— Фуцзинь, ведь первый а-гэ вовсе не немой — просто каждый раз, как окажется перед вами, будто язык проглотит. Вы к нему так искренне добрывались, а он… Кто его знает, чьими речами заморочен? Перед вами держится с такой чопорной почтительностью, будто чужой.
Кормилица Чжан была недовольна. Пусть она и не питала к Хунхуэю особой нежности, всё же больше года заботилась о нём — разве могла совсем остаться равнодушной? Поначалу, когда фуцзинь ещё не имела сына, кормилица Чжан и прочие служанки старались изо всех сил: лелеяли мальчика, баловали, надеясь, что он хоть немного привяжется к Ютань. Но Хунхуэй оказался непреклонен: сколько бы ни проявляли к нему доброты, он лишь чрезмерно почтительно кланялся фуцзинь, не выказывая ни тени теплоты или детской непосредственности.
Ютань легко постучала пальцами по столу, заметив, как кормилица Чжан нахмурилась от досады, и сама слегка нахмурилась:
— Дело первого а-гэ — не для твоего языка, няня. Помни: он — первый а-гэ, сын господина от законной супруги. Если в душе у тебя что-то не так, пусть останется там. А вслух — ни слова! Услышит кто посторонний, начнёт болтать, разгневается господин и сделает из вас пример для других. Что тогда?
— Фуцзинь права, я ошиблась, — покраснела кормилица Чжан. Она понимала, что некоторые вещи говорить нельзя, но обида всё равно не уходила, и в голосе её звучала жёсткость, отчего Ютань едва сдержала улыбку.
— Няня, сколько бы а-гэ ни появилось у господина, первый всегда будет особенным, — сказала Ютань, прикрыв рот ладонью и покачав головой. — Поэтому нам достаточно лишь держать лицо. Вы переживаете, что рядом со мной нет сына… Но разве мой ребёнок сейчас не здесь?
Она нежно провела ладонью по животу. Кормилица Чжан вдруг оживилась, потёрла ладони друг о друга и засмеялась:
— Верно! Я всё время думала об этом, но и не заметила, что наш маленький а-гэ уже здесь, в утробе фуцзинь! Пусть в доме родится хоть десяток сыновей — кто из них сравнится с нашим маленьким а-гэ?
Ютань кивнула, разделяя её мысли: её ребёнок, без сомнения, будет лучшим во всём. Хотя она и понимала, что такие слова уместны лишь в четырёх стенах.
Закрыв глаза, она задумалась. Внезапно её осенило — она резко выпрямилась, прищурившись.
С тех пор как стало известно о её беременности, поведение Иньчжэня изменилось. Она никак не могла понять почему… Неужели это как-то связано с Хунхуэем? Если бы у неё никогда не родился ребёнок, Хунхуэй остался бы единственным законнорождённым сыном — и больше бы никто не угрожал его положению. Как император Канси, желавший блага наследнику и подавлявший остальных сыновей, так и Иньчжэнь, вероятно, хотел того же. Столько происшествий в доме, связанных с детьми… И дважды Иньчжэнь обошёл всё молчанием. Неужели он всё это время позволял событиям развиваться? Если все дети пострадают, виновной назовут фуцзинь. А если пострадает и сама фуцзинь — её вызовут во дворец, будут допрашивать и наказывать. Всё это выглядело как замысел.
Ютань усмехнулась. Отлично. Прекрасно. Раньше она могла простить любые интриги, лишь бы не касались её ребёнка. Но теперь — и Иньчжэнь, и женщины в доме — все разозлили её до глубины души.
Её губы изогнулись в холодной улыбке. Она подошла к окну и посмотрела на цветущие сливы. Улыбка становилась всё ярче и ярче.
На третий день после рождения третьего а-гэ Ютань внешне исполняла все положенные обряды, но внутри уже не верила в невинность детей. Она не хотела причинять вреда ни одному ребёнку… Но другие явно думали иначе! Все мечтали, чтобы она потеряла ребёнка. Раз так — зачем ей стремиться остаться с чистыми руками?
На следующий день, во время ужина, к ним в спешке ворвалась няня из покоев госпожи Ли: третий а-гэ вдруг начал гореть в лихорадке. Ужин пришлось прервать. Иньчжэнь бросился к госпоже Ли, а Ютань спокойно приказала позвать лекаря и лишь потом направилась туда.
Наконец-то выдался солнечный день — и вот такое несчастье.
Войдя в покои, Ютань увидела, как Иньчжэнь держит на руках ребёнка, а госпожа Ли, прикрыв лицо платком, тихо рыдает. Оба выглядели крайне обеспокоенными. Ютань опустила ресницы, на губах заиграла холодная усмешка.
Выходит, госпожа Ли так важна для него? «Не держат сыновей на руках» — гласит обычай… Но сегодня четвёртый а-гэ нарушил его сам.
— Лекарь ещё не пришёл? — спросила Ютань.
Госпожа Ли подняла голову. Глаза её покраснели, лицо после родов ещё немного одутловато, волосы распущены, в причёске лишь одна жемчужная заколка. На ней был светло-розовый халат, скрывающий фигуру, но в ней чувствовалась особая прелесть. Увидев Ютань, она хотела что-то сказать, но вместо слов вырвалась лишь серия всхлипов.
— Третий а-гэ весь горит, — сказал Иньчжэнь, возможно, чувствуя неловкость, и протянул ребёнка Ютань. Та не стала брать его: в её утробе тоже рос ребёнок — а вдруг что-то случится? Кто тогда ответит?
— Я уже послала за лекарем, — спокойно ответила Ютань. — Господину не стоит волноваться. Этот ребёнок, несомненно, удачлив.
Приглядевшись, она заметила, что мягкий шёлковый конверт, в который завёрнут младенец, стал слегка жёстким. В нос ударил едва уловимый запах. Её взгляд дрогнул, но она промолчала.
— Всего несколько дней прошло… Как такое могло случиться?.. — голос Иньчжэня стал ледяным. Он уставился на Ютань. Та подняла глаза и встретилась с ним взглядом — таким прозрачным и чистым, что он вздрогнул.
— Наверное, кто-то из слуг, видя, что боковая супруга занята родами и уходом за ребёнком, а третий а-гэ ещё так мал, решился на дерзость и начал пренебрегать своим долгом, — холодно сказала Ютань. — Вчера всё было в порядке, а сегодня — такое. Господин, если этих дерзких слуг не наказать строго, кто знает, до чего они ещё дойдут?
Иньчжэнь нахмурился. Госпожа Ли мельком взглянула на него и поспешно сказала:
— Господин, если сейчас прольётся кровь, не отнимет ли это удачу у ребёнка?
Кровь? Разве во время родов не пролилась кровь? Ту служанку тогда избили до смерти — и никто не возражал. А теперь вдруг стали заботиться о «крови»?
Ютань бросила на госпожу Ли лёгкий взгляд и вздохнула:
— Боковая супруга так добра… Третий а-гэ уже не может плакать, а она всё ещё думает о тех дерзких слугах. Раз сама супруга не хочет наказания, зачем мне настаивать? Пусть господин сам решит.
Раз тебе так нравится управлять задним двором, пусть теперь всё лежит на тебе. Всё равно никто не заметит, если она применит свои методы.
Лицо госпожи Ли на миг исказилось. Она укусила губу и жалобно посмотрела на Иньчжэня. Заметив, что он смотрит на неё с размышлением, она вновь зарыдала.
— Если бы я не заботилась… Как я могла забыть о приличиях и растеряться до такой степени? Если слуги безалаберны, их следует наказать смертью. Но они все — проверенные люди! Если их казнят, как я узнаю, будут ли следующие слуги преданными? Господин… Если с третьим а-гэ что-нибудь случится… Я не переживу этого! — рыдала она, дрожа всем телом.
Иньчжэнь тяжело вздохнул и стал её успокаивать:
— Я понимаю твои чувства.
Затем он повернулся к Ютань:
— Пусть этих слуг пока заточат. А кто будет ухаживать за третьим а-гэ…
— Боюсь, я не справлюсь, — сразу отрезала Ютань. — Сама боковая супруга сказала, что не сможет спокойно спать, если прислугу заменят. Раз так, как она может доверять моим людям? Лучше, чтобы господин сам назначил кого-то. Ваши люди, несомненно, будут стараться и внушат доверие супруге.
— Фуцзинь! — воскликнула госпожа Ли. — Как я могу не доверять вам? Просто сейчас я в отчаянии и наговорила глупостей. Кого бы я ни заподозрила, вас — никогда!
— Где же лекарь? — спросила Ютань, взглянув на ребёнка в руках Иньчжэня. — Так медлят… За ребёнка страшно становится.
Госпожа Ли схватила руку Иньчжэня. Тот сел, и оба увидели: лицо младенца пылало, он тяжело дышал, открыв ротик. Вид был тревожный.
— Почему лекарь так долго?! — закричала госпожа Ли, забыв о слезах. Она коснулась щёчки сына и вновь обратилась к Иньчжэню: — Господин…
Иньчжэнь хмурился, но в этот момент лекарь, весь в поту, наконец вбежал. Иньчжэнь фыркнул:
— Быстрее осматривай малого а-гэ!
— Да, да! — Лекарь поспешил, едва поклонившись. Взглянув на ребёнка, он побледнел: ожидал лёгкой простуды, а увидел серьёзное состояние. Его лицо стало напряжённым, и Иньчжэнь с госпожой Ли тоже заволновались.
— Насколько плохо? — не выдержала госпожа Ли, будто готовая упасть в обморок при малейшей плохой вести.
— Состояние тяжёлое, — вынужден был признать лекарь. — Похоже, вчера ребёнок простудился. У взрослого это прошло бы за пару дней, но третий а-гэ слишком мал. Это опасно.
Ютань смотрела на младенца и чувствовала горечь. Да, она злилась на тех, кто хотел навредить её ребёнку. Но видеть страдания этого крошечного существа было жалко. Вчера она открыла окно — ветерок и простудил младенца. Однако всё было не так просто: жёсткий конверт, едва уловимый запах… Значит, за этим стояло не одно лицо! Перед лицом беды даже взрослый может не устоять — что уж говорить о новорождённом? Жизнь так хрупка… Ещё немного — и третий а-гэ…
Она опустила глаза и спросила себя: «Жалею ли я?»
В этот момент она почувствовала странное напряжение в животе и сразу прикрыла его рукой. Подняв взгляд, она заметила, как пальцы госпожи Ли слегка дрогнули, и та, опустив голову, стала вытирать глаза платком, изображая беспомощность.
Ютань прикрыла живот и пристально уставилась на госпожу Ли. Расширив сознание, она ощутила нечто тревожное — лицо её стало мрачным.
— Лекарь! — зарыдала госпожа Ли. — Спасите его! Если с ним что-нибудь случится, я… я…
Иньчжэнь тоже потребовал, чтобы лекарь спасал ребёнка. Тот, вздохнув, написал рецепт и велел готовить отвар. Третий а-гэ был слишком мал, чтобы перенести такую болезнь. Лекарь в душе проклинал свою участь: зачем именно ему попасть в этот дом?
Пока посыльные бежали за лекарством, остальные ждали. Госпожа Гэн, Лю, У и Сун тоже присылали узнать, как дела, но Иньчжэнь и госпожа Ли не находили времени даже на приветствие. Ютань раздражённо отправила их прочь.
— Лекарь, осмотрите и меня, — сказала Ютань, нахмурившись. — С самого начала ужина чувствую, что с животом что-то не так.
В тот самый момент, когда она заговорила, пальцы госпожи Ли слегка дрогнули. Та крепче сжала платок и, опустив голову, продолжила плакать, выглядя беззащитной и жалкой.
— Недомогаете? — Иньчжэнь повернулся к Ютань и увидел, что её лицо действительно побледнело. Он подошёл ближе и холодно приказал лекарю: — Быстрее осматривай фуцзинь! Если с ребёнком что-то случится, я тебя не пощажу!
Лекарь, уже и так в поту, поспешно перешёл к Ютань. Ощупав пульс, он побледнел:
— Фуцзинь потрясла тайци! Нужен покой и постельный режим!
— Потрясла тайци? — удивилась Ютань. — Сегодня весь день была в порядке, нигде не ударилась — откуда тайци?
Лоб лекаря покрылся испариной. Он замялся, не зная, что ответить. Иньчжэнь тут же нахмурился:
— Что за ерунда? Как так вышло?
Он посмотрел на госпожу Ли, потом на Ютань — и вдруг всё понял. Не от удара, значит, от переживаний из-за третьего а-гэ. Осознав это, он уже не стал требовать объяснений от лекаря:
— Напиши рецепт для укрепления тайци. Раз нужен покой, фуцзинь пусть возвращается в свои покои.
http://bllate.org/book/3155/346292
Готово:
