Когда он выезжал, сам император отдал чёткий приказ: если не вылечит старшего принца из дома четвёртого господина, ему и вовсе не стоит думать о возвращении живым. А теперь, на четвёртый день, состояние принца резко ухудшилось — и если сегодня жар так и не спадёт… Лекарь Лю горько усмехнулся. Что ж, завещание давно написано и лежит в его кабинете; остаётся лишь молиться, чтобы младший сын не пошёл по его стопам.
Но едва лекарь Лю переступил порог, как изумлённо замер: старший принц, который последние дни даже глаз не мог открыть, теперь сидел на постели и с явным удовольствием ел!
Ещё более удивительно было то, что и третья гэгэ, привезённая вчера в таком же тяжёлом состоянии, сегодня утром уже сидела напротив старшего принца и вместе с ним весело хлебала кашу — то один, то другой, по очереди зачерпывая из общей миски!
Лекарь Лю поспешно протёр глаза, убедился, что не видит галлюцинаций, и, дрожа от волнения, забыл даже поклониться Чжан Цзыцинь. Он быстро подошёл и поочерёдно прощупал пульс у обоих детей, внимательно осмотрел высыпания на их лицах и, не в силах сдержать радость, дважды воскликнул:
— Отлично! Отлично!
Затем, немного успокоившись, он сказал:
— Это верный признак улучшения! Если маленькие господа и дальше будут выздоравливать такими темпами, я готов головой поручиться: менее чем через полмесяца они полностью пойдут на поправку и преодолеют эту беду!
Чжан Цзыцинь обрадовалась:
— Вы уверены в своих словах, лекарь?
Лекарь Лю немедленно опустился на колени:
— Разве осмелился бы я обманывать вас? Маленькие господа — подлинные избранники небес! Вскоре они непременно выздоровеют, и впереди их ждёт долгая и счастливая жизнь!
«После великой беды обязательно наступает великая удача», — подумала Чжан Цзыцинь. Если даже такая смертельная опасность осталась позади, разве не милость ли это Небес? Что уж теперь говорить о будущем благополучии?
Она велела Сяо Цюйцзы поднять лекаря и с благодарностью сказала:
— Благодаря вашему искусству и заботе маленькие господа смогли преодолеть смертельную опасность. Если они действительно выйдут из этого испытания, ваша заслуга будет неоценима. Обязательно доложу об этом барину, чтобы он представил вас к награде перед императором!
Лекарь Лю внутренне возликовал, но скромно ответил:
— Какая там заслуга! Всё благодаря небесной удаче маленьких господ. Разве осмелюсь я присваивать себе чужую заслугу?
— Не скромничайте, лекарь. Вы самоотверженно заботились о них — и я это видела, и барин с супругой это видели, и даже придворные ведают об этом. Ваша заслуга не подлежит сомнению.
Пришёл лекарь Лю с поникшей головой, а ушёл — сияя от счастья.
Едва он вышел, Цуйчжи надула губы и недовольно пробурчала:
— Этот бездарный лекарь! Почему вы отдаёте ему всю заслугу?
Чжан Цзыцинь косо взглянула на неё:
— Он вовсе не бездарен, просто ему не везло. Да и кому отдавать заслугу? Не стану же я теперь рассказывать барину или императору, что маленькие господа чудесным образом выздоровели только потому, что я искупала их в тёплой воде? Разве это не абсурд?
Цуйчжи замолчала, не зная, что ответить, а Сяо Цюйцзы тихонько усмехнулся в стороне.
Чжан Цзыцинь с радостью наблюдала за двумя малышами на койке. Фулинъа с детства была самостоятельной: не любила, когда её держат за руку или носят на руках, и даже кушать предпочитала сама. Сейчас, проголодавшись, она взяла ложку и умело черпала кашу прямо в рот. А старший принц Хунхуэй был драгоценным сокровищем супруги: его боялись и облизать, и обнять — не то что самому кушать! Даже когда кормили его, супруга переживала, не подавится ли её драгоценный ребёнок. Увидев, как Фулинъа ест сама, Хунхуэй тоже загорелся энтузиазмом и упрямо отказался от помощи Цуйчжи, решив подражать Фулинъа. Правда, большая часть каши оказалась у него на лице, носу и одежде. Фулинъа, увидев это, так сморщила лицо, что Хунхуэй, испугавшись её сурового взгляда, едва осмеливался поднять голову.
Чжан Цзыцинь с трудом сдерживала смех, глядя на эту парочку: один с пятнистой сыпью, другой — с бугорчатой, сидят напротив друг друга, посреди койки стоит маленькая фарфоровая миска, и они по очереди зачерпывают из неё кашу с явным удовольствием. Особенно забавно было, когда Хунхуэй косился на Фулинъа и тут же, как испуганный зайчик, опускал голову, явно думая про себя: «Злая мама!»
Фулинъа съела чуть меньше половины миски, а Хунхуэй упорно доел целую — пусть большая часть и украсила его лицо. Но то, что он смог съесть столько же, сколько и Фулинъа, уже поразило Чжан Цзыцинь.
Через полчаса Чжан Цзыцинь взяла Фулинъа на руки и направилась в спальню. Хунхуэй тут же захотел последовать за ней, но Фулинъа так строго на него взглянула, что он немедленно смиренно остался на койке.
После второй ванны температура Фулинъа упала до 38,7 — всё лучше и лучше.
Девочка явно пошла на поправку и, почувствовав прилив сил, сразу захотела развлечений. Увидев клубы пара от тёплой воды, она замахала ручонками, пытаясь прыгнуть вниз.
— Сиди смирно! — шлёпнула её Чжан Цзыцинь по пухлой попке и, ткнув пальцем в лоб, пригрозила: — Если будешь шалить, больше никогда не приведу тебя сюда! Поняла?
Фулинъа, кажется, не совсем поняла, но обиженно отвернулась, будто обиделась.
Чжан Цзыцинь не собиралась поддаваться её капризам — Цуйчжи могла её баловать, но не она.
Однако перед выходом она сорвала несколько виноградин и поднесла к обиженным губкам Фулинъа. Та принюхалась, а потом тут же забыла об обиде и с радостью съела пять сочных фиолетовых ягод.
Боясь, что кислота испортит её молочные зубки, Чжан Цзыцинь не дала ей больше и быстро вынесла из пространства.
Затем она велела Цуйчжи принести Хунхуэя, разбавила воду из источника и искупала его. Температура у него — 38,8. После ванны и небольших возней оба малыша захотели спать. Но старший принц упрямо держался за уголок одежды Фулинъа и не отпускал.
Раньше он цеплялся за её палец, но Фулинъа так хлопнула его ладошкой, что он смиренно переключился на край одежды.
Чжан Цзыцинь тоже растерялась: ведь по правилам Великой Цинь мальчик и девочка не должны спать вместе!
Но потом подумала: «Разве не говорят, что только с семи лет мальчик и девочка не должны сидеть за одним столом? Им же всего по два года! О каких тут запретах речь?»
Цуйчжи тут же отправилась охранять дверь: хоть так и есть, но если кто-то увидит и начнёт сплетничать, пострадает в первую очередь хозяйка.
В это время Сяо Цюйцзы поднёс Чжан Цзыцинь изящную шкатулку из палисандрового дерева. Та удивлённо взяла её и услышала, как Сяо Цюйцзы сказал:
— Перед отъездом барин велел передать вам: «Не пытайся хитрить. Хорошенько заботься о Хунхуэе и Фулинъа. По возвращении получишь то, что тебе причитается. И помни: моё имущество я всё равно заберу обратно — береги его как следует». Это точные слова барина.
Пока Сяо Цюйцзы говорил, Чжан Цзыцинь уже открыла шкатулку. Завёрнутая в золотистый шёлк, лежала знакомая плюшевая собачка — та самая, которую она когда-то подарила! И Чжан Цзыцинь, и Сяо Цюйцзы были поражены: оказывается, барин все эти годы берёг эту безделушку!
На шее собачки висел тонкий красный шнурок, а на нём — нечто вроде оберега. Чжан Цзыцинь долго смотрела на него, потом сглотнула и спросила Сяо Цюйцзы:
— Как ты думаешь… что он этим хотел сказать?
* * *
В доме четвёртого господина царила скорбь. Супруга почти не вставала с постели, а когда чувствовала себя чуть лучше, тут же начинала молиться Будде и сжигать благовония, полностью погрузившись в тревогу за сына, чья жизнь висела на волоске. Она совершенно забросила управление домом и даже не замечала, как в тени завелись интриганы, которые теперь вовсю кипятились. Только сейчас она по-настоящему поняла: всё в этом мире — иллюзия, и лишь собственная плоть и кровь — истинное сокровище. Всего несколько дней назад Хунхуэй ещё сидел у неё на коленях и слушал «Троесловие», а теперь боролся со смертью в поместье, где бушевала зараза. Как матери, ей казалось, что сердце её истекает кровью.
Эта боль только усугубляла её недуг. Всего за пять дней после отъезда сына супруга превратилась в тяжелобольную. Даже встать, чтобы помолиться Будде, стало для неё непосильной задачей. Она плакала день и ночь и не раз умоляла четвёртого господина отправить её в поместье, чтобы хоть в последний раз увидеть сына.
— Супруга всё ещё устраивает сцены? — с горечью и усталостью спросил барин. Перед стихией природы даже небесное происхождение бессильно — остаётся лишь покориться воле Небес. Он прекрасно понимал чувства супруги, но правила Великой Цинь не позволяли им открыто выражать свою боль.
Су Пэйшэн осторожно налил ему бодрящий чай и сказал:
— Господин, няня Лю сейчас уговаривает её. Не волнуйтесь — старший принц обязательно поправится!
Барин горько усмехнулся, держа чашку в руках:
— «Обязательно поправится»… Каждый, кого я встречаю, говорит одно и то же. Но…
— Господин? — окликнул его Су Пэйшэн.
— Что там? — спросил барин, выпрямившись.
— Господин, из поместья прибыл гонец от лекаря Лю. Он ждёт снаружи, желает доложить вам.
Лицо барина исказилось: столь внезапное сообщение могло означать лишь беду. Даже дыхание Су Пэйшэна стало прерывистым.
— Господин, вы — драгоценная особа! Не стоит подвергать себя опасности. Позвольте мне сначала выяснить подробности, а потом доложу вам.
Су Пэйшэн уже собрался уходить, но барин тяжело поднял руку и с трудом произнёс:
— То, что должно случиться, всё равно случится. Пусть войдёт.
Су Пэйшэн с тревогой взглянул на своего господина: «За какие грехи тебе, мой господин, приходится столько страдать?»
Вошедший слуга поспешно вошёл, громко поклонился и с ещё большей громкостью объявил радостную весть.
Суровое лицо барина на мгновение застыло, затем в его тёмных глазах вспыхнул свет, и даже губы задрожали:
— Повтори… поточнее.
Су Пэйшэн нетерпеливо подскочил:
— Ну же, не томи! Коротко и ясно: какая радость? Старший принц пошёл на поправку?
Слуга, всё ещё стоя на коленях, радостно закричал:
— Гунгун прав! Старший принц и третья гэгэ уже на пути к выздоровлению! Лекарь Лю велел доложить: с самого утра вчера их состояние резко улучшилось, а к полудню сегодня температура у обоих значительно снизилась. Они уже в хорошем расположении духа! Лекарь Лю утверждает: если так пойдёт и дальше, менее чем через полмесяца маленькие господа полностью поправятся!
http://bllate.org/book/3156/346450
Готово:
