— Здравствуйте, молодой господин Грин.
Лицо Роворта Харта было круглым, переносица — плоской, а улыбающиеся глаза напоминали бамбуковые листья. Возможно, из-за многолетнего пристрастия к выпивке или же из-за солидности, свойственной средним годам, его круглый живот едва прикрывал деловой костюм, натягивая пуговицы до предела.
Бранвин заметил, как зрачки собеседника едва заметно качнулись из стороны в сторону, и пожал его пухлую ладонь:
— Здравствуйте, мистер Харт.
— Ваш отец... — собеседник замялся, возможно, понимая, что задавать следующий вопрос неуместно, но всё же спросил: — Герцог Альфред не приехал?
Бранвин отнял руку:
— У мистера Харта есть какое-то дело к моему отцу?
Роворт неловко улыбнулся и, пытаясь разрядить обстановку, произнес:
— Я слышал о заслугах герцога и надеялся, что мне посчастливится повидаться с ним.
— Тогда вынужден разочаровать мистера Харта.
— Нет-нет-нет, то, что молодой господин смог прийти, — огромная честь для моего дома. Джон ужасно обрадуется, когда узнает, что вы здесь.
Мэтью и Джайлз служили по найму герцога и уже пять лет неотступно сопровождали молодого господина. Мэтью повидал немало сцен лести и раболепия; от презрения он перешел к привычному бесстрастию, лишь молча ругая собеседника про себя.
Бранвин хотел отделаться от Роворта: если продолжить разговор, этот делец наверняка заговорит об аукционе мест для шлюпов в Кэнэри-Уорф.
— Где Джон? Он говорил, что попросил меня найти его, потому что хочет кое-что показать.
— Он в саду, — Роворт недоумевал, с каких это пор его сын так сблизился с наследником герцога. — Я провожу вас.
— Не нужно, можете идти развлекать других гостей, я и сам справлюсь. — Не давая собеседнику возможности продолжить, Бранвин круто развернулся и направился к задней двери в самом дальнем конце гостиной.
Он надеялся избежать хлопот, но не тут-то было: разбившиеся на группки мужчины и женщины с бокалами в руках медленно окружили его, перегораживая путь. Наперебой принявшись представляться, они засыпали его вопросами. Бранвин был вынужден вежливо отбиваться от приветствий, застряв на месте.
Мэтью тут же шагнул вперед, раскинув руки, чтобы прикрыть молодого господина. Ему еще не доводилось бывать в подобных ситуациях; возможно, прежде на приемы всегда сопровождал герцог, и тогда политики с торговцами видели в юноше лишь ребенка, так что ничего подобного не происходило.
А может, дело было в том, что выставленный на аукцион предмет вызывал слишком уж безумный ажиотаж.
Бранвин думал ровно о том же. С помощью телохранителя он наконец вырвался от мужчин и женщин, расспрашивавших об аукционе. В саду горели электрические и керосиновые лампы, а на длинных обеденных столах стояли подсвечники, ярко освещая украшенный пейзаж. Дети бегали вокруг, а сопровождавшие их взрослые сидели за круглыми столами, оживленно беседуя. Остановившись перед ступенями, он окинул взглядом гостей, затем спустился вниз и вдоль ближайшей клумбы укрылся в чуть более темном углу, намереваясь пробыть здесь полчаса и уйти.
— Принести вам чего-нибудь? Я подам.
Они отправились в путь сразу после занятий и по дороге ничего не ели, поэтому Мэтью начал переживать, что молодой господин останется голодным.
Бранвин решил, что ему не стоит просто стоять столбом — это слишком выделяло бы его среди остальных гостей. Сам он не хотел есть, но вот Мэтью мог проголодаться:
— Возьми что-нибудь наугад.
Наблюдая за тем, как Мэтью уходит и начинает лавировать среди изобилия угощений, он спустя мгновение услышал неподалеку звуки ссоры.
— Я желанный гость, приглашенный вашим хозяином, и я требую, чтобы вы принесли мне еду с фуршета. Что в этом такого? — женщина поднялась с места и протянула руку в перчатке с жемчужной нитью, намереваясь приподнять крышку блюда.
Поведение лакея было странным: он изо всех сил отговаривал гостью:
— Эта еда приготовлена специально для молодого господина Грина, вам нельзя ее трогать.
Движение Мэтью, тянувшегося за бараньей котлетой, замерло. Бросив взгляд на лакея и оценивающе оглядев его, он опустил щипцы, взял тарелку и зашагал в сторону молодого господина, постепенно ускоряя шаг.
Не доходя нескольких шагов, женщина внезапно пронзительно закричала, и чей-то окрик «Динамит!» разорвал тишину.
Бранвин остолбенел, воочию наблюдая, как лакей выхватывает из внутреннего кармана пистолет и вскидывает его, целясь прямо в него. Сразу за этим уши заложило от грохота выстрелов и взрывов. Вовремя подоспевший Мэтью сбил его с ног на траву, закрывая собственным телом от ударной волны и жара взрыва.
Слух исчез, мозг на мгновение утратил способность соображать, а сознание расплылось в знойной волне. Остекленевшим взглядом он уставился на окровавленного Мэтью: багровая кровь сочилась из-под волос, стекая по лбу прямо в уголок его глаза. Бранвин забыл, как моргать, чувствуя себя так, словно его душа покинула тело.
Выстрелы не прекращались, крики о помощи и стоныгласили на весь сад.
Опираясь ладонями о землю, Мэтью приподнялся на одной руке. Вырвавшееся в тот миг пламя опалило ему спину; боль почти лишила его чувствительности, осталось лишь ощущение бесконечной усталости, расползающейся по телу, и любое движение давалось с огромным трудом.
Танцующее на ветру пламя горело то ярко, то тускло, напоминая гигантских призраков, которые окутывали и пожирали корчившихся от боли на земле гостей. Мэтью помог испуганному Бранвину подняться. В этот момент внезапно возникший убийца нажал на спуск, и две пули почти одновременно вылетели из стволов. Наемник рухнул наотмашь, но и шею Мэтью прошило насквозь. Брызнули кровавые ошметки мяса, забрызгав черное пальто Бранвина.
Мэтью завалился навзничь, изо рта хлынула кровь, похожая на фонтан. Из последних сил цепляясь за жизнь, он прохрипел:
— Бери... бери пистолет...
Охваченный паникой Бранвин смотрел, как выскользнувший из ладони пистолет падает прямо перед ним. Медленно наклонившись, чтобы подобрать его, он почувствовал, как пуля пробила его хрупкое левое плечо. Юноша рухнул на окровавленную траву, а его простреленное плечо заходилось в неконтролируемых судорогах.
Пожарные и полиция прибыли на место происшествия час спустя. Тринадцать затаившихся на вечеринке наемников были уничтожены подчистую. Эту разыгравшуюся драму, которую вполне можно было назвать терактом, унесла жизни двадцати шести человек: восемьдесят из них составляли бизнесмены и сопровождавшие их члены семей, а остальные — прислуга семьи Харт. Пожар, вызванный взрывом, уничтожил половину здания, и если бы не начавшийся дождь, вовремя пришедший на помощь пожарным, сгорел бы весь особняк.
Офицеры полиции привычно оцепили место преступления, сверяя личности погибших по списку приглашенных. Записав имена убитых, они передали готовый отчет Эдмонду Беренджеру — частному детективу, нанятому полицией, весьма беспечному на вид мужчине.
В воздухе висел едкий запах гари. Богачи, привыкшие к ароматам парфюма, не желали дожидаться дежурных расспросов — то тут, то там раздавались недовольные возгласы, а кое-кто уже требовал немедленно отпустить их домой.
— Мы только что пережили катастрофу, мы должны немедленно убраться из этого опасного места, а не мерзнуть здесь на холодном ветру, ожидая непонятно чего.
Эдмонд сделал вид, что не расслышал резкого протеста в толпе. Сверяя списки с телами, он взял у подоспевшего полицейского другой бланк — резервную ведомость приема, где значилось, что среди выживших не хватает двух человек. Сверившись с перечнем погибших, детектив обнаружил, что полных тезок среди них нет.
— Некий Ало Вайсман из низшего городского рода... — многозначительно протянул полицейский. — А второй — Бранвин Грин, это...
— Я знаю, — Эдмонд прервал докладчика, в его голове уже вырисовывался примерный план поисков. — Позовите мистера Харта.
Злосчастный Роворт Харт погрузился в пучину горя: во время взрыва его сын Джон находился в саду и не избежал участи остальных — бомба оборвала юную жизнь мальчика.
Эдмонд выразил глубочайшие соболезнования, однако сейчас главным приоритетом были поиски исчезнувшего младшего господина Грина. Протянув платок, детектив спросил:
— Вы приглашали Бранвина Грина. Куда он направился перед самым взрывом, вы не знаете?
Роворт принял салфетку, вытирая слезы в уголках глаз. Услышав имя Бранвина Грина, он содрогся всем телом — это был страх перед надвигающейся катастрофой.
— Что с ним?! Он жив?!
— Вы, пожалуй, не расслышали меня. Бранвин Грин пропал, его тела на месте не обнаружено. Мистер Харт, в связи с этим делом мы вынуждены начать против вас расследование. Надеюсь на ваши честные ответы и полное содействие.
— Он... пропал?
Неверие на лице Роворта не укрылось от взгляда Эдмонда. Бросив короткое «угу», детектив добавил:
— В этом доме его следов не нашли.
— Невозможно! Я лично встречал его и собственными глазами видел, как он пошел в сад. Если его там не обнаружили, значит, он исчез во время взрыва.
Уверенный взгляд и тон Роворта заставили Эдмонда временно поверить ему. Во время дальнейшего допроса полицейские, разделившись, получили новые зацепки из показаний других выживших.
— Сэр, свидетели видели, как во время всеобщей суматохи какой-то мужчина унес молодого господина Грина. Кажется, тот юноша был ранен: мужчина нес его на руках, а у него были закрыты глаза, и он не оказывал никакого сопротивления.
Эдмонд тут же распорядился:
— Расширьте зону поиска! Возьмите двух коллег и немедленно поезжайте в ближайшие больницы, проверьте, не привезли ли его туда спасатели.
Полицейские сразу же принялись за дело.
Поправив съехавшую набок восьмиугольную кепку разносчика газет, он оставил потерявшего рассудок Роворта и удалился. Ему предстояло лично связаться с герцогской усадьбой и сообщить новости чете Грин. Быть может, влияние семьи Грин поможет отыскать их наследника гораздо быстрее. Воспользовавшись телефоном на месте оцепления, он дозвонился до особняка — трубку снял слуга и доложил, что герцог уехал из дома десять минут назад.
— У меня к нему срочное дело, вы не знаете, куда он направился?
— Прошу прощения, господин детектив, герцог ушел в спешке сразу после телефонного звонка, больше мне ничего не известно.
Эдмонд произнес «спасибо» и повесил трубку, гадая, не получил ли герцог вестей о Бранвине Грине, раз уж умчался так быстро. Он надеялся, что так оно и есть — это позволило бы сберечь немало сил полиции, сосредоточив людей на расследовании.
******
Альфред и Оливия примчались в больницу. Три полицейских уже ожидали у дверей палаты Бранвина, удерживая под стражей подозрительного Ало Вайсмана.
Альфред приблизился, но дежурный страж порядка шагнул вперед, преграждая путь и предупреждая, что «приближаться запрещено». Мужчина назвал свое имя и титул; стоявшая рядом Оливия смотрела на них заплаканными, безумно испуганными глазами, и полисмен не осмелился отказать — он немедленно отворил дверь палаты.
— Бранвин, — Оливия не справлялась с эмоциями. Глядя на лежащего без сознания сына, она чувствовала, будто ее сердце разрывают на части. — Что здесь вообще произошло? Кто это сделал?!
— Дорогая, тише, — Альфред приобнял жену за плечи, притягивая к себе, и одновременно со словами утешения встревоженно посмотрел на Бранвина.
http://bllate.org/book/31559/3851563
Готово:
