучи, а узкие глаза сузились в зловещую щель.
Тринадцатый принц мгновенно пришёл в себя и, схватившись за голову, бросился бежать:
— Четвёртый брат! Прости меня!
Все снова покатились со смеху.
Четырнадцатый принц то показывал на Фулинъа, то на тринадцатого, а потом, схватившись за живот, опустился на землю и залился безудержным хохотом. Как же весело! В доме четвёртого брата всегда полно забав!
Остальные принцы то смеялись, то ахали, то хлопали себя по коленям. Этот эпизод был настолько забавным, что хотелось взобраться на крышу и сорвать черепицу от радости!
Взгляды всех то и дело переходили с лица Фулинъа на лицо барина и обратно. Смех не утихал с тех пор, как Фулинъа появилась из кареты. Третий принц сгибался пополам, хохоча до слёз и соплей, и уже не мог отличить, плачет он или смеётся. В душе он проклинал четвёртого брата: «Если сегодня я, Айсиньгёро Иньчжи, умру у ворот твоего дома, то и в аду не прощу тебе и твоей семье!»
* * *
В конце концов Чжан Цзыцинь всё же сошла с кареты. К счастью, все были так заняты детьми, что почти не обращали на неё внимания, и это немного смягчило её неловкость.
— Четвёртый брат, — сказал тринадцатый принц, забрав Хунхуэя на руки, — на дворе такая жара, не перегрейте малышей! Давайте скорее заходите в дом, пусть слуги позаботятся о них. Да и дорога была неблизкой, наверное, устали.
Пока он говорил, то и дело выглядывал из-за массивного тела Хунхуэя, подмигивал Фулинъа и корчил рожицы. Но как только Фулинъа злилась и хмурилась, он тут же прятался за спину Хунхуэя, оставляя того в качестве живого щита. Однако проходило немного времени, и он снова не мог удержаться — снова дразнил раздражённую Фулинъа. И так без конца, получая от этого удовольствие.
У ворот барин велел поставить жаровню с углями для обряда очищения. Все вошли в дом, а дети по очереди перешагнули через жаровню: сначала Хунхуэя, которого держал тринадцатый принц, потом Фулинъа на руках у Цуйчжи. Чжан Цзыцинь шла последней, оперевшись на Цуйхун. Когда она переступала через жаровню, слуги окропляли её банановыми листьями, чтобы смыть несчастье.
Произошёл небольшой инцидент: Чжан Цзыцинь поспешила и споткнулась, чуть не упав вперёд. Ближайший старший принц инстинктивно подхватил её. Этот момент длился всего мгновение, и никто, кроме одного-двух человек, этого не заметил. Даже если кто-то и увидел, то, скорее всего, не придал значения — ведь это была всего лишь случайность.
После долгой дороги дети действительно устали. Их накормили лёгкой кашей, искупали и уложили спать.
Что до братьев барина — увидев, что зрелище закончилось, они заявили, что не хотят мешать отдыху племянников, и потащили барина в город выпить. Они направились в самую дорогую таверну Пекина. Зная характер своих братьев, барин заранее велел Су Пэйшэну взять из казны тысячу лянов. Но тринадцатый принц, узнав об этом, завопил, что четвёртый брат скуп и жаден, и заставил Су Пэйшэна взять ещё тысячу. От злости барин готов был швырнуть в него башмаком.
Когда все ушли, супруга взяла Чжан Цзыцинь за руку и повела в свои покои. Лишь только дверь закрылась, как супруга сбросила маску благородной сдержанности и расплакалась.
— Госпожа, что случилось?
Чжан Цзыцинь, которая до этого была рассеянной, теперь по-настоящему испугалась. Видеть, как женщина, всегда державшаяся с таким достоинством, вдруг разрыдалась, было непривычно и тревожно.
Супруга крепко сжала её руку и молчала, только слёзы текли по щекам. Няня Лю сочувственно сказала:
— Госпожа, старший принц уже в безопасности, он вернулся цел и невредим. Вам следует радоваться. Госпожа Чжан всё это время самоотверженно заботилась о детях, наверняка измучилась и переживала день и ночь. После такой долгой дороги ей тоже нужно отдохнуть. Не стоит так расстраивать госпожу Чжан.
Чжан Цзыцинь мягко ответила:
— Я тоже мать и прекрасно понимаю ваши чувства. Боль в теле ребёнка — это рана в сердце матери. Ведь это же плоть от плоти, кровинка из собственного чрева! Готова отдать за него жизнь, лишь бы он не страдал. Но в жизни так многое не подвластно нам. Когда настигает беда, и ты бессильна помочь своему ребёнку, это чувство… это…
— Словно тысяча когтей рвут сердце, — подхватила супруга, вытирая слёзы. — Прости, сестрица, что видишь меня в таком виде. Просто вспомнила ту боль, когда думала, что потеряла сына… А теперь, когда он вернулся, радость переполняет меня. Всё это вместе — и горе, и счастье — захлестнуло меня, и я не смогла сдержаться…
Чжан Цзыцинь понимающе улыбнулась и отвела взгляд.
Няня Лю аккуратно вытерла слёзы супруге. Когда та немного успокоилась, она взяла Чжан Цзыцинь за руку и сказала с искренней благодарностью:
— Сестрица, ты, наверное, посланница судьбы, чтобы спасти нас с сыном. Уже второй раз ты выручаешь нас в беде. Я, Улана Лаша, никогда не забуду твоей доброты. В прошлый раз я обещала сделать тебя младшей женой, но не смогла сдержать слово — и до сих пор чувствую вину. А теперь ты снова спасла моего сына. Я не стану говорить пустых слов: за такую милость ты заслуживаешь стать младшей супругой. Это твоё право.
Чжан Цзыцинь поспешно возразила:
— Госпожа, ваша доброта мне дорога, но я слишком низкого происхождения, чтобы быть занесённой в императорский реестр. Раз вы так откровенны со мной, и я не стану скрывать: мне никогда не были важны титулы. В прошлый раз я так настаивала на звании младшей жены лишь потому, что по законам предков гэгэ не может воспитывать ребёнка. Но теперь, когда вы позволили мне самой растить Фулинъа, я счастлива и не желаю большего. Прошу вас, не упоминайте больше об этом. Не дай бог из-за этого начнутся сплетни или скандалы — этого я точно не хочу.
Супруга лишь слегка улыбнулась, и непонятно было, отказалась ли она от своей идеи.
Няня Лю, улыбаясь, сказала:
— Госпожа Чжан отлично умеет ухаживать за детьми! Всего несколько месяцев прошло, а посмотрите, как старший принц окреп!
Лицо Чжан Цзыцинь тут же стало серьёзным. «Боже, свидетель, это точно не моя заслуга!» — подумала она.
http://bllate.org/book/3156/346453
Готово:
