— Ты разве позабыла, что сама носишь под сердцем ребёнка? — тихо вздохнул Иньчжэнь, нахмурился и перевёл взгляд на живот Ютань. В его глазах мелькнуло нечто сложное, не поддающееся слову.
— Конечно, не забыла. Забыл, похоже, не я, верно? — Ютань подняла глаза и с иронией усмехнулась, приподняв бровь: — Не знала, что четвёртый а-гэ всё же способен заботиться о детях. Только скажи мне теперь: о чьём ребёнке ты говоришь? О том, что у боковой супруги? Или о тех, что в чреве у гэгэ? Ах да, совсем забыла — ведь есть ещё и старший а-гэ! Выходит, тебе и впрямь немало забот на плечах.
Услышав её колючие слова, Иньчжэнь нахмурился ещё сильнее, и взгляд его мгновенно стал острым, как клинок. Но Ютань будто ничего не замечала — смотрела прямо в глаза, не моргнув даже.
«Думаешь, твои глаза больше моих? Хм!»
— Сегодняшнее происшествие — несчастный случай, — сказал Иньчжэнь, вспомнив о присланных им благовониях, и тон его сразу смягчился. — Госпожа Ли на этот раз не хотела зла. Она только сегодня зажгла их, и кто мог предвидеть, что случится такая беда… — Он обвёл взглядом комнату Ютань и, убедившись, что здесь не пахнет благовониями вовсе, вынужден был признать: вина лежит исключительно на госпоже Ли. Кто же виноват, если у Ютань даже не было зажжено ни одной палочки?
— Раз она не хотела зла, значит, мне нельзя злиться? — Ютань горько рассмеялась и, прищурившись, уставилась на Иньчжэня: — Четвёртый а-гэ, ваши слова звучат просто смешно. Ты прислал благовония, она их зажгла — вы оба действовали из добрых побуждений, оба — невольно. А я, пострадавшая, должна лишь молча прощать и не сметь гневаться? Скажи, откуда ты взял эту гадость? В доме полно беременных женщин — разве нельзя было сначала показать её лекарю? Взял непонятно что и раздарил направо и налево! А теперь, когда случилось несчастье, кто за это ответит? Ты? Или кто? Но ведь ты только что ясно дал понять: ответственности нести не собираешься. А мне-то что делать? На этот раз мне повезло — ребёнок цел. А в следующий раз кто поручится за его безопасность? Кто гарантирует, что эта отрава не навредит ему?
В комнате воцарилось молчание. Спустя долгую паузу Иньчжэнь наконец заговорил:
— На этот раз я действительно был небрежен. Если говорить об ответственности, то, безусловно, она лежит на мне.
— Да, только на тебе и может лежать, — сжав губы, горько усмехнулась Ютань. — Ведь дарительница — твоя красавица-подруга, а зажигавшая — твоя любимая. Наказать кого-либо из них — рука не поднимется. Остаётся только самому брать вину на себя.
Иньчжэнь резко напрягся, прищурился и пристально уставился на Ютань. Его взгляд метнулся, и она с горькой ясностью поняла: всё, о чём она подумала, — проклятое совпадение, но правда.
— Я бы ещё потерпела, если бы ответственность взял кто-то другой. Но раз уж ты сам вызвался — мне остаётся лишь признать своё несчастье и молчать! — Ютань прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась. Смех её был прозрачно-чист, но в нём звенела ледяная горечь. Иньчжэнь почувствовал укол в сердце и невольно потянулся, чтобы обнять её за плечи.
— Больше такого не повторится, клянусь!
* * *
«Больше такого не повторится?»
Ютань едва заметно усмехнулась — в уголках губ застыла насмешка. Другие, может, и поверили бы его обещанию, но только не она. Она мягко отстранила его руку и лишь смотрела на него с тихой улыбкой, больше ничего не говоря.
Иньчжэнь тоже молчал — возможно, не зная, что сказать, возможно, раздосадованный её реакцией, а может, ему и вовсе было достаточно просто выразить своё намерение, не заботясь о том, как она на него отреагирует.
— Уже поздно, — медленно произнесла Ютань, опустив ресницы. — Останется ли а-гэ или…
Она не договорила, но оба прекрасно понимали смысл недосказанного.
Иньчжэнь сжал губы и холодно ответил:
— Фуцзинь, отдыхай. Сегодня я проведу ночь в кабинете.
С этими словами он глубоко вздохнул и вышел. Куда он направился на самом деле — в кабинет или к боковой супруге — для Ютань уже не имело значения.
С того вечера прошёл почти месяц. Завтра должен был состояться праздник по случаю полного месяца третьего а-гэ, но ребёнок всё болел, и торжество пришлось отложить. Раньше Ютань, возможно, сочла бы свои чувства чрезмерными, но теперь… Скажем прямо: в доме найдётся немало желающих, чтобы этот ребёнок умер как можно скорее. Её присутствие среди них — ни больше, ни меньше.
После инцидента с благовониями отношения между Ютань и Иньчжэнем вновь стали спокойными и ровными. Иньчжэнь стал проявлять к ней больше искренности — правда ли это или нет, сказать трудно, но по сравнению с прежним поведением он действительно стал теплее. Однако Ютань стала ещё холоднее. Пришёл — поели вместе. Ушёл — ни слова на прощание. Его присутствие или отсутствие ничуть не меняли её жизни. И, странное дело, Иньчжэнь стал навещать её чаще. Может, ему нравилось быть проигнорированным?
— Фуцзинь, говорят, в покои боковой супруги снова вызвали лекаря, — тихо сказала кормилица Чжан, и в её голосе явно слышалась злорадная радость.
Ютань кивнула и спокойно спросила:
— Опять заболела?
— Да. Вроде бы последние дни чувствовала себя неплохо, а сегодня вдруг снова приключилась беда, — с удовольствием пояснила кормилица Чжан. — Только угадайте, фуцзинь, кто на этот раз слёг?
— Если судить по твоим словам, это не третий а-гэ? — удивилась Ютань. Все знали, что ребёнок слаб здоровьем. Неужели заболела сама госпожа Ли?
— Именно боковая супруга, — с жаром подтвердила кормилица Чжан, понизив голос, но так, чтобы все вокруг слышали её возбуждение. — А третий а-гэ, наоборот, чувствует себя прекрасно. Говорят, последние дни ему стало гораздо лучше, и боковая супруга уже начала обсуждать с а-гэ дату праздника. Но стоило ему сегодня лишь намекнуть, что готов назначить день, как она тут же слегла. Цзы-цы! Неужели небеса против?
«Служила бы воля, а наказанье найдётся».
И кормилица Чжан, и служанки при Ютань — все чувствовали, что получили удовлетворение.
Ютань мысленно улыбнулась, но тут же покачала головой с сожалением.
— Всё-таки она — боковая супруга, любимая а-гэ. Будьте осторожны, не дай бог он узнает — ещё накликаете беду.
Лекарь осмотрел ребёнка несколько раз и подтвердил: третий а-гэ полностью выздоровел. Лишь тогда Иньчжэнь обсудил с Ютань вопрос о празднике. Та лишь улыбнулась и кивнула, не высказывая собственного мнения по другим вопросам.
— Хотя мы и отложили торжество на несколько дней, другого выхода не было, — сказал Иньчжэнь, внимательно глядя на Ютань. Её улыбка показалась ему мягкой и тёплой, и он обрадовался. Протянув руку, он взял её ладонь и тихо произнёс: — За твоим ребёнком я буду следить особенно пристально. В доме столько всего случилось… Пусть праздник развеет эту зловещую тень. Будь спокойна — ты для меня особенная.
— Хорошо, — опустила глаза Ютань, и её вид стал кротким и милым.
— Женившись на тебе, я ни разу не пожалел, — вздохнул Иньчжэнь с лёгкой горечью. — С самого начала я хотел хорошо к тебе относиться… Но произошло столько всего — вместо того чтобы ладить, я лишь огорчал и злил тебя. На этот раз я действительно был слишком небрежен. Кто мог подумать, что окажется…
— А-гэ говорит странности, — перебила его Ютань мягким, почти шёпотом. — Благовония, которые вы прислали мне и боковой супруге, наверняка были превосходными. Просто мне не хватило удачи их использовать — я испортила добрый дар. Зачем же теперь говорить об этом и огорчать меня?
Она сделала паузу и, словно вздыхая, добавила:
— Вы же обещали: стоит мне только тихо сидеть в доме, как вы сами позаботитесь обо мне и будете ко мне добры. После происшествия я, конечно, разозлилась. Но потом подумала — и в чём тут злиться? Если бы я зажгла эти благовония у себя и из-за этого у гостей, пришедших навестить меня, нарушилось равновесие плода, ответственность легла бы на меня. Но ведь я пошла к боковой супруге… — Достаточно, чтобы госпожа Ли сказала: «Я не знала, что она придёт», а а-гэ поддержал бы её — и вся вина легла бы на меня! Ютань улыбнулась, и её глаза сияли чистотой. Она нежно посмотрела на Иньчжэня и, прикусив губу, тихо проговорила: — Придётся винить только собственную неудачу. Кого ещё можно обвинить?
Иньчжэнь нахмурился — он явно уловил иронию в её словах.
— Давай оставим это в прошлом. Больше я не хочу об этом вспоминать, — глубоко вздохнула Ютань. — Но на этот раз ваше обещание… я надеюсь, оно искренне. Скажите, если я всё ещё не достаточно послушна и покладиста, то как же мне вести себя, чтобы заслужить вашу защиту?
Иньчжэнь крепко сжал её руку, но Ютань не вырвалась. Их взгляды встретились, и в глазах обоих отразилась сложная, невысказанная гамма чувств.
— Ну что ты! — наконец сказал Иньчжэнь, разглаживая брови и выдавая слабую улыбку. Он ласково похлопал её по тыльной стороне ладони: — Ты же знаешь, что для меня ты не такая, как все эти другие. Никаких «подруг по душе» и «любимых»! В будущем никогда больше не говори таких глупостей. Кто ещё, как не ты, достоин стоять рядом со мной? Кто ещё, как не ты, по праву зовётся моей женой?
Ютань на миг опешила, а потом ей стало смешно. Кто же ошибается — она или Иньчжэнь всегда был таким? Льстивые слова так легко слетают с его языка… Только интересно, так ли он говорит и другим женщинам?
— Да, я — ваша фуцзинь, и, конечно, должна стоять рядом с вами, — улыбнулась Ютань, качая головой с лёгким вздохом. — Похоже, я раньше слишком много себе позволяла.
Увидев её искреннюю улыбку, Иньчжэнь невольно почувствовал облегчение. Уголки его губ приподнялись, и он тихо сказал:
— Пусть праздник полного месяца третьего а-гэ устраиваете вы. Я доверяю вам.
Ютань кивнула и мягко ответила, принимая поручение. Всё равно достаточно будет отдать распоряжения — остальное сделают слуги, ей самой не придётся утруждаться.
Они долго беседовали, и Иньчжэнь, воспользовавшись случаем, остался на ужин. А после ужина он, как это уже бывало не раз, попытался остаться на ночь. Но впервые после их примирения.
Глядя на округлившийся живот Ютань и едва уловимую улыбку на её лице, Иньчжэнь не чувствовал никакого желания. Он обнял её за талию, его дыхание коснулось её уха, и, видя, как она спокойно лежит, он тихо вздохнул. Когда дыхание Ютань стало ровным и глубоким, он осторожно провёл пальцем по её бровям. Цветок на лбу давно был скрыт её заклинанием. Красота её — глаза, нос, губы — всё это он медленно, нежно ощупывал пальцами, и понемногу его душа успокаивалась.
Не то чтобы он ошибался, но когда они были далеко друг от друга, его настроение портилось. Последнее время их отчуждение и холодность Ютань угнетали его. Ему не нравилось это ощущение зависимости — будто кто-то держит его на привязи!
Пальцы его напряглись, и он отнял руку, нахмурившись. Затем положил ладонь на живот Ютань — и вдруг почувствовал, будто внутри что-то рвётся наружу, будто всё вот-вот изменится. От этого ощущения он невольно похмурился.
Праздник назначили через три дня. Ютань разослала приглашения и распорядилась убрать и украсить дом. Госпожа Ли, поправившись, с тревогой следила за всем — ведь это был долгожданный праздник её сына! Если даже полумесячный обряд не удастся провести, что подумают люди? Не сочтут ли ребёнка негодным? А ведь сын — её надежда, она мечтает, чтобы он рос сильным и здоровым. Как ей не волноваться?
Ютань же не обращала внимания на тревоги и радость госпожи Ли. Ей нужно было лишь организовать всё необходимое — остальное её не касалось.
Пятнадцатого числа четвёртого месяца праздник полного месяца третьего а-гэ прошёл с размахом. Госпожа Ли была одета в розовый халат, украшенный жемчугом; её лицо сияло, а кисточки на ушах игриво покачивались. Несмотря на усталость, в её глазах светилось счастье, делая её особенно прекрасной. Она держала на руках третьего а-гэ и вошла вместе с Иньчжэнем. В этот момент Ютань разговаривала с фуцзинями восьмого и тринадцатого а-гэ. Заметив их вход, она уловила насмешливый взгляд восьмой фуцзинь и лёгкое хмурение тринадцатой. Другая на её месте, наверное, умерла бы от стыда. Но Ютань лишь мельком взглянула и больше не обращала внимания.
«Хотите посмеяться надо мной? Хотите растоптать моё достоинство? А вы готовы заплатить за это цену?»
На губах её играла тонкая, мягкая улыбка. Она кивнула обеим фуцзиням и сказала:
— Третий а-гэ слаб здоровьем, потому а-гэ и балует его особенно. А раз ребёнок дорог отцу, то и мать, естественно, получает больше внимания.
http://bllate.org/book/3155/346294
Готово:
