Хоть в компании и случались серьезные завалы, на выходных офисное здание переходило на двухдневный график отдыха, и по субботам и воскресеньям электричество в общих сетях отключали. Даже камеры видеонаблюдения не работали, так что он совершенно не боялся разоблачения.
Покидая офис, он ни о чем таком не думал, просто из любопытства обратил внимание на проходную — не сломался ли случайно прибор для отметки прихода?
Это оказался Юэ Ши! Какого чёрта он здесь делает?!
Первой реакцией Чэнь Вэя было чувство вины. Поддавшись инстинкту, он стремглав шмыгнул в лестничный пролет, смертельно боясь, что тот его заметит.
Да нет же, даже если и заметит — ничего страшного! Юэ Ши ничего не узнает, а если и узнает — у него нет никаких доказательств!
Он долго успокаивал себя мысленно, а когда осторожно выглянул наружу, то обнаружил, что у стойки администратора никого нет.
Странно, куда все делись?
У ресепшена было всего два возможных выхода: лестница запасного выхода и расположенные рядом лифты. Но чтобы добраться до лифтов, так или иначе пришлось бы пройти мимо двери лестничной клетки, и приоткрытая противопожарная дверь никак не могла полностью заглушить звук шагов.
Чэнь Вэй засомневался, однако раздумывать не стал, решив просто уйти — спуститься этажом ниже и уже оттуда вызвать лифт, как вдруг за спиной снова раздался механический голос:
— Пип! Отметка не удалась! Слишком высокий уровень аномалии! Внимание! Внимание!
— Бах!
Прибор для отметки прихода взорвался.
Глава 3
Из-за поломки прибора для отметки прихода произошел взрыв! С сегодняшнего дня учет рабочего времени переводится в мобильное приложение!
Стоило сообщению появиться в корпоративном чате, как оно вызвало всеобщее ликование.
Юэ Ши не был исключением.
Пропускной терминал стоял на ресепшене, и если не успеть на лифт чуть раньше, можно было запросто провалить отметку впритык к началу смены.
Совсем другое дело — мобильное приложение: и зона покрытия гибкая, и не страшны задержки из-за тупого распознавания лиц или отпечатков пальцев, и в очереди за впереди стоящими коллегами стоять не нужно.
Без трех минут девять Юэ Ши неспешно вышел из метро, по дороге закончил отмечаться в приложении, да еще и купил на первом этаже легкий завтрак, забрав который, наконец поплелся наверх.
К тому моменту, как он устроился за своим рабочим местом, было уже девять часов и пять минут.
Глядя на все еще нетронутые показатели полной посещаемости, Юэ Ши удовлетворенно улыбнулся, изящно взял чашку с кофе и, опустив голову, сделал глоток.
Ах, это густое, ароматное... благоухание после взрыва пропускного терминала.
В следующую секунду вонь принтерных чернил, легкий душок пассивного курения вперемешку с третичным, туалетный запах тухлых яиц от кого-то из коллег, специфический аромат кожи в смеси с бензином, принесенный с парковки, и едва уловимый сквозняк навалились разом, мгновенно заполнив носовые пазухи Юэ Ши.
Его лицо в один миг обрело характерную для офисного раба изможденную блеклость, веки и плечи опали, он тяжело вздохнул и, напрочь лишившись аппетита, сделал большой глоток кофе, открывая сегодняшнее расписание.
Пять-шесть таблиц, два совещания, отчет за понедельник, чертежи, связь с заказчиком.
По сравнению с невообразимо мозгодробительным объемом работы на понедельник, радость от взорванного терминала казалась капелькой в море и мгновенно пала под натиском трудовых будней.
Прошло всего десять минут, как несколько рядов рабочих мест, еще недавно излучавших праздничное настроение, с молчаливым взаимопониманием погрузились в одинаково глубокое уныние. Темная аура, именуемая душком офисного рабства, стремительно вернула всех к их истинному облику, сделав похожими на стайку высушенных некромантом мумий.
В этот момент сверху неожиданно свесились огромные щупальца, полностью заслонив Юэ Ши обзор.
Почти угасший на дне глаз блеск мгновенно обрел спасение, и Юэ Ши почти рефлекторно резко выбросил руку вперед, в мертвой хватке ухватившись за эти два щупальца.
Точно ведь, он чуть не забыл: господин Инь сегодня пришел на работу вместе с ним, просто в офисе тесно, поэтому он все это время передвигался, прильнув к потолку.
Он с умилением смотрел на щупальца, которые прежде нагоняли на него столько страху, и чем дольше смотрел, тем больше они ему нравились.
Забери меня отсюда, быстрее, прямо сейчас! Объяснять некогда!
Надежда не работать лично сидела прямо перед ним, и он горячо желал, чтобы господин Инь немедленно озарился божественным светом, явил свою грозную мощь, а затем вышвырнул его домой, властно приказав сидеть взаперти и ни в коем случае не ходить на службу!
— Братец Юэ, проснись.
Кто-то легонько хлопнул его по плечу — это офисный напарник Юэ Ши проходил мимо его стола.
— Хватит витать в облаках, никакая петля не свалится с неба, чтобы спасти тебя из этого бедствия. Вставай давай, на совещание пора.
Юэ Ши, который как раз поднял обе руки в хватательном жесте:
— ...
Его душевное состояние явно истолковали неверно.
Погодите, а эта поза ведь действительно напоминала повешение, так что напарника винить не стоило.
Юэ Ши выдал короткое оу, с бесстрастным лицом разжал щупальца, опустил голову и принялся шарить в выдвижном ящике в поисках беспроводной мыши... Какое огромшое щупальце!
Чего это оно роется в его ящике?!
На лбу выступили вены, он резким движением схватил щупальце и потянул наружу, но заметил, что его кончик подозрительно раздут и, судя по всему, что-то сжевывал, издавая чавкающие звуки.
Юэ Ши:
— ...
В голове внезапно всплыл образ вчерашнего господина Инь, который пожирал монстра за окном, и его тут же чуть не вывернуло наизнанку.
Ладно, что съедено нечисто — не приведет к недугу.
Он отпустил щупальце, захлопнул ящик так, будто ничего не заметил, взял блокнот и поднялся, чтобы идти на совещание.
Переговорная комната находилась прямо возле рабочей зоны сотрудников.
Работники кое-как тащились вперед, волоча ноги на манер зомби. Тяжелая атмосфера медленно расползалась вокруг, и никто даже не подозревал, что в их ряды затесалось нечто нечеловеческое.
Кроме Юэ Ши.
Он видел, как черная масса щупалец на потолке следует за ним, постепенно приближаясь к переговорной, но смотрел прямо перед собой и делал вид, что ничего не замечает.
Пока у него вдруг не схватило живот, отчего лицо побелело, а шаг замедлился.
Ох, черт... И надо же было живому заболеть именно в такой момент.
Среди тех, кто годами сидит в офисе и перерабатывает, у единиц желудок и кишечник работают как часы, и Юэ Ши не был исключением.
Он не понимал, то ли дело в утреннем кофе, выпитом натощак в слишком больших количествах, то ли в том, что вчера он толком не ел и не отдыхал, но боль накатила так резко, что он едва мог переставлять ноги.
Как же хочется домой!
Какая к чертям утренняя планерка, чтобы он еще лично на нее тащился! Нельзя сделать вид, что он помер?!
При одной мысли о том, что впереди еще совещание, а после него до конца смены останется целый день, Юэ Ши охватывало такое бешенство, что ему хотелось перенестись прямиком на вечер.
Как раз в тот момент, когда его прошиб холодный пот, а от тошноты подкатывал ком к горлу, несколько щупалец прижались к его телу, обвивая его словно мягкие объятия.
В голове у Юэ Ши слегка закружилась голова, затем зазвенело в ушах, и смутное бормотание напрямую проникло в сознание, зазвенев гудящим эхом.
Этот голос непрерывно менялся, искушая его, подобно демону, который уловил человеческую слабость и принялся соблазнять, настойчиво нашептывая что-то на смеси бессвязных и хаотичных слов.
Но в ушах Юэ Ши звенело так сильно, что в полумраке он вообще не разобрал, о чем толкуют эти голоса.
Пока он, потерев глаза, не поднял голову снова — и резко замер.
На экране только что включенного компьютера все тексты, до куда хватало глаз, превратились в одну и ту же фразу:
[Сдавайся.]
[Сдавайся, сдавайся, сдавайся...]
Названия файлов, слова в таблицах, бесконечные строки текста в окнах диалогов — всё заполнилось ими, накатывая всепоглощающей волной, словно гипноз.
Вот оно что, это всё проделки господина Инь.
Юэ Ши медленно выдохнул, его глаза постепенно заволокла влага, а веки слегка покраснели.
В следующую секунду он совершенно без сопротивления расслабил тело и, всхлипнув от умиления, произнес:
— Хорошо.
Неважно, если хоть какой-то голос призывает его забить на всё и плыть по течению, он тут же перестанет стараться.
— ...?
Господин Инь, приготовивший куда больше искусительных речей, внезапно завис, судя по всему, совершенно не ожидая, что его жертва капитулирует так быстро.
Юэ Ши уже умиротворенно закрыл глаза, безропотно принимая это «демоническое искушение».
— Верно, человеческая жизнь — сущая бессмыслица.
Затем он поднял голову:
— Иди-ка вместо меня на совещание.
Вчера он как раз почитал городские легенды о Заменителях и там действительно упоминалось, что некоторые смышленые Заменители сами подталкивают людей к деградации, используя всевозможные методы, чтобы разрушить человеческую волю и тем самым быстрее и проще подменить собой человека целиком.
Юэ Ши ждал этого мгновения слишком долго.
В наступившей короткой тишине обвивавшие его щупальца медленно разжались, фигура господина Инь оторвалась от потолка и застыла перед его рабочим столом.
В тот же миг окружающая атмосфера резко изменилась.
Словно время остановилось, воздух мгновенно затвердел, а изменение тончайшего магнитного поля заставило волоски на теле Юэ Ши встать дыбом, лишая тело сил и всяческого подчинения.
Происходящее казалось совсем не таким, как Юэ Ши себе воображал, но он уже упустил момент для сопротивления. С затуманенной головой, неспособный мыслить, он смотрел, как господин Инь медленно приближается к нему, а затем легко касается его губ.
Это походило на поцелуй: в тот самый миг, когда произошло соприкосновение, неведомый миру аромат хлынул в рот и нос, отчего его душа, казалось, стала совсем невесомой.
Когда Юэ Ши пришел в себя, все щупальца на теле господина Инь уже полностью втянулись, приняв форму человекоподобного призрачного силуэта.
Юэ Ши ошеломленно уставился на него и лишь спустя несколько секунд резко опомнился: господин Инь наконец-то превратится в человека и пойдет вместо него работать на совещание!!!
Волна громадной радости захлестнула его с головой, и он едва не подскочил от восторга, но в последний момент сдержался.
Нет, нельзя терять голову.
Он уже не зелёный юнец, который сходит с ума от наступления каникул, празднует каждую хорошую оценку, расслабляется по малейшему поводу и беззаботно хвастается так, будто всё вокруг само собой разумеется.
Прожив больше двух десятков лет и приближаясь к тридцатинику, он получил достаточно уроков и понимал опасность преждевременного открытия шампанского лучше кого бы то ни было.
Уж теперь-то он давно не смел терять бдительность.
Небеса только и ждали, пока он совершит хоть малейший промах, чтобы нанести сокрушительный удар, так что ему следовало быть куда осторожнее.
Ради этого дня освобождения он действительно ждал слишком, слишком долго — настолько долго, что уже почти позабыл, как радоваться жизни после замены, забыл ощущение выходных, и даже желание есть, пить и развлекаться поблекло...
Раз успех был уже близок, он был не против подождать еще немного.
Юэ Ши глубоко вздохнул много раз. Дикий восторг в его голове полыхал яркими фейерверками и тут же беззвучно угасал. Глядя на спину господина Инь, направляющегося в переговорную, он вдруг почувствовал, что что-то здесь не так.
http://bllate.org/book/31558/3851484
Готово:
