— Джайлз… — подсознательно позвал он.
Берд вцепился зубами в основание большого пальца мужчины, который сжимал его подбородок, намереваясь сбежать, когда тот отпустит руку от боли, но в итоге столкнулся с приступом грубой силы и был отброшен назад жестоким толчком. Его сопротивление было похоже на шутку, хрупкое тело, словно гонимый ветром опавший лист, без труда рухнуло на землю.
На руке Джайлза выступила кровь, но он лишь нахмурился.
— Вонючая крыса из канавы! — Уэст стремительно шагнул вперёд и с гневом пнул Берда в грудь, яростно выругавшись: — Ни рыба ни мясо, а смеешь идти против герцогской усадьбы!
Брэнвин увидел, как Уэст схватил девчонку за воротник платья, приподнял всё её тело и отвесил пощёчину.
Сбившиеся в кучу дети испуганно заверещали. Берд был оглушён этим ударом, в носу забурлила горячая струйка, а на кончике языка ощутился солоновато-сладкий вкус крови.
С лязгом что-то выпало из кармана платья Берда. Звук привлёк внимание Брэнвина, и он, наклонившись, поднял крайне знакомые часы.
Избиение продолжалось. Ава, не заботясь о собственной безопасности, бросилась вперед и вцепилась зубами в руку Уэста, сделав выбор между страхом и мужеством в пользу последнего.
Уэсту пришлось отбросить Берда, который уже потерял полжизни, и переключиться на Аву.
— Уэст, ты собрался убивать у меня на глазах?
Молчавший Брэнвин внезапно подал голос, и звериная жестокость Уэста словно уперлась в невидимые путы, мгновенно увянув.
— Конечно нет, молодой господин.
По одному лишь взгляду Брэнвина пальцы, сжимавшие шею Авы, разжались.
— Откуда эти часы? — спросил Брэнвин, сжимая ремешок и глядя на полупришедшего в себя Берда.
Само слово часы заставило сознание Берда насильственно проясниться. Жалобно задрав голову на вещь в руках аристократа, он сглотнул окровавленную слюну и торопливо выдохнул:
— Это мои! Верните!
— Не его, — наперегонки заговорил Уэст. — Эти крысы привыкли воровать, представьте, мои потерянные позавчера часы оказались у него!
— Ты врешь! — изо всех сил запротестовал Берд. — Это подарок от дяди!
— Дяди? — Уэст нашёл это смехотворным. — Какой у тебя, мусора, отирающегося в сточных канавах, может быть шанс познакомиться с богачами? Это же лимитированная серия, часовая и минутная стрелки сделаны из чистого золота.
Хотя стеклышко циферблата и треснуло, сквозь трещины всё ещё можно было разглядеть внутреннее устройство. Внешний вид часов подделать несложно, а вот начинку — нет. Поскольку использование золота для изготовления стрелок требует определённых технологий, дешёвую подделку удастся раскусить с первого же взгляда.
Брэнвин задумался:
— Какой ещё дядя тебе их подарил?
Превозмогая пронизывающую боль от побоев, Берд поднялся на ноги и шатаясь качнулся к аристократу:
— Мэтью. Мэтью Мендес.
Услышав имя старого друга, Джайлз удивился. Его взгляд, полный недоверия, переметнулся на молодого господина: проработав вместе столько лет, он прекрасно знал, сколько денег водится в карманах у Мэтья. Если этот мальчишка не врёт, то часы определённо подарил молодой господин.
Брэнвин тоже изумился: он никак не ожидал, что Мэтью отдаст столь дорогие часы какому-то сироте. Не успел он задать ещё хоть какие-то вопросы, как приближавшийся к нему мальчик внезапно завалился прямо на него, вцепившись мертвой хваткой в его галстук!
— Умоляю, спасите меня, молодой господин…
Это были последние слова Берда перед тем, как он потерял сознание.
Галстук Брэнвина на груди потянули вниз; мальчишка рухнул на него, а затем начал сползать. Вес обвисшего тела тянул за собой, и Брэнвин тоже стал заваливаться вперед. В панике он поспешно раскинул руки и крепко обнял паренька, чтобы они не рухнули оба.
— Молодой господин! — видя, к чему идет дело, Джайлз тоже протянул руку и поддержал мальчика за плечи.
Сердце Брэнвина бешено колотилось. Опустив взгляд на потерявшего сознание парнишку, он холодно произнёс:
— Отвезите его в ближайшую больницу.
Тут же подхватив на руки ношу и не обращая внимания на Уэста, который так и замер с недосказанными словами на губах, он быстрым шагом вышел из казармы.
Глава 7. Black Guerin (Часть 7)
Долгое голодание и многодневная высокая температура привели к падению сопротивляемости организма и шоку.
Брэнвин стоял у дверей больничной палаты, через узкую щель вглядываясь в маленькую фигурку на койке. Ощущение от объятия врезалось в память надолго: двенадцатилетний мальчишка оказался лёгким, как пёрышко, и это превзошло все ожидания — на ощупь казалось, что от него, кроме костей, осталась одна лишь кожа. Сравнение вовсе не было преувеличением, всё так и обстояло.
— Он чуть не умер, — с содроганием произнёс Джайлз. — Вы спасли ему жизнь.
Брэнвин раскрыл ладонь, глядя на разбитые часы.
— Кем он приходится Мэтью? Внебрачный сын?
— Я сам поражён. Мэтью никогда не упоминал ни о каком приюте, не говоря уже о детях, — Джайлз был полон сомнений. — Он холостяк, так что внебрачный сын вполне вероятен.
— Часы определенно принадлежат Мэтью. Я спрашивал его, и он ответил, что отдал их кому-то. — Пальцы Брэнвина сжались, пряча вещицу в карман брюк. — Неважно, ребенок ли это Мэтью, раз часы подарили ему, значит, для Мэтью он крайне важен.
— Как только он очнется, вы во всем разберетесь.
— Посторожи здесь. Если что-то случится, сразу зови врача.
Уйдя из дома в десять утра, сейчас он обнаружил, что уже четыре часа дня. По больничному телефону он позвонил домой. Трубку сняла горничная и сообщила, что мать еще не вернулась — должно быть, пьет послеобеденный чай в резиденции кого-то из аристократов.
— Как только она вернется, передай ей: я припозднюсь, пусть с отцом не беспокоятся.
— Хорошо, молодой господин.
Перед тем как повесить трубку, Брэнвин распорядился прислать горничную ухаживать за потерявшим сознание мальчиком. Недолго поразмыслив у стойки регистрации, он попросил телефонистку соединить его с Приютом Санта-Мария. Никаких впечатлений об этом священнике по имени Гэри Вест у него не было; возможно, они и пересекались где-то на приёмах, но он никогда не обращал внимания на подобных людей, тем более по собственной воле.
— Здравствуйте, кто у телефона? — ответила на звонок сестра Ирис.
— Здравствуйте, мы виделись только сегодня утром. Попросите его подойти к телефону: из-за того, что днем мы уехали слишком спешно, некоторые дела остались незавершенными.
— Ой-ой-ой, хорошо-хорошо, я сейчас позову святого отца, подождите минутку.
Голос женщины на том конце провода явно заметно задрожал, она не смела заставлять Брэнвина ждать слишком долго. Спустя минуту Брэнвин услышал голос Уэста.
— Молодой господин, у вас есть какие-то указания? — в ту же секунду, как поднял трубку, Уэст понял, что натворил дел.
— Детская строптивость — это нормально. У них нет вашего образования, и порой вам требуется проявлять должное умение и такт в наставлениях, — мягким тоном произнес Брэнвин. — Вы ведь согласны со мной?
— Молодой господин абсолютно прав, — Уэсту от этих слов полегчало на душе. Аристократы ловко владели искусством речевого общения, словно это было врожденным талантом их сословия, тогда как грубость была уделом низов, и он с удовольствием упивался своей причастностью к этому. — Уверяю вас, подобные проблемы больше никогда не повторятся.
Завершив разговор, Брэнвин направился обратно в палату. Соблюдать чувство меры в любых обстоятельствах — это воспитание высшего света, истина, которой его учил отец. Заметив у входа в палату Джайлза, который стоял скрестив руки на груди с видом смертельной скуки, он приблизился и бросил:
— Съезди в приют, проследи, чтобы Уэст лично передал тебе его личное дело.
Они снова заглянули через узкое смотровое окошко на «его» больничную койку.
Джайлз, кажется, понял замысел молодого господина, кивнул и отправился выполнять поручение.
Брэнвин не стал предупреждать Уэста заранее о подготовке досье, опасаясь, что этот хитрый священник специально спрячет какие-нибудь неприглядные тайны о «нём». Разумеется, это были лишь опасения, а не стопроцентная уверенность в своих догадках.
В больницу прибыла горничная. Брэнвин дал ей пару напутствий, поймал машину у больничных ворот и отправился домой.
По возвращении как раз настало время ужина. Оливия, увидев сына, заключила его в объятия, они сели за стол и она поинтересовалась сегодняшней поездкой:
— Слышала, утром ты ездил в приют, который спонсирует твой отец. Нашелся ли там ребёнок, с которым тебе стоило бы завязать знакомство?
Альфред, как раз переступавший порог столовой, услышал эти слова. Завернув манжеты рубашки, он уселся за стол и заметил:
— Днем Уэст звонил мне. Ты забрал из приюта мальчика.
Брэнвин сидел по левую руку от главы семьи. Пододвинутая горничной тележка с блюдами начала заполнять стол.
— Он сказал вам только это?
Альфред вдруг понял намек сына:
— Он что-то скрыл?
— Он издевался над ребёнком, вам известно об этом? Мальчик, который сейчас лежит в больнице, был заточён им в карцере. По словам врача, помимо голодовок и лихорадки, приведших к шоку, на теле живого места нет от шрамов. Привези мы его чуть позже, он бы скончался от болевого шока. Из-за методов, которые практикует Уэст, — Брэнвин помрачнел, — всё это вполне может нанести удар по репутации Семьи Грин.
Оливия слегка нахмурила брови, но промолчала.
— Назначение его священником в приют было лишь прикрытием, я и не думал, что у него столь извращенные склонности. — Лицо Альфреда казалось не ведавшим об этом ранее, хотя в нем не было ни капли удивления или потрясения. Он пригубил полбокала красного вина. — Пожалуй, ему стоит начать следить за своими словами и поступками.
Брэнвин не стал продолжать эту тему, взяв нож и вилку, чтобы нарезать мясо на тарелке. Некоторые вопросы не стоит задавать слишком откровенно, потому что ответ и так лежит на поверхности.
Во время ужина вернулся Джайлз с досье и ждал в гостиной, пока не передал бумаги в руки молодого господина.
Брэнвин поднимался наверх, на ходу пролистывая папки. Мальчика звали Берд, только имя и больше ничего, ни фамилии, ни сведений о родителях и дате рождения. Уэст назначил днём рождения дату, когда подобрал ребенка на улице, в самом нищем Районе Весит Туманного города.
— Только это?
— Да, я проверял дела и других детей — подробной информации практически ни у кого нет.
Тоненький листок бумаги — вот и всё досье Берда.
Брэнвин сказал Джайлзу, что тот может быть свободен и отправляться домой отдыхать, а затем с листом в руке зашёл в спальню. Он ещё не до конца восстановился, и сегодняшние растраты духовных сил давали о себе знать: не успел он сесть за письменный стол, как накатила волна усталости. Зевая, он ещё раз внимательно перечитал досье Берда.
Уэст подобрал тогда ещё маленького Берда неподалеку от Таверны «Барокко». По какой причине он решил забрать его в приют — неизвестно, но, судя по сегодняшним событиям, Брэнвин ни за что бы не поверил, что причиной тому было милосердие. В его голове неотступно крутились слова «жестокое обращение с детьми»: свирепое лицо Уэста во время избиений, рассказ доктора, сцена, где Берду надевают больничную пижаму, и переплетающиеся полосы старых и новых шрамов на коже его спины.
http://bllate.org/book/31559/3851567
Готово:
