Воскресное утро. В мертвенно-тихой и полумрачной спальне проснулся от звонка будильника молодой человек, проспавший меньше пяти часов. Он без сил пошарил рукой по тумбочке, выключил будильник, а затем разбудил голосового помощника.
— Сяобай, открой шторы.
Умные шторы, подключенные к системе «умный дом», послушно поползли в стороны, и ослепительное утреннее солнце тут же залило парня лучами, заставив его издать вопль, достойный вампира, сгорающего в лучах полудня.
— А-а-а-а!!
Благодаря бурному развитию высоких технологий, яркий свет помог Юэ Ши успешно побороть зов плоти и выкарабкаться из-под одеяла.
Опустив веки и волоча ноги с походкой ожившего мертвеца, он побрел в ванные комнаты. В зеркале отразилось его мертвенно-бледное лицо, глубокие синяки под глазами и густая сеть алых сосудов на белках.
Это должен был стать редкий выходной, когда можно перевести дух, но из-за внезапной прихоти начальства ему пришлось встать ни свет ни заря, чтобы подготовиться к утренней видеоконференции.
Усталость была столь абсолютной, что даже зевать уже не получалось — веки казались наливными свинцом. Юэ Ши открыл сохраненное накануне видео, включил тройную скорость воспроизведения, заколол выбившиеся пряди двумя черными невидимками и принялся чистить зубы.
Видео было с канала знакомого ему блогера, специализирующегося на паранормальщине. Тот обладал от природы жизнерадостным голосом и той особой бодростью, которая свойственна людям свободных профессий, не тратящим время на поездки в офис; и содержание ролика, и его атмосфера отлично подходили для утренней побудки.
— Привет-привет, дорогие зрители! Добро пожаловать на наш новый выпуск. Сегодняшняя история пришла от нашего преданного фаната по имени Пипит — он расскажет о своей встрече с городской легендой...
— ...Уверена, многие из вас уже слышали об этом мифе. У породившего его монстра давным-давно появилось собственное прозвище — господин Инь.
— Пипит столкнулся с господином Инем, когда возвращался домой навеселе и ждал вызванного водителя. Он спросил стоявшего неподалеку друга, мол, чего это в такую холодрыгу и дождь кто-то слоняется без зонта и даже не пытается спрятаться от воды, но реакция приятеля повергла его в шок.
— А? Да нет там никого. Только рекламный щит, тебе мерещится.
Юэ Ши слушал звуковую дорожку, машинально водзя щеткой во рту, и время от времени поглядывал на субтитры, постепенно приходя в себя под увлекательный рассказ.
Он наклонился, чтобы ополоснуть лицо от воды, а когда поднял голову, в зеркале, прямо у него за спиной, проступил чей-то расплывчатый силуэт.
Тень была абсолютно черной, словно окутанная плотным слоем мрака, скрывавшего любые детали, а на месте глаз темнели две пустые белые дыры, немигающе уставившиеся на него, точно глазницы скелета.
Иссиня-черная тень, усеянная бесчисленными щупальцами, и безжизненные белые бельма — как ни посмотри, это точь-в-точь совпадало с городской легендой из только что прослуханного ролика.
У Юэ Ши дрогнула рука, полотенце шлепнулось на бортик раковины, а сердце заколотилось о ребра.
Этот темный силуэт преследовал его уже три дня. Сначала он просто маячил вдали, но со временем подобрался ближе, сокращая дистанцию день ото дня. Юэ Ши никак не ожидал, что сегодня тень явится прямо к нему домой.
Существование духов и демонов в этом мире — давно ни для кого не секрет.
Официальные власти придерживались на этот счет политики невмешательства: не афишировать, не запрещать, не давать комментариев, а лишь устранять последствия, разбираясь с инцидентами как с рядовыми несчастными случаями.
Однако одно дело — знать о них теоретически, и совсем другое — столкнуться лично. Свидетельства очевидцев в народе ходили крайне скудные, везунчики за всю жизнь не встречали подобного и пару раз, поэтому, заметив тень, Юэ Ши в первую очередь подумал вовсе не о помешательстве, а полез в интернет выяснять, к какому именно виду чудищ относится этот гость.
Если все сходилось, то тварь, стоявшая за его спиной прямо сейчас, принадлежала к тому же типу нечисти, что и пресловутый господин Инь из историй.
Именно подозревая нечто подобное, он намеренно включил этот цикл передач — чтобы заранее морально подготовиться.
Он замер на месте, не смея шевельнуться, даже капли воды на подбородке забыл вытереть, не отводя глаз от отражения тени, и принялся ровно, глубоко дышать, возвращая себе самообладание.
— ...С того самого дня господин Инь вцепился в Пипита мертвой хваткой. Куда бы тот ни направлялся, темный силуэт неотступно следовал по пятам. На беду, никто ему не верил, ведь, как бы бедолага ни старался, видеть господина Иня мог только он сам, из-за чего даже психиатр заподозрил у него галлюцинации.
— Спустя три дня облик тени изменился.
— Господин Инь принял точную внешность Пипита и прямо сейчас собирался уехать на его машине!
— Беднягу прошиб холодный пот, ведь на заднем сиденье автомобиля все еще спала его девушка, ожидая, пока он вернется! Он судорожно схватился за телефон, собираясь автоматически набрать ее номер...
На этом моменте повествования поверх видео поплыла пелена защитных комментариев: кто-то вовсю паниковал, кто-то молил нечисть обойти его стороной, кто-то жалел бедную девушку, а некоторые ворчали, что сюжет слишком заезженный и они видели его уже сотню раз.
А вот Юэ Ши уже успел отвлечься.
Это же... считается вождением без прав, да?
Кто бы мог подумать, что связь с господином Инем чревата и такими проблемами.
К счастью, за годы работы его накопления оставались до обидного скромными, машины он отродясь не покупал, да и в романтических отношениях не состоял, ха-ха.
Даже если господин Инь вздумает его заменить, все, что ему достанется — это убогая жизнь корпоративного раба да бесконечные сверхурочные.
Стоило представить, как это причудливое, жуткое создание тратит столько сил ради того, чтобы отнять у него столь жалкое, полное мучений существование по графику девять-девять-шесть, как ему становилось смешно... Если бы не тот факт, что в данную секунду этот самый господин Инь стоял за его спиной.
— ...Какая же трагедия!
— Казалось бы, он уже помолвлен, впереди маячили блестящая карьера и благополучная жизнь, но вместо этого чудовище узурпировало его личность, заставив собственными глазами наблюдать, как у него отнимают все! Господина Пипита охватило абсолютное отчаяние: неужели он действительно должен вот так сдаться, добившись нынешнего положения кровью и потом лишь к тридцатнику...
В тесной ванной комнате телефон с полным зарядом батареи продолжал транслировать видео, из динамиков лился страстный, полный пафоса голос, и хотя звучали самые обычные слова, каждое из них разило точно острие меча, в самое сердце Юэ Ши.
К какому еще... «лишь» к тридцатнику?! Что значит это презрительное «лишь»?!
А? Неужели все его сверстники в этом мире живут именно так?! Неужели преуспевающие хозяева жизни — это норма для каждого?!
Да чем плох возраст под тридцать?! У этого господина Пипита была и машина, и квартира, и сбережения, и любящие родители с друзьями и невестой — настоящая сказка, жизнь баловня судьбы... Разве он не должен был радоваться и благодарить небеса?! Почему рассказчик вещал таким будничным тоном, от которого хотелось немедленно наложить на себя руки?!
Юэ Ши понурил голову, уперевшись руками в края раковины, отчаянно пытаясь унять подступавшее утреннее раздражение на грани нервного срыва.
Проклятье, он ведь просто хотел взбодриться перед экраном, но, кажется, проснулся настолько резко, что постигнет дзен прямо здесь и сейчас!
В тот же миг зловещее черное щупальце, похожее на гибкую змею, медленно приподнялось и поползло к Юэ Ши.
Ледяное, гладкое скольжение по коже заставило волосы на затылке встать дыбом, а желание немедленно унести отсюда ноги достигло апогея.
Но... нельзя. Юэ Ши оцепенел от макушки до пят, не смея сдвинуться с места, и изо всех сил стиснул зубы.
Многолетняя закалка в офисных баталиях довела его навыки управления мимикой до абсолютного совершенства: пусть в душе его мутило от страха, на лице застыло невозмутимое выражение полного спокойствия, в точности подыгрывающего каждому движению тени.
http://bllate.org/book/31558/3851481
Готово:
