Супруга слегка приподняла руку и поправила повязку на лбу, тихо произнеся:
— Видно, мне суждено было пройти через это. Та змея в тени всё время поджидала удобного момента — даже не находясь рядом, сумела найти способ причинить мне вред. К счастью, теперь-то мы её вычислили, и страдания мои не прошли даром… Только всё же странно: какая же у госпожи Лю власть над людьми, если она сумела склонить к себе доверенное лицо самой императрицы Дэфэй? Барин, удалось ли тебе что-нибудь выяснить?
Няня Лю нахмурилась:
— Нет, не удалось. Но теперь, когда вы упомянули об этом, старая служанка вспомнила: если госпожа Лю как-то причастна и к тому прежнему делу, то, похоже, за всем этим стоит не только она. Ведь Маньшэна не так-то просто подкупить кому попало.
Лицо супруги мгновенно стало ледяным:
— Значит, за ней кто-то ещё стоит и хочет погубить меня? Кто же это и ради какой цели преследует меня так упорно?
Няня Лю тоже задумалась, нахмурившись. Если за всем этим действительно стоит некто, то его положение, вероятно, вовсе не простое…
Когда весть об этом дошла до Чжан Цзыцинь, она как раз мучилась, держа в руке толстую кисть и выводя на бумаге дрожащие иероглифы. Что поделать — воспитание ребёнка требует не только заботы о его теле, но и об образовании. Разве не гласит современный лозунг: «Начинать воспитание следует ещё с утробы матери»?
Узнав, что главный заговорщик наконец вышел из тени, Чжан Цзыцинь на мгновение замерла в изумлении. «Как же так? — подумала она. — Неужели этот человек сошёл с ума и сам сдался? Я думала, он продолжит прятаться в глубинах, ведь уж кто-кто, а госпожа Лю всегда умела маскироваться. Я даже предполагала, что она выдвинет Пинъэр в качестве козла отпущения… Никогда бы не подумала, что она добровольно признает вину».
Вернувшись тогда от супруги, Чжан Цзыцинь уже тогда применила своё духовное восприятие и проникла в покои госпожи Лю. Ведь при преждевременных родах супруги ей, как одной из женщин двора, было бы странно не показаться хотя бы на мгновение. Возможно, все остальные были настолько потрясены внезапностью происшествия, что упустили из виду эту странность. Ещё больше её насторожило исчезновение Пинъэр — служанки из покоев самой супруги. Вспомнив, как Пинъэр смотрела в сторону комнаты госпожи Лю с яростной ненавистью в глазах, и учитывая, что обе женщины внезапно пропали из виду, Чжан Цзыцинь заподозрила неладное. Применив духовное восприятие, она заглянула в комнату госпожи Лю — и увидела Пинъэр, лежащую на полу без движения. Связав эти факты воедино, она уже тогда составила общее представление о случившемся.
Она поняла, кто стоит за всем этим, но никак не могла сообразить: зачем госпожа Лю сама призналась в преступлении?
Автор говорит:
Маленький заговор наконец завершился… Злодейка наконец отправилась к праотцам. Теперь можно спокойно растить малыша…
Последствия покушения на супругу постепенно затихали. Что до госпожи Лю — она не заслуживала ни капли жалости. Император Канси был человеком, защищавшим своих, и когда чужие слуги посмели поднять руку на его сына, он не сдержал гнева. Узнав обо всём в тот же день, он приказал Далийскому суду арестовать виновных. Всему роду Лю была назначена казнь трёх поколений — таким образом император сам решил дело в пользу четвёртого принца.
Что же до возможного тайного заказчика за спиной госпожи Лю, Канси не выразил по этому поводу ни малейшего мнения. Он лишь великодушно распорядился выделить четвёртому принцу особенно щедрую часть летних императорских даров — фруктов и арбузов, уступая лишь наследному принцу. Кроме того, он лично пожаловал супруге множество ценных подарков. А ещё повелел Астрономическому бюро предсказать погоду на третий день после рождения первенца. Узнав, что в день омовения мальчика будет ясная и тёплая погода, а сам день окажется редким благоприятным днём, император был в восторге и, взяв строку из «Ицзин» — «Свет благородного человека сияет благоприятно», — даровал внуку имя Хуэй. Так имя первенца четвёртого принца было окончательно утверждено — Хунхуэй. Это был второй внук императора, получивший имя из уст самого Канси, после Хунси, сына наследного принца. Такая милость была поистине беспрецедентной.
Однако эта милость вызывала у четвёртого принца не радость, а леденящее душу ощущение. Он не верил, что хоть что-то в Запретном городе может укрыться от глаз его отца. Он был уверен: император прекрасно знал о связях Маньшэна с Юйциньгунем. И теперь, когда возникло подозрение, что оба дела могут быть связаны с одним и тем же заказчиком, отец предпочёл сделать вид, что ничего не замечает, лишь бы уберечь наследного принца от малейшего пятна. Эта холодная расчётливость заставляла сердце сжиматься от горечи.
В день омовения Хунхуэя собралось множество гостей. Из дворцов Цяньцин и Юнхэгун нескончаемым потоком прибывали подарки. Остальные дворцовые дамы, уловив ветер перемен, последовали их примеру и тоже щедро одарили ребёнка. Приехали даже первая, третья и пятая супруги принцев, а наследная принцесса лично принесла богатые дары и, стоя за ширмой, долго беседовала с супругой четвёртого принца, откровенно и тепло делясь советами по уходу за ребёнком и предостерегая от возможных опасностей. Её искренняя забота согрела сердце супруги.
Время пролетело незаметно, словно лёгкое прикосновение крыла, и вот уже настал день первого месяца жизни Хунхуэя. Подарки снова хлынули рекой, и обычно тихий двор четвёртого принца наполнился шумом и суетой. Все взрослые и несовершеннолетние принцы прибыли на торжество. Даже наследный принц явился лично, поиграл с Хунхуэем, которого держала на руках супруга, и пошутил над четвёртым принцем, рассказав несколько забавных историй из его детства. Все принцы, будь то искренне или из вежливости, весело рассмеялись вместе с наследником — за исключением старшего принца Иньчжи, который, как всегда, не упускал случая поддеть наследника. Тот, впрочем, давно привык к таким выходкам и просто игнорировал раздражающего брата.
Собравшись вместе, братья не могли не выпить до опьянения. Пир начался в полдень и продолжался до заката, с явным намерением затянуться до полуночи. Женщины за своим столом уже давно опьянели и разошлись по домам, оставив супругу и двух гэгэ держать лицо перед пьяными принцами. Привыкшие к роскоши и покойной жизни, они были измучены многочасовым общением с гостями, а теперь ещё и вынуждены были улыбаться, обслуживая этих пьяных мужчин. Ведь под действием алкоголя эмоции у мужчин выходят за все рамки! Один за другим они начали громко раскрывать друг другу тайны и обвинять во всём на свете. Особенно яростно переругивались старший принц Иньчжи и наследник — их вражда была давней, и теперь они с удовольствием вымещали накопившуюся злобу. Старший принц, хлопая ладонью по столу, орал, как Суоэту манипулирует наследником, а тот, пошатываясь, кричал в ответ, что старший принц — всего лишь марионетка Минчжу.
Остальные принцы, тоже подвыпившие, подбадривали их, громко стуча палочками по мискам. Если бы не супруга и её служанки, которые умело сглаживали острые моменты, эти двое, пожалуй, уже дрались бы. А где же сам четвёртый принц, чтобы усмирить братьев? Увы, его самого безжалостно поили братья, и сейчас он, обнявшись с третьим принцем, весело чокался с ним чашами. Видя такое, трудно было ожидать от него помощи.
Супруга была в отчаянии и с радостью проводила бы этих гостей, но как можно выгнать пьяных принцев? Особенно когда среди них — любимец императрицы Дэфэй, четырнадцатилетний Чжэньтай, который сейчас с глупой улыбкой лил себе в рот вино. Супруга уже предвкушала, какое недовольное лицо сделает императрица Дэфэй на завтрашнем приёме.
Госпожа У и госпожа Ли были в полном ужасе. Они и не подозревали, что принцы могут быть такими необузданными! Глядя на старшего принца Иньчжи и наследника, которые, засучив рукава, брызгали слюной, на своего барина и третьего принца, которые декламировали стихи между глотками вина, и на тринадцатого принца, который, пошатываясь, произносил длинные тосты, они с завистью думали о Чжан Цзыцинь, которая сейчас спокойно отдыхала в своих покоях. Как же ей повезло — она умудрилась избежать всех этих мучений!
И в самом деле, Чжан Цзыцинь сейчас уютно устроилась на лежанке и наслаждалась беременностью, в полной противоположности к суете и усталости других женщин. Она не пренебрегала обязанностями из-за своего положения — просто супруга, узнав обо всём, что произошло в день родов, кардинально изменила к ней отношение. Она прислала в покои Чжан Цзыцинь множество подарков и даже разрешила не присутствовать на празднике в честь первого месяца жизни Хунхуэя, чтобы не утомляться. Раз уж супруга сама дала такое разрешение, Чжан Цзыцинь, конечно, с радостью воспользовалась им.
Хотя женщины и склонны к мелким расчётам, супруга была человеком справедливым. Она прекрасно понимала: если бы не бдительность Чжан Цзыцинь, она сама и её ребёнок погибли бы в тот день. Чем больше она думала об этом, тем сильнее её охватывал страх и тем глубже становилась её благодарность. Ведь в подобной ситуации другая женщина, имеющая хоть каплю корысти в сердце, скорее всего, промолчала бы, наблюдая, как Уланара погибает вместе с ребёнком. Супруга решила отплатить добром за добро и даже намекнула Чжан Цзыцинь: если та родит сына, она лично попросит барина возвести её в ранг младшей супруги.
Что до самого звания младшей супруги, Чжан Цзыцинь не придавала этому особого значения. Её волновало другое — сможет ли она сама воспитывать своего ребёнка. Увидев, как изменилось отношение супруги, она окончательно успокоилась: даже без титула младшей супруги она точно сможет растить своего малыша. К тому же, в прошлой жизни она до самой смерти оставалась простой гэгэ — так что, скорее всего, и сейчас этот титул ей не светит.
Закутавшись в одеяло, Чжан Цзыцинь осторожно разорвала упаковку сливочного батона. В горле у неё пересохло от голода. Не то чтобы она была жадной — просто она умирала от голода! В последние дни чувство голода терзало её, словно когти кошки царапали желудок. Выдержать это было невозможно! Она поклялась самой себе: это точно последний батон сегодня. Честное слово!
Едва она с наслаждением откусила кусочек мягкого хлеба, за занавеской раздался шорох шагов, и Цуйчжи остановилась у самой лежанки. Её голос прозвучал с горьким укором:
— Госпожа, это уже шестой! Разве вы не обещали, что пятый будет последним?
Чжан Цзыцинь смутилась, проглотила кусок и ещё глубже зарылась в одеяло, не желая показываться.
Цуйчжи снова заговорила, на этот раз с материнской заботой:
— Госпожа, потерпите ещё немного! Вы ведь всего на четвёртом месяце, а живот уже как на шестом или седьмом! Врач Лю сказал, что у вас один ребёнок, но он такой крупный — как вы потом будете рожать? Ради себя и ради маленького господина постарайтесь сдержаться!
Чжан Цзыцинь не выдержала и вылезла из-под одеяла. Цуйчжи тут же помогла ей сесть и подложила мягкий валик под поясницу. Взгляд служанки скользнул по странному «пирожному» в руках госпожи — на самом деле это был батон, почти в две ладони величиной, уже наполовину съеденный. Цуйчжи чуть не закричала от отчаяния и почувствовала себя так, будто ругает непослушного ребёнка.
Отведя глаза от соблазнительного остатка хлеба, Чжан Цзыцинь вздохнула:
— Ты легко говоришь! Фрукты — это хорошо для перекуса, но попробуй прожить на них целыми днями! От них только в туалет бегать чаще, а с животом и так неудобно. Да и в желудке от них пустота — совсем не то, что от настоящей еды. Постоянное чувство голода мучает меня до смерти!
Глаза Цуйчжи наполнились слезами:
— Как же тяжело вам приходится… И этот маленький господин так мучает вас!
— На самом деле мне ещё повезло, — сказала Чжан Цзыцинь, одной рукой поглаживая живот, другой держа недоеденный батон. — Есть женщины, которые тошнят от беременности с самого начала и до самых родов — они не могут удержать в желудке ни крошки. Вот это настоящее мучение.
Понимая, что госпожа вряд ли скоро уснёт, Цуйчжи зажгла лампу. Тёплый оранжевый свет наполнил комнату, немного успокаивая душу.
Чжан Цзыцинь похлопала по краю лежанки, и Цуйчжи села рядом. Чтобы отвлечь госпожу от еды, она сказала:
— Маленький господин, вероятно, родится в феврале или марте. Если бы вы забеременели на три месяца раньше, он появился бы на свет до Нового года — почти в один день с днём рождения барина.
http://bllate.org/book/3156/346427
Готово:
