— Я погубила госпожу… Я, дура, погубила госпожу…
Цуйчжи дрожащими губами шептала, охваченная ужасом и раскаянием. Сяо Цюйцзы, сидевший напротив и осторожно кормивший Фулинъа пирожным, удивлённо спросил:
— Почему ты так говоришь?
Цуйчжи резко вздрогнула, схватилась за волосы и, опустившись на корточки, подавленно всхлипнула, сдерживая рыдания. Лишь спустя долгое молчание из её горла вырвался хриплый стон:
— В семь лет оспой заболела я, а не госпожа!
Пирожное выпало из рук Сяо Цюйцзы.
— Нет, я не могу спокойно смотреть, как госпожа попадает в беду! Сейчас же пойду и всё расскажу барину! Пусть меня даже обезглавят — Цуйчжи готова на всё!
Она резко вскочила, вытерла слёзы и бросилась к двери. Сяо Цюйцзы, быстро среагировав, схватил её за руку. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг взгляд Цуйчжи случайно упал на Фулинъа. Что-то ужасное, видимо, промелькнуло у неё в голове — она резко расширила зрачки и затряслась всем телом, будто её ударили в самое уязвимое место.
Сяо Цюйцзы испугался её вида:
— Ты… что с тобой?
Цуйчжи обернулась и вцепилась в ворот его одежды, голос её дрожал, полный отчаяния:
— Я только что вернулась от супруги! Я касалась маленькой госпожи или нет? Скажи мне, касалась или нет?!
Сяо Цюйцзы замер, а потом его лицо стало мертвенно-бледным…
Получив это странное повеление, Чжан Цзыцинь чуть не сошла с ума. Она и так была на грани — голова кругом от забот! Барин не только не помогал в трудную минуту, но ещё и устраивал ей всякие неприятности, чтобы окончательно вывести из себя. «Барин, ты что, сам себя мучаешь?» — думала она в бешенстве.
Прижимая к себе плачущего, почти обессилевшего старшего принца Хунхуэя, Чжан Цзыцинь сама еле сдерживала слёзы. Она до безумия скучала по своей пухляшке, но не могла даже увидеть её. А тут вдруг барин втюхал ей больного принца! Весна в разгаре, а от всех этих напастей будто наступила лютая стужа — и не поймёшь, что делать.
После того как старшего принца увезли, супруга стала вести себя странно: целыми днями держала при себе его туфли и носки, бормотала что-то себе под нос и при виде любого человека сначала кричала: «Хунхуэй!» — и только потом успокаивалась. Похоже, она действительно сошла с ума от горя. Барин, увидев такое, попросил прощения у императорского двора и временно освободил супругу от ежемесячных визитов во дворец. Императрица Дэфэй, конечно, согласилась и прислала щедрые подарки — целую корзину ценных лекарств и утешительных снадобий.
Супруга возлагала слишком большие надежды на Хунхуэя — ведь он был её единственным сыном, рождённым ценой собственной жизни. Роды так сильно подорвали её здоровье, что, скорее всего, больше детей у неё не будет. Поэтому Хунхуэй и был её единственной опорой в будущем. Потеряв его, супруга словно лишилась неба над головой — разве тут не сойдёшь с ума? Барин заранее предусмотрел, что эмоциональный удар окажется слишком сильным, и специально оставил няню Лю, чтобы та утешала супругу. Но даже это не помогало: она всё так же бродила как во сне, десятки раз в день повторяя имя Хунхуэя, и с каждым днём становилась всё худее.
Однажды супруга проснулась от тревожного сна и увидела, как в комнату вбежала няня Лю, вся в испуге:
— Беда, госпожа! У третьей гэгэ сегодня утром на руках и ногах высыпало сплошные пятна! Похоже… похоже, у неё оспа! Барин уже туда поспешил!
Лицо супруги мгновенно исказилось ужасом, будто она увидела привидение. Она схватила няню Лю за руку и запричитала, то плача, то смеясь:
— Да, да! Не зря мне приснился такой странный сон — это предупреждение свыше! Гуаньинь-бодхисаттва хочет забрать своих золотых мальчика и девочку!
Няня Лю зарыдала:
— Госпожа, что с вами? Не пугайте старую служанку!
Супруга широко раскрыла глаза, дрожа всем телом и тяжело дыша:
— Гуаньинь-бодхисаттва хочет их забрать! Обязательно! Мне приснилось, как два её ученика — один Фулинъа, другой мой Хунхуэй — стояли перед ней. И вот теперь оба ребёнка одновременно заболели! Разве это не знамение свыше? Быстро! Принесите статую Гуаньинь! Я должна молиться! Прошу тебя, Гуаньинь-бодхисаттва, прояви милосердие! Не забирай моего Хунхуэя! Оставь его со мной хоть на несколько лет! Я, Уланара, готова отдать за это свои годы жизни!
Состояние Хунхуэя становилось всё хуже. Пятна на коже превратились в папулы, а самое страшное — жар не спадал уже целые сутки: температура держалась на отметке 39 градусов. Чжан Цзыцинь даже тайком достала из своего пространства детское жаропонижающее, но не только не помогло — температура начала ещё больше расти. Чжан Цзыцинь похолодела: если так пойдёт и дальше, даже если мальчик переживёт оспу, высокая температура может навсегда повредить его разум.
Термометр показывал 39,3 — уже третий день. Чжан Цзыцинь чувствовала себя совершенно беспомощной. Она перепробовала все народные средства, использовала лекарства из пространства, даже рисковала протирать тело спиртом — ничего не помогало, жар не спадал.
— Мама… — слабый, плачущий голосок Хунхуэя снова раздался в комнате.
Чжан Цзыцинь быстро спрятала термометр в пространство и подошла к печке, где грелась миска с рисовой кашей. Ребёнок почти ничего не ел уже два с половиной дня — при таком раскладе он не протянет и нескольких суток. Чжан Цзыцинь тяжело вздохнула: «За какие грехи мне досталась такая мука? Если старший принц умрёт у меня на руках, Уланара собственноручно меня разорвёт!»
Хунхуэй, мучимый жаром, бессознательно отталкивал одеяло. Чжан Цзыцинь одной рукой вытащила его из-под одеяла и попыталась скормить ему немного каши, но он снова заплакал и отвернулся, и каша потекла по его подбородку.
Чжан Цзыцинь поставила миску и потянулась за мокрым полотенцем, лежавшим на медном тазу. В этот момент она вновь вспомнила о той волшебной горячей воде в своём пространстве.
Раньше она уже думала использовать её для Хунхуэя, но вода обладала слишком сильным действием. Когда-то она разводила её в тысячи раз, чтобы искупать пухляшку — и то лишь потому, что та была крепким и здоровым ребёнком. А Хунхуэй родился недоношенным, слабым, а теперь ещё и вирус подорвал его иммунитет до предела. Если применить воду сейчас, его хрупкое тельце может просто не выдержать. Поэтому она и колебалась до сих пор.
Но положение Хунхуэя становилось критическим. Возможно, пора рискнуть.
Вздохнув, она уложила мальчика обратно на лежанку. Он бессознательно потянулся, чтобы почесать папулы на лице. Чжан Цзыцинь уже собиралась отвести его руку, как вдруг снаружи донёсся пронзительный плач Цуйхун.
У Чжан Цзыцинь мгновенно дёрнулся глаз. Вслед за плачем послышался строгий окрик Сяо Цюйцзы. Не успела она осознать, что происходит, как тяжёлая штора у двери резко откинулась, впуская яркий свет, и в комнату вошла Цуйчжи с плотно завёрнутым свёртком на руках. За ней следовали Сяо Цюйцзы с мрачным лицом и Цуйхун, зажимавшая рот, чтобы не дать вырваться рыданиям.
Чжан Цзыцинь пристально смотрела на свёрток в руках Цуйчжи, и перед глазами всё потемнело. Цуйчжи сделала несколько шагов вперёд, громко упала на колени и, заливаясь слезами, воскликнула:
— Госпожа, я подвела вас! Не выполнила вашего поручения!
Чжан Цзыцинь будто не слышала. Дрожащей рукой она прикоснулась к носику Фулинъа и, почувствовав тёплое, ровное дыхание, наконец-то выдохнула. Затем она резко прижала девочку к себе и впервые в жизни строго прикрикнула на своих верных служанок:
— Хватит реветь! Вы что, на похороны собрались? Фулинъа жива! Так чего же вы ревёте, будто всё уже кончено? Все слёзы — долой! Не время сейчас плакать! Моя Фулинъа счастлива и удачлива! Даже если от оспы вымрут все на свете, моя Фулинъа точно останется жива! Ещё раз увижу, как кто-то из вас льёт слёзы понапрасну — не ждите пощады!
Цуйчжи всхлипнула и поспешно вытерла глаза, с трудом сдерживая эмоции. Но, взглянув на маленькую госпожу, снова чуть не расплакалась. Сяо Цюйцзы тут же сзади больно ущипнул её за руку, и она, стиснув губы, с трудом отвела взгляд и встала рядом, дрожа всем телом.
Почувствовав запах родной матери, Фулинъа, находившаяся в полусне, вдруг ожила и потянулась к Чжан Цзыцинь. Та нежно погладила её лицо, покрытое устрашающими пятнами, и, почувствовав жар, даже горячее, чем у Хунхуэя, похолодела.
— Когда началось?
Сяо Цюйцзы тут же ответил:
— Примерно в час ночи, госпожа. Маленькая госпожа во сне стала жаловаться на жар. Мы подумали, что просто перекрыли угли, и уменьшили жар в комнате. Но спустя полчаса ей всё ещё было жарко, и мы заменили одеяло на более лёгкое. Только к пяти утра она наконец уснула. В восемь утра ничего подозрительного не заметили — маленькая госпожа просто не хотела вставать. Мы потрогали лоб — не горячий. Решили, что она просто устала после ночной возни, и позволили ей поспать подольше. Но потом…
Голос Сяо Цюйцзы стал тише:
— В десять часов она всё ещё не вставала. Цуйчжи заподозрила неладное, потрогала лоб — температура показалась странной. А когда проверили тело, руки её обожгло от жара. Мы чуть в обморок не упали! Цуйчжи в панике побежала за лекарем, но тут Сяо Сицзы заметил маленькую красную сыпь за ухом маленькой госпожи. Цуйчжи дрожащей рукой потянулась к ней, и в этот момент маленькая госпожа застонала и потянулась почесать руку. На руке у неё оказалась сплошная, ужасающая сыпь… Если бы вас не было в поместье, мы бы всеми силами попытались скрыть болезнь — ведь все знают: попадёшь в поместье с заразой, считай, уже в аду. Но потом мы подумали: к счастью, госпожа здесь! Мы твёрдо верим: пока вы рядом, маленькая госпожа обязательно поправится. Поэтому я без промедления доложил барину, чтобы как можно скорее доставить маленькую госпожу к вам…
Сяо Цюйцзы опустился на колени и глубоко поклонился:
— Если госпожа сочтёт, что я поступил неправильно, я готов понести наказание.
Цуйчжи тоже упала на колени:
— Если виновата, то виновата я! Всё было моей идеей!
Чжан Цзыцинь посмотрела на них обоих:
— Вставайте скорее. Вы преданно служите госпоже — как я могу вас винить? Да и в чём ваша вина? Привезти Фулинъа ко мне — самый верный шаг.
Фулинъа сморщилась и потянулась пухлой ручкой почесать лицо. Чжан Цзыцинь испугалась: если эта малышка почешет лицо своими коготками, её прекрасное личико навсегда покроется шрамами. Она ведь помнила, как у императора Канси на лице остались заметные оспины — и то, стоя далеко, их было видно. Её дочурка такая свежая и красивая — нельзя допустить, чтобы на её нежной коже остались такие отметины.
Одной рукой она крепко схватила ручку Фулинъа, а другой засунула ей под мышку термометр. Мимоходом взглянув на миску с кашей на столе, она спросила:
— Фулинъа хоть что-нибудь ест?
http://bllate.org/book/3156/346448
Готово:
