Брэнвин смертельно устал. Преодолевая сонливость, он кое-как умылся, рухнул на кровать и тут же заснул. На следующее утро будильник зазвонил вовремя, но стоило ему натянуть белоснежную рубашку и застегнуть пуговицы, как в комнате зазвонил телефон. Не успев даже надеть брюки, он босиком подбежал к аппарату и поднял трубку:
— В чём дело?
— Молодой господин, тот мальчишка очнулся, но всё время шумит, рвётся уйти и даже выдернул капельницу...
Услышав, что звонят из больницы, Брэнвин почувствовал, как в голове внезапно запульсировала боль. Он никак не мог взять в толк, чего добивается этот сорванец:
— Позовите двух медсестёр, пусть привяжут его к больничной койке. Без моего приказа он не смеет покидать палату.
Приведя себя в порядок, Брэнвин неторопливо приступил к завтраку. Служанка доложила, что отец уже уехал, а матушка ещё отдыхает. Сделав глоток горячего молока, Брэнвин решил сразу после завтрака съездить в больницу и велел служанке позвонить по телефону в рабочую столовую — передать Джайлзу, чтобы через час подал автомобиль к парадному входу.
— Молодой господин, к вам хочет войти некий господин, называющий себя детективом из полицейского управления.
Брэнвин как раз закончил завтракать, поднялся из-за стола и, застёгивая пуговицу пиджака по дороге в гостиную, уже прекрасно понимал, зачем пожаловал сыщик.
— Проведите гостя внутрь.
Эдмонд Беренджер впервые пересёк порог Герцогства Грин. Аккуратно припарковав у дальних ворот свой велосипед, он последовал за служанкой через сад прямо к особняку. Эдмонд невольно с любопытством оглядывался по сторонам: изящные фонтаны и искусно подстриженные кусты в утренней тишине после дождя казались особенно сочными и яркими, а налетевший ветерок приносил тонкий аромат камелий. Все знали, что Семья Грин никогда не испытывала недостатка в деньгах. Стоя у входной двери, детектив не решился войти вслед за служанкой: подошвы его ботинок были испачканы уличной грязью, вперемешку с копотью фабричных труб и дождевой водой, и ему было совестно ступать ими на дорогой ковёр.
— Почему детектив не входит? — Брэнвин не помнил имени мужчины в восьмиугольной кепке-бейсболке, натянутого поверх сильно помятой белой рубашки комбинезона, и пригласил: — Проходите, присаживайтесь, поговорим.
Эдмонд чувствовал себя несколько скованно — врождённая деликатность и застенчивость выходца из низов заставляли его отступать.
— Моя обувь... очень грязная.
Брэнвин приветливо улыбнулся:
— Ничего страшного. Слуги моют полы каждый день, можете не обращать внимания.
— Ну... ладно уж.
Раз хозяин дома выразился столь любезно, Эдмонд решил больше не упрямиться и осторожно ступил на ковёр стоимостью в десятки тысяч. Ему доводилось расследовать немало дел, связанных с богачами, и он прекрасно знал, насколько изысканной может быть их жизнь: даже крошечное пирожное размером с большой палец подавали на предназначенном только для него блюдце, а его узор мог быть инкрустирован золотом. Эдмонд видел такое собственными глазами — один из его коллег даже умудрился слямзить такую тарелочку прямо во время осмотра места происшествия.
— Прошу вас, садитесь.
Брэнвин заметил, как Эдмонд сначала украдкой отряхнул ладонью штаны сзади, а затем смахнул пыль с одежды, и лишь после этого с напускной строгостью уселся на стул. На стол тут же поставили дымящуюся выпечку и чёрный чай, а служанка осталась стоять неподалёку, чтобы в любой момент подлить напиток.
Уточнив имя гостя, Брэнвин произнёс:
— Господин Эдмонд, вы пришли из-за взрыва на дне рождения Харта, верно?
— Да. И прежде всего позвольте принести вам извинения за столь резкое вторжение, — Эдмонд слегка кивнул, переходя к сути — это лучший способ избавиться от стеснения. — Поскольку почти все свидетели погибли в том взрыве, полиции для скорейшего и точного расследования преступления и поимки настоящего злоумышленника необходимо получить ваши показания.
— Я смутно припоминаю случившееся, хотя в деталях вполне могут быть провалы. Вы же знаете, я пострадал головой, и часть воспоминаний стёрлась, — Брэнвин плеснул в чайник молока, помешал напиток тонкой ложечкой и принялся неторопливо восстанавливать события той ночи. — Сначала убийца повздорил с кем-то из гостей — мой телохранитель Мэтью Мендес заметил неладное. Сразу после этого обнаружилась бомба, спрятанная под тележкой с едой, и наёмнику пришлось её подорвать.
Эдмонд задумался и спросил:
— Как вы полагаете, каковы были мотивы убийцы? В чём причина нападения на дом Харта?
— Причины? — Брэнвин опустил взгляд, размышляя, и через мгновение ответил: — Понятия не имею. Я лишь принял приглашение Джона Харта отпраздновать его день рождения.
— И только-то?
— Только.
Тон Брэнвина явно выдавал неверие в столь простую причину, и детектив озвучил своё сомнение:
— Однако, судя по показаниям старого Харта, он приглашал и самого герцога, но тот так и не явился.
— Верно. У отца в тот день оставались неотложные государственные дела. К тому же, раз это детский день рождения, моему присутствия как соученика вполне хватало. К тому же, вы наверняка наслышаны о событиях в порту — мистер Харт тоже входит в число претендентов. Отец правильно сделал, что отклонил его пышное приглашение и предпочёл держаться в стороне.
Брэнвин держался непринуждённо, и в глазах Эдмонда не было ни единого повода для подозрений.
— Полиция по очереди опросила всех из списка гостей. Большинство из них — деловые партнёры старого Харта, и они вполне могут оказаться соперниками в портовой борьбе, — Эдмонд поделился своими сомнениями, намекая на одно из направлений расследования. — Нельзя исключать и банальную недобросовестную конкуренцию.
— Я понимаю, к чему вы клоните, — Брэнвин медленно качнул ложечку в чашке. — Если Семье Грин потребуется в чём-то помочь, смело обращайтесь.
Дтектив был убеждён, что этот взрыв напрямую связан с портовыми торгами: кто-то за кулисами пытался сорвать сделку, курируемую правительством, и устранял конкурентов ради достижения цели.
Эдмонд имел дело с бесчисленным множеством аристократов и богачей. Пропажа любимой кошки или собаки, слежка за неверными супругами и даже поиски причин внезапно остывших любовных чувств — за годы практики он сталкивался с сотнями подобных хлопот. Он прекрасно усвоил, что вся их внешняя предупредительность и готовность прийти на помощь — не более чем светская вежливость или способ отделаться от надоедливого просителя.
Служанка, следившая за временем, подошла ближе, наклонилась к самому уху Брэнвина и шепнула:
— Молодой господин, время вышло.
— У молодого господина Грина ещё есть дела? — взгляд сыщика с десятилетним стажем стал острым.
— Да, мне нужно отлучиться, — Брэнвин отложил ложечку, поднялся, разгладил складки на пиджаке и виновато произнёс: — Прошу прощения. Если в будущем возникнут вопросы, вы можете просто позвонить в особняк, чтобы не утруждать себя лишними поездками.
Эдмонд тоже поднялся на ноги и протянул руку:
— Ничего страшного. Я исполняю служебный долг, это моя обязанность как детектива.
Они обменялись рукопожатием, а затем вместе вышли из гостиной. Автомобиль под управлением Джайлза уже ожидал у парадной лестницы. Водитель опустил стекло и с удивлением заметил рядом с молодым господином незнакомого мужчину — похожего на детектива, которого он уже видел во время пребывания хозяина в больнице.
Эдмонд заметил устремлённый на него взгляд: пока они переглядывались, шофёр уже обошёл машину и открыл заднюю дверь для Брэнвина Грина.
Детективу оставалось лишь дождаться, пока автомобиль хозяев уедет, прежде чем снова сесть на свой велосипед.
— Молодой господин Грин!
Уже устроившись на заднем сиденье, Брэнвин бросил взгляд сквозь полуприоткрытую дверцу на Эдмонда, стоявшего посреди ступеней, и спросил:
— У господина детектива остались ещё вопросы?
— Вам случайно не известно о недавней расправе над целой семьей в Районе Дунлинь?
— Знаю. Я порой просматриваю газеты.
В день трагедии Эдмонд по поручению полиции лично видел весь ужас произошедшего на месте преступления, и картина та стояла у него перед глазами до сих пор:
— Хозяина виллы звали Келли-Бранна. Ему принадлежали три консервных завода, а также экспортная лицензия Золотой Канарейки в южном порту — он отправлял грузы в Южную Африку и другие места. Полиция изучила бухгалтерские книги фабрик: львиную долю прибыли приносила именно морская торговля, на втором месте стояли военные поставки времён Первой мировой и внутренний рынок. Поскольку работа предприятий практически держалась на деньгах от морской торговли, Келли-Бранна вряд ли согласился бы добровольно лишиться причала. Скорее всего, он тоже числился среди соискателей. Жаль только, что этот список не подлежит огласке, и полиция пока не может с уверенностью сказать, стоит ли рассматривать это дело в одном ряду с недобросовестной конкуренцией и объединять расследование со взрывом.
Уловив скрытый подтекст в словах Эдмонда, Брэнвин мягко ответил:
— Сейчас я спешу, но вечером обязательно расспрошу об этом отца.
Император полностью возложил проведение торгов на плечи отца, и слухи об этом давно гуляли по деловым кругам. Разумеется, получить доступ к списку участников торгов можно было только с отцовского разрешения.
Эдмонд, разумеется, всё понимал. Поблагодарив Брэнвина, он проводил взглядом отъезжающий автомобиль.
Внутри машины Брэнвин опустил стекло ладонью, покрытой испариной. Налетевший прохладный ветер постепенно развеял остатки напряжения, и сердце немного успокоилось.
Он соврал Эдмонду.
Бомба, спрятанная под тележкой с едой в тот вечер, предназначалась именно ему. Он отчётливо помнил слова наёмника, замаскированного под официанта: то блюдо было приготовлено специально для него, то есть должно было оказаться прямо перед ним. Если бы не упрямство той женщины, пожелавшей отведать угощение первой, сейчас он наверняка был бы уже мёртв.
Достав носовой платок, Брэнвин промокнул ладони:
— По прибытии в больницу организуйте мне повторное обследование головы.
Джайлз за рулём уточнил:
— Прикажете запросить медицинскую карту из предыдущей больницы?
— Да, займитесь оформлением как можно скорее.
— Слушаюсь.
Джайлз думал, что молодой господин решил сменить больницу лишь ради удобства навещать лежащего там мальчика. И хотя ребёнок приходился племянником его фронтовому товарищу, подобная забота со стороны барина казалась избыточной.
Добравшись до больницы, Брэнвин сразу поднялся в палату. Брд лежал на кровати без снов и движения: одна его рука была привязана к спинке кровати, в другую была вставлена игла капельницы, а на тыльной стороне ладони темнело кровавое пятно — видимо, капельницу выдернули грубым движением. Из-под одеяла в ногах тянулись две трубки от капельницы, обмотанные вокруг металлического прута — так ему зафиксировали ещё и ноги.
Ухаживавшая за больным сиделка доложила вполголоса:
— Ему вкололи успокоительное, проснётся ещё нескоро, примерно через час.
— Угу.
Брэнвин не стал садиться. Он молча окинул взглядом худую фигурку на койке: спутанные чёрные волосы до плеч выглядели отвратительно грязными, а когда он нёс мальчишку на руках, от того исходил невыносимый дух. Видимо, его продержали взаперти не один день, тело успело провонять. Но сильнее всего врезалось в память ощущение того, насколько лёгким оказался ребёнок в ту секунду, когда он подхватил его на руки — куда легче, чем он предполагал. Прежде ему никогда не доводилось носить на руках никого, кроме родителей, и он думал, что для этого потребуется куда больше сил.
— Присматривайте за ним, я пока отлучусь.
— Слушаюсь, молодой господин.
Брэнвину действительно требовалось проверить состояние старых травм, чтобы избежать возможных осложнений, а также заново обработать рану на левом плече, разошедшуюся вчера, когда он поднимал Бэрда. Он не стал тревожить родителей или вызывать семейного доктора, ограничившись лишь базовой дезинфекцией и сменой повязки, но теперь врачам пришлось снимать швы повторно и накладывать новые.
Джайлз встретил вышедшего из оперативной палаты Брэнвина с бледным лицом и участливо спросил:
— Молодой господин, не хотите ли сперва отдохнуть? Вы выглядите ужасно бледным.
http://bllate.org/book/31559/3851568
Готово:
