Все полагали, будто Иньчжэнь скрывал истину ради неё. И в самом деле, такая версия выглядела вполне правдоподобной: ведь госпожа Ли вовсе не упала — просто настало время родов, и она свалила вину на ни в чём не повинную служанку. В итоге дело замяли: девушку увезли, Иньчжэнь сам всё уладил — и кто после этого осмелился бы возразить?
Госпожа Лю осталась цела и невредима. Пусть госпожа Ли и кипела от злости, ей ничего не оставалось, кроме как терпеть.
Ах, этот задний двор… Жить здесь спокойно — настоящая редкость.
Ютань только что закрыла глаза, как в покои тихо вошёл Иньчжэнь. Сняв одежду, он лёг рядом и осторожно обнял её, будто боясь разбудить. Ютань нахмурилась и повернулась к нему. Сердце Иньчжэня дрогнуло.
— Разбудил тебя? — тихо спросил он.
— Нет, — ответила она, но брови так и не разгладила. Ей было непонятно, зачем он явился. — Я уже знаю новость. Поздравляю, у вас родился а-гэ.
— А… — Иньчжэнь, похоже, не ожидал таких слов. Он слегка нахмурился и тихо спросил: — Не спится?
В его глазах мелькнуло понимание. Ютань незаметно сжала кулаки.
— Да, немного не спится, — еле слышно ответила она.
— Не думай об этом. Тебе нужно больше отдыхать. Я надеюсь, ты родишь мне а-гэ, — в темноте Иньчжэнь улыбнулся, и его глаза блеснули. — Не знаю почему, но мне кажется, у меня с этим ребёнком особая связь.
Ютань мысленно фыркнула. Связь? А с тем ребёнком у него связи нет?
— Если уж говорить о связи, то первым по праву должен быть Хунхуэй. Ваше высочество, Хунхуэй сегодня приходил кланяться — лицо у него бледное, видно, сильно устал от учёбы во дворце. Такой маленький, а уже изнуряет себя. Умный ведь мальчик… Мне на него глянуть — и радость, и жалость берут: хочется обнять и приласкать от души.
Из исторических хроник Ютань знала, что Хунхуэй и вправду был одарённым ребёнком, и даже в поздние годы Иньчжэнь, будущий император Юнчжэн, с теплотой вспоминал о нём. Она не могла понять, было ли это следствием ранней смерти сына — оттого ли отец помнил лишь хорошее, или мальчик действительно был настолько выдающимся, что остался в сердце отца более чем на тридцать лет. Но нынешний Хунхуэй, лишившись матери, словно повзрослел за один день: вёл себя сдержанно, вежливо относился к Ютань. Она, пожалуй, даже больше привязалась к нему, чем к самому Иньчжэню. И всё же мальчик не проявлял к ней особой близости.
— О? — Иньчжэнь кивнул, слегка нахмурившись. Он очень любил Хунхуэя, но в последнее время, признавал он, несколько запустил заботу о нём. — Ты — фуцзинь, и к Хунхуэю относишься искренне. Зная, что за ним присматриваешь ты, я спокоен. За этот год он стал гораздо тише…
Вздохнув, Иньчжэнь замолчал, погрузившись в размышления — о Хунхуэе или о его матери, Ютань не знала. Она тоже умолкла.
— Постарайся больше заботиться о нём. У меня сейчас дела, и, боюсь… — Иньчжэнь провёл рукой по щеке Ютань, ощутив её нежную, шелковистую кожу. Вдруг внутри него вспыхнуло желание: он давно не был с женщиной, и одного лишь аромата Ютань, прикосновения к её щеке оказалось достаточно, чтобы разжечь огонь. С неохотой он опустил руку на её талию и нежно погладил живот. Но ребёнку ещё нет и трёх месяцев — нельзя рисковать.
Ютань не открывала глаз. Ей было неприятно от его прикосновений, и она не хотела продолжать разговор.
— Я понимаю. Хунхуэй — хороший мальчик, я буду заботиться о нём как следует, — сказала она.
Иньчжэнь тяжело выдохнул и что-то пробормотал, но Ютань уже не отвечала. Он горько усмехнулся, слегка приподнял её подбородок и тоже закрыл глаза, постепенно погружаясь в сон.
На следующее утро, когда Ютань проснулась, Иньчжэня уже не было. После умывания она велела отправить к госпоже Ли слугу с подарками. Завтракав, она немного побеседовала с пришедшей кланяться госпожой Сун, и затем обе отправились во двор госпожи Ли.
Госпожу Ли уже перевели из родильных покоев. Ютань и госпожа Сун вошли и осмотрели её. Выглядела она неплохо: фигура немного отекла, но лицо оставалось прекрасным. Она улыбалась, прижимая к себе ребёнка с материнской нежностью. Ютань не испытывала особых чувств, но госпожа Сун едва сдерживала ярость — зубы у неё скрипели от злобы!
— Боковая супруга поистине счастливица! Второй а-гэ такой умный, а третий, гляди-ка, тоже прелесть. Глазки, ротик — точь-в-точь как у вас, — с притворной радостью воскликнула госпожа Сун, будто внимательно разглядывая младенца, но на самом деле краем глаза следила за реакцией госпожи Ли.
Мамка госпожи Ли не сводила взгляда с Ютань. Все знали, что сейчас важно держать лицо. Ютань взяла ребёнка, похвалила его и, под пристальным взглядом всех присутствующих, вернула обратно. Ей даже забавно стало: она ведь ничего не собиралась делать, а если бы и задумала — уж точно не дала бы себя уличить.
— Поистине чудесный ребёнок. Боковая супруга, вы сильно потрудились, — с мягкой улыбкой сказала Ютань, взглянув на госпожу Ли. — У вас прекрасная внешность, и если а-гэ похож на вас, то, конечно, будет хорош собой.
Ладно, Ютань признавала: она нарочно поддразнила. Ведь в ту эпоху «мальчик с девичьими чертами» считался скорее недостатком, чем достоинством. Кому нужен а-гэ, похожий на девочку?
Уголки губ госпожи Ли дрогнули, но она улыбнулась:
— Его высочество вчера осматривал ребёнка и не сказал ничего подобного. Это его ребёнок — брови, нос, рот… всё точно как у него самого, будто с одного лекала вылито.
— Неужели? — воскликнули госпожа Лю и госпожа У, которые как раз вошли, держа под руками округлившиеся животы. Услышав, что третий а-гэ похож на Иньчжэня во всём, обе почувствовали досаду. Подойдя ближе, они внимательно вгляделась в младенца и рассмеялись:
— Видимо, у нас глаза плохи — не замечаем сходства.
— Сестрица Лю, — тихо засмеялась госпожа У, утешая госпожу Ли, — ведь ребёнок только родился, черты ещё не раскрылись. Откуда же сейчас увидеть, на кого он похож? Его высочество ничего не сказал — значит, и сам пока не уверен. К тому же… ой! Ротик у третьего а-гэ очень похож на ротик второго. Не зря ведь они братья!
— Правда? — заинтересовались госпожа Лю и госпожа Сун. Все трое долго разглядывали младенца, находя сходство то с вторым а-гэ, то с госпожой Ли, но упорно избегая упоминать, где именно он похож на самого Иньчжэня.
Наконец госпожа Сун улыбнулась:
— Ах, мы-то смотрим не туда! Глаза-то у него — точь-в-точь как у его высочества!
— Вот оно что! — кивнула госпожа Лю, будто только сейчас всё поняла.
Госпожа У тоже пригляделась и подтвердила:
— И правда! Глаза — будто с одного лекала с глазами его высочества. Боковая супруга, вам крупно повезло!
Госпожа Ли сдерживала ярость, но лишь улыбалась:
— Ребёнок ещё не раскрылся. Сёстры слишком торопятся.
— Ладно, ладно, — мягко вмешалась Ютань. — Говорят, сын похож на мать. Наверное, и третий а-гэ таков. А вы, сёстры Лю и У, наверное, пришли, чтобы подхватить удачу? У боковой супруги подряд два а-гэ — может, и вам удастся родить сына?
— Благодарим за добрые слова, фуцзинь! — обрадовались госпожа Лю и госпожа У. Они ещё немного полюбовались ребёнком, будто мечтая, что он родился от них.
Улыбка госпожи Ли застыла. Взгляд, брошенный на госпожу Лю, был полон скрытой злобы.
Небо затянуло тучами, ветер свистел, а в комнатах горели угли. Тяжёлые занавеси не пускали холод внутрь. Вдруг быстро вошла няня Цуй.
— Мамка пришла? — удивилась Жу Юй, широко раскрыв глаза. Что могло привести сюда няню Цуй? В душе она заволновалась, но на лице осталась приветливая улыбка.
Няня Цуй остановилась, прищурилась на Жу Юй и спокойно сказала:
— Его высочество прислал немного благовоний с ароматом сливы. Сказал, что пахнут приятно, и велел отнести фуцзинь. Она дома?
Лицо Жу Юй озарилось радостью.
— Фуцзинь в покоях. Но эти благовония…
— Приказ его высочества, — кивнула няня Цуй, понимая её волнение. — Будь добра, отнеси их.
Жу Юй замахала руками:
— О, совсем не трудно! Мамка слишком вежлива. Зовите меня просто Жу Юй — я же не какая-нибудь «барышня», чтобы перед вами важничать! Вы ведь с детства при его высочестве служите.
Няня Цуй увидела искренность в её словах и чуть улыбнулась:
— Почему же? У тебя положение есть, и другие зовут тебя «барышней» — вполне заслуженно. Ладно, благовония здесь. Отнеси фуцзинь, а я уж не стану ей мешать.
— Будьте спокойны, мамка, — Жу Юй сделала реверанс. — Ступайте осторожнее — на улице скользко.
Проводив няню Цуй, Жу Юй взяла благовония и понюхала.
— Аромат и вправду неплох… Но фуцзинь их не использует. Даже если они безопасны.
Покачав головой, она передала свёрток няне Янь. Та нахмурилась и с особым почтением убрала благовония в кладовую, не допустив, чтобы Ютань почуяла хоть нотку запаха. Лишь потом она доложила фуцзинь, что произошло.
Ютань лишь кивнула:
— Пусть лежат.
Зачем Иньчжэнь прислал ей благовония? Она не знала. Но какова бы ни была причина, она не допустит, чтобы её ребёнку причинили вред.
— Фуцзинь, вернулся старший а-гэ, — вошла Жу Юэ, откинув занавеску. Лицо у неё было серьёзным.
— Что-то случилось? — Ютань сразу поняла по выражению служанки. — Позови его.
Хунхуэю было девять лет, но в императорской семье в этом возрасте мальчик уже считался почти взрослым. Ютань не собиралась его «перетягивать на свою сторону» — она знала, что между ними всегда будет напряжение, как бы хорошо она к нему ни относилась.
— Приветствую законную мать. Кланяюсь вам, — Жу Юй открыла занавеску, и Хунхуэй вошёл, не отводя взгляда от пола. Он опустился на колени.
— Вставай, — улыбнулась Ютань. — Как раз вчера твой отец говорил о тебе. Ты похудел. Неужели слуги плохо ухаживают?
— Законная мать, слуги ко мне внимательны и уважительны, — ответил Хунхуэй. Его окружение подбирала ещё нала фуцзинь, и за спиной стояла поддержка всего рода На-ла. Мелкие слуги вряд ли осмелились бы его обижать.
Поняв это, Ютань лишь улыбнулась:
— Может, учёба даётся трудно? Не спеши, а-гэ. Если что-то непонятно — думай и спрашивай.
Хунхуэй поднял на неё глаза и кивнул.
— Я сказала твоему отцу: учителя во дворце, конечно, великие мастера, — с лёгкой иронией продолжила Ютань. — Но учеников у них много, не до каждого дойдёшь. Да и ты, хоть и ценный, всё же не сын императора или наследника — там каждый сам за себя.
Хунхуэй хотел что-то сказать, но промолчал. Его чёрные глаза смотрели на Ютань с тревогой, и ей стало особенно мило от его наивного вида.
— Ладно, не буду тебя дразнить, — засмеялась она. — Твой отец сказал, что через несколько дней придёт новый учитель. Он будет заниматься и с тобой, и со вторым а-гэ. Если что-то непонятно — смело спрашивай. Учитель, которого нашёл твой отец, уж точно не простой человек.
Лицо Хунхуэя озарилось радостью. Он старался скрыть эмоции, но дрогнувшие уголки губ и блеснувшие глаза выдали его. Всё-таки он ещё ребёнок — хоть и пытается быть серьёзным, полностью скрыть чувства не может. Но даже в таком возрасте в нём чувствовалась недюжинная сила характера.
Ютань ещё немного побеседовала с ним и отпустила. Хунхуэй вышел, и на улице его уже поджидал маленький евнух. Тот помог надеть плащ, раскрыл зонт и повёл мальчика домой.
— Господин, осторожнее — скользко, — донёсся голос слуги, постепенно стихая вдали, пока совсем не исчез.
http://bllate.org/book/3155/346291
Готово:
