Внезапно она уткнулась лицом в плечо Цуйчжи и, там, где никто не мог видеть, прикусила губы, а глаза её изогнулись в лукавой улыбке. Что делать? Болезнь даогэгэ вызвала такой переполох, что даже важные особы из дворца встревожились. Что делать, что делать?.. Вдруг ей стало невыносимо оставаться пассивной и ждать развязки. Ей захотелось сменить тактику — прямо сейчас, из чистого своеволия. Как же она может быть такой любительницей хаоса? Как может быть такой злой, чтобы именно сейчас устроить госпоже Сун розыгрыш?
Ах, она и правда дурочка… дурочка!
С каменным лицом, но с душевными причитаниями, она с трудом подавила слабость в голове и насильно выделила ещё один поток духовного восприятия. Он мгновенно пронзил пространство и ворвался в покои госпожи Сун. Пока та ничего не заметила, он стремительно унёс скомканную жёлтую бумажку, после чего поменялся местами с первым потоком. Третий же поток, под управлением Чжан Цзыцинь, постепенно усиливал давление: из нематериального он становился почти осязаемым, словно плотная ткань, и аккуратно разглаживал скомканную бумажку. Первый поток тем временем спокойно оставался в комнате госпожи Сун. Три потока духовного восприятия работали слаженно, позволяя Чжан Цзыцинь в кратчайшие сроки взять ситуацию под полный контроль. Но, как водится, за каждую выгоду приходится платить: истощение духовной энергии было почти невероятным. Она почувствовала, как сжимается грудь, как не хватает воздуха, как всё тело ослабело, но всё равно стиснула зубы и не отозвала ни одного потока. Таков был её характер — упрямый. Раз уж начала, значит доведёт до совершенства. Ни малейшего недочёта не должно быть в словаре Чжан Цзыцинь.
Когда второй поток передал ей образ — барин с сопровождением уже входил во двор, — Чжан Цзыцинь, обливаясь холодным потом, вложила последние остатки духовной энергии в первый поток. Он мягко окружил даогэгэ, чьё дыхание почти прекратилось, и начал осторожно касаться её ледяной кожи, направляя тонкие нити истинной ци вдоль мерцающего, еле уловимого пульса, медленно проникая в каждую клеточку тела…
Услышав, что пришёл барин, госпожа Сун машинально поправила прядь у виска и поспешила к выходу, но вдруг вспомнила что-то важное и тут же вернулась, чтобы подхватить даогэгэ на руки. Без няни Хань рядом она, конечно, не заметила, что дыхание ребёнка стало ровным, а лицо, прежде посиневшее, уже вернуло здоровый румянец.
Барин ещё не успел подойти к покоям госпожи Сун, как увидел Чжан Цзыцинь и её свиту, тревожно ожидающих у дверей. В душе он невольно отметил: эта Чжан, хоть и глуповата, но не злая. По сравнению с другими, в душе хранящими коварство, она, пожалуй, честна и простодушна. Но тут же его взгляд упал на двух слуг, стоящих у двери, будто неприступная стена. Лицо барина мгновенно похолодело. Он холодно наблюдал, как эти два хама грубо что-то выкрикивали Чжан Цзыцинь. Слышалось что-то вроде «собачьи какашки» и прочей гадости. Чжан Цзыцинь, дрожа всем телом, отстранила поддерживающую её служанку и, пошатываясь от слабости, сделала шаг вперёд, тихо и умоляюще что-то прошептав. Но те два мерзавца только громче выругались, а потом, будто им этого было мало, открыто и грубо толкнули её. Хрупкое тело Чжан Цзыцинь, словно оборванный змей, рухнуло на землю. Она тяжело закашлялась, упав ничком, и вдруг судорожно содрогнулась — изо рта хлынула кровь.
Госпожа Ли вскрикнула и тревожно взглянула на барина, чьё лицо стало ледяным.
Барин сжал кулаки так, что задрожало всё тело. Откуда в его доме такие слуги, не признающие власти хозяина? И когда это его женщина, из рода Айсиньгёро Иньчжэнь, стала настолько униженной, что её могут бить и оскорблять простые слуги?
Чувство вины перед госпожой Сун, и без того слабое, окончательно испарилось. Он быстро подошёл и поднял Чжан Цзыцинь на руки, а затем бросил на двух дрожащих слуг взгляд, от которого те почувствовали себя уже мертвецами.
— Су Пэйшэн! — ледяным тоном приказал он. — Ты чего ждёшь? Бери этих псов и вышвырни вон! Не хочу видеть их здесь!
Су Пэйшэн тут же опустился на одно колено:
— Как прикажете, господин!
Он махнул рукой, и слуги потащили визжащих мерзавцев прочь.
Те, поняв, что их ждёт неминуемая смерть, в ужасе уставились на Чжан Цзыцинь, прижавшуюся к груди барина. Как злые псы, они не собирались молча идти на казнь.
— Господин, помилуй! Мы невиновны! Нас оклеветали! — закричали они в унисон, пытаясь выкрикнуть правду, но в тот самый миг, когда Чжан Цзыцинь прищурилась, её второй поток духовного восприятия превратился в невидимые иглы льда и вонзился им в ступни — больно, но без крови.
Слуги завыли, обхватив ноги, а барин холодно посмотрел на Су Пэйшэна. Тот, вытирая пот со лба, снял свои туфли и лично заткнул им рты. Наконец-то воцарилась тишина…
Сяо Цюйцзы и Цуйчжи опустили головы, но краем глаза проводили несчастных слуг. Оба мысленно глотнули слюну: «Наша госпожа умеет всё рассчитать до секунды! Неужели она предвидит будущее? Умнее ли она знаменитого Чжугэ Ляна из времён Троецарствия?» Никаких сомнений — тех двух бедолаг действительно подставили. Другие слуги во дворе стояли далеко и слышали смутно, но Сяо Цюйцзы и Цуйчжи всё видели и слышали от начала до конца. Сяо Цюйцзы навсегда запомнит, как их госпожа, с невинным выражением лица, тихо и вежливо сказала тем двум: «Госпожа Сун — собачья дрянь, а вы — собачьи какашки». А Цуйчжи никогда не забудет, как те несчастные, которых сама госпожа спровоцировала, в итоге получили клеймо злых слуг, осмелившихся поднять руку на госпожу. Это и есть высшая мудрость — побеждать, не вступая в бой. Как первая служанка при госпоже, она обязательно должна этому научиться.
Госпожа Сун, услышав шум, поспешно вышла, прижимая даогэгэ к груди. Увидев барина, её глаза засияли, но тут же она заметила Чжан Цзыцинь в его объятиях — и чуть не вытаращила глаза от ярости. С трудом сдержав порыв броситься и разорвать соперницу в клочья, она опустила голову, и её прекрасные глаза тут же наполнились слезами. Слёзы стекали по бледным щекам, и, прислонившись к косяку, она казалась такой хрупкой и несчастной.
— Господин… наша даогэгэ… — прошептала она, уткнувшись лицом в пелёнки, и всхлипнула. Подняв голову, она смотрела на барина сквозь слёзы: — Вы пришли проститься с ней в последний раз… даогэгэ теперь спокойна. Но… я прошу вас об одной милости. Позвольте ей почувствовать ваше прикосновение… Я знаю, это дерзость, но всё же… пусть она запомнит запах своего отца. Даже если придётся перейти через мост Мэнпо и выпить забвения, пусть в новой жизни она хоть смутно помнит, что у неё был отец, который держал её на руках, любил и ждал её появления…
Госпожа Сун рыдала, и в её словах было и искреннее горе, и театр. Такая жертвенная, умоляющая просьба за дочь тронула даже барина. Он вспомнил свою приёмную мать, императрицу Сяо И, как та, обезумев от горя, держала на руках его рано умершую сестру и умоляла императора прислать ещё раз врачей: «Её тело ещё тёплое! Она жива!»
— Господин… — Госпожа Сун, стараясь не смотреть с ненавистью на Чжан Цзыцинь, медленно приблизилась и дрожащей рукой протянула ему ребёнка: — Прошу вас…
☆ Разгадка (часть первая)
При этом движении пелёнки сдвинулись, и сквозь алые узоры с золотистыми ветвями проступило лицо даогэгэ, дремлющей в объятиях матери.
Осень в октябре на севере уже вовсю вступила в свои права: северный ветер дул пронизывающе, особенно к вечеру, когда холод становился резким и ледяным. Даже взрослым было неприятно от такого ветра, не говоря уже о слабом младенце. Даогэгэ поёжилась, пытаясь привлечь внимание взрослых, чтобы те укутали её потеплее, но мать, поглощённая своими мыслями, этого не заметила и продолжала настойчиво подавать дочь барину. Пелёнки всё больше раскрывались, и холодный ветер всё глубже проникал в хрупкое тельце ребёнка.
Наконец терпение даогэгэ лопнуло. Она надула губки и тихо заплакала — слабо, как кошёнок, но этого было достаточно, чтобы ошеломить всех присутствующих.
Барин незаметно отвёл руку, которую уже протянул, и плотно сжал губы в тонкую линию. Его спина стала ещё прямее, взгляд отвёл от плачущего личика даогэгэ, но пальцы, сжимавшие руку Чжан Цзыцинь, невольно усилили хватку.
Чжан Цзыцинь, прижатая к нему, стиснула зубы от боли и про себя вздохнула: «Вот уж точно не каждому дано притворяться мёртвым».
Госпожа Сун была поражена. Первым делом она не обрадовалась, что дочь ожила, а испугалась: как теперь объяснить барину, что всё это было обманом? На миг в душе мелькнула злоба к дочери: зачем именно сейчас выздоровела?
Хотя госпожа Сун тут же заменила испуг радостью и, прижимая даогэгэ, зарыдала от «счастья», чтобы скрыть свою оплошность, барин всё равно уловил тот миг ужаса. Его глаза сузились, лицо стало ещё холоднее.
Барин молчал, но госпожа Ли была не из тех, кто позволяет уйти от конфликта.
— Ой! — воскликнула она, изогнув брови в игривой улыбке, и, не давая госпоже Сун опомниться, раскрыла пелёнки, которые та снова плотно завернула. — Лицо даогэгэ совсем похолодело! Сестрица, разве не знаешь, что у неё от рождения слабое здоровье? Как можно так долго держать её на ветру? Даже если тебе хочется вызвать сочувствие барина, зачем использовать для этого даогэгэ? Если повторишь это ещё пару раз, боюсь, её тело не выдержит таких издевательств!
Эти слова были смертельным ударом. Они прямо обвиняли госпожу Сун в том, что та использует собственную дочь ради собственного выгодного положения. В эпоху строгой иерархии госпожа Сун, будучи наложницей, по сути была слугой для своей дочери — ведь даогэгэ, рождённая от барина, имела статус законнорождённой. Если бы не милость барина, даогэгэ вообще не жила бы с матерью. А тут эта слуга не только не благодарна, но и сознательно вредит своей госпоже ради собственных амбиций. Разве это не приговор?
Лицо барина стало ещё ледянее. Госпожа Сун в отчаянии хотела что-то сказать, но госпожа Ли не дала ей и слова вымолвить.
— И ещё, — продолжала госпожа Ли, легко помахивая веером, — если даогэгэ заболела, тебе стоило послать за супругой и вызвать лекаря. Если же тебе захотелось увидеть барина… или, может, ты решила, что даогэгэ хочет его видеть, — просто пошли за ним и честно всё объясни. Если барин освободится от дел, он обязательно придёт. Зачем же выдумывать такие страшные истории? Ты не только накликаешь беду на даогэгэ, но и позоришь самого барина! Что подумают люди, если узнают?
Она бросила на побледневшее лицо госпожи Сун взгляд, полный неодобрения.
— Сестрица, прости, но ты перегнула палку.
— Господин… — Госпожа Сун, рыдая, опустилась на колени, и звук удара её коленей о каменные плиты прозвучал чётко и тяжко для всех. — Госпожа Ли говорит, будто я использовала даогэгэ, чтобы привлечь ваше внимание. Я не умею красноречиво защищаться, но совесть моя чиста.
Она упрямо отвела лицо в сторону, слёзы лились ещё сильнее, и в её подавленных рыданиях чувствовались и обида, и боль. Подбородок был поднят под идеальным углом — она знала, в каком положении выглядит наиболее трогательной для барина.
Цюйцзюй, главная служанка госпожи Сун, тут же упала на колени и начала стучать лбом о землю:
— Господин! Прошу вас, рассудите справедливо! Даогэгэ действительно была при смерти: изо рта шла пена, тело посинело, она судорожно дрожала, дышала всё реже… Госпожа дважды теряла сознание от горя! Все слуги во дворе могут подтвердить. Мы не выдумывали! Мы искренне послали за вами в надежде на чудо. И вот — даогэгэ ожила, едва вы переступили порог! Пусть это и кажется подозрительным, но всё, что я говорю, — чистая правда! Госпожа любит даогэгэ всем сердцем! Прошу вас, поверьте!
http://bllate.org/book/3156/346386
Готово:
