Иньчжэнь и Ютань шли впереди, остальные следовали за ними. Снег снова начал падать, крупными, пушистыми хлопьями. По крытой галерее ещё не чувствовалось особого холода, но едва они вышли на открытое пространство, как ледяной порыв ветра заставил Иньчжэня вздрогнуть.
Жу Юэ и Су Пэйюй держали зонты, прикрывая своих господ от снега и ветра. Ютань протянула руку, слегка улыбнулась и сказала:
— Я сама.
Жу Юэ поняла её намерение и отступила на несколько шагов. Иньчжэнь же бросил на Ютань несколько взглядов, заметил, что ей удобнее держать зонт самой — так она лучше укрывается от снега — и, не раздумывая, взял зонт у Су Пэйюя. Они продолжали идти вперёд: шаги не замедлялись, но и не ускорялись.
Пройдя галерею и пересекая сад, они увидели, как из нескольких кустов сливы во дворе госпожи Ли доносится тонкий, сладковатый аромат.
Увидев приближающихся людей, служанки тут же разделились: одни поспешили навстречу, другие — обратно в дом. Вскоре госпожа Ли, опершись на руку своей няни, появилась у входа и приветливо улыбнулась.
Она была цела и невредима.
Ютань нахмурилась. Если всё в порядке, почему не было ни единого звука? Неужели она уже знала обо всём? Или ей действительно всё безразлично? Но даже если ей всё равно, после подобного происшествия следовало хотя бы прислать кого-нибудь проверить. Однако госпожа Ли просто сидела у себя во дворе, словно в ином мире — тихо, спокойно, будто вокруг не происходило ничего тревожного.
Лицо Иньчжэня слегка расслабилось.
— Приветствую вас, господин! Да хранит вас небо! Приветствую вас, фуцзинь! — Госпожа Ли медленно и осторожно сделала реверанс; её живот на пятом месяце уже заметно выступал вперёд.
— Вставайте, — сказал Иньчжэнь, подавая ей руку, и, слегка улыбнувшись, добавил: — Сегодня во дворце случилось несчастье. Мы с фуцзинь волновались за вас и решили заглянуть. У вас всё в порядке? Вас не напугали?
Его голос стал мягче, и даже мрачное выражение лица смягчилось. Ютань про себя усмехнулась: похоже, боковая супруга пользуется не меньшим расположением, чем Линъюнь.
— Служанка в порядке, но стыдно, что заставила вас и фуцзинь тревожиться, — ответила госпожа Ли, опустив глаза и тихо вздохнув. — Сегодня я действительно слышала шум, но, учитывая глубокий снег и скользкие дорожки, а также то, что я в положении, не осмелилась рисковать. Боялась втянуться в неприятности, поэтому велела запереть ворота и охранять двор. Если бы я знала, что это вызовет у вас беспокойство, предпочла бы отправиться в путь сквозь метель, чем сидеть, запершись внутри.
— Главное, что всё обошлось, — сказал Иньчжэнь. Он внимательно посмотрел на госпожу Ли и нахмурился: — Но ваши служанки точно ничего не знают о том, что произошло?
Он оглядел окружавших их женщин — все молчали, опустив головы. Действительно ли никто не выходил? В этот момент он не мог сказать наверняка. Но сомнение уже закралось в его сердце.
— Раз всё в порядке, это, конечно, наилучший исход, — вмешалась Ютань. — Господин, тогда я, пожалуй, вернусь. С самого начала беспорядков и до сих пор неизвестно, кто стоит за этим. А вдруг в следующий раз пострадает кто-то ещё?
Её голос был спокойным и ровным, но каждое слово отдавалось в сердце Иньчжэня. Он кивнул, в глазах мелькнул холод:
— Я разберусь с этим. Если фуцзинь устала, идите отдыхать.
Ютань бросила взгляд на госпожу Ли, кивнула и развернулась, чтобы уйти.
А впрочем, есть ли ей до этого какое-либо дело?
— Фуцзинь, неужели за всем этим стоит боковая супруга? — Ютань лежала в ванне, пальцы нежно касались лепестков на поверхности воды. Она слегка улыбнулась: — Няня, разве не лучше дождаться, пока господин всё выяснит? Сейчас гадать — какая польза? Ведь кроме интриг, что ещё могут делать женщины во дворе? Господин думает, что все его жёны — послушные, добрые и невинные зайчихи? Няня, это же невозможно!
— Тогда фуцзинь считает… — Жу Юэ зачерпнула тёплой воды и полила ею спину Ютань. — Сначала я думала, что за всем этим стоит гэгэ Лю. Ведь именно её ароматический мешочек был причиной беды. А тот, что она передала гэгэ Сун, — кто знает, какой именно? Возможно, на ней был совсем другой. Жаль, что теперь все свидетели — её же служанки, а та единственная девушка, которая заметила подмену, уже мертва. Так все улики оборвались… Бедная гэгэ Сун — потеряла ребёнка.
— Да, гэгэ Сун так горько плакала… — вздохнула кормилица Чжан с искренним сочувствием. — Она столько лет служила господину, наконец-то забеременела — как же радовалась! И вдруг такое подлое происшествие…
Ютань мысленно закатила глаза:
— Раньше вы же мечтали, чтобы у всех дети пропадали. С чего вдруг теперь жалеете гэгэ Сун?
— Фуцзинь, раньше мы злились, потому что все уже имели детей, а у вас — ни весточки. А теперь, глядя на состояние гэгэ Сун, и правда жалко стало. Если уж кто и замышлял зло, так это, скорее всего, боковая супруга… — Кормилица Чжан прищурилась и понизила голос: — Глядя на неё, мне трудно поверить, что она ни при чём!
— Но боковая супруга весь день не выходила из своих покоев. Как она могла что-то сделать? — Жу Юэ нахмурилась, потом неуверенно добавила: — Хотя… мне показалось странным поведение гэгэ У.
— Гэгэ У? — Кормилица Чжан задумалась и кивнула: — И правда. Её всего лишь наказали за слуг, а она так перепугалась, что чуть не потеряла ребёнка. Если бы совести не мучила, разве так бы отреагировала?
Жу Юэ скривила губы, явно растерявшись. Если у всех есть мотив, кто же тогда виноват?
Ютань встала из ванны и надела халат. Посмотрев на служанок, она усмехнулась:
— Этим, вероятно, сейчас и мучается четвёртый а-гэ. Но не спешите. Если кто-то действительно замышлял зло, невозможно не оставить следов. Да и гэгэ Сун явно не успокоится, если всё останется как есть. Кто знает, кого настигнет беда в следующий раз?
В глазах гэгэ Сун читалась ненависть. Очевидно, она затаила злобу на гэгэ Лю. Если дело не будет улажено, кто поручится, что гэгэ Сун не устроит скандал?
Ночь уже глубоко зашла, но Иньчжэнь так и не вернулся. Ютань просто легла спать. Видимо, ему этой ночью не суждено уснуть.
На следующее утро Ютань первой отправилась навестить гэгэ Сун. Та уже успокоилась. Когда Ютань пришла, гэгэ Сун ещё спала. Её няня и служанка Цинъэр сказали, что вчера она плакала всю ночь и лишь под утро уснула. Услышав это, Ютань велела не будить её.
— Бедняжка, пусть отдохнёт. Я пришла, чтобы кое-что у вас спросить. Вчера служанки гэгэ Лю заявили, что мешочек, переданный гэгэ Сун, подменили, и именно из-за этого всё случилось. Кто-нибудь из вас видел тот мешочек? Похож ли он был на тот, что обычно носила гэгэ Лю?
Няня и Цинъэр переглянулись и покачали головами.
— Вы не знаете, как выглядел тот мешочек, или не помните, какой был у гэгэ Лю? — Ютань почувствовала головную боль. Но, подумав, решила, что это и понятно: ведь гэгэ Сун лишь мельком взглянула на него, откуда служанкам знать?
— Фуцзинь, — сказала Цинъэр, — я не знаю, какой мешочек обычно носит гэгэ Лю, но вчерашний — точно запомнила!
— Ты уверена? — Ютань чуть прищурилась. Пусть даже это ничего не даст, но она хотя бы пытается найти правду. — Жу Юй, принеси мешочек, пусть Цинъэр посмотрит — тот ли это.
Мешочек, вызвавший весь этот переполох, Ютань сразу же приказала убрать. Жу Юй принесла его, и Цинъэр внимательно его осмотрела. Глаза её расширились, и она покачала головой:
— Нет, это не тот.
— Ты уверена? — лицо Ютань стало серьёзным. Не тот? Значит, кто-то его подменил?
Цинъэр решительно кивнула:
— Совершенно уверена. Аромат другой — вчерашний был не таким насыщенным. И на вышитых мандаринках нитки на шее были золотыми с красным, а здесь — красные с синим. Этот мешочек точно не тот, что вчера держала гэгэ!
— Ты хорошо рассмотрела? — Ютань взглянула на мешочек и увидела: действительно, вокруг шеи мандаринки шла тонкая синяя нить, обвивающая красную. Цинъэр заметила деталь, ускользнувшую от других. Но как — потому что она сама это запомнила или просто зорка?
Ютань про себя задумалась, но на лице появилась лёгкая улыбка:
— Раз это не тот мешочек, что же задумала гэгэ Лю?
Куда делся тот, что она носила? И почему её няня вчера говорила лишь о запахе, но ни словом не обмолвилась о вышивке?
Неужели гэгэ Лю сама подменила мешочек, чтобы оклеветать гэгэ Сун?
— Отнесите это господину, — сказала Ютань, прищурившись. Если гэгэ Лю виновна, она не обязана её прикрывать. А если нет — господин всё равно не станет обвинять невиновную.
Подумав ещё немного, Ютань добавила:
— Призовите всех, кто вчера и позавчера проходил по галерее. Я сама у каждого спрошу.
Возможно, подготовка началась ещё позавчера, а может, и раньше. Кто-то мог случайно увидеть что-то важное.
— Фуцзинь имеет в виду… — Няня гэгэ Сун подняла на неё глаза, губы дрогнули, выражение лица стало рассеянным. Она прикусила губу и тихо сказала: — Если говорить о тех, кто проходил мимо вчера и позавчера… Я тоже там была.
— О? И что ты видела? — Ютань посмотрела на неё. Это была кормилица гэгэ Сун, и её сердце, конечно, было на стороне своей госпожи. Если бы она что-то заметила, не побоялась бы говорить — ради гэгэ Сун она скажет всё.
— Позавчера, проходя мимо, я видела Пинъэр из двора боковой супруги. Она спешила, будто занята чем-то важным. Я не обратила внимания, но заметила, как она что-то рассыпала там. Что именно — не знаю, не подошла ближе.
— Пинъэр из двора боковой супруги? — Ютань нахмурилась. Значит, всё-таки замешана?
Если бы госпожа Ли была ни при чём, с её характером она бы не заперла ворота и не запретила слугам выходить. Но если она замешана, зачем так резко менять поведение и вызывать подозрения?
Ютань не могла понять. Но раз речь зашла о госпоже Ли, лучше сразу доложить Иньчжэню. С таким поворотом ему будет ещё труднее разобраться.
— Позовите Пинъэр, поговорим с ней, — сказала Ютань, кивнув Жу Юэ. Та вышла за занавеску. Вскоре госпожа Ли, опершись на руку Пинъэр, вошла в комнату. Одной рукой она придерживала поясницу и слегка улыбнулась:
— Приветствую вас, фуцзинь!
— Вставайте, боковая супруга. Вам неудобно кланяться в вашем положении, я не стану взыскать. — Ютань бросила на госпожу Ли короткий взгляд, затем перевела его на Пинъэр: — Я хотела поговорить именно с Пинъэр, не ожидала, что вы так торопитесь и сами пришли. Но это даже лучше: если Пинъэр виновна, вы, конечно, дадите справедливую оценку.
— Разумеется, — ответила госпожа Ли с недоумением. — Но чем провинилась Пинъэр? Она верно служит мне, всегда осторожна и внимательна. Не понимаю, как могла оскорбить фуцзинь.
Она взглянула на Цинъэр и участливо спросила:
— Как там гэгэ Сун? Услышав вчера эту беду, я всю ночь не могла уснуть от страха — вдруг и мне не суждено родить здорового ребёнка? К счастью, господин вызвал лекаря, и я хоть немного успокоилась. Бедная гэгэ Сун… Не знаю, как она переживает такую боль.
http://bllate.org/book/3155/346283
Готово:
