Возможно, заметив изумление и растерянность Ютань, госпожа Чжанцзя тяжело вздохнула:
— Ты ведь не в курсе всего. Та гэгэ Линъюнь прямо перед всеми заявила, что любит четвёртого а-гэ, и долго устраивала сцены четырнадцатому а-гэ. Всему Пекину это известно! Теперь, боюсь, вся семья гэгэ из рода Нёхутулу пострадает.
— Она действительно при всех так сказала? — Ютань невольно поджала губы. Ей было непонятно, откуда у Линъюнь столько смелости. Даже в современном мире многие девушки не осмелились бы на такое! Да и неужели она не понимает, какие неприятности её ждут после таких слов?
— Да, прямо четырнадцатому а-гэ! Говорят, он так разозлился, что чуть не ударил её! — с тревогой сказала госпожа Чжанцзя. Её лицо побледнело, и она вновь тяжело вздохнула: — Раньше мне казалось, что гэгэ Линъюнь — умная и сообразительная, слышала даже, что ладит с несколькими а-гэ. Все думали, что из неё выйдет толк. Кто бы мог подумать, что случится такое!
Ютань пальцами легко коснулась столешницы и про себя подумала: «Но если она так открыто заявила, то, кроме четвёртого а-гэ, никто больше не посмеет претендовать на неё. А ведь четвёртый а-гэ действительно относится к ней иначе. Может, она именно на это и рассчитывала?»
Если так, то гэгэ Линъюнь — женщина решительная и отважная.
— Ты что-то заподозрила? — обеспокоенно спросила госпожа Чжанцзя, заметив задумчивость дочери. Неужели за этим кроется что-то ещё? Всё должно быть продумано до мелочей, ведь её дочь в будущем будет связана с четвёртым а-гэ!
Ютань покачала головой:
— Нет, мама, я просто думаю, что четвёртый а-гэ испытывает к гэгэ Линъюнь особые чувства. Если это так, то теперь она наверняка привяжется к нему.
На самом деле, Иньчжэнь, вероятно, тоже привязался к ней. Какой бы ни была причина, между ними явно возникла взаимная симпатия.
Но такие мысли Ютань решила оставить при себе — нечего волновать мать понапрасну!
— Не бойся! — решительно сжала руку дочери госпожа Чжанцзя. — Говорят, гэгэ Линъюнь серьёзно больна, да и в роду Нёхутулу ею недовольны. Если ты боишься, что она станет тебе угрозой, мама найдёт способ.
Ютань испугалась:
— Мама! Я не этого хотела. Если с гэгэ Линъюнь что-то случится, все начнут расследование. А если раскроют правду…
Это просто не стоит того! Всё из-за какой-то гэгэ Линъюнь? Даже если она действительно выйдет замуж за Иньчжэня и даже если они полюбят друг друга — разве это так важно? Ютань никогда не была той, кто не может жить без любви. Если бы Иньчжэнь проявил к ней интерес, возможно, она бы даже немного оттаяла. Но он явно равнодушен к ней — неужели она станет бросаться ему в объятия, как глупая девчонка?
Госпожа Чжанцзя не знала, о чём думает дочь, но поняла её опасения. Да, если всё раскроется, это станет роковым ударом для Ютань. А если с ней самой что-то случится, кто тогда поддержит дочь?
— Ты права, — кивнула она. — Мама не должна действовать опрометчиво.
Затем её лицо стало холодным, и она тихо добавила:
— Но даже так я помогу тебе. Мы не тронем её жизнь… лишь лишим возможности иметь детей. Если она не сможет родить наследника, разве это будет иметь значение, даже если четвёртый а-гэ будет её боготворить?
Ютань широко раскрыла глаза. Неужели?
— Ты думала, я буддийская богиня милосердия? — с горькой усмешкой спросила госпожа Чжанцзя. — Если бы я была такой, разве дожила бы до сегодняшнего дня? Раньше я не хотела пачкать твои уши такими разговорами, но теперь мне страшно.
Она спокойно улыбнулась:
— Я думала: если бы ты вышла замуж за кого-то из равного рода, я могла бы помогать тебе. Но если ты попадёшь в дом четвёртого а-гэ, мне будет трудно тебя навещать, да и в беде я не смогу тебя поддержать. Я не боюсь ничего, кроме того, что ты, добрая и наивная, не сталкивалась с подлостью и тебя обманут, а ты даже не поймёшь, что тебя обидели. Слуг из дома четвёртого а-гэ я трогать не стану, но эта гэгэ Линъюнь — больная, её род отвернулся от неё. Если я действую тайно и не забираю её жизнь, кто сможет доказать мою причастность? У меня есть способы, чтобы следов не осталось!
Для матери её дочь — самое драгоценное на свете: добрая, прекрасная, милая и нежная. Госпожа Чжанцзя считала, что Ютань не уступает даже богине Гуаньинь!
— Нет, мама, мне не нужно этого, — твёрдо возразила Ютань. Она сжала руку матери и тихо сказала: — Женщина не может быть для меня угрозой. Как только я войду в дом, сразу завоюю сердце четвёртого а-гэ. После этого сколько бы ни появилось женщин — все будут одинаково безразличны.
Она подняла на мать большие, сияющие глаза и, улыбаясь, уверенно добавила:
— Мама, ты должна верить в меня.
— Хорошо, хорошо! — с облегчением кивнула госпожа Чжанцзя. — Я именно этого и ждала от тебя. Если ты сумеешь покорить сердце мужчины, никакая женщина тебе не страшна.
Ютань мягко улыбнулась:
— Поверь мне, мама.
Она никому не позволит причинить себе вред.
— О чём это вы тут шепчетесь, мама и сестрёнка? Неужели я не имею права слушать? — весело ворвался Наму, увидев, как мать и дочь сидят, прильнув друг к другу.
— Если это шёпот, второй брат, тебе следовало бы остаться за дверью, — с лёгким упрёком и улыбкой сказала Ютань.
— А ты сегодня почему так рано вернулся? — спросила госпожа Чжанцзя, тоже улыбаясь. Она поманила сына и велела сесть.
Наму пожал плечами:
— Сегодня дел не было, да и на улице скучно стало. Решил вернуться домой. Разве это плохо, мама? Если бы я не пришёл, вы бы, наверное, ругали меня.
Госпожа Чжанцзя рассмеялась и лёгким ударом по руке сказала:
— Да что ты говоришь! Когда это я тебя ругала? Хотя… это ведь покои твоей сестры. Ты каждый день сюда заглядываешь — не боишься, что это повредит её репутации?
Наму игриво захлопал ресницами:
— Ох, сестрёнка! Послушай меня! Я же всегда вхожу сюда открыто, и со мной всегда кто-то есть — либо ты, мама, либо старший брат. Они так пристально следят за мной, что даже если бы у меня и были дурные мысли, я бы не посмел их проявить! Давай в следующий раз запрём их обоих за дверью. Если вдруг пойдут сплетни о твоей репутации, я выйду и всех этих сплетников изобью до смерти! Как тебе такое предложение?
— Конечно! — засмеялась Ютань. — Только, второй брат, маму я не посмею выгнать, а со старшим братом мне не справиться. Так что придётся тебе одному. Ведь ты же самый сильный, не так ли?
Наму мгновенно потемнел лицом. Против мамы? Ни за что! А со старшим братом? Тот, хоть и выглядит учёным и спокойным, в драке легко одолеет его. Да и если бы он даже победил, всё равно не посмел бы поднять на него руку.
Он неловко почесал нос и, запрокинув голову, выдавил:
— Мама, я пришёл сказать сестре: не стоит слишком переживать из-за дела с фуцзинь четвёртого а-гэ. Надо уже готовиться морально. Скорее всего, уже в следующем году император издаст указ о помолвке.
— В следующем году? — Госпожа Чжанцзя посмотрела на Ютань. Та лишь мягко улыбнулась и покачала головой:
— Мама, разве нам не пора заняться моим приданым?
Зачем ей психологическая подготовка?
Увидев выражение лица дочери, госпожа Чжанцзя облегчённо вздохнула. Похоже, Ютань довольна перспективой стать женой четвёртого а-гэ. Это её успокоило.
«Хорошо, что в следующем году, — подумала она. — У нас ещё есть время подготовиться. Главное — как можно скорее завоевать сердце четвёртого а-гэ!»
* * *
Смерть фуцзинь четвёртого а-гэ заглушила все слухи о гэгэ Линъюнь. Это облегчило и самой Линъюнь, и четвёртому а-гэ.
Ливень смыл всё. После дождя наступило новое начало.
Кроме родных и сына Хунхуэя, никто по-настоящему не скорбел о кончине фуцзинь. Большинство уже задумывались, как извлечь выгоду: кому достанется её место?
Прошло полгода, но к концу года решение так и не было принято.
В начале нового года Ютань вместе с госпожой Чжанцзя отправилась во дворец. Их приняла императрица Дэ. Госпожа Чжанцзя, скрывая тревогу, бросила взгляд на дочь и вошла вслед за ней. После поклона они скромно встали рядом, опустив головы.
— Не нужно так напрягаться, — улыбнулась императрица Дэ, обращаясь к госпоже Чжанцзя. — Я слышала о тебе: говорят, ты отлично управляешь домом Ваньлюха. На этот раз я пригласила вас, чтобы сообщить кое-что важное.
— Прикажите, Ваше Величество, — ответила госпожа Чжанцзя, уже догадываясь, о чём пойдёт речь. Она незаметно посмотрела на Ютань: всё ли в порядке с её одеждой и причёской? Убедившись, что дочь безупречна, она немного успокоилась.
— Мне очень нравится твоя дочь, — сказала императрица Дэ, поманив Ютань. — Такая красивая и благовоспитанная.
Ютань послушно подошла. Императрица взяла её руку — нежную, как лепесток, тонкую, словно нефрит.
— Ваше Величество слишком хвалите её, — вздохнула госпожа Чжанцзя. — Ютань — упрямая и простодушная. Если что-то не объяснить ей прямо, она не поймёт. Из-за этой глупости я переживаю за неё уже несколько лет.
Она посмотрела на дочь, которая с невинным видом моргала глазами, и чуть не рассмеялась. Такое поведение пойдёт ей на пользу: если все решат, что Ютань наивна и простодушна, фуцзинь не станет её опасаться.
Императрица Дэ ещё больше обрадовалась:
— Не говори так о ней. Она прекрасна! — Она внимательно осмотрела Ютань: черты лица изящные, взгляд чистый. «Действительно, — подумала она, — воспитана в тепличных условиях, явно не знает подлости и хитростей!»
— На самом деле, — продолжала императрица, — я хочу прямо сказать: в доме четвёртого а-гэ не хватает человека, который бы заботился о нём. Император уже упоминал мне, что выбрал вторую гэгэ из рода Ваньлюха. Но в доме четвёртого а-гэ возникли некоторые неудобства, поэтому указ о помолвке задержали. Боюсь, вы уже заждались?
Лицо госпожи Чжанцзя стало серьёзным. Действительно, они ждали с тревогой: сначала боялись, что император забыл, потом — что передумает. Если бы это случилось, вся жизнь Ютань была бы испорчена. Но она не смела говорить об этом дочери, лишь время от времени рассказывала ей о четвёртом а-гэ, чтобы та не теряла надежды.
Теперь, когда её мысли прочитали, она смущённо улыбнулась:
— Я всего лишь мать. Ютань ничего не понимает в таких делах, поэтому мне приходится думать за неё. Ваше Величество, это решение окончательное?
Императрица Дэ кивнула с улыбкой:
— Конечно! И император дарует вам великую милость!
Да, раньше речь шла о боковой супруге, но теперь статус повысили. Похоже, эта девушка действительно удачлива.
— Ваше Величество, это… — Госпожа Чжанцзя обрадовалась, но тут же вспомнила о приличиях и сдержанно спросила: — Значит, скоро?
— Да, через несколько дней император издаст указ. Пусть ваша дочь готовится: не хотелось бы, чтобы в день свадьбы она растерялась и стала посмешищем для других, — сказала императрица, наблюдая, как Ютань краснеет и опускает глаза. «Такая наивная девочка, — подумала она с насмешливой улыбкой. — Сможет ли она управлять домом бэйлэя?»
Раньше все её шпионки в доме четвёртого а-гэ были переведены на незначительные должности, а некоторых и вовсе выгнали. Теперь она не могла туда вмешиваться. Но теперь она посмотрит, как эта неопытная фуцзинь справится с управлением!
http://bllate.org/book/3155/346272
Готово:
