Когда супруга вошла вместе с двумя придворными лекарями, перед ней открылась картина, от которой по спине пробежал холодок. Госпожа Сун, прижимая к себе даогэгэ, стояла на коленях перед барином и рыдала так горько, будто слёзы её проливались вместе с дождём. Служанки рядом то кричали о своей невиновности, то бились лбом об пол. Госпожа Ли, стоявшая за спиной барина, прикрывала рот ладонью и, казалось, с затаённой радостью наблюдала за этим спектаклем. А сам барин, держа на руках Чжан Цзыцинь, оставался совершенно безучастным к мольбам госпожи Сун. Его лицо, обычно сдержанное, теперь было покрыто ледяной коркой — такой суровости супруга у него почти не видывала.
Она почувствовала, что в атмосфере что-то не так, но подавила в себе тревожные мысли и поспешила вперёд, чтобы приветствовать барина:
— Барину — долгих лет жизни! Слуги уже побывали в Императорской лечебнице и пригласили врача Лю. А императрица Дэфэй, проявив великую милость, услышав, что у Суньши даогэгэ приболела, немедленно прислала из дворца лучшего детского лекаря — мастера Вана. Сердце её, как у бодхисаттвы, полно сострадания, а благословение её велико. Пусть барин не тревожится: под защитой её милости даогэгэ непременно пойдёт на поправку.
Услышав, что императрица Дэфэй уже в курсе происшествия, лицо барина на миг окаменело. Супруга этого не заметила и лишь велела обоим врачам немедленно осмотреть даогэгэ.
Когда пелёнки развернули, супруга увидела девочку, которая, похоже, чувствовала себя превосходно: она смотрела на всех кругом, икнув от недавнего плача. У супруги внутри всё сжалось. По виду даогэгэ вовсе не походила на ребёнка, находящегося «в опасности»…
Она бросила скрытый взгляд на лицо госпожи Сун, всё ещё мокрое от слёз. Неужели эта Сун осмелилась бы так обмануть всех? Неужели у неё хватило бы наглости устроить подобную инсценировку?
Госпожа Сун дрожала всем телом. Она и представить себе не могла, что с её даогэгэ связан такой переполох — даже императрица Дэфэй узнала и прислала лекарей! Возможно, вечерний ветер показался ей особенно пронизывающим — она резко вздрогнула. Если бы даогэгэ действительно была при смерти, исход был бы предсказуем: всё происходило в рамках задуманной игры. Но если даогэгэ здорова… Голова у госпожи Сун опустела, мысли путались. В таком случае её собственная судьба становилась непредсказуемой. Возможных исходов — десять тысяч, но ни один из них не обещал ничего хорошего. Сердце её металось в хаосе, и она вдруг не могла решить, чего же хочет: услышать от врача, что даогэгэ здорова или что она больна…
Супруга, увидев, что врач Ван закончил осмотр, спросила:
— Как состояние даогэгэ?
Врач Ван нахмурился:
— Смею доложить супруге: даогэгэ от рождения слаба сердцем и требует особого ухода, гораздо более бережного, чем обычные младенцы. Сейчас на дворе сильный ветер — как можно выносить ребёнка на такой холод? К тому же даогэгэ плачет без умолку: либо голодна, либо ей пора сменить пелёнки. Где же служанки, ухаживающие за даогэгэ? Её давно не кормили?
Холодный взгляд барина тяжело лег на голову госпожи Сун. Она почувствовала, будто на неё обрушилась тысяча цзиней, но всё же собралась с духом и подняла лицо, продолжая рыдать:
— Даогэгэ с самого полудня начала извергать лекарство и корчиться в судорогах! Я думала, что она умирает — дважды теряла сознание! Где мне было думать о чём-то ещё? К счастью, даогэгэ под защитой императрицы Дэфэй и барина, и небеса смилостивились над ней. Иначе я бы сама не пережила этого…
Брови врача Вана ещё больше сошлись:
— Госпожа утверждает, что даогэгэ ранее извергала лекарство и корчилась в судорогах? Не соизволит ли госпожа подробнее описать симптомы?
Госпожа Сун, обессиленная плачем, не смогла ответить, и Цюйцзюй, её служанка, взяла слово и подробно перечислила все признаки болезни даогэгэ.
Врач Ван вновь осмотрел пульс даогэгэ и сухо произнёс:
— Смею доложить: если бы даогэгэ действительно страдала так, как описала госпожа, сердце её давно бы остановилось, и я бы уже не застал её в живых. Простите мою дерзость, но сказанное госпожой кажется мне совершенно невероятным.
Госпожа Сун оцепенела от ужаса. Слова врача Вана были куда страшнее насмешек госпожи Ли — он прямо заявлял, что, по мнению авторитетного специалиста, рассказ о судорогах и рвоте — выдумка, ложь, сочинённая самой госпожой Сун в сговоре со злыми слугами, чтобы обмануть самого сына Небесного Сына! Это было преступление, за которое простая наложница не вынесет наказания.
В панике госпожа Сун вырвала из уст единственную фразу, которую следовало бы никогда не произносить:
— А откуда врач знает, что даогэгэ не в состоянии предсмертного озарения?
Как только эти слова прозвучали, воцарилась гробовая тишина. Барин пришёл в ярость!
— Су Пэйшэн!
— Слушаю!
— Прикажи упаковать вещи даогэгэ. С сегодняшнего дня она переходит на попечение супруги.
— Слушаюсь! Сейчас же распоряжусь.
Су Пэйшэн немедленно выполнил приказ. Супруга же, оглушённая таким неожиданным решением, никак не могла прийти в себя. Воспитывать хворую даогэгэ — это же раскалённый уголь в руках! Если ребёнок выздоровеет — никто не похвалит, а если умрёт — вся вина ляжет на приёмную мать. Да и вид у даогэгэ такой, будто её вовсе не удастся выходить.
Супруга сразу поняла: это опасный груз, который нельзя принимать. Такой поступок принесёт одни неприятности, а выгоды — никакой. Надо срочно переложить эту беду на кого-то другого.
Но прежде чем она успела возразить, госпожа Сун уже завыла, бросившись на колени:
— Барин! Вы не можете так поступить! Даогэгэ — это моя жизнь!
— Неужели теперь барину нужно учиться у тебя, рабыни, как ему поступать? — бесстрастно ответил он, даже не глядя на неё, и повернулся к супруге: — Что до госпожи Сун — она льстива на словах, но коварна в душе. Сегодня она осмелилась проклинать даогэгэ, питая, видимо, какие-то мерзкие замыслы. Это — величайшее преступление, и её нельзя оставить без наказания! С сегодняшнего дня переведите её из двора девиц в уединённое место, где она сможет исправить свой нрав. Вернётся, когда её сердце очистится.
Супруга склонила голову:
— Всё будет исполнено по воле барина.
Увидев, что решение окончательно, госпожа Сун, игнорируя предостерегающий взгляд няни Хань, бросила мимолётный взгляд на Чжан Цзыцинь и, ползя на коленях, добралась до барина, горько рыдая:
— Барин, почему вы мне не верите? Я столько лет с вами — разве вы не знаете моего нрава? Даже если бы я и была легкомысленна, разве я могла бы поступить так подло? Даже тигрица не съест своего детёныша! Неужели я хуже зверя? Да и когда я рожала даогэгэ, сильно пострадала — врачи сказали, что больше детей у меня не будет. Я берегу даогэгэ, как зеницу ока! Как я могла использовать её здоровье для лжи? Барин, рассудите справедливо! Я невиновна! Почему вы мне не верите?
Барин опустил глаза, размышляя. Действительно, в этом деле было что-то странное. Госпожа Сун, хоть и хитра, всегда была осторожна в поступках. Неужели она ради чьего-то внимания пошла на такой безумный обман, полный дыр и грозящий ужасными последствиями? Такой глупый шаг, приносящий больше вреда, чем пользы, могла совершить лишь глупица. Госпоже Сун просто нет смысла так поступать.
Едва он усомнился в мотивах госпожи Сун, как та сама подсунула ему объяснение:
— Барин, я долго думала: болезнь даогэгэ пришла и ушла слишком странно. Похоже, кто-то из злых людей наслал на неё порчу, творит тёмные дела и не даёт моей бедной даогэгэ покоя… Барин, если не найти этого злодея и не уничтожить его злые артефакты, даогэгэ никогда не будет в безопасности!
Барин холодно наблюдал, как госпожа Сун несколько раз незаметно бросала взгляды на Чжан Цзыцинь, которую он держал на руках, и делала вид, будто колеблется. «Вот оно что, — подумал он. — С самого начала она преследовала эту цель. Ради этого и пошла на такой риск с даогэгэ. Теперь всё ясно».
Ярость сменилась ледяным спокойствием. Он последовал её логике и спросил:
— О? Значит, у тебя уже есть подозреваемая? Говори.
Супруга, наблюдавшая за всем происходящим, мысленно вздохнула: «Неужели госпожа Сун сегодня сошла с ума? Каждый её ход — всё хуже предыдущего. Из живой позиции она сама сделала себе ловушку. Настоящий феномен глупости».
Госпожа Ли прикрыла рот, скрывая усмешку: «Насколько же госпожа Сун ненавидит Чжан Цзыцинь, раз даже в такой момент не забыла её подставить».
Чжан Цзыцинь, закрыв глаза, мысленно вопила: «Вот тебе и „попал под горячую руку“!»
Госпожа Сун жалобно произнесла:
— Не то чтобы я подозревала кого-то конкретно… Просто люди с древних времён коварны. Недавно Чжан Цзыцинь, разговаривая со мной, невзначай спросила дату рождения даогэгэ. Я подумала, что она просто заботится о ребёнке, и не придала значения. Но потом одна из её служанок тайком пришла ко мне и сказала… сказала, что Чжан Цзыцинь целыми днями шьёт и вышивает в своей комнате и всё время шепчет дату рождения даогэгэ, будто творит что-то таинственное. Я тогда разгневалась и подумала, что служанка сеет раздор, и даже отчитала её… Но теперь даогэгэ внезапно заболела так странно! Если бы не защита барина, чья сила отогнала злых духов, даогэгэ, возможно… Поэтому я вынуждена сомневаться! Прошу барина приказать тщательно обыскать комнату Чжан Цзыцинь. Если окажется, что я ошиблась, я лично приду к ней и принесу извинения!
Едва госпожа Сун намекнула на Чжан Цзыцинь, как Сяо Цюйцзы и Цуйчжи тут же опустились на колени. Когда госпожа Сун закончила, Сяо Цюйцзы поклонился и чётко сказал:
— Смею доложить барину: слова госпожи Сун не соответствуют истине. С тех пор как моя госпожа переехала во двор девиц, она встречалась с госпожой Сун лишь однажды — и то госпожа Сун сама приходила к ней. Они разговаривали у двери, на расстоянии, и я стоял неподалёку, но не слышал ни слова о дате рождения даогэгэ. Кроме того, в комнату госпожи, кроме меня и Цуйчжи, никого не пускают. Если госпожа Сун утверждает, что какая-то служанка из комнаты моей госпожи приходила к ней с доносом, пусть назовёт имя — я готов предстать перед ней и выяснить правду.
Чёткая и спокойная речь Сяо Цюйцзы произвела впечатление. Су Пэйшэн, стоявший в отдалении, обернулся и запомнил это лицо: «Хороший слуга — хладнокровный, перспективный».
Укрепившись духом после слов Сяо Цюйцзы, Цуйчжи тоже поклонилась:
— Смею доложить барину и супруге: моя госпожа давно больна и не выходит из комнаты. Чтобы отблагодарить барина и супругу за их доброту, она решила заняться вышивкой. Но её руки давно не держали иглы, и работа получается… бедной. Она боится оскорбить глаза барина и супруги. С утра до вечера госпожа только и делает, что вышивает маленьких пчёлок. Никаких зловещих предметов у неё нет! Если барин и супруга не верят, я сейчас схожу и принесу вышивку — сразу станет ясно, правда это или нет.
Цуйчжи говорила твёрдо и достойно. Госпожа Сун усмехнулась:
— Ты пойдёшь принести? Чтобы уничтожить улики или спрятать труп?
Пока эта волна не улеглась, поднялась новая. Скандал в заднем дворе неизбежно ударит по репутации барина, а значит, и супруга не избежит последствий. Она заметила, что барин отпустил врача Вана, но оставил врача Лю. Бедняга Лю весь в поту — видимо, не хочет впутываться в императорские интриги.
Супруга догадалась: барин оставил врача Лю ради Чжан Цзыцинь. В груди у неё кольнуло ревностью. Она бросила взгляд на Чжан Цзыцинь, которую барин всё ещё держал на руках, и, подавив чувства, спросила:
— Барин, как вы распорядитесь в этом деле?
— Задний двор под управлением супруги, оказывается, весьма оживлён, — сухо заметил барин.
Супруга пошатнулась. Он никогда не говорил с ней так прилюдно с тех пор, как они поженились. Она даже не могла представить, что барин унизит её перед другими женщинами. Сейчас она наверняка могла представить, с каким злорадством смотрят на неё госпожа Сун и госпожа Ли.
Она впилась ногтями в ладони так, что они впились в нежную плоть. Моргнув, чтобы сдержать слёзы, она сухо ответила:
— Я разочаровала барина.
Барин не ответил — это было намёком для супруги: она слишком много думает о пустяках, и из-за её бездействия задний двор превратился в цирк, над которым все смеются.
— Су Пэйшэн!
Тот немедленно подскочил:
— Слушаю!
— Отведи Ли гэгэ обратно в её покои. И прикажи охране не выпускать никого из этого двора.
— Слушаюсь! Барин может быть спокоен — я всё устрою.
http://bllate.org/book/3156/346387
Готово:
