— Ютань, скажи мне честно, — тихо спросила госпожа Чжанцзя, беря дочь за руку, — сколько ты уловила из намёков Его Величества и императрицы Дэ? Матушка тревожится: с Четвёртым а-гэ мы ничего не можем поделать, но если у императора и у императрицы Дэ разные замыслы, как нам тогда быть?
— Мама, не волнуйтесь, — ответила Ютань, слегка надув губы. — Что именно задумала императрица Дэ, я не совсем понимаю, но точно знаю: если я войду в дом Четвёртого а-гэ, она будет только рада. А что до Его Величества… если я не ошибаюсь, он, скорее всего, думает так же!
Она и сама не могла понять, в чём дело: почему и императрица, и император пришли к одному и тому же?
Неужели у Иньчжэня такие связи? Или просто невероятно удачлив?
— Его Величество тоже так думает? — облегчённо выдохнула госпожа Чжанцзя. — Ну, слава небесам, слава небесам! Если бы Его Величество не одобрял этого, Ютань, тебе грозила бы настоящая опасность.
Оба родителя довольны — значит, не придётся бояться, что её обидят. Если бы Ютань знала, о чём думает мать, она бы просто покатилась со смеху. Да разве кто не видит, как недовольна ею императрица Дэ? Именно потому, что не терпит, и хочет отдать её Четвёртому а-гэ! Вот такая у него мать — просто чудо.
Ютань поморгала и кивнула с понимающим видом:
— Я всё понимаю, мама. Но если кто-то захочет меня подставить, это будет нелегко. Не переживайте, со мной всё будет в порядке — у меня хорошая судьба.
— Ты ещё такая юная, откуда тебе знать, как взрослые дерутся за власть и влияние? Разве ты не видишь всей этой суеты во дворце? — рассердилась госпожа Чжанцзя и ткнула пальцем в лоб дочери. — Ты хоть понимаешь, сколько девушек уже вернулись домой посреди отбора наложниц? Все говорят: «несчастный случай», «просто неудача»… Но разве не ясно, что за этим кроется подлость? Не надо тебе, Ютань, полагаться на свои способности и вести себя безрассудно! Лучше бы ты осталась дома и не участвовала в отборе. Через несколько лет я отправлю тебя куда-нибудь — в Цзяннань или ещё куда — найдёшь себе мужа и будешь жить своей жизнью. Лишь бы ты была счастлива — этого мне и достаточно.
— Мама, это же государственная измена, — тихо возразила Ютань, закатив глаза про себя. Если об этом станет известно, вся семья погибнет. Конечно, она могла бы гарантировать, что никто не узнает, но зачем? Всё равно ведь придётся выходить замуж — за кого угодно. Лишь бы не слишком уродливый… Хотя, честно говоря, уродов среди сыновей императора и знати почти не бывает: все жёны — красавицы, так что и дети наследуют хорошие черты.
— Всегда найдётся выход, — строго сказала госпожа Чжанцзя, бросив на дочь недовольный взгляд. Неужели та не может хоть немного пожалеть мать?
— Да, да, выход найдётся, — улыбнулась Ютань. — Но сейчас мне кажется, что всё идёт неплохо.
Она взглянула на Тунъу и Наму:
— Старший брат, второй брат, вы ведь тоже так думаете? Мне лучше остаться в столице. Если уеду далеко, разве можно будет считать нас настоящей семьёй?
— Конечно, мама, — кивнул Наму, успокаивая мать. — Четвёртый а-гэ, похоже, неплохой человек. В его доме тихо и спокойно, так что сестре там не придётся страдать от пренебрежения.
Если бы речь шла о наследном принце или Восьмом а-гэ, тогда бы мы действительно волновались. Наследный принц любит красавиц, но быстро устаёт от них. А у Восьмого а-гэ такая гордая и надменная фуцзинь… Наша нежная сестра в таком доме вряд ли выжила бы. А вот в доме Четвёртого а-гэ — вполне приемлемый вариант. К тому же, он сам этого хочет. Раз уж у него такие намерения, а наша сестра такая умница, она наверняка сумеет его покорить. Мы в неё верим безгранично.
— Да, мама, — подтвердил Тунъу. — Четвёртый а-гэ выглядит надёжным и рассудительным. И потом, сестра всё равно должна выйти замуж. Если мы будем её удерживать, то сами лишим её счастья.
Госпожа Чжанцзя глубоко вздохнула:
— Я и сама это понимаю. Да и твой отец недавно получил повышение — он сам сказал, что всё это благодаря Ютань. Похоже, Четвёртый а-гэ искренен в своих намерениях. Главное, чтобы они хорошо жили вместе — тогда я буду спокойна.
Он ещё до свадьбы заботится о ней — значит, в будущем у молодых всё сложится.
— Мама, я постараюсь, — сказала Ютань. — Даже если он не будет ко мне добр, я всё равно сумею устроить себе хорошую жизнь.
Она улыбнулась Наму:
— Второй брат, могу тебе пообещать: я обязательно буду счастлива.
Наму вздохнул, с трудом скрывая тревогу:
— Сестра, жаль, что ты не можешь остаться с нами ещё на несколько лет. Ты ещё так молода… Что, если тебя обидят?
— Пришлёшь письмо — старший брат за тебя вступится, — спокойно сказал Тунъу. — Я подготовил несколько служанок, и одна из маминских нянь тоже поедет с тобой. Они будут тебе помогать — так мы будем спокойны.
— Старший брат? — удивилась Ютань. Она и не подозревала, что Тунъу заранее обо всём позаботился.
— Твои служанки Жу Юй и Жу Юэ неплохи, но остальные — так себе. Я приказал обучить двух девушек: одна разбирается в искусстве, а Жу Юй с Жу Юэ умеют драться. Вчетвером они смогут тебя защитить — так я буду спокоен.
— Нет, старший брат. Пусть Жу Юй остаётся с мамой, и одну из твоих подготовленных девушек тоже оставь здесь. Вы же понимаете: я не могу взять с собой четырёх главных служанок. Что до нянь — пусть Чэнь Момо едет, и ещё одна от мамы — этого достаточно. Слишком много — плохо, слишком мало — тоже нехорошо. Две главные служанки — вполне нормально.
— Нет, — твёрдо возразила госпожа Чжанцзя. — Ты можешь записать их как внешних служанок. Только с ними мы будем спокойны.
— Если мне понадобятся слуги, я ещё попрошу у тебя? — добавила она. — Я ведь давно живу в этом доме — разве я не знаю, как всё устроено? Ютань, возьми то, что приготовил тебе старший брат. В будущем, если понадобится помощь, у тебя будут люди, на которых можно положиться.
Ютань посмотрела на троих решительных лиц и кивнула. На самом деле, ей и вправду не нужны были все эти люди, но раз уж это успокаивало семью — пусть едут.
На третий день пришёл указ императора: Ваньлюха Ламэй была назначена гэгэ Девятого а-гэ. Весь дом ликовал. Не только Ламэй, но и госпожа Лю сияла от счастья. Госпожа Мадзя даже подумала, что Ютань тоже получит подобную честь, но после указа о Ламэй больше ничего не последовало.
Время летело быстро. В июне за Ютань прислали карету от нала фуцзинь. Хотя она удивилась, послушно села в экипаж и отправилась в путь.
Когда она прибыла в дом Четвёртого а-гэ, у ворот её уже ждала няня от фуцзинь. Ютань немедленно провели во двор фуцзинь. Зайдя в комнату, она увидела нала фуцзинь, лежащую на постели. Лицо её было бледным и осунувшимся, одежда висела мешком, а в воздухе стоял сильный запах лекарств — болезнь явно затянулась надолго.
— Приветствую вас, фуцзинь, — поклонилась Ютань.
Нала фуцзинь слабо закашлялась:
— Вставай скорее. Мне нездоровится, и я не должна была звать тебя. Но мне очень хотелось тебя увидеть, и я упросила Его Высочество. Он, глядя на моё состояние, понял, что мне осталось недолго, и согласился.
— Фуцзинь, вы обязательно поправитесь, — сказала Ютань, не зная, что ещё сказать. Без неё и гэгэ Линъюнь нала фуцзинь могла бы прожить ещё долго. Хотя Ютань и не сделала ничего, чтобы навредить, она всё же не спасла её. От этой мысли её лицо стало ещё мягче.
Нала фуцзинь с трудом приподнялась и взяла Ютань за руку:
— Моя болезнь, похоже, неизлечима. Сестра, я знаю, ты понимаешь, о чём я. Не стану ходить вокруг да около. Я прошу тебя только об одном: позаботься о моём сыне. Даже если я уйду в иной мир, я буду благодарна тебе до конца дней.
Ютань молча моргнула.
— Фуцзинь, я поняла вас, — тихо вздохнула она. Как ей объяснить нала фуцзинь? Обещать, что будет заботиться о сыне? Она знала, что не причинит вреда Хунхуэю, но насколько сможет его защитить — не была уверена.
— Сестра, я понимаю, что прошу многого, — кивнула нала фуцзинь и закашлялась. На её бледных щеках проступил лёгкий румянец, и она выглядела немного живее. — Достаточно, если ты иногда будешь его прикрывать.
— Не думайте об этом, — сказал Иньчжэнь, входя в комнату и отодвигая занавеску. — Хунхуэй — сын Его Высочества. Никто не посмеет причинить ему вреда.
— Не волнуйтесь, лучше заботьтесь о своём здоровье, — добавил он.
— Ваше Высочество… — нала фуцзинь отпустила руку Ютань, и та отошла в сторону. Она наблюдала, как Иньчжэнь сел рядом с фуцзинь; на его суровом лице читалась тревога. — Не переживайте, Ваше Высочество прекрасно понимаете мои чувства.
— Ваше Высочество, я уже не вынесу этой болезни. Я болею так долго, то лучше, то хуже… Теперь я точно знаю: на этот раз мне не выжить. Простите меня перед Вами… А Хунхуэй — плоть от плоти моей. Как я могу оставить его? — слёзы хлынули из глаз нала фуцзинь, и ей с трудом удалось договорить.
Иньчжэнь торжественно кивнул:
— Не волнуйся. Пока я жив, я буду защищать его.
— Ваше Высочество… — нала фуцзинь зарыдала от облегчения.
Ютань моргнула. Если ей нужно было услышать обещание Иньчжэня, зачем тогда звали её? Чтобы она поняла: Хунхуэй для него очень важен?
Нала фуцзинь — мать, и перед смертью больше всего на свете она переживала за сына. Ютань могла пообещать: если будет возможность, она постарается его защитить. Она посмотрела на фуцзинь и мягко улыбнулась. Та сразу оживилась и тоже улыбнулась в ответ.
Покинув комнату нала фуцзинь, Ютань молча последовала за Иньчжэнем в его кабинет. Она тихо сидела, потягивая горячий чай, и наконец тихо сказала:
— То, чего боятся Ваше Высочество и фуцзинь, не случится.
Иньчжэнь кивнул:
— Ты этого не сделаешь. Но другие — вполне могут.
— Значит? — Ютань невинно моргнула и слегка улыбнулась. — Мне придётся его защищать?
— Ты ведь способна на это, верно? — холодно спросил Иньчжэнь, подняв бровь. — И у тебя есть на то полное право. Она выбрала тебя, и я тоже считаю, что ты подойдёшь.
— Фуцзинь? — Ютань кивнула и вздохнула. — Она замечательная мать. Ваше Высочество, а если я не смогу его спасти?
— Тебе лучше не узнавать, чем это обернётся, — ледяно усмехнулся Иньчжэнь. — Если с Хунхуэем что-то случится, я гарантирую: твоя участь будет ещё хуже его.
Сердце Ютань дрогнуло, и она нахмурилась. Похоже, выбор нала фуцзинь стал для неё несчастьем. Она тихо вздохнула:
— Ваше Высочество, если так, лучше сразу скажите, чем всё закончится. Боюсь, скоро мне придётся это испытать.
Она ещё не видела Хунхуэя, но, когда её сознание растянулось по двору, она заметила милого мальчика во дворе нала фуцзинь. Скорее всего, это и был Хунхуэй. Нала фуцзинь больна, и, если Ютань не ошибается, Хунхуэй тоже отравлен — правда, слабо, поэтому симптомы ещё не проявились.
— Что ты имеешь в виду? — Иньчжэнь широко распахнул глаза, его лицо стало ледяным. Он пристально смотрел на Ютань, и его взгляд резал, как клинок.
— То, что сказано, — мягко улыбнулась Ютань. — Если даже Вы с фуцзинь не можете его защитить, вряд ли у меня получится лучше.
Ладно, она немного смягчилась. Ведь она не спасла нала фуцзинь, а теперь перед ней — ребёнок, лишившийся матери, такой маленький и милый. Если он умрёт так рано, как в истории, это будет жаль. К тому же, Ютань мысленно усмехнулась: если Хунхуэй останется в живых, а гэгэ Нёхутулу родит Хунли, как в истории, сможет ли Хунли победить Хунхуэя?
Ей было очень интересно: кто окажется важнее для Иньчжэня — Хунхуэй или Хунли? Если бы гэгэ Линъюнь действительно видела будущее, разве Иньчжэнь не заподозрил бы: почему она не предупредила его о болезни нала фуцзинь и Хунхуэя?
Другие, возможно, и не усомнились бы, но Иньчжэнь — слишком подозрительный человек. Он легко сомневается в искренности других, если не может полностью контролировать ситуацию. Гэгэ Линъюнь могла бы открыть ему своё сердце, но если у неё окажется хоть капля корысти, все её усилия пойдут насмарку.
А корысть у неё вполне естественна: она ведь видит в Иньчжэне мужа и мечтает о его исключительном внимании. Если бы она способна была отравить нала фуцзинь, стала бы она добровольно сообщать Иньчжэню, что Хунхуэю осталось недолго?
http://bllate.org/book/3155/346266
Готово:
