Ютань покраснела и опустила голову, вся в стыдливом смущении. Она тайком бросила взгляд на госпожу Чжанцзя — та улыбнулась ей в ответ, и девушка поспешно снова склонила голову. Румянец на её лице ещё больше разлился, ушки стали нежно-розовыми, и выглядела она чрезвычайно мило.
Императрица Дэ мысленно одобрительно кивнула: «Действительно красавица! Если вдруг старший четвёртый а-гэ останется недоволен, ему и возразить будет нечего. Ведь даже просто стоя здесь молча, Ютань затмевает всех остальных своей красотой».
«Мать подыскала тебе хорошую невесту, — подумала она с лёгкой насмешкой. — Разве ты осмелишься быть недоволен?»
Вспомнив слова четырнадцатого а-гэ о гэгэ Линъюнь и старшем четвёртом а-гэ, императрица Дэ вновь почувствовала, как в груди закипает злость. «Ту, что должна была стать счастливой спутницей моего четырнадцатого сына, старший четвёртый заранее увёл!»
«Ты ведь хотел взять себе женщину счастливой судьбы? Что ж, тогда я нареку тебе в фуцзинь девушку с тонкой, хрупкой судьбой! Ведь все знают: небеса завидуют красоте. Такая нежная, хрупкая красавица — кто знает, что с ней случится завтра?»
Взгляд императрицы Дэ, устремлённый на Ютань, на миг обрёл ледяную жестокость.
Ютань будто ничего не замечала. Она лишь слегка прикусила губы и улыбалась — счастливо и безмятежно.
— Четвёртый а-гэ, тринадцатый а-гэ, четырнадцатый а-гэ! — раздался за дверью голос маленького евнуха, нарушив тишину в палате.
Услышав это, императрица Дэ тут же озарила лицо тёплой улыбкой.
— Не прячьтесь же! Вскоре эта девушка станет невестой императорского дома. Разве можно её скрывать? — сказала она, останавливая попытки госпожи Чжанцзя и Ютань отойти в сторону. Обе женщины послушно замерли на месте.
Вошли трое мужчин. Сперва они поклонились императрице Дэ, после чего госпожа Чжанцзя и Ютань опустились в реверанс перед ними.
— Приветствуем четвёртого а-гэ, да здравствует четвёртый а-гэ. Приветствуем тринадцатого а-гэ, да здравствует тринадцатый а-гэ. Приветствуем четырнадцатого а-гэ, да здравствует четырнадцатый а-гэ.
— Вставайте, — коротко бросил Иньчжэнь, мельком взглянув на Ютань.
— А это, верно, гэгэ из рода Ваньлюха? — с любопытством уставился на опустившую голову Ютань четырнадцатый а-гэ Иньчжэнь. В его глазах мелькнула злорадная усмешка. — Подними голову.
Ютань стиснула в руках платок, чувствуя раздражение. «Зачем поднимать голову?» — подумала она, но медленно всё же подняла лицо, открывая взору всех присутствующих свою ослепительную красоту.
Кожа её была белоснежной и нежной, глаза — чёрными, как чернила, губы слегка сжаты, черты лица — изысканными и благородными. Единственным недостатком, пожалуй, можно было назвать лишь лёгкую растерянность в её взгляде, но именно это делало её ещё более трогательной и привлекательной.
Иньчжэнь на миг замер, затем усмехнулся:
— Действительно красавица! Старший брат, тебе крупно повезло!
Ему стало неприятно: такая прелестница достаётся старшему брату? А ведь ещё есть та очаровательная Линъюнь, которая тоже думает только о нём… Четырнадцатый а-гэ нахмурился, и его взгляд, устремлённый на Ютань, стал всё более зловещим.
— Действительно неплохо, — нахмурился тринадцатый а-гэ, но тут же рассмеялся: — Но если бы она не была такой, разве матушка обратила бы на неё внимание? Ах, четырнадцатый брат, если завидуешь, попроси матушку подыскать тебе ещё лучше!
Госпожа Чжанцзя и Ютань слегка нахмурились. Такие слова можно было сказать и после их ухода, но сейчас, при Ютань, это прозвучало как насмешка, будто они с ней развлекаются.
Подобные шутки в присутствии девушки — разве это прилично для братьев? Четырнадцатый а-гэ вёл себя крайне невежливо.
Госпоже Чжанцзя было неприятно, но императрица Дэ снисходительно улыбалась четырнадцатому а-гэ, и что она могла сделать?
Иньчжэнь пристально смотрел на лицо Ютань. Сегодня она казалась особенно чистой и невинной — словно цветок, распустившийся в глубокой долине, источающий лишь свою собственную красоту. Эта искренняя наивность и беззащитность — неудивительно, что матушка выбрала именно её.
Слишком прекрасна и слишком хрупка. Без защиты она, вероятно, долго не проживёт. Но именно поэтому императрица Дэ и выбрала её. Если император спросит, он тоже сочтёт её подходящей. Однако… хрупкое здоровье, простодушный нрав, скромное происхождение — разве такая девушка подходит в фуцзинь для а-гэ?
Нет. Никогда не подходила.
«Матушка подыскала мне прекрасную фуцзинь», — подумал Иньчжэнь. В уголках его губ мелькнула едва заметная усмешка, и он сказал вслух:
— То, что выбирает матушка, несомненно, лучшее. Четырнадцатый брат, не волнуйся — матушка и тебе подыщет самую лучшую.
Только что такое «лучшее»? Знает ли об этом сама императрица Дэ?
Разве не эта трепетная, застенчивая девушка перед ними — лучшее тому доказательство?
— Я так не думаю, — усмехнулся четырнадцатый а-гэ. — Некоторые люди бывают только один раз в жизни. Найти вторую такую же — почти невозможно. Старший брат, ты ведь понимаешь, о чём я, верно?
Он уселся, взял чашку горячего чая и сделал глоток, затем с ленивой улыбкой добавил:
— Чай у матушки всегда превосходен. У меня дома такого не сыскать.
— Если нравится, забери немного с собой, — сказала императрица Дэ, ласково глядя на четырнадцатого а-гэ. — У меня здесь столько всего, а вы, братья, редко заглядываете… А вот ты, старший четвёртый… — её взгляд на миг стал чуть холоднее.
— Кстати, сегодня я так рада, что совсем забыла о Линъюнь, — сказала императрица Дэ, обращаясь к Ютань. — Я встречалась с ней несколько раз и очень её люблю. Жаль, что в последнее время она нездорова. Иначе вы бы познакомились. Ты слишком тихая, а Линъюнь — на редкость живая и весёлая.
— Матушка… — Ютань снова покраснела и опустила голову, за что императрица Дэ вновь рассмеялась. Тринадцатый а-гэ и Иньчжэнь переглянулись, скрывая удивление. «Неужели эта девушка и вправду та самая гэгэ Ютань?»
Глаза гэгэ Ютань всегда были ясными, но в них читалась высокомерная отстранённость. Откуда же взяться этой застенчивой, робкой, краснеющей от каждого слова наивной девочке?
— Матушка, Линъюнь куда лучше этой малышки, — проворчал четырнадцатый а-гэ. — Послушайте, как она говорит — тихо, словно мышь. Что она вообще может?
Императрица Дэ строго взглянула на него:
— Хватит, четырнадцатый! Ты же знаешь, что Линъюнь — единственная, кто может спорить с тобой. У меня ещё дела. Идите пока.
Госпожа Чжанцзя поспешно увела Ютань прочь. Взгляд Иньчжэня следовал за девушкой, пока та не исчезла из виду.
— Старший четвёртый, если не можешь оторваться, ступай за ней, — поддразнила императрица Дэ. — Всё равно через несколько дней она станет твоей фуцзинь. Что думаешь о ней теперь, когда увидел?
В душе императрица Дэ холодно усмехнулась: «Похоже, Иньчжэнь уже заинтересовался. Но ведь это всего лишь красивая девушка».
— Как матушка сочтёт нужным, — равнодушно ответил Иньчжэнь.
Четырнадцатый а-гэ язвительно усмехнулся:
— О, если старший брат передумает, я бы с радостью попросил её себе. Такая кроткая, робкая — вряд ли осмелится изменить мужу и навлечь на него позор!
Тело Иньчжэня слегка напряглось, но он лишь опустил ресницы и промолчал.
— Четырнадцатый брат, — вмешался тринадцатый а-гэ с притворным изумлением, — разве у тебя в доме есть такие дерзкие женщины? Если да, их стоит наказать смертью. Зачем тебе злиться?
Иньчжэнь прищурился:
— Ах, я бы с радостью казнил её, но пока не могу. Однако, тринадцатый брат, не волнуйся — я её не прощу.
Он не простит ни гэгэ Линъюнь, ни старшего брата, который осмелился увести то, что предназначалось ему!
— Четырнадцатый брат… — лицо тринадцатого а-гэ стало мрачным. Он понял: Иньчжэнь явно нацелился на старшего брата. Но ведь речь всего лишь о женщине! Да и Линъюнь давно знакома со старшим братом, её сердце принадлежит только ему. Четырнадцатый а-гэ это знал с самого начала!
— Ладно, тринадцатый, — мягко прервала императрица Дэ. — Если есть такие бесстыдницы, что продают улыбки и соблазняют нескольких мужчин, считая всех вокруг глупцами, то их смерть не будет несправедливой.
— Матушка права, — усмехнулся четырнадцатый а-гэ, бросив многозначительный взгляд на Иньчжэня. — Но ведь есть те, кто бережёт такую бесстыдницу, как сокровище! Интересно, не зелёный ли у него уже головной убор?
Губы Иньчжэня сжались в тонкую линию. Он посмотрел на Иньчжэня, тот с насмешливым спокойствием смотрел в ответ, будто держал всё под контролем!
— Ты чего это на старшего брата намекаешь? — ласково погладила руку четырнадцатого а-гэ императрица Дэ, улыбаясь Иньчжэню. — Вы оба вышли из моего чрева. Иногда мне кажется, одного из вас подменили в роддоме!
— Матушка! — засмеялся четырнадцатый а-гэ, вставая за её спину и начиная массировать плечи. — Если бы меня подменили, разве матушка не узнала бы? Старший брат, скажи сам — мы ведь похожи! Если нас подменили, значит, нас обоих!
— Это была бы страшная ошибка, матушка, — продолжал он, весело поглядывая на Иньчжэня. — Старший брат, почему ты молчишь? Матушка уже сомневается, родные ли мы братья!
— Конечно, родные, — ответил Иньчжэнь, на лице его мелькнула лёгкая улыбка. — В детстве я был старше вас и не мог играть вместе. Смотрел, как вы с тринадцатым бегаете по дворцу, и очень завидовал.
Тринадцатый а-гэ лишь тихо усмехнулся и больше не сказал ни слова.
Вскоре последовал императорский указ о помолвке. Придворные уже давно всё предчувствовали, поэтому новость не вызвала шума. Род Нала знал намерения императора, Иньчжэня и фуцзинь из рода Нара, поэтому не проявлял особой враждебности к гэгэ из рода Ваньлюха, чьё происхождение было скромным. Зато в самом роду Ваньлюха началась настоящая суматоха: кто бы мог подумать, что из их семьи выйдет фуцзинь а-гэ!
— Что ты говоришь?! — гэгэ Линъюнь, лежавшая в постели, резко села, широко раскрыв глаза от недоверия. — Четвёртый а-гэ берёт в фуцзинь гэгэ из рода Ваньлюха?
http://bllate.org/book/3155/346273
Готово:
