— Сестрёнка, это нас не касается. Зачем тебе тревожиться о них? — недовольно буркнул Наму. — Всего лишь чужие! Лучше бы ты уделила время родному старшему брату.
— Глупец без мозгов, — бросил Тунъу, бросив на Наму откровенно презрительный взгляд. — Сейчас, может, и не касается, но кто знает, что будет в следующем году!
В следующем году снова начнётся отбор наложниц.
— Что? — Наму сразу посерьёзнел. Неужели сестра выйдет замуж за четвёртого а-гэ?
— Не волнуйся, второй брат, — мягко сказала Ютань, успокаивающе глядя на него. — Я прекрасно умею заботиться о себе. Вы же знаете меня лучше всех. Если бы я была совсем беспомощной, разве смогла бы дарить вам столько хороших вещей? Старший брат, второй брат… Я понимаю, как сильно вы меня любите: готовы отдать мне всё лучшее и уберечь от любой бури.
Она подняла руку, останавливая Наму, и ласково улыбнулась:
— Я всё это знаю. Но, братья, прошу вас — положите сердце в грудь. У вашей сестры хватает своих способностей.
Правда, она пока не умела в полной мере использовать свои силы: её техника практики обладала слабой атакующей мощью, но это касалось лишь других практиков. Против обычных людей она была более чем достаточной. А вот защита у неё — поистине непробиваемая.
Тунъу положил руку на плечо Наму и усмехнулся:
— Конечно, мы это знаем. Но даже так мы не можем совсем не волноваться. Если ты всё же попадёшь во владения четвёртого а-гэ, единственное, что мы сможем сделать, — это поддержать его, чтобы он понял силу рода Ваньлюха. Однако борьба в женских покоях — вот что нас по-настоящему тревожит. Ты ведь почти не общалась с посторонними и видела лишь немногих людей. Как ты войдёшь в дом четвёртого а-гэ такой наивной? Как мы можем быть спокойны?
— Именно так, — подхватил Наму, надувшись. — Главная фуцзинь четвёртого а-гэ слывёт доброй и великодушной, все её хвалят. Мы не боимся злых и язвительных женщин, но именно таких, внешне кротких и благородных, и опасаемся! С ними можно говорить только хорошее. Если скажешь хоть слово против — все решат, что ты завистливая и злобная. Кто знает, какая она на самом деле под этой маской доброты?
Ютань моргнула. Он прав. Все восхваляли фуцзинь Иньчжэня, но разве в большой семье, да ещё и в качестве главной жены а-гэ, можно быть по-настоящему беззавистливой и ладить со всеми наложницами и гэгэ? Конечно, если бы фуцзинь не испытывала к четвёртому а-гэ никаких чувств, тогда её великодушие было бы понятно… Но разве она действительно равнодушна к нему?
Ютань прикусила губу. Она ни за что не поверила бы в это.
— Ты прав, второй брат. Я запомню твои слова и буду осторожна с такими людьми, — кивнула Ютань, а потом вдруг рассмеялась. — Но ведь я ещё даже не прошла отбор! Попаду ли я во владения четвёртого а-гэ — решать ему, а не мне. Неужели вы уже сейчас так переживаете?
Разве не слишком рано?
— А когда мы тебя не волновались? — вздохнул Тунъу. — Если четвёртый а-гэ уже задумал такое, шансы, что ты окажешься в его доме, очень велики. К тому же здоровье главной фуцзинь ухудшается… Возможно, у него есть какие-то планы.
— Неужели он сам…? — Ютань широко раскрыла глаза. — Нет, это невозможно! Даже если между ними нет страстной любви, он всё равно уважает фуцзинь. Кроме того, она отлично управляет его домом. Если с ней что-то случится, он потеряет поддержку рода Нала. Пока у него голова на плечах, он никогда не пойдёт на такое!
— Нет, — твёрдо покачал головой Тунъу.
— Тогда почему ты говоришь о планах четвёртого а-гэ? — недоумевала Ютань. — Ты ведь разбираешься в таких делах лучше меня.
— Ха, — усмехнулся Тунъу, прищурившись. — Четвёртый а-гэ не станет этого делать, пока не найдёт себе лучшую жену. Но если он сам не станет действовать, это не значит, что другие не захотят избавиться от фуцзинь! Тех, кому она мешает, предостаточно. А если четвёртый а-гэ не станет мешать…
— Но раньше всё было спокойно, — Ютань посмотрела на Наму. — Зачем кому-то из домочадцев устранять фуцзинь? Ведь они всё равно не займут её место. Лучше иметь дело с хозяйкой, которая хотя бы внешне добра, чем неизвестно с кем.
Знакомое всегда лучше незнакомого.
— Просто некоторые не могут смириться с тем, что четвёртый а-гэ так уважает свою фуцзинь, — фыркнул Наму. — Им хочется занять её место. Такие люди существуют, не так ли? Чёрт возьми! Неужели мою сестру действительно отправят в такое место? Кто знает, что может случиться, стоит только отвернуться!
Линъюнь?
Ютань почувствовала лёгкий укол в сердце, но не хотела верить. У Линъюнь вряд ли хватило бы смелости на такое. Может, есть ещё кто-то? Но кто? Кто сможет проникнуть во владения четвёртого а-гэ и подобраться к фуцзинь? Неужели у неё такие связи?
Покрутив пальцами, Ютань постепенно успокоилась. Всё прояснится к отбору. Она не верила, что кто-то может скрываться вечно.
— Даже если кто-то и захочет занять место фуцзинь, это не так-то просто, — сказала она, слегка наклонив голову. — Второй брат, подумай: пусть даже у неё есть такие намерения, но что скажет сам император? И четвёртый а-гэ? Неужели она может управлять ими обоими? Скорее всего, болезнь фуцзинь — просто несчастный случай.
Тунъу и Наму переглянулись и молча кивнули.
Действительно, разве каждая болезнь — следствие чьих-то козней?
В это же время Линъюнь тоже слегла. Хотя Ютань убедилась, что болезнь фуцзинь естественного происхождения, тревога не покидала её. Она тайком отправилась во двор госпожи Нёхутулу, наложницы Линъюнь. Подумав, она наложила на служанку Хунъюй метку души и привязала её к себе. Это был первый раз, когда Ютань использовала такой метод, и сердце её долго билось тревожно, но в итоге всё прошло гладко.
Из Хунъюй она узнала правду: именно Линъюнь стояла за отравлением фуцзинь!
Наложница Линъюнь из рода Нёхутулу была амбициозной. Она мечтала о единоличном расположении четвёртого а-гэ, но не осмеливалась прямо об этом заявить. Она надеялась, что как только Иньчжэнь проникнется к ней, она сможет заговорить об этом. Однако он ответил, что, хоть других женщин он и может отослать, фуцзинь — его законная жена, и он не поступит так низко. Он также упрекнул Линъюнь в ревности, назвав это недостойным качества. После этого они поссорились.
Каждый раз, когда Линъюнь приходила во владения Иньчжэня, фуцзинь принимала её как хозяйка дома, и сам четвёртый а-гэ всегда оказывал своей жене должное уважение и почести. Даже любимой наложнице Ли он никогда не позволял превзойти фуцзинь.
От этого Линъюнь становилась всё недовольнее. А когда она сама заболела, её гнев перерос в решимость: если фуцзинь умрёт, разве она, Линъюнь, с её талантами и судьбой, не достойна стать главной женой четвёртого а-гэ? Если нельзя быть единственной любимой, то хотя бы стать самой высокопоставленной и уважаемой!
Именно так она и поступила — безрассудно, но решительно. Её метод был хитроумным и, судя по всему, позаимствованным из будущего: иначе как бы она смогла так открыто передать яд фуцзинь, чтобы та даже не заподозрила подвоха?
Хунъюй знала множество тайн своей госпожи, но поскольку была её доверенным лицом, это не вызывало подозрений. Однако сам способ отравления остался для неё загадкой.
Узнав всё это, Ютань невольно посмотрела на Линъюнь с новым уважением. Видимо, у неё действительно есть кое-какие способности!
Но Ютань лишь усмехнулась про себя: болезнь Линъюнь не пройдёт к началу отбора в феврале. Неужели она думает, что если фуцзинь умрёт сейчас, император обязательно выберет её на следующем отборе?
Даже если бы Линъюнь участвовала в следующем отборе, у неё мог бы быть шанс. Но только если бы она вообще смогла в нём участвовать!
Бедняжка… Ютань вернулась домой и задумалась: даже если фуцзинь умрёт, это мало повлияет на неё. Сила рода Ваньлюха такова, что если четвёртый а-гэ попросит, её, возможно, и возьмут в наложницы. Но стать главной женой? У рода Ваньлюха недостаточно влияния для этого!
Прошла осень. В столице постоянно появлялись новые слухи. Ютань отбирала важные новости, а остальные воспринимала как сплетни — просто чтобы скоротать время. Но одна весть всё же коснулась её лично: здоровье фуцзинь четвёртого а-гэ наконец улучшилось. Хотя она ещё не была полностью здорова, опасность миновала. Говорили, что четвёртый а-гэ так обеспокоен, что приказал придворным врачам неотлучно находиться в его резиденции. Все твердили о его глубокой привязанности к жене, о милости Небес… В общем, фуцзинь пошла на поправку и больше не была в опасности.
Хунъюй прислала Ютань весточку: после приступа ярости болезнь Линъюнь обострилась, и ей снова пришлось лечь в постель.
Болезнь Линъюнь не была тяжёлой — лишь периодическая лихорадка и кашель, но из-за этого она почти не могла выходить из дома. Если бы не постоянная забота четвёртого а-гэ, который щедро одаривал её, настроение Линъюнь было бы ещё хуже. Ведь слухи о том, как Иньчжэнь заботится о своей жене, заставляли всех влюблённых в него девушек скрежетать зубами от зависти.
Странно, но Иньчжэнь почти не упоминался в мыслях Ютань. Иногда она даже забывала о его существовании. Но вдруг он присылал ей письмо — сдержанный, официальный текст, в котором не было и намёка на личные чувства.
Когда зимой пошёл снег, Ютань вернулась домой.
Госпожа Чжанцзя крепко сжала её руки, будто не могла насмотреться. Если бы Тунъу не сказал с улыбкой, что теперь Ютань будет дома каждый день, госпожа Чжанцзя, наверное, так и не отпустила бы её.
Сначала Ютань вместе с госпожой Чжанцзя пошла навестить госпожу Мадзя. Та, увидев внучку, радостно воскликнула:
— Не надо церемоний! Иди-ка сюда, дай на тебя посмотреть!
Ютань уехала из дома в три года, и госпожа Мадзя, следуя совету Цинжуя, считала, что ребёнка нельзя часто показывать посторонним — иначе он не выживет. Поэтому, хоть она и вспоминала о внучке, у неё были и два внука от законной жены, и две внучки от наложниц, так что Ютань, выросшая вдали от дома, не занимала много места в её мыслях.
Но теперь, когда та вернулась, госпожа Мадзя решила быть доброй бабушкой. Она внимательно разглядывала Ютань и не могла не признать: какая прекрасная девушка!
Её удовольствие было искренним, и улыбка стала ещё теплее.
— Ютань кланяется бабушке, — сказала Ютань, опускаясь на колени. Перед старшими полагалось кланяться на коленях, и ей пришлось подчиниться обычаю.
— Вставай, скорее вставай! — заторопилась госпожа Мадзя, приказав служанкам помочь внучке. Ютань поблагодарила и отошла к госпоже Чжанцзя.
— Сегодня вторая гэгэ только вернулась, — сказала госпожа Чжанцзя. — Позовите первую и третью гэгэ, пусть сёстры наконец встретятся.
— Верно, — кивнула госпожа Мадзя, любуясь тем, как Ютань, с лёгкой улыбкой, стоит спокойно и естественно, будто вокруг неё — отдельный мир. В сердце у неё зародилась надежда: в следующем феврале род Ваньлюха, возможно, ждёт великое счастье.
Госпожа Чжанцзя и госпожа Мадзя немного поболтали о домашних делах, как вдруг у дверей послышался голос няньки. В зал вошли госпожа Чэнь с первой гэгэ и госпожа Лю с третьей гэгэ.
— Пришли первая и третья гэгэ, — сказала госпожа Чжанцзя, бросив на обеих наложниц холодный взгляд, но, видя радостное лицо госпожи Мадзя, не выказала недовольства. Она ласково погладила руку Ютань: — Иди, поздоровайся со старшей сестрой и младшей сестрой.
Ютань кивнула, подошла к первой гэгэ и поклонилась, затем улыбнулась третьей гэгэ:
— Старшая сестра, младшая сестра.
http://bllate.org/book/3155/346257
Готово:
