Чжан Цзыцинь ужасно захотелось поцарапать стену. Её дочурка просто немного округлилась — разве из-за этого стоило лезть к ней со всех сторон, будто она редчайшая панда?
Фулинъа стояла с лицом, похожим на пухлую булочку, скрестив за спиной ручонки, надув щёчки и нахмурившись так, будто перед ней стоял не детский табуретик, а неразрешимая загадка. Один лишь её вид заставил принцев громко расхохотаться, особенно неистово орал тринадцатый.
— Четвёртый брат, наконец-то можешь утешиться! — кричал он. — У тебя есть достойная преемница!
Третий принц чуть не задохнулся от смеха, переводя взгляд то на барина, то на пухляшку, и с каждым мгновением смеялся всё отчаяннее.
Барин стоял, неловко скрестив руки за спиной. Он хотел их опустить, но посчитал это слишком вычурным жестом, и решил: пусть смеются, раз уж начали. А вот тому безалаберному негодяю, который научил его дочь таким штучкам, он непременно устроит разнос позже.
Шум и гам вокруг, казалось, совершенно не мешали малышке. Пока принцы хохотали, они с изумлением увидели, как их годовалая племянница уперлась пухлыми ладошками в сиденье табурета, решительно переступила сначала левой ножкой, удержала равновесие, затем, опершись руками о ножку стола, так же методично подняла правую. Её пухлое тельце дрожало на краю табурета, и принцы невольно затаили дыхание, широко раскрыв глаза и ожидая следующего движения.
Когда же малышка, крепко вцепившись обеими ручонками в край стола, с неуклюжей, но решительной отвагой вскарабкалась наверх, старший принц с силой хлопнул себя по ладони и выкрикнул:
— Молодец!
Остальные тут же пришли в себя и тоже загудели одобрительно, окружив стол и начав разглядывать племянницу с головы до ног, будто она — редкое существо.
Барин облегчённо выдохнул, про себя одобрительно отметив: в дочери чувствуется упорство и решимость, да ещё и умеет всё заранее продумывать… Но тут же спохватился: ведь это же девочка! Зачем ей упрямство и решимость? И к чему ей стратегическое мышление? Он быстро глянул на стол — к счастью, там не лежало никаких ножей. Иначе, зная характер дочери, она бы ухватила их и, чего доброго, выросла бы в девицу, что рубится на мечах!
Принцы плотным кольцом окружили стол, и Чжан Цзыцинь осталась за пределами этого круга. Оттуда она не видела ничего, кроме макушек братьев. В отчаянии она тихонько активировала своё духовное восприятие, распространив его над головами собравшихся, чтобы наконец-то увидеть каждое движение своей дочурки.
Увидев, как та властно забралась на стол, Чжан Цзыцинь одновременно восхитилась и занервничала. Её дочь никогда не поступала по правилам. Хотя в последние дни Цуйчжи усердно училась с ней брать книжку, и малышка иногда, если была в хорошем настроении, даже подыгрывала, сегодняшняя официальная церемония — совсем другое дело. Чжан Цзыцинь не могла быть уверена, что настроение у дочери сейчас подходящее, даже несмотря на то, что перед выходом кормилица как следует её накормила.
Малышка стояла на столе, широко расставив коротенькие ножки, и, скрестив за спиной ручонки, похожие на пухлые кусочки лотоса, с важным видом оглядывала разложенные перед ней предметы.
«Возьми книгу, возьми книгу! — мысленно молила Чжан Цзыцинь. — Ради меня, покажи себя перед всеми!»
Тринадцатый принц, конечно же, оказался самым коварным. Как раз в тот момент, когда пухляшка, похоже, уже настроилась на синюю книжку с «Книгой песен», он не удержался и вмешался. С хитрой ухмылкой, похожей на улыбку бабушки-волчицы, он взял из кучи предметов невзрачный пирожок и заманчиво помахал им перед носом малышки.
— Племянничка, может, ты как раз это и ищешь? Смотри, тринадцатый дядюшка специально для тебя принёс!
Лицо барина тут же потемнело, а остальные принцы громко расхохотались.
— Да ты просто издеваешься! — крикнул кто-то. — Хочешь обмануть нашу малышку, пока она ещё маленькая?
Услышав насмешки, тринадцатый принц театрально пожал плечами, прикрыл рот ладонью и, наклонившись в сторону, таинственно прошептал:
— Братья, не говорите так! Я слышал от старых нянек: дети всё запоминают. Если наша племянница поверит тебе, то в будущем обязательно ошибётся в тебе, дядюшка. А тогда её пухлый кулачок припечатает тебя к стене так, что и не отодрать!
И он изобразил дрожащего от страха человека. Принцы ещё громче рассмеялись.
Барин скрипел зубами: «Тринадцатый, ты сегодня явно ищешь неприятностей!»
Но на этом тринадцатый не остановился. Едва он замолчал, как пятый принц тут же подхватил:
— Братец, не переживай напрасно. Того, кого припечатает к стене, будет не ты, а будущий муж нашей племянницы!
Все снова взорвались смехом.
Третий принц в это время протиснулся к тринадцатому и, словно фокусник, вытащил из рукава аккуратную деревянную шкатулку. Когда он открыл её, глаза остальных принцев округлились, и они с восхищением признали своё поражение.
Тринадцатый с почтением сложил руки:
— Третий брат, ты мыслишь куда глубже меня. Я сдаюсь!
Самодовольная ухмылка третьего принца резала глаза даже барину. Тот вытащил из шкатулки горячий, ароматный пирожок и поднёс его к самому носу малышки, улыбаясь с необычайной любезностью:
— Фулинъа, эти пирожки третий дядюшка специально для тебя заказал. Не обидь его, возьми хоть один!
Малышка посмотрела на разноцветную коробку, и в её чёрных глазках мелькнуло нечто похожее на недоумение.
Третий принц сделал вид, что понял причину её замешательства, и пояснил окружающим:
— Она, видимо, не понимает, для чего эти пирожки. Наверное, я упустил из виду, что такие малыши ещё не отучились от грудного молока и не знают, что такое сладости.
Остальные принцы кивнули, мол, теперь всё ясно.
Третий принц взял один пирожок, показал на него, потом на свой рот, и изобразил, как кладёт его себе в рот, давая понять, что это очень вкусно. Принцы, сдерживая смех, наблюдали за реакцией Фулинъа, но та по-прежнему выглядела растерянной. Все громко заявили, что третий брат зря тратит силы, словно играет на цитре перед коровой. Получив холодный взгляд барина, они тут же поправились: мол, перед тигрицей.
Третий принц, не сдаваясь, повторил демонстрацию ещё несколько раз. Уже даже старший принц собрался было оттащить его в сторону, как вдруг их племянница наконец отреагировала!
Её глазки перестали быть растерянными — похоже, она наконец поняла смысл показа. Глаза её внезапно распахнулись, и она уставилась на пирожок в руке третьего принца с такой яростью, что протянула к нему свою пухлую ладошку… и, к изумлению всех присутствующих, вцепилась пальчиками в тыльную сторону его ладони и крепко ущипнула!
Лицо третьего принца, ещё мгновение назад довольное, исказилось от боли, и он завопил так громко, что, казалось, весь дом задрожал.
На целую секунду в комнате воцарилась тишина, а затем раздался взрыв хохота. Девятый принц хлопал третьего по плечу, чуть не падая от смеха, особенно его забавлял фиолетовый след от пальчиков на руке брата.
Старший принц, указывая на синяк, воскликнул:
— Третий, сам напросился! Зачем дразнил нашу тигрицу? Получил по заслугам!
Третий принц скорбно кивнул и, обращаясь к тринадцатому, который вытирал слёзы от смеха, вздохнул:
— Жаль, что не послушал твоего предостережения! Наша тигрица всего лишь год от роду, а уже обладает такой силой, что заставляет трепетать! Что же будет, когда она подрастёт? Если вдруг вспомнит, как её третий дядюшка её дразнил, одним пухлым кулачком припечатает его к стене, а потом, выдернув оттуда, швырнёт под корень старого вяза — и тогда ему точно конец! Увы, увы!
Все снова расхохотались.
Старший принц сказал:
— Ладно, пошутили — и хватит. Не будем задерживать церемонию. Доставайте подарки, которые приготовили для нашей тигрицы!
С этими словами он первым положил на красный шёлковый платок маленькую шапочку из белой волчьей шкуры и улыбнулся:
— Эта шапочка, по-моему, отлично подходит нашей тигрице. Интересно, понравится ли она племяннице?
Остальные принцы последовали его примеру. Третий принц выложил чёрный камень для чернил, пятый — кусок бархатистого нефрита, другие — свитки с каллиграфией, браслеты, резные украшения.
Пухляшка всё ещё стояла на столе, не проявляя желания брать что-либо. Чжан Цзыцинь незаметно подала знак Цуйчжи, и та тихонько подошла, нежно уговаривая малышку. Та, наконец, снизошла до того, чтобы присесть на корточки, и, к облегчению всех, спокойно взяла в ручки «Книгу песен».
Третий принц тут же воскликнул:
— Наша тигрица вырастет настоящей образованной девицей!
Барин смягчил выражение лица и наконец произнёс что-то одобрительное.
Остальные тоже сказали несколько добрых слов. Казалось, церемония подошла к концу, но тут малышка неуверенно потянулась и взяла также чёрный камень для чернил.
Увидев, как она одной рукой прижимает книгу, а другой — камень, третий принц искренне восхитился:
— Четвёртый брат, похоже, в твоём доме скоро появится великая учёная!
Четырнадцатый принц с сожалением посмотрел на деревянную лошадку, которую малышка отодвинула в сторону, и подумал: «Почему она не выбрала мою лошадку?»
Тринадцатый принц презрительно фыркнул: «Ты сам любишь лошадей, так не думай, что весь Поднебесный Китай обязан их любить!»
Но никто не заметил, как малышка, обняв оба предмета, покачиваясь, пошла вперёд, прямо к левому переднему углу стола.
Барин увидел, как его дочурка упрямо направляется к нему, и сердце его смягчилось: он уже готовился похвалить её. Однако к его глубокому разочарованию, она прошла мимо него, будто он был невидимкой, и остановилась напротив старшего принца.
Не только барин стиснул зубы от обиды, но и сам старший принц был ошеломлён. Перед ним стояла пухлая племянница и пристально смотрела на него, и он почувствовал себя совершенно растерянным.
Выражение удовольствия на лице Фулинъа показалось Чжан Цзыцинь дурным предзнаменованием. Ведь, кроме случаев, когда малышка только что наелась, такое спокойное выражение лица у неё почти никогда не появлялось. А сейчас она явно не была сытой. Почему же она выглядела так странно? Чжан Цзыцинь почувствовала нарастающее беспокойство и поспешила подойти, чтобы забрать своё чадо. Но пухляшка опередила её: она протянула чёрный камень для чернил прямо старшему принцу.
Тот почесал затылок и бросил взгляд на барина:
— Четвёртый, твоя дочь, неужели, дарит мне ответный подарок? Так, что ли?
Барин ещё не успел ответить, как третий принц уже засмеялся:
— У четвёртого брата дочь — просто чудо! Ей всего год, а она уже знает, как отвечать на подарки! Похоже, мои слова сбудутся: в его доме действительно вырастет великая учёная!
Старший принц усмехнулся и охотно принял камень, ласково похлопав Фулинъа по голове:
— Какая замечательная, вежливая и заботливая малышка! Будь она моей дочерью — я бы спал и видел одни только сны!
Остальные принцы решили, что он просто подшучивает над четвёртым братом, и снова захохотали.
А Фулинъа, отдав подарок, не уходила. Она продолжала стоять перед старшим принцем, явно чего-то ожидая. Прошла пара мгновений, но тот так и не понял, чего от него хотят. Лицо малышки постепенно изменилось: пухлые щёчки собрались в недовольную складку, и выражение стало явно угрожающим.
http://bllate.org/book/3156/346441
Готово:
