— Ты уже не ребёнок, не стоит цепляться к какой-то девчонке, — спокойно произнёс Иньчжэнь, бросив взгляд на четырнадцатого брата. — Раз матушка уже знает о твоих чувствах, кому ещё, кроме тебя, может выйти замуж гэгэ Линъюнь? Если ты и вправду хочешь её — подожди три года. Всё остальное не требует твоих усилий.
Неужели эти три года так уж невыносимы?
Иньчжэнь кивнул:
— Четвёртый брат прав. Подожду ещё три года. Все братья и так знают, что я к ней неравнодушен, так что мне теперь нечего стесняться. Хе-хе, только не думайте, будто я ничего не знаю: ведь и четвёртый брат уже говорил с отцом о второй гэгэ из рода Ваньлюха, а девятый — о третьей. Так что мы все в одной лодке!
С этими словами он махнул рукой, коротко усмехнулся и ушёл. Ему больше не хотелось здесь оставаться — атмосфера давила, будто воздуха не хватало.
Проводив взглядом уходящего четырнадцатого брата, Иньсян встретился с тревожным взглядом Иньчжэня.
— Четвёртый брат, похоже, четырнадцатый уже знает о твоих отношениях с Линъюнь. Как, по-твоему, что он теперь предпримет?
Иньчжэнь провёл ладонью по лбу. В голове царил хаос. Четырнадцатый а-гэ — человек гордый и прямодушный, но всем в роду Айсиньгёро было известно: милосердия от них ждать не приходится!
Возьмём хотя бы его самого. Он мог простить обиду не сразу, но никогда её не забывал. И стоило ему обрести силу — он непременно мстил!
— Сегодня ей не следовало сюда приходить, — тихо сказал Иньчжэнь, опустив глаза.
Иньсян на миг замер, но тут же понял. Вздохнув, он произнёс:
— Но, четвёртый брат, мы же знаем: гэгэ Линъюнь так о тебе заботится, что при малейшем намёке на неприятность она не сможет остаться в стороне. Если бы она уже жила в твоём доме, это было бы не так страшно. Но пока она остаётся незамужней гэгэ из рода Нёхутулу, всё становится крайне запутанным.
Если бы ты просто забрал её к себе или прямо сказал отцу, что хочешь взять Линъюнь, возможно, ничего подобного и не случилось бы!
— Но она забыла, что сейчас — незамужняя гэгэ рода Нёхутулу! — с досадой вырвалось у Иньчжэня. Желаемые им выгоды пока лишь маячили вдали, а вот неприятности из-за Линъюнь уже давно накопились.
Сегодня четырнадцатый а-гэ получил от него по заслугам, и Иньчжэнь был уверен: в ближайшие годы императрица Дэ наверняка будет его игнорировать. Если бы она просто молчала — ещё полбеды. Но станет ли она молчать? Хотя Иньчжэнь уже привык к её холодности и безразличию, в глубине души ему всё равно было больно. Ведь это же его родная мать!
— Четвёртый брат… — Иньсян не знал, как его утешить, и лишь вздохнул. — На этот раз проехали. Через несколько дней я поговорю с ней. Гэгэ Линъюнь пора повзрослеть.
Иньчжэнь молчал. Да, гэгэ Линъюнь действительно пора повзрослеть. Мир не похож на те романтические повести, что она читает, где всё всегда заканчивается счастливо. И он — не герой из этих сказок, готовый ради женщины отказаться от всего. Напротив — он требует, чтобы все ради него жертвовали всем!
— Узнай, что ещё делала гэгэ Линъюнь сегодня, кроме как прийти сюда, — наконец нарушил молчание Иньчжэнь. Ему казалось, что-то здесь не так. Даже если Линъюнь вдруг явилась к нему и её видели входящей в его резиденцию, этого недостаточно, чтобы четырнадцатый а-гэ лично явился сюда и так язвительно высказался.
Он злился не только из-за её визита. Что ещё произошло между ними?
Иньсян нахмурился:
— Четвёртый брат подозревает, что гэгэ Линъюнь что-то сделала помимо этого?
Лицо Иньсяна сразу потемнело. Что именно услышал четырнадцатый а-гэ? Иначе зачем ему вести себя так странно?
Иньчжэнь бросил на него ледяной взгляд и тихо, с холодной ясностью произнёс:
— Скорее всего, четырнадцатый брату что-то наговорили. Но даже если близкий человек расскажет нам что-то плохое о другом, мы вряд ли поверим сходу и уж точно не пойдём прямо к дому этого человека, чтобы устраивать сцену. Значит, дело не в том, что ему кто-то что-то сказал. Скорее всего, Линъюнь сама пошла и наговорила ему лишнего!
Гэгэ Линъюнь вполне способна на такое. Она дружит с четырнадцатым, и, возможно, не собиралась говорить ничего дурного о четвёртом брате. Но кто знает, какие невольные слова сорвались с её языка? Никто не может этого гарантировать — даже она сама!
Иньсян не мог возразить, хотя лицо его стало ещё мрачнее.
— Что нам делать? — с трудом выдавил он. Вдруг ему показалось, что гэгэ Линъюнь лучше держать взаперти — выпускать её на волю слишком опасно.
Иньчжэнь постукивал пальцами по столу, взгляд его был непроницаем.
— Сначала нам нужно выяснить, что именно произошло между гэгэ Линъюнь и четырнадцатым братом. Только тогда можно будет решать, как поступить.
Бросить её или оставить при себе? Иньчжэнь ещё не определился. Но одно он знал точно: непослушных женщин ему не нужно, какими бы способностями они ни обладали!
Иньсян кивнул:
— Понял. Не волнуйся, четвёртый брат. Думаю, не позже чем через час мы получим доклад от тех, кто следит за ней.
Иньчжэнь едва заметно кивнул. Его лицо оставалось непроницаемым, как утренний туман.
Менее чем через час пришёл ответ. Узнав правду, Иньчжэнь и Иньсян на миг остолбенели.
Что это вообще такое?
Публичное признание в любви гэгэ Линъюнь к четвёртому брату? Или банальная драма двух братьев из-за одной женщины?
Непоколебимая, громогласная верность гэгэ Линъюнь — и душевная драма четырнадцатого а-гэ, разбитого и обречённого?
Иньсян сдержал кашель, сжал кулаки и с изумлением воскликнул:
— Она сошла с ума!
Иньчжэнь бросил на него презрительный взгляд, уголки губ дрогнули. Да, гэгэ Линъюнь действительно впала в безумие. Такие слова можно говорить разве что наедине с самим собой или, в крайнем случае, с тем, к кому они обращены. Но заявлять их четырнадцатому а-гэ — да ещё и прямо у ворот своего дома?! Неужели она так отчаянно жаждала, чтобы весь свет узнал о её чувствах?
Но теперь Иньчжэнь знал наверняка: гэгэ Линъюнь вряд ли когда-нибудь выйдет замуж. Правда, на него самого это не повлияет — какой мужчина не привлекает к себе внимания девушек? Что с того, что одна из них влюблена в четвёртого а-гэ? Это даже нормально.
— Четвёртый брат, боюсь, теперь гэгэ Линъюнь может быть только твоей, — тихо сказал Иньсян, сдерживая кашель. Даже если бы она захотела выйти за другого — кто её возьмёт? А если ты откажешься от неё… что тогда с ней станет?
В глазах Иньчжэня мелькнула ледяная искра. Он пристально посмотрел на Иньсяна и тихо произнёс:
— Такая женщина… я сомневаюсь, что она сможет мне чем-то помочь. Искренне сомневаюсь.
Женщина, которая сама разрушает своё будущее, способна ли она помочь ему добиться всего, о чём он мечтает? Иньчжэнь в этом сильно сомневался.
Улыбка Иньсяна исчезла. Его лицо стало серьёзным — он тоже это понял.
— Но ничего страшного, — спокойно сказал Иньчжэнь. — В конце концов, это всего лишь одна женщина. У меня хватит средств её содержать.
Авторские комментарии: Импульсивность — худшее, что может быть.
— Ты слышала? Вчера фуцзинь Четвёртого а-гэ приезжала? — Ютань опустила вышивальный станок, лицо её оставалось спокойным, будто услышала лишь безобидное замечание о погоде.
Жу Юэ кивнула:
— Говорят, она приехала глубокой ночью.
Ютань снова кивнула. Лишь теперь она заметила, что вышивальный станок слегка деформировался от её пальцев. Медленно разжав ладони, она задумчиво уставилась на него. Так вот как оно вышло… Но тут же на губах её заиграла лёгкая насмешка. Она не собиралась жалеть нала фуцзинь — они встречались всего раз, обменялись парой фраз, и никакой дружбы между ними не было. Почему же ей должно быть грустно?
Нет, Ютань прекрасно понимала: её сердце давно окаменело.
— Ладно, хватит об этом, — тихо сказала она. — Эти дела нас не касаются. Главное — чтобы неприятности не пришли к нам.
Жу Юэ кивнула:
— Гэгэ может быть спокойна. Я всё понимаю.
Она смотрела на Ютань, которая вновь склонилась над вышивкой. На ткани распускался белоснежный лотос — чистый и безупречный.
Жу Юэ знала: однажды Ютань станет женщиной четвёртого а-гэ. Об этом знали лишь несколько главных в доме Ваньлюха, но как служанка Ютань она была в курсе. Без нала фуцзинь, если Ютань войдёт в дом четвёртого а-гэ первой и сумеет завоевать его сердце — а ещё лучше, забеременеть, — то даже после прихода законной фуцзинь через три года её положение будет прочным.
В покои вошла госпожа Чжанцзя. Жу Юэ отступила в сторону и склонила голову.
— Ютань, — сказала госпожа Чжанцзя, глядя в спокойные глаза дочери с горькой смесью чувств. — Не знаю, благодарить ли небеса или говорить что-то иное. Ты, верно, уже слышала о фуцзинь. Твой отец сказал мне, что император, возможно, скоро объявит указ о помолвке. Ты должна быть готова.
Ютань кивнула:
— Матушка, что бы ни случилось, я буду жить хорошо. Пусть это будет воля небес.
Что до отсутствия нала фуцзинь — Ютань это не особенно тревожило.
Лицо госпожи Чжанцзя стало мрачнее.
— Только не знаю, надолго ли затянется это ожидание. Если бы ты могла войти в дом четвёртого а-гэ как можно скорее, то даже после прихода законной фуцзинь твоё место в сердце четвёртого а-гэ было бы выше. Надеюсь лишь, что будущая фуцзинь окажется доброй — иначе тебе придётся нелегко.
Ютань моргнула и тихо ответила:
— Матушка, какая бы ни была фуцзинь, мы ничего не сможем изменить. Сердце четвёртого а-гэ непостижимо. Если я попытаюсь его удержать, лучше мне просто беречь своё собственное.
Можно ли верить в любовь мужчины? Доверять ей?
Она не знала, как другие, но четвёртый а-гэ Иньчжэнь… даже если он станет изображать страстную преданность, Ютань не осмелится ему верить. Такой амбициозный человек вряд ли захочет видеть рядом слишком совершенную женщину. Люди не бывают безупречны — а потому слишком идеальных людей не стоит доверять.
— Ютань, я знаю, ты всё понимаешь, — сказала госпожа Чжанцзя, — но всё же должна сказать тебе кое-что. Женщине нельзя быть упрямой. Когда нужно — будь мягкой, когда положено — уступай. Я хорошо разглядела четвёртого а-гэ: тебе лучше быть покладистой. Не упрямься с ним. Иногда лёгкая капризность ему не помешает, но если ты будешь постоянно упрямиться — кто станет уступать тебе?
Она улыбнулась и лёгким движением погладила руку дочери.
Ютань кивнула, в душе вздыхая. Если она станет мягкой, четвёртый а-гэ обрадуется? Конечно, мужчины любят, когда женщины покладисты — особенно в эту эпоху. Но разве она когда-нибудь была иной? Зачем матушка специально это подчёркивает?
— Матушка, я не буду упрямиться с четвёртым а-гэ и не стану проявлять упрямство. Я буду очень мягкой, послушной и покладистой. Что бы он ни сказал — я не стану возражать, если это не причинит вреда ни мне, ни другим.
Ютань была терпеливой по натуре. Она понимала заботы матушки, но считала их излишними. Ведь четвёртый а-гэ уже сказал, что, придя к нему, она должна просто слушаться. Значит, ей и делать-то особо ничего не нужно. А уж о борьбе за расположение и речи быть не может — если она окажется полезной, четвёртый а-гэ не пожалеет внешних знаков внимания.
— Ютань… — Госпожа Чжанцзя нежно коснулась щеки дочери и вздохнула. — Есть вещи, о которых я не хотела тебе рассказывать, но и молчать нельзя. Ты, верно, знаешь о гэгэ Линъюнь из рода Нёхутулу? Похоже, между ней и четвёртым а-гэ есть… что-то. Но тебе не стоит волноваться: по статусу она уступает тебе. Если четвёртый а-гэ будет проявлять к ней особое внимание, не вздумай ревновать и устраивать сцены — не давай повода для насмешек, ладно?
— Матушка, а что случилось с гэгэ Линъюнь? — удивилась Ютань. Она знала, что между Линъюнь и четвёртым а-гэ есть некая связь, даже романтическая, но ведь об этом никто не знал! Откуда матушка всё узнала?
http://bllate.org/book/3155/346271
Готово:
