— Это поместье довольно изящное, — сказала девушка, приподнимая занавеску тонкими пальцами. Перед глазами предстало милое личико в светло-голубом ципао — элегантном, утончённом и необычном. Жаль только, что ростом она была невелика: иначе её обаяние стало бы поистине ослепительным.
Опираясь на молодого человека, девушка сошла с кареты и с улыбкой уставилась на поместье. Её лицо сияло такой искренней радостью, что смотреть на неё было одно удовольствие.
— Четвёртый а-гэ, тринадцатый а-гэ ведь не знает, что мы сюда заехали укрыться от дождя… Не случится ли чего… — проговорила она с лёгкой неуверенностью, в голосе которой звучала нежность.
— С тринадцатым ничего не случится, — после небольшой паузы спокойно ответил молодой человек.
Кучер объяснил цель визита, и слуги поместья любезно впустили обоих. В светлой гостиной стояли маленькие горшки с зелёными растениями, чьи пышные листья источали лёгкий аромат. Всё это гармонично сочеталось со звуками дождя за окном.
Ютань обернулась и уставилась на Дунъяна своими чёрными, как смоль, глазами. На губах играла едва уловимая усмешка, а от взгляда исходило ощутимое давление — будто безбрежный океан холода. Дунъян стиснул зубы и с трудом выдержал этот взгляд: холодный пот уже проступил сквозь одежду.
«Как же она сильна!»
Дунъян давно знал, что его госпожа обладает огромной силой — даже большей, чем у обоих а-гэ. Однако обычно Ютань никогда не злилась и ничего подобного не демонстрировала, так что он невольно забыл: его госпожа — личность по-настоящему ледяная и пугающая.
На этот раз он впустил четвёртого а-гэ и ту девушку-перерожденку без предварительного доклада — неудивительно, что госпожа недовольна.
При этой мысли Дунъян смутился и опустил голову.
На самом деле Ютань не злилась — просто не хотела сталкиваться с этими двумя неприятностями. А холодность по отношению к Дунъяну? Ха! Просто сегодня настроение никудышное, и он попал под раздачу.
— Почему ты не провёл их в другое место? — спросила Ютань ровным, спокойным голосом. Сейчас ей совершенно не хотелось иметь дела ни с четвёртым а-гэ, ни с той «землячкой-перерожденкой», а уж тем более ввязываться в какие-то отношения с ними.
— Простите, — сразу извинился Дунъян. Хотя, строго говоря, следовало бы просить наказания, но иногда мысль опережает тело.
— Ничего страшного. Ведь в конце концов это всего лишь двое людей.
Она слегка кивнула, уголки губ дрогнули. Но если сейчас выйти и встретиться с ними, как это повлияет на будущее?
Бессознательно поглаживая пальцами губы, Ютань прищурилась, и её ресницы затрепетали, словно крылья бабочки.
Дунъян сначала смотрел на неё с восхищением, но потом побледнел и снова опустил голову, не смея больше поднимать глаз.
— Ладно, можно и выйти к ним, — сказала Ютань, поднимаясь. Зелёное ципао подчёркивало изящные линии её фигуры, а кожа сияла белизной нефрита.
— Эй, а где же хозяйка дома? — весело оглянулась по сторонам Линъюнь. Она ведь слышала, что вторая гэгэ рода Ваньлюха с детства живёт в этом поместье. Неужели это не то место?
— Если бы здесь была только эта девушка, я бы, конечно, вышла её поприветствовать. Но… — голос Ютань звучал мягко и мелодично, словно журчание ручья.
«Какой прекрасный голос!»
Линъюнь нахмурилась и обернулась. За аркой стояла стройная фигура в зелёном, с нежной улыбкой на белоснежном личике — спокойная и гармоничная, будто само время замерло.
— Теперь, кроме этой девушки, появился ещё и господин, — сказала Ютань, глядя на четвёртого а-гэ. В её глазах играла тихая насмешка.
Линъюнь на мгновение потемнела взглядом, но тут же расплылась в улыбке:
— Ну и что с того, что появился ещё один господин? Неужели мы, маньчжурские девушки, станем из-за этого стесняться?
— А почему нет? — Ютань с искренним удивлением посмотрела на Линъюнь. — Маменька всегда говорила мне: нельзя встречаться с незнакомцами. Разве тебе не страшно нарваться на злодея?
— Э-э?
Ютань не стала обращать внимания на смущённую улыбку Линъюнь и прямо посмотрела на четвёртого а-гэ. Её улыбка осталась прежней:
— На самом деле я видела очень мало людей за всю свою жизнь. Если бы я не знала, что сегодня приедет именно четвёртый а-гэ, я бы и не вышла вас встречать.
— Ты знаешь четвёртого а-гэ? — Линъюнь нахмурилась, в её глазах мелькнула настороженность. Откуда эта девчонка знает его?
— Конечно, знаю, — легко усмехнулась Ютань, бросив взгляд на Линъюнь. — Кто в Пекине не знает четвёртого а-гэ? Даже если не видел его лично, всё равно слышал. Да и стража у ворот, неужели никто не узнал? Какая наивность… или, может, самонадеянность?
— Девушка, многие слышали о четвёртом а-гэ, но те, кто действительно знает его и видел в лицо, — не из простых, — с улыбкой сказала Линъюнь, обнимая руку четвёртого а-гэ. Она игриво подмигнула Ютань: — Скажи, четвёртый а-гэ, ты раньше встречал эту прекрасную девушку?
В её глазах мелькнула зависть. «Зачем так красиво выглядеть? — думала Линъюнь. — Только чтобы привлекать внимание мужчин!»
— Нет, — ответил четвёртый а-гэ, и в его взгляде больше не было прежнего восхищения.
Ютань приподняла бровь и с улыбкой посмотрела на Иньчжэня. «Не узнал? Ну конечно, мы встречались всего раз, и ты тогда, скорее всего, не разглядел моего лица. Ничего удивительного».
— Ага, значит, незнакомец, — весело хихикнула Линъюнь, её улыбка была одновременно наивной и хитрой, а глаза сияли.
— Не шали, — строго сказал Иньчжэнь, хмуро глядя на Линъюнь. Та на миг исказила лицо, но тут же снова улыбнулась:
— Я просто пошутила, четвёртый а-гэ! Зачем так серьёзно? Ты меня напугал!
— Ты ведь не подумала, что я всерьёз восприму это? — осторожно спросила Линъюнь, глядя на Ютань. Уголки её губ приподнялись в обаятельной улыбке.
Ютань покачала головой:
— Нет. Четвёртый а-гэ не знает меня — это нормально. Он сказал правду, и я не понимаю, почему из-за этого нужно злиться. Линъюнь гэгэ, я действительно не злюсь.
Её тон был серьёзным, речь — чёткой и размеренной, каждое слово звучало ясно и внятно.
Иньчжэнь прищурился, его взгляд стал пристальнее.
Линъюнь незаметно сжала кулаки. «Ещё одна, что загляделась на четвёртого а-гэ! Но ничего, ведь именно я стану для него самой важной!» — подумала она, вспомнив, какой холодной и расчётливой была личность будущего императора Юнчжэна. «Он же не из тех, кто теряет голову от красоты! Взять хотя бы Няньгуйфэй — была прекрасна, как цветок, а умерла молодой. Так что пусть эта красавица хоть сто раз улыбается — ничего у неё не выйдет!»
Успокоившись, Линъюнь широко улыбнулась:
— Как интересно! Я ведь и сама так думаю. Просто мне захотелось с тобой поговорить. Посмотри, мы почти ровесницы, наверняка у нас много общего. У меня почти нет подруг, а тут такая красивая девушка — разве не повод порадоваться?
Она повернулась к Иньчжэню и игриво надула губки:
— Правда ведь, четвёртый а-гэ? Она же так хороша!
— Красива? Ты тоже очень красива, — тихо улыбнулась Ютань, разглядывая Линъюнь и прикидывая её возраст. «Видимо, она переродилась ещё ребёнком, а потом, избалованная вниманием, так и не повзрослела».
— Какой сильный дождь, — сказала Ютань, глядя в окно. Дождевые нити были густыми, и в воздухе стало прохладно. Самой Ютань не было холодно, но Линъюнь явно замёрзла.
— Линъюнь гэгэ, может, зайдёте внутрь, приведёте себя в порядок? Горячая ванна поможет избежать простуды, — сказала Ютань, услышав, как та чихнула. Щёки Линъюнь порозовели — не от лихорадки ли? Ютань нахмурилась, обеспокоенная, и с сомнением посмотрела на Иньчжэня. Тот мрачно взглянул на Линъюнь, но ничего не сказал.
Линъюнь посмотрела на Иньчжэня, тот кивнул, и она тоже кивнула — ей действительно стало холодно.
— Тогда не буду отказываться от вашего гостеприимства, — сказала она.
— Пожалуйста, — улыбнулась Ютань и махнула рукой. Тут же подошла няня и проводила Линъюнь внутрь.
— Ваньлюха Ютань, — произнёс Иньчжэнь тяжёлым голосом, без вопроса.
Ютань серьёзно посмотрела на него и слегка кивнула:
— Да, четвёртый а-гэ.
— Ты всё это время живёшь здесь, за пределами столицы. В роду Ваньлюха тебя мало кто видел, — сказал Иньчжэнь строго. Он не мог не признать: эта гэгэ прекрасна. Сейчас она ещё юна, но любой понимал — через несколько лет она станет настоящей красавицей. Маньчжурские девушки очень ценятся: ведь никто не знает, какую участь им уготовит отбор наложниц. Поэтому род Ваньлюха явно не отвергает её — скорее, наоборот, бережёт, чтобы на отборе она произвела фурор и возвысила весь род!
Эта гэгэ, возможно, и есть их козырь.
Иньчжэнь внимательно разглядывал черты лица Ютань — всё в ней казалось ему правильным, и его подозрения только крепли.
— Ты хочешь попасть во дворец? — спросил он, прищурившись и сохраняя бесстрастное выражение лица. Вопрос прозвучал так, будто он уже всё решил.
Ютань на миг замерла, потом лёгкая улыбка тронула её губы.
Честно говоря, ей было совершенно всё равно — идти ли во дворец или выходить замуж. Раньше она даже боялась: а вдруг придётся столкнуться с самим Канси? В истории его называли «императором тысячи лет», но до великого Ханьского императора У-ди ему далеко.
(Хотя, конечно, это было только её личное мнение. Канси действительно многое сделал за свою жизнь.)
— Это не от меня зависит, четвёртый а-гэ, — спокойно ответила Ютань, глядя прямо в глаза Иньчжэню. — Мне предстоит пройти отбор наложниц. А попаду ли я во дворец — кто знает?
— Если ты хочешь попасть во дворец, я могу помочь, — сказал Иньчжэнь, пристально глядя на неё. С такой внешностью, даже если она не умеет интриговать, её всё равно будут баловать. А с его помощью она сможет продлить своё благоволение.
— И что ты хочешь взамен? — нахмурилась Ютань. Лучше бы вообще не идти во дворец. Предложение Иньчжэня показалось ей просто смешным.
— Мне нужно, чтобы ты передавала мне кое-какие сведения. А взамен я помогу тебе получить желаемое. Как тебе такое предложение? Род Ваньлюха, хоть и незначителен, всё же может стать опорой. Наследному принцу понравится такая красавица.
— Благодарю за доброту, четвёртый а-гэ, но у меня нет такого желания, — мягко, но твёрдо ответила Ютань.
— Я не хочу быть чьей-то пешкой. Шпионить, передавать сообщения… Честно говоря, я не стану этим заниматься! Жить в постоянном страхе, а если раскроют — ждёт неминуемая гибель. Кто на такое пойдёт? Либо слуги, вынужденные подчиняться, либо те, у кого совсем нет мозгов! Я не твоя слуга и в своём уме, так зачем мне браться за такое неблагодарное дело? Да и стоит ли вообще идти во дворец? Отбор проводится раз в три года, приходит множество женщин, но сколько из них добиваются успеха? Интриги, соперничество — ты ведь сам всё это видел. Не только во дворце, но даже в твоём собственном доме подобного хватает. Посмотри на это место — как тихо, спокойно и уютно. Пусть оно и не так роскошно, как дворец или твой особняк, но здесь приятно находиться, разве нет? У меня есть всё, что нужно: еда, одежда, свободное время. Я могу выращивать цветы, кормить рыбок, читать книги, рисовать — делать всё, что захочу. Зачем мне ради тебя отказываться от такой жизни?
Даже если ты и будущий император Юнчжэнь, это не имеет ко мне никакого отношения.
Ютань опустила глаза на свои ногти, которые переливались нежно-розовым светом.
Оба замолчали. Воздух будто застыл.
Иньчжэнь молчал. Ютань спокойно пила чай.
http://bllate.org/book/3155/346248
Готово:
