Давай.
Я уже готов…
Прими мой облик, замени меня, а потом отсиди за меня эту проклятую видеоконференцию в воскресенье утром!
Юэ Ши стоял с опущенной головой и с бесстрастным видом предвкушал прекрасное завтра.
Хотя монстр был ужасен, быть живым работягой — еще страшнее! Он уже морально подготовился и был готов всецело содействовать любым действиям господина Инь, лишь бы тот поскорее занял его место.
На нем были черные пластиковые шлепки, домашние белые шорты и майка. Обширные участки обнаженной кожи покрылись «гусиной кожей» от влажного и холодного прикосновения, но он сдержался и не шевельнулся.
У него хватило терпения, да и щупальце никуда не спешило: поднявшись от щиколотки, оно добралось до колена, а затем и до бедра.
Было немного щекотно, но вполне терпимо.
После короткой паузы в несколько секунд щупальце забралось под подогнутый край одежды, обвилось вокруг талии, а затем высунулось из рукава, опутав и его руку.
Быть вот так оплетенным похожим на тень монстром — от этого пришел бы в ужас кто угодно, и даже заранее морально подготовившийся Юэ Ши не был исключением.
Он знал, что господин Инь, желая заменить собой человека, должен прежде всего наблюдать, учиться и собрать достаточно информации о людях, чтобы научиться ими идеально подражать.
А в этом процессе неизбежно и то, что человек испытает некоторый испуг и ослабеет — без этого было просто не обойтись.
Он на мгновение прикрыл глаза: стоять на ногах уже почти не получалось, и он позволил щупальцам потянуть себя за собой, а затем… выпрямился.
Юэ Ши: ?
Что это значит? Ползало-ползало по нему — и всё ради того, чтобы он просто встал прямо?!
Сплошные вопросы крутились в его голове, когда он посмотрел в зеркало. Только тут он заметил, что за его спиной поднялось щупальце потолще, которое вытянулось прямо у него за спиной и как раз сравнялось по высоте с его макушкой.
Это выглядело так, будто… легендарный гигантский питомец-питон нарочно лег рядом с хозяином, чтобы измерить, хватит ли ему теперь длины, чтобы целиком проглотить человека.
Но господин Инь — не питон, а щупальце — не змея, и единственным возможным объяснением было то, что он просто замерял рост, чтобы в будущем принять его облик и лучше заменить его.
Юэ Ши искренне желал, чтобы тот измерил все как можно точнее, и даже в знак содействия выпрямился еще сильнее.
Однако, провозившись целую вечность с измерениями, ожидаемое чудесное превращение в другого человека так и не произошло. Подождав еще долгое время, Юэ Ши заметил, что темная тень по-прежнему сохраняет ту же высоту, почти доставая до потолка.
Ах ты бестолочь!
Да как же так: я хочу забросить дела и деградировать, а тебе и это нужно?! Внешность еще толком скопировать не успел, а уже перенял саму суть уставшей от работы соленой рыбы, да?!
Юэ Ши с досадой и разочарованием глянул на черную тень, которая все еще таращилась на него парой огромных белых глаз. Поддавшись гневу, он вернул себе немалую часть сил, решительно схватил телефон и вышел из ванной.
Обвивавшие его щупальца не стали удерживать его силой, он легко от них освободился, отчего Юэ Ши разозлился еще сильнее.
С таким темпом господин Инь сможет как следует заменить его и отправиться за него на работу разве что в следующий понедельник после дождичка в четверг!
Юэ Ши тревожился, но Юэ Ши молчал.
Он прямиком направился в спальню и надел белую рубашку.
В тот самый миг, когда он застегивал пуговицы, липкая темная тень снова прижалась к нему и совершенно бесцеремонно взгромоздила подбородок ему на макушку.
Недовольство от испытанной провокации заставило его мгновенно забыть о страхе: да с чего ты взялся воображать невесть что только потому, что вырос высоким!
Однако…
Наблюдая за господином Инь, который семенил следом точь-в-точь как маленькая хвостик, Юэ Ши задумался.
Скоро начнется совещание, а остальные по-прежнему не видят господина Инь. Наверное, ничего страшного, даже если он возьмет его с собой на встречу? Заодно получится наглядный урок того, как проводить дистанционные совещания — пусть господин Инь как следует поучится.
Подошло время, и Юэ Ши устроился на диване. Верхняя часть его тела была безупречно затянута в рубашку, застегнутую выше ключиц, а волосы лежали аккуратно и гладко; нижняя же часть оставалась по-домашнему расслабленной — в шлепках и шортах, он вальяжно развалился на диване. За пределами видимости камеры на экране стояла банка со льдом, наполненная колой под видом кофе, в которой весело пузырились освежающие пузырьки.
Стандартная экипировка офисного работника на удаленке.
Совещание началось, и из ноутбука раздался гнусавый, противный голос, похожий на кряканье старой утки, от которого у Юэ Ши едва ли не рефлекторно начали морщиться брови.
То ли он работал слишком долго, то ли уже разучился понимать: то ли голос начальника настолько отвратителен, что сам босс вызывает ненависть, то ли он так сильно ненавидит начальника, что его раздражает даже такой тембр.
А может, этот руководитель просто слишком любит заставлять его говорить во время плацдерок.
Конечно же, стоило этой мысли промелькнуть в голове, как начальник потребовал включить микрофон и камеру.
Юэ Ши и правда не возражал против того, чтобы немного попугать босса, но он просто ужасно устал и был раздражен — ему хотелось, чтобы шеф отстал от него и прекратил заставлять его вести пустые разговоры за компанию.
Вот только он никак не ожидал, что эффект устрашения окажется настолько ошеломляющим: он еще даже рот открыть не успел, а начальник уже перепугался до полусмерти.
Юэ Ши как раз собирался попросить его успокоиться и перестать орать, как вдруг заметил отражение на экране.
Погодите, свет?
Он слегка замер и поднял глаза на гостиную.
Яркое, лучезарное солнце постепенно заливало всю комнату, без труда рассеивая застарелый мрак.
Это солнечный свет пробился внутрь.
Он медленно обернулся и увидел, что окно позади него почему-то оказалось распахнуто.
Из узкого оконного проема тянулись наружу пучки щупалец, распускаясь причудливым цветком подобно змеиным волосам горгоны.
Однако в этот самый момент сидевший неподвижно Юэ Ши был оплетен несколькими щупальцами, из-за чего его одежда выглядела мятой, а поза казалась крайне странной.
Ему совсем не улыбалось терять лицо перед камерой, поэтому он одновременно пытался найти предлог, чтобы отделаться, и пытался сбросить с себя обвивающие его щупальца.
— Шеф, у меня сегодня и вправду неважное самочувствие, поэтому голос немного охрип…
— Эй, все взгляните! Посмотрите на отношение Юэ Ши к делу: даже будучи больным, он все равно продолжает участвовать в совещании — вот с кого всем нам нужно брать пример!
Заметив, что Юэ Ши пытается взять отгул и избежать совещания, начальник неожиданно громко перебил его, принялся вовсю расточать похвалы и потребовал, чтобы остальные тоже поучились у него.
Юэ Ши про себя беззвучно усмехнулся: начальник все так же искусно умел вызывать отвращение.
Уровень гнева поднялся, и он приложил чуть больше силы, наконец-то сорвав щупальце с плеча.
Однако в процессе движения — то ли по вине щупальца, то ли из-за него самого — был задет пульт от штор, лежавший на диване.
По мере движения механизма шторы стали понемногу раздвигаться. Яркий утренний свет, который в девять часов утра был здесь в порядке вещей, внутрь не проник: вместо него сквозь стекло проглядывали жуткие порождения тьмы, напоминавшие гигантских крыс с усами и хвостами, но наделенные человеческими головами и руками — они суетливо карабкались по стеклу.
Юэ Ши давным-давно знал, что творится снаружи, поэтому с самого въезда в квартиру ни разу не раздвигал шторы — от этой нечисти было невозможно избавиться.
Конечно, именно благодаря этим чудищам квартира стоила так дешево, а ее арендная плата составляла всего шестьдесят процентов от рыночной.
Эти твари выглядели пугающе, но стоило закрыть окна, как они не могли пробраться внутрь, поэтому он просто игнорировал их и никогда не упоминал о них на работе.
Он вовсе не собирался пугать ими людей, но раз уж начальник сам нарывался и так упорывался… Разве тот не хотел посмотреть? Ну так пусть насладится зрелищем сполна.
Юэ Ши напрямую включил фронтальную камеру, чтобы жуткая картина за его спиной открылась взору во всей красе без каких-либо преград, а сам наклонил голову вбок и пару раз кашлянул, чтобы камера лучше сфокусировалась:
— Кхе-кхе…
Лицо Юэ Ши и без того было бледным, лишенным всяких признаков крови, а линия подбородка от худобы стала еще резче. Из-за подрагиваний при наклоне головы во время кашля очки слегка съехали по переносице вниз, обнажив отчетливо видные брови и глаза.
Черты лица у Юэ Ши были неплохими, и на камеру он получался хорошо, но в этот момент мало кто смотрел на него.
Раздался встревоженный голос начальника:
— Т-ты… ты что там позади…
Юэ Ши притворился, будто ничего не понимает:
— Что такое?
И правда, если нужно кого-то напугать, лучше доверить это дело обычным монстрам.
До этого господин Инь преследовал его целых три дня, появляясь и исчезая в самый неожиданный момент, что было само по себе ужасно. К несчастью, никто другой не видел господина Инь, и пугался только он один, из-за чего чуть не прослыл психически больным и не раз подвергался насмешкам со стороны коллег.
Но эти создания за окном — совсем другое дело: примитивные, уродливые, во всех деталях высокой четкости.
И точно, начальник вдруг издал истошный вопль и вместе со стулом завалился назад, выпав из поля зрения камеры.
Юэ Ши: […]
Впрочем, реагировать настолько бурно было вовсе необязательно.
В мгновение ока ситуация кардинально изменилась.
За окном одно за другим оглушительно завыли сирены экстренных служб, слившись в сплошной рев. Во всем жилом комплексе в один миг вышли из строя все электроприборы: бесчисленные лампочки взвинтили яркость до предельного максимума и с треском полопались, разлетевшись на мелкие осколки. Синхронно отключились даже светофоры в радиусе нескольких километров, из-за чего перекрестки погрузились в полный хаос.
Словно напуганные столь странными звуками, стаи птиц и пролетавшие мимо насекомые внезапно потеряли способность лететь и градом попадали на землю.
Юэ Ши машинально перевел взгляд на компьютер — это был его собственный ноутбук. И точно: картинка на экране забилась белым шумом и запрыгала, а безобразная физиономия начальника на нем то и дело искажалась: то превращаясь в три огромных глазных яблока, то деформируясь до неузнаваемости и обращаясь в монстра, чтобы в следующем кадре снова принять прежний вид.
Что здесь происходит?!
Юэ Ши поспешил перерезать рубильник, но не успел он дойти до электрощитка, как из-за окна донесся непрерывный треск ломающихся костей.
Хрусть, хруст-хруст…
Пейзаж за окном словно зависал покадрово: человекоподобные монстры, еще мгновение назад облепком покрывавшие все стекло, вмиг исчезли, оставив лишь втянутые внутрь помещения щупальца, которые вздулись крупными буграми, словно проглотив что-то целиком.
Прошло всего несколько секунд, а аномалия с отключением всех электроприборов и связи уже прекратилась. Лишь осколки ламп на полу напоминали о только что пережитом.
В наступившей тишине щупальца господина Инь уже отступили обратно в комнату, не забыв при этом плотно закрыть и защелкнуть окно.
Эти щупальца раздулись и выглядели точно сытые питоны: они лениво свешивались к полу, медленно извиваясь и меняя форму.
До слуха Юэ Ши донеслись едва слышные звуки раздираемой плоти, дробящихся костей и пережевываемого мяса, от которых волосы вставали дыбом.
Он сожрал их…?!
Он и вправду… сожрал тех жутких монстров…
Ощущение первобытного ужаса проползло по всему телу Юэ Ши, заставив его невольно задержать дыхание.
http://bllate.org/book/31558/3851482
Готово:
