— Простите… ваш слуга неопытен. Пульс госпожи Чжан не соответствует ни одному из описанных симптомов. Возможно, это пульс беременности… Но ваш слуга не столь искусен, и если срок ещё слишком мал, невозможно точно определить пульсацию. Не осмелюсь делать поспешных выводов. Может, ваш слуга придет через месяц и вновь проверит пульс госпожи Чжан? Тогда я сразу пойму, действительно ли это пульс беременности.
Врач Лю, весь в холодном поту и явно стремясь поскорее уйти, разозлил Чжан Цзыцинь. «Ты, болван, учился плохо! Прошло уже полмесяца, а ты всё ещё не можешь разобраться! И ещё осмеливаешься подозревать, будто я притворяюсь?»
— От одного запаха рыбы меня тошнит. Разве это не признак беременности? Что ты на это скажешь?
Врач Лю дрожа опустился на колени:
— Ваш слуга вовсе не пытается оправдываться перед госпожой Чжан. Просто в записях моего учителя сказано, что у женщин симптомы, подобные тем, что описывает госпожа, обычно проявляются не ранее чем через месяц после зачатия. Всё, чему я научился, — из записей моего учителя. Если госпожа винит меня, ваш слуга не посмеет возразить.
Чжан Цзыцинь устало поморщилась и подала знак Сяо Цюйцзы и остальным. Те тут же бросились вперёд и, взяв врача под руки, помогли ему встать.
— Что это вы делаете, доктор Лю? Вы ведь уважаемый старейшина во дворце. Такое почтение ставит госпожу в неловкое положение!
— Ваш слуга…
— Хватит, — нетерпеливо махнула рукой Чжан Цзыцинь, массируя виски. — Я не стану вас принуждать. Просто когда барин спросит, слегка намекните, что пока рано ставить диагноз, и скажите, что через месяц снова придёте ко мне на осмотр — тогда и дадите окончательное заключение. А через месяц, когда вы вновь осмотрите меня, сообщите то, что будет на самом деле. Я ни в чём не стану вас стеснять. Это ведь не такая уж трудная просьба, доктор Лю? Вы ведь не откажетесь?
— Ваш слуга в ужасе! Всё, о чём просит госпожа Чжан, будет исполнено наилучшим образом, — ответил врач Лю.
Он был умён и знал, что можно говорить, а чего — ни в коем случае. Это и успокоило Чжан Цзыцинь. Она велела Сяо Цюйцзы дать ему наградные деньги, наблюдала, как тот кланяется в благодарность, и без лишних слов махнула рукой, отпуская его.
Когда врач Лю ушёл, Сяо Цюйцзы и Цуйчжи сгорали от любопытства — что же задумала их госпожа? Но, увидев лишь величественную спину хозяйки, они обескураженно вышли из комнаты один за другим: ясно было, что госпожа твёрдо решила не раскрывать своих планов.
— Цюйцзы, а ты думаешь, госпожа правда беременна? — спросила Цуйчжи, и её глаза засияли надеждой. Она искренне желала, чтобы это оказалось правдой. Вспомнив желание, загаданное госпожой в новогоднюю ночь, она ещё больше поверила: возможно, богиня-дарительница детей услышала молитву и наконец смилостивилась!
Сяо Цюйцзы развёл руками:
— Трудно сказать. Не смотри на меня так — даже если продырявишь мне лицо взглядом, я всё равно не пойму, что замышляет госпожа. Сначала я думал, что кто-то не выдержал и решил действовать, но теперь, пожалуй, госпожа сама что-то затевает… — Его маленькие глазки вдруг блеснули хитростью. — Хотя… если вдруг окажется, что она действительно беременна, это будет для неё великое счастье!
Цуйчжи едва сдерживала восторг, и её лицо даже слегка перекосило от напряжения. Наконец, ущипнув себя за бедро и глубоко вдохнув, она старалась говорить ровным голосом, хотя руки всё ещё дрожали:
— Если это правда, повышение статуса госпожи не за горами! А значит, и мы… — Она не договорила, но оба понимали: для неё конечной целью всей жизни было стать такой же влиятельной, как няня Лю из покоев супруги.
Сяо Цюйцзы спокойно посмотрел на неё сверху вниз. Дело ещё не сделано — надо сохранять хладнокровие.
Что именно сказал врач Лю барину, Чжан Цзыцинь не знала. Но с того дня барин ни разу не переступил порог её покоев, и она поняла: он, вероятно, поверил наполовину и теперь находится в режиме выжидания.
То, что здоровье Чжан Цзыцинь слабое, было общеизвестным фактом во всём доме. Хотя никто не понимал, почему в последнее время барин так милостив к этой хрупкой, болезненной женщине, все признавали: её болезненный вид не притворство. Поэтому многие тайно предполагали, что раз другие наложницы, на которых барин обратил внимание, не могут исполнять супружеский долг, а барин — всё-таки мужчина, то, возможно, он просто вынужден был «брать что дают». Поэтому, когда узнали, что Чжан Цзыцинь вновь вызвала врача, женщины особо не встревожились — подумали, мол, эта больная опять прихворала. Но как только стало известно, что барин передал все хозяйственные дела из рук Чжан Цзыцинь в руки госпожи У, взгляды всех тут же изменились. Однако зависть и подозрения были направлены не на Чжан Цзыцинь, а именно на госпожу У: ведь та не только здорова и имеет приёмную дочь, но и происходит из знатного рода — дочь префекта У Чжуго. Кроме того, госпожа У славилась изворотливостью и хитростью. Получив власть, что она задумает? Кто сможет её остановить?
Пока все женщины следили за госпожой У, Чжан Цзыцинь с облегчением вздохнула: наконец-то бухгалтерские книги исчезли из её жизни! Эпоха, когда она трудилась как вол, наконец закончилась. Теперь она сможет насладиться долгожданным покоем: хорошо есть, хорошо пить, хорошо спать и восстанавливать силы. Сколько времени ушло на эту безумную суету — столько драгоценных дней она потеряла для самосовершенствования!
* * *
Через полмесяца врач Лю вновь пришёл на осмотр и наконец подтвердил: Чжан Цзыцинь беременна уже больше месяца.
Это известие вызвало настоящий переполох. Первым делом взволновались слуги в её покоях: ведь их судьба неразрывно связана с судьбой госпожи. Если она получит милость, они тоже поднимутся вместе с ней. Такая неожиданная радость заставила всех мечтать о будущем величии — кто ещё мог остаться спокойным? Даже обычно невозмутимый Сяо Цюйцзы не выдержал: он энергично потер лицо, пытаясь скрыть нервный тик в уголке рта, и, сбивчиво меняя интонацию, начал засыпать врача Лю вопросами: какие продукты запрещены беременным, на что обратить внимание, как вести себя… Вопросы сыпались один за другим, без повторов, и он превратился в настоящего «почемучку». Бедного пожилого врача чуть не довёл до слёз, прежде чем неохотно отпустил. Затем Сяо Цюйцзы бросился искать бумагу, чернила и кисть: столько важных правил — всё нужно записать, ни одной детали нельзя упустить, ни одного слова нельзя пропустить!
Цуйчжи с самого начала осмотра не сводила с лица врача Лю глаз, словно хищница. Когда наконец из его уст прозвучало долгожданное подтверждение, её руки и ноги задрожали, и она чуть не лишилась чувств от счастья. Видимо, именно таково ощущение исполненной мечты. Пока Сяо Цюйцзы вытягивал из врача все подробности, Цуйчжи помчалась в кладовую и, перерыв всё, нашла рулон толстого шерстяного ковра. Не раздумывая, она расстелила его по всему полу. Все ножницы, ножи, иглы и прочие «опасные предметы» немедленно исчезли из комнаты. Все углы — стола, трельяжа, стульев, даже полок для антиквариата — были обёрнуты мягким ковром и придвинуты к стенам подальше от госпожи. Цуйчжи поклялась сама себе: в прошлый раз из-за её неопытности госпожа потеряла наследника. Теперь же, когда небеса вновь даровали им шанс, она сделает всё возможное, чтобы сохранить этого долгожданного маленького принца!
Для Чжан Цзыцинь эта новость стала радостью, но для женщин в других дворах — вовсе нет. Даже госпожа Ли, которой Чжан Цзыцинь когда-то помогла, почувствовала горечь и ревность. Прижав к груди дочь, на которую возлагала большие надежды, она горько подумала: «Почему небеса так жестоки? Почему у меня родилась девочка? Теперь в доме уже две беременные… Удастся ли мне когда-нибудь родить старшего принца?»
Госпожа У узнала новость, когда играла с даогэгэ, обучая её ходить. Девочке уже полтора года, а другие дети в этом возрасте давно делали первые шаги. Но даогэгэ с детства слаба здоровьем, и даже эти два неуверенных шага вызвали у матери слёзы радости. Только мать может понять это чувство — когда видишь, как твоя дочь растёт, в сердце одновременно и больно, и сладко. Новость о беременности Чжан Цзыцинь немного омрачила её радость, но, вспомнив, что та дважды теряла детей, госпожа У с трудом подавила зависть: «Такая несчастливая женщина… Удастся ли ей вообще сохранить эту беременность?»
Няня Лю, опасаясь, что супруга слишком переживает и навредит своему ребёнку, мягко утешила её:
— Эта Чжан — всего лишь глупая, безмозглая женщина. Даже если родит принца, разве это изменит что-то? К тому же, даже если родит, всё равно не сможет сама воспитывать ребёнка. Его отдадут на попечение вам, супруге. Вы будете растить его с младенчества — разве он не будет считать вас своей матерью?
После беременности характер супруги стал мягче. Услышав о беременности Чжан Цзыцинь, она, конечно, расстроилась, но не так, как думала няня Лю.
— Вы ошибаетесь, няня. Для меня Чжан Цзыцинь — не главная угроза, не стоит из-за неё тревожиться. Меня беспокоит другое: вдруг мой ребёнок окажется девочкой, и тогда титул старшего сына достанется сыну наложницы?
Это и была её главная боль.
Няня Лю ответила:
— Это в руках небес. Сейчас вы только навредите своему ребёнку, если будете слишком переживать. До родов осталось всего три-четыре месяца. Пока что сохраняйте спокойствие и заботьтесь о своём здоровье. Вы родите раньше Чжан Цзыцинь — слишком рано волноваться о первенстве.
Супруга слабо улыбнулась:
— Да, возможно, я всё-таки не так уж несчастлива.
На следующий день после того, как во дворце узнали, что одна из наложниц барина беременна, императрица Дэфэй прислала подарки: две пары южных парчовых тканей с вышивкой Су, два комплекта новых золотых и нефритовых украшений для волос и сезонные фрукты.
Когда Чжан Цзыцинь получила эти дары, она была ошеломлена. Она смутно помнила: когда беременность объявила супруга, императрица тоже прислала подарки, но когда была беременна госпожа Ли, Дэфэй даже не обратила внимания. Почему же теперь она так щедра именно к ней? «Неравенство рождает зависть», — даже с её скромным опытом в интригах она поняла: неужели императрица Дэфэй специально подливает масла в огонь, чтобы навлечь на неё ненависть?
Только вернувшись в покои, Цуйчжи позволила себе сбросить маску благодарности и забеспокоилась:
— Императрица помнит о госпоже, но сейчас… Я не говорю, что её подарки неуместны, просто… после этого ваша жизнь вряд ли будет спокойной.
Сяо Цюйцзы удивился:
— Ты хочешь сказать, что императрица Дэфэй уже несколько лет особенно благоволит нашей госпоже?
Цуйчжи осторожно взглянула на хозяйку. Увидев, что та спокойна и не выказывает недовольства, она облегчённо заговорила:
— Ты пришёл позже и не знаешь. Раньше наша госпожа служила старшей служанкой при императрице Дэфэй и пользовалась её особым расположением. Именно императрица Дэфэй лично распорядилась, чтобы госпожа вошла в дом нашего барина.
Сяо Цюйцзы опустил голову. Такие темы лучше не поднимать при госпоже — ведь как бы ни была она любима императрицей, всё равно оставалась служанкой, а значит, ниже других. Сейчас она — наложница, и такие воспоминания могут её ранить.
Но он не знал, что его госпожа насторожила уши и с нетерпением слушала. О прошлом она знала слишком мало, да и спросить не у кого было. Всё, что она узнавала, — лишь случайные слова Цуйчжи. Теперь же, когда та заговорила, упускать шанс было нельзя!
— Всё это в прошлом, — мягко сказала Чжан Цзыцинь. — Наша императрица Дэфэй всегда добра и милосердна. Не знаю, за какие заслуги прошлых жизней я удостоилась такой милости от неё, что даже такую неуклюжую и глупую, как я, она так щедро одарила. Благодаря её ходатайству я вошла в дом барина и получила сегодняшнее положение.
Увидев, как Сяо Цюйцзы и Цуйчжи бережно поддерживают её с обеих сторон, словно два стража, она вздохнула:
— Хватит уже держать меня! От ваших забот я скоро начну думать, что у меня не хватает каких-то частей тела!
http://bllate.org/book/3156/346423
Готово:
