Слуга поспешил ответить:
— Как смею, господин! Такая радостная весть — будто крылья выросли бы, лишь бы скорее долететь и доложить вам. Где уж мне медлить? Ещё слышал, будто старший принц и третья гэгэ сидели вместе на кане и пили кашу, поочерёдно поднося друг другу ложки. Такая дружба и скромность между братом и сестрой — об этом теперь все в поместье говорят, все завидуют и хвалят их как образец царственной гармонии…
Су Пэйшэн снова усмехнулся и пнул его ещё пару раз, ругая за выдумки, но лицо барина стало мягче, чем когда-либо прежде. В уголках его губ едва уловимо играла улыбка — зрелище столь редкое, что вызвало у Су Пэйшэна и изумление, и глубокое облегчение.
Тут же слуга добавил:
— Госпожа Чжан рассказывала, что аппетит у старшего принца просто великолепный. Третья гэгэ за обедом съедает чуть меньше половины миски, а старший принц — целую маленькую миску! Госпожа Чжан так обрадовалась, что всё повторяла: «Кто хорошо ест — тому и здоровье. Пусть старший принц кушает как следует, вырастет здоровым и крепким мальчиком!»
Су Пэйшэн заметил: каждый раз, как упоминалось «госпожа Чжан», выражение лица его господина слегка менялось. Су Пэйшэн опустил глаза и про себя всё понял.
Барин глубоко вдохнул и медленно выдохнул:
— Су Пэйшэн, сходи в казначейство, возьми сто лянов серебра — щедро награди!
Слуга на мгновение остолбенел, а затем в восторге ударил лбом о землю:
— Благодарю господина за щедрую награду!
— Су Пэйшэн.
— Слушаю, господин.
Барин вздохнул:
— Отведи его к супруге и пусть расскажет ей всё, что происходило в поместье.
Су Пэйшэн поклонился:
— Слушаюсь!
Весть, принесённая слугой о том, что старший принц идёт на поправку, для супруги была словно эликсир бессмертия для умирающего. Она будто вытащила её из пропасти отчаяния и вернула к жизни.
Супруга плакала и смеялась одновременно, внимая каждому слову о том, как Хунхуэй живёт в поместье: каждому его поступку, каждому сказанному слову, каждому выражению лица. Когда услышала, как Хунхуэй сам подносил ложку с рисовой кашей Фулинъа, супруга вновь расплакалась и рассмеялась, крепко сжимая руку няни Лю:
— Видишь, няня, разве мой Хуэй не как маленький взрослый? Дома ему всегда приходилось кормить с ложечки, а тут вдруг стал заботиться о сестрёнке!
Няня Лю вытерла глаза:
— Да уж, не скажешь иначе! У супруги такой благоразумный сын с самого детства. По-моему, самые лучшие дни у вас ещё впереди.
Слуга продолжал рассказывать разные мелочи, ловко приукрашивая каждую деталь. Три части правды и семь — выдумки — так он превратил обычные события в нечто сказочное. Супруга и няня Лю то смеялись, то плакали, слушая его.
Когда слуга сообщил, что Хунхуэй съедает целую миску за раз, супруга с гордостью, но с лёгким упрёком заметила:
— Похоже, госпожа Чжан тоже не очень надёжна. Видать, мечтает, чтобы наш Хунхуэй стал таким же крепким, как Фулинъа?
Няня Лю засмеялась:
— Ох, супруга, вы же сами себя обманываете! Если бы старший принц действительно вырос таким крепким, как Фулинъа, вы бы во сне от радости хохотали!
Супруга представила себе такую картину и действительно прикрыла рот, смеясь.
А тем временем у госпожи Чжан прошло полтора месяца. Эпидемия в поместье, благодаря усилиям императорских врачей, пошла на спад. Разумеется, никто не знал, что Чжан Цзыцинь тайком подмешивала в колодец немного воды из своего пространства. Она поступила так не из вредности, а из предосторожности: если бы единственный выживший ребёнок оказался именно в её доме, это могло бы вызвать подозрения и неприятности. Поэтому она незаметно добавила в колодец немного целебной воды, оставив остальным больным надежду на собственную удачу.
Однако, судя по всему, её вода сыграла огромную роль: с момента вспышки оспы в этом поместье ещё никто не умер.
В течение этих двух недель Чжан Цзыцинь ежедневно купала обоих детей в целебной воде. Фулинъа купалась внутри пространства, а Хунхуэй — снаружи. За это время оба значительно поправились: все прыщики покрылись корочками, некоторые уже отпадали. Единственное, что тревожило Чжан Цзыцинь, — возможные шрамы на нежной коже её дочери. Поэтому при каждом купании она особенно тщательно промывала места, где корочки отпадали.
Ещё одной заботой стали веса детей.
Когда несколько дней назад Цуйчжи с болью в голосе пожаловалась, что еда в поместье плохая и Фулинъа уже похудела, Чжан Цзыцинь вдруг осознала: да, её дочь действительно похудела! Раньше, если она носила Фулинъа полчаса, руки начинали ныть, а теперь могла носить целый час и лишь слегка чувствовать усталость. Ещё яснее стало, когда она заметила: раньше глаза Фулинъа почти терялись в пухлых щёчках, а теперь — чёрные, блестящие и выразительные — отлично видны! Это было по-настоящему пугающе: её пухленькая дочка умеет худеть!
Чжан Цзыцинь тоже огорчилась: какими же ужасными должны быть условия, чтобы её прожорливую дочь довели до такого состояния?
Боясь, что Фулинъа случайно зайдёт в самое сильное место источника и пострадает, Чжан Цзыцинь редко брала её туда. К тому же время пребывания в пространстве ограничено — не более двух часов. Чтобы улучшить питание Фулинъа, она тайком выносила оттуда овощи и фрукты, поручая Цуйчжи и Цуйхун подменять ими обычную еду. Вкусы пространственных продуктов были в десятки раз лучше, чем у местных. Иногда она даже доставала оттуда редкие лакомства, которых в этом веке ещё не знали — хлеб, торты — в надежде хоть немного остановить потерю веса у дочери.
Но, к её отчаянию, даже такие меры не помогали: Фулинъа продолжала стремительно худеть, и Цуйчжи так переживала, что сама почти ничего не ела и почти не спала, за каких-то несколько дней похудев почти так же, как её подопечная. Однако ещё больше Чжан Цзыцинь пугало то, как стремительно набирал вес Хунхуэй.
Она не желала зла мальчику, но если барин не прикажет забрать его домой в ближайшее время, супруга, возможно, не узнает собственного сына, рождённого ею!
Прошло ещё две недели. Фулинъа усохла до половины прежнего размера, а Хунхуэй, напротив, разросся до размеров двух Хунхуэев.
Чжан Цзыцинь была в ужасе: «Боже милостивый! Это не моя вина, что он так располнел! Но кто мне поверит?»
За столом она смотрела на белого и пухлого Хунхуэя, у которого щёчки надулись, словно пышные булочки, и который с удовольствием ел рис из своей миски. Она несколько раз хотела велеть убрать еду, но боялась, что это станет поводом для сплетен: мол, она, наложница, жестока к законнорождённому сыну, пока супруга отсутствует.
Но если позволить всё идти своим чередом… Чжан Цзыцинь с ужасом наблюдала, как Хунхуэй с аппетитом ест рис и овощи, и в душе молила: «Барин, пожалуйста, пришли кого-нибудь забрать Хунхуэя! И Фулинъа тоже! Иначе через пару месяцев ты просто не узнаешь своих детей!»
Хотя эпидемия в её поместье шла на убыль, в других поместьях положение ухудшалось с каждым днём. Император Канси ввёл строгие карантинные меры, и связь с домом четвёртого господина стала редкой — сообщения приходили раз в десять–пятнадцать дней.
В один из таких дней слуга, наконец, добрался до дома. Услышав, что Фулинъа немного похудела, супруга вздохнула с сочувствием:
— Бедняжка…
И тут же велела няне Лю собрать побольше питательных средств для дочери. А когда услышала, что Хунхуэй стал крепким и здоровым, лицо её озарила радость:
— Госпожа Чжан отлично заботится о детях!
И снова велела няне Лю собрать ещё больше лекарств и продуктов.
Супруга была вне себя от счастья, но барин, слушая рассказ слуги, почувствовал лёгкую несостыковку. Однако тут же отмахнулся: неужели слуга осмелится солгать? И не стал копать глубже.
Прошло полтора месяца.
Фулинъа стала ещё худее — настолько, что черты лица начали проступать отчётливо. Она всё больше походила на барина: стоило ей сверкнуть глазами, как слуги в комнате дрожали от страха. Особенно соседка Инь-ши, которая при виде Фулинъа будто овца перед волком — только и мечтала убежать подальше.
А старший принц Хунхуэй, напротив, становился всё толще и толще — настолько, что его прежние черты лица почти исчезли. Чжан Цзыцинь уговаривала его есть поменьше, но тот смотрел на неё круглыми глазами, почти скрытыми в складках кожи, и невинно говорил:
— Матушка, это мама велела мне хорошо кушать.
И отправлял в рот ещё большую ложку риса.
Чжан Цзыцинь подумала: «Вот и выходит, что я — злая мачеха, жестокая к законнорождённому сыну».
Видя, как дети стремительно движутся в противоположных направлениях — одна худеет, другой полнеет, — Чжан Цзыцинь махнула рукой: «Ладно, пусть будет, как будет. Карантин, скорее всего, продлится ещё пару месяцев. Буду думать о завтрашнем дне завтра. А сегодня — живи сегодняшним днём!»
Раньше, в доме, Чжан Цзыцинь уже подозревала, что её дочурка — не ангел, а настоящий сорванец, способный лазать по крышам и доводить всех до отчаяния. Но тогда объём тела серьёзно мешал Фулинъа проявлять свою природу, и дома она вела себя тихо. А теперь, сбросив мешающий жир, она словно Обезьяний Царь, освободившийся из-под Пяти Пальцевой Горы, наконец-то раскрыла свой истинный характер и начала творить чудеса!
Теперь Чжан Цзыцинь поняла: её настоящие страдания только начинаются.
— Третья сестра-ученица, сегодня ты победила Жёлтоветреного Демона! Ты — настоящая героиня!
Звонкий, детский голосок, старательно подражающий взрослому тону, донёсся издалека.
Чжан Цзыцинь сидела за столом, спокойно попивая чай, но в душе уже били тревожные барабаны: «Вот и начинается! Новая постановка „Путешествия на Запад“ вот-вот начнётся!»
Шуршание шагов внезапно прекратилось у двери.
— Старший брат, — раздался ещё более «взрослый» голосок, — мама всё ещё в комнате. Наверное, Жёлтоветреный Демон уже съел её.
Чжан Цзыцинь поперхнулась чаем и брызнула им на одежду.
Цуйчжи, сдерживая смех, вытирала ей одежду, а Чжан Цзыцинь с досадой вздохнула:
— Вчера я была Белокостной Демоницей, и она целый день гонялась за мной с кочергой, чтобы «трижды ударить Белокостную». Сегодня, слава богу, сменила на Жёлтоветреного Демона, но теперь я уже «съедена». Скоро войдёт и скажет, что я — оборотень Жёлтоветреного Демона! Я же чётко запретила в доме рассказывать ей «Путешествие на Запад»! Я сразу поняла: эта девчонка — не тихоня, она обязательно начнёт копировать Обезьяньего Царя и устроит мне ад! А теперь кто-то тайком внушил ей эти сюжеты… Кто это сделал? Ведь это прямой вызов моему терпению!
http://bllate.org/book/3156/346451
Готово:
