На следующий день барин проснулся с тяжёлой головой, в висках ещё тупо пульсировала боль. Откуда ему было помнить, какие глупости он вытворял прошлой ночью в пьяном угаре? Что до супруги — она, разумеется, не собиралась напоминать ему об этом. Да и как ей было до того, если до полуночи ей пришлось принимать этих «живых повелителей преисподней» — всех этих буйных принцев? Руки ныли, ноги гудели, голова раскалывалась, а сегодня ещё предстояло рано утром идти кланяться императрице Дэфэй. Где уж тут силы тратить на разговоры с барином?
Лишь утром, встретив других принцев, один из которых с хитрой усмешкой напомнил ему о вчерашнем, барин в изумлении узнал, что вообще произошло нечто подобное. Третий принц ехидно спросил его, проверил ли он сегодня утром, сколько стихов успела переписать та, кому вчера задал урок. Барин молча нахмурился, но внутри уже гадал: неужели эта Чжан действительно всю ночь просидела, переписывая стихи, да ещё и в таком положении?
Император Канси, узнав о том, как его сыновья вчера напились до бесчувствия и устроили позор, от души посмеялся. В обычные дни все они выглядят такими благовоспитанными и приличными, а стоит им выпить пару чашек жёлтого напитка — и сразу показывают своё истинное лицо! Ну а если подрались — так это в порядке вещей. Молодые, горячие — поругаются, да и дело с концом. Бывает же, что родные братья становятся ещё ближе именно после ссоры. Да и сам император в детстве не раз дрался с Фуцюанем — били друг друга до чёрных глаз, и не раз, и не два.
На утренней аудиенции он, как и ожидалось, увидел своих сыновей в полном упадке сил: все еле сдерживали зевоту, стараясь не показать виду. Сидели, широко распахнув глаза, будто внимательно слушают дела государства, но Канси прекрасно понимал: умы их давно витают где-то далеко, даже наследный принц не был исключением. По окончании аудиенции император вызвал всех принцев в свой кабинет и хорошенько отчитал. А потом милостиво махнул рукой:
— Ступайте, отдохните полдня. Идите спать! Только не показывайтесь мне больше в таком жалком виде!
Вернувшись во дворец, барин прижал пальцы к вискам — головная боль от похмелья всё ещё не прошла и изрядно мешала.
Вспомнив о своём вчерашнем пьяном приказе, он остановился посреди пути к кабинету и повернулся к Су Пэйшэну:
— Сходи к гэгэ Чжан. Забери всё, что она успела переписать из заданного, и принеси мне. Скажи ей, что остальное писать не надо — пусть хорошенько отдохнёт. И ещё… те дыни, что недавно пожаловал мне Его Величество, — все отправь ей.
Су Пэйшэн вскоре вернулся — меньше чем через две четверти часа — и протянул хозяину жалкую бумажку, на которой красовалась всего одна строка стихов. Но какие это были стихи! Настоящий адский хоровод, не уступающий безумным завиткам каллиграфа Хуайсу, — кривые, рваные, словно крабы ползут боком! Чернила, правда, пронзали бумагу насквозь, но самое главное — они ещё блестели свежей влагой. Ясно было, что хозяйка бумаги в последний момент нацарапала это, лишь бы отвязаться.
Барин долго молча смотрел на эту жалкую строчку, будто пытаясь прочитать по этим семи кривым иероглифам, в каком состоянии была Чжан Цзыцинь, когда выводила их.
Наконец он аккуратно сложил листок и заложил его в книгу, медленно поглаживая нефритовый перстень:
— Она, видать, чувствует себя вольготно, раз животик у неё такой надёжный щит. Пусть пока погуляет. Я с ней не стану спорить. Времени впереди — целая вечность. Всё-таки не может же она носить этого ребёнка вечно?
А Чжан Цзыцинь в это время сидела на тёплой койке, поджав ноги, и с наслаждением уплетала дыню. Одновременно она активировала своё духовное восприятие, чтобы следить за происходящим в кабинете барина. Услышав его сдержанные, но зловещие слова, она лишь презрительно скривила губы: неужели он думает, что ей страшно?
Цуйчжи, глядя на то, как её госпожа неуклюже грызёт дыню, с досадой вздохнула:
— Госпожа, позвольте мне сначала очистить дыню, вынуть косточки и нарезать кусочками. Тогда вы сможете есть её аккуратно, накалывая зубочисткой.
Чжан Цзыцинь протянула ей объеденную корку и вытерла рот платком:
— Ты не понимаешь. Самой есть — вот где настоящее удовольствие.
Цуйчжи, конечно, не понимала. Да и что ей было понимать? Она даже не могла представить, как барин отреагирует на тот жалкий листок, который Су Пэйшэн унёс. И что вообще задумала её госпожа, устроив такую выходку? Неужели не боится, что барин потом с ней расплатится?
Так незаметно золотая осень ускользнула сквозь пальцы, и вот уже наступило восьмое число двенадцатого месяца. Вспомнив, как в прошлом году ей пришлось несколько часов мерзнуть, чтобы дождаться своей доли каши лаба — всего полчашки, — Чжан Цзыцинь вздохнула: как быстро летит время!
Живот становился всё больше, превратился в круглый шар, и на коже проступили полосы растяжек — одна за другой. Даже ежедневное втирание оливкового масла не помогало. В конце концов она махнула рукой: пусть растяжки растут! Всё равно в Великой Цин никто не ходит в открытых на пупок нарядах — всё прикроет одежда, кто увидит?
В канун Нового года Сяо Цюйцзы заставил всех слуг во дворе преклонить колени перед небесами и искренне помолиться за то, чтобы их госпожа благополучно родила маленького принца. И сама Чжан Цзыцинь впервые за долгое время со всей душой сложила ладони и попросила Небеса: пусть родится хоть мальчик, хоть девочка — лишь бы всё прошло гладко.
Первого числа первого месяца, в самый первый день Нового года, она вдруг почувствовала сильную тяжесть в груди и смутное предчувствие, будто должно случиться нечто важное. Барин и супруга были во дворце, так что ей нечего было опасаться с их стороны. Остальные женщины в заднем дворе в последнее время вели себя тихо, особенно в такой праздник, вряд ли кто-то осмелится что-то замышлять. Да и её собственные слуги были верны ей до конца — вроде бы, ничего не предвещало беды.
Поскольку она почти не спала из-за новогоднего бдения, после завтрака Чжан Цзыцинь улеглась на тёплую койку и уснула. Проспала до самого полудня, пока её не разбудила внезапная, острая боль в животе. Только тогда она поняла: сегодня она родит!
Во дворе Чжан Цзыцинь сразу началась суматоха. Даже обычно невозмутимый Сяо Цюйцзы растерялся. Госпожа родила раньше срока — ни малейшего предупреждения! Акушерки ещё не готовы, а главное — барин и супруга оба во дворце Цяньцин с императором, и в доме некому принять решение! Что до госпожи Ли и госпожи У, которым супруга временно передала управление хозяйством, — Сяо Цюйцзы, извините за подозрительность, но не осмеливался доверить жизнь своей госпожи и ребёнка этим женщинам. Люди ведь носят свои мысли в себе — кто знает, не воспользуются ли они моментом, чтобы подставить нож в спину? Лучше быть осторожным.
Он резко провёл ладонью по лицу, немного успокоился и рявкнул на перепуганных слуг, заставив их замолчать. Затем быстро отдал приказы: Сяо Сицзы должен немедленно бежать во дворец Цяньцин и сообщить барину; остальным — кипятить воду и готовить ножницы с бинтами; из кладовой принести статую богини Гуаньинь, установить алтарь, зажечь благовония и заставить всех слуг молиться за безопасные роды госпожи.
Снаружи Сяо Цюйцзы держал всё под контролем, но внутри покоев Цуйчжи растерялась. Она старалась успокоить госпожу, но её собственный голос дрожал, как осиновый лист на ветру. От этих «успокаивающих» слов у Чжан Цзыцинь страх только усилился — и вдруг по ногам хлынула тёплая струя.
— Воды… воды… — судорожно вдохнула она, вцепившись в руку Цуйчжи и сдерживая очередную волну боли. — Воды отошли…
Цуйчжи вздрогнула. Воды отошли! Значит, госпожа сейчас родит! Но акушерки ещё нет!
— Нет времени! — выдохнула Чжан Цзыцинь. — Быстро помогай принимать роды!
Едва воды отошли, как она почувствовала, как ребёнок стремительно движется вниз. Боль накрыла её, как прилив, — каждое движение малыша будто пронзало её стальными иглами. Она стиснула зубы, слёзы сами катились по щекам. Такой боли она не испытывала ни в этой, ни в прошлой жизни. Теперь она поняла: да, роды — это действительно девятый уровень боли, и это не выдумки учёных.
Цуйчжи ясно видела, как живот госпожи напрягся, и что-то внутри медленно опускается вниз. В этот критический момент её будто осенило: теперь всё зависит только от неё. Никто не придёт на помощь. Жизни госпожи и ребёнка — в её руках. Никогда раньше она не чувствовала такой ответственности, такого ясного сознания своей важности.
Спокойно засучив рукава, она осторожно откинула одеяло и громко скомандовала:
— Быстрее! Горячую воду! Ножницы и бинты!
Тем временем в восточном павильоне дворца Цяньцин император Канси совершал новогодний ритуал «открытия кисти». На столе стояла чаша «Золотой кубок вечного мира», наполненная вином ту-су. При свете нефритовой свечи император взял кисть с надписью «Вечнозелёная трость» и, окунув её в красные чернила, написал благопожелания на Новый год, моля о мире и процветании Поднебесной.
Сяо Сицзы пришёл не вовремя: Су Пэйшэна как раз вызвали внутрь, а у входа стоял придворный старшего принца — а тот с барином вечно в ссоре. Естественно, пришлось выслушать насмешки и задержку. Только через две четверти часа Су Пэйшэн вышел и, наконец, впустил посланца. Увидев его, Сяо Сицзы чуть не расплакался от облегчения.
Су Пэйшэн доложил императору. Узнав, что в первый день Нового года, да ещё и в год Тигра, у него появится внук, Канси пришёл в восторг: такое знамение в начале года — великая удача! Он уже собирался отправить лучших акушерок, как вдруг у дверей снова появился гонец и громко объявил:
— Поздравляю Его Величество! Поздравляю четвёртого принца! Гэгэ Чжан родила! В два часа дня на свет появилась девочка весом девять цзиней и пять лян!
Старший принц как раз пил чай и, услышав это, поперхнулся дождевым драконьим чаем так, что чуть не задохнулся. Он резко отвернулся и закашлялся, прикрывшись рукавом. Даже наследный принц на этот раз не стал радоваться чужому несчастью — он сам поперхнулся арахисом.
Император Канси на несколько секунд замер, потом кашлянул и, поглаживая бородку, улыбнулся:
— Девочка — это прекрасно! Девочки самые заботливые. Четвёртый сын — счастливчик! В первый же день Тигриного года у него родилась такая пухлая, здоровая дочка. Это большая удача, которой мало кто удостоен. Отлично, просто отлично!
Барин поблагодарил отца за похвалу, но лицо его слегка окаменело. Краем глаза он заметил, как братья хихикают, особенно третий принц — тот широко ухмылялся, обнажая даже дёсны, и прямо в упор смотрел на него. От этого барин почернел лицом наполовину.
Канси нахмурился и притворно рассердился:
— Третий! Что это за ухмылка? Если завидуешь — пусть твоя супруга в следующем году родит десятицзиневого ребёнка! Зачем насмехаешься над четвёртым?
Третий принц медленно закрыл рот, отвёл взгляд в сторону — и как раз наткнулся на старшего, всё ещё давившегося от кашля. Они уставились друг на друга, и плечи третьего принца начали судорожно дёргаться, а из горла вырывались звуки, похожие на кудахтанье несущейся курицы.
Канси бросил многозначительный взгляд на остальных сыновей, затем снова обратился к четвёртому:
— Эта девочка явно наделена великой удачей — родилась в самый первый день года и вышла из утробы матери всего за несколько мгновений, почти не мучая мать. Видимо, с самого рождения заботливая и почтительная. Мне она нравится. Пусть будет зваться Фулинъа — пусть удача сопровождает её всю жизнь.
Барин глубоко поклонился, на этот раз искренне благодарный, и это вызвало у императора новый приступ смеха.
Когда принцы вышли из дворца Цяньцин, третий принц не упустил случая:
— Четвёртый! Поздравляю! В нашем роду Айсиньгёро много пухленьких мальчиков, а вот пухленьких девочек не хватало! Обязательно приду на полный месяц племянницы — посмотреть на нашу большую, здоровую малышку! — Он хлопал барина по плечу, смеясь до слёз.
http://bllate.org/book/3156/346429
Готово:
