— Хунъюй, чья это девушка? — Линъюнь долго думала, но так и не смогла вспомнить, кто перед ней. Она посмотрела на Хунъюй. Та заморгала, напряжённо вспоминая, и наконец неуверенно произнесла:
— Похоже, это вторая гэгэ из рода Ваньлюха. Фуцзинь и гэгэ из семьи Ваньлюха встречались раньше, да и обеих дочерей этого рода гэгэ тоже видели. Я всегда сопровождаю гэгэ, так что и я их видела — потому и запомнила. Это точно вторая гэгэ Ваньлюха. Правда, говорят, она больна и всё это время живёт в поместье, почти не навещая дом. Поэтому её мало кто знает, и в Пекине о ней почти не говорят.
— Я ведь её уже видела… — Линъюнь прищурилась и пристально уставилась на это улыбающееся личико. Да, если она всё время дома и редко выходит на солнце, то, конечно, стала белее. Не так ли? К тому же… Ваньлюха… Если она ничего не путает, рядом с четвёртым а-гэ никогда не было женщины с такой фамилией, верно?
Хорошо, значит, угрозы нет.
Линъюнь незаметно выдохнула с облегчением.
Сегодня ведь тоже пришёл четвёртый а-гэ. Что, если он случайно встретит вторую гэгэ Ваньлюха? Кто знает, оставит ли она впечатление? Если эффект бабочки начнётся именно здесь, ей потом и плакать будет негде!
— Гэгэ, разве это не те самые два а-гэ, которых мы только что видели? — Хунъюй вдруг оживилась, заметив возвращающихся братьев, и тоже заинтересовалась.
Линъюнь обернулась. Её лицо сначала покраснело, потом в глазах вспыхнула радость, а затем тревога. Она долго смотрела на четвёртого а-гэ и заметила, что его взгляд устремлён на ту семью впереди. Брови её нахмурились, и в душе закипело раздражение.
Как же не повезло! Почему именно эта хиленькая девчонка?
Тунъу и Наму помрачнели. Тунъу взял Ютань на руки, Наму поддержал госпожу Чжанцзя. Не удостоив появившихся даже взглядом, все четверо развернулись и ушли.
Линъюнь смотрела им вслед с настороженностью и отвращением. Такие чувства не ускользнули от внимания людей, привыкших к боевым искусствам. Тринадцатый а-гэ весело ухмыльнулся и громко проговорил:
— Оказывается, здесь и правда пряталась маленькая девушка!
Лицо четвёртого а-гэ потемнело, взгляд стал глубоким и непроницаемым. А Линъюнь, увидев, что те ушли, обиженно топнула ножкой и тоже развернулась, чтобы уйти. Но перед тем, как скрыться, она бросила на четвёртого а-гэ долгий, многозначительный взгляд, приподняла бровь, и в её глазах мелькнула кокетливая, томная нежность.
Тринадцатый а-гэ хихикнул и многозначительно посмотрел на брата. Тот слегка нахмурился, погружённый в размышления.
Вскоре все разошлись. В персиковом саду остался лишь лёгкий аромат цветущих деревьев. Листья высокого баньяна шелестели на ветру. Сегодня действительно прекрасная погода.
* * *
Ютань лениво лежала, полуприкрыв глаза. Её поза была расслабленной, чистый лоб сиял, а в центре между бровями цветок ютань мерцал золотистым светом — безупречно прекрасный.
Казалось, она спит, но скорее всего просто дремала. Сознание её оставалось ясным, будто душа покинула тело. С восторгом она наблюдала за золотистым внутренним ядром в своём даньтяне. Всё это время она целиком посвятила практике: ни разу не ела ничего извне, ни капли воды не пила, кроме той, что в её пространстве. Три года она провела, купаясь в источнике и совершенствуясь, и наконец достигла следующей ступени — успешно сформировала золотое ядро!
Медленно открыв глаза, она на миг озарила их золотистым сиянием, от которого невозможно было смотреть прямо. Но уже через мгновение её взор снова стал спокойным, чистым, как зеркальная гладь воды — без печали и радости.
Черты лица не изменились: всё так же нежны, словно распускающийся бутон, хрупки и мягки. Глядя на неё, невольно воскликнешь: какая чистая, прозрачная, словно вода, девушка!
Она удовлетворённо улыбнулась, легко встала и неторопливо вышла наружу. Источник клубился горячим паром. Сначала она села на берегу и опустила ноги в воду. Вода была горячей, и Ютань с наслаждением прищурилась, слегка сжав розовые губки, отчего ямочки на щёчках то появлялись, то исчезали — очень мило.
Прошло немало времени, прежде чем она сняла одежду и нырнула в источник. Её кожа была белоснежной и нежной, не уступающей даже коже младенца.
Ютань обожала купаться, а этот источник, наоборот, приносил только пользу телу. Поэтому большую часть дня она проводила в воде. Быстрому формированию золотого ядра способствовал именно этот источник: в её пространстве именно здесь было больше всего ци. Кроме того, стремясь очистить тело от скверны, она ни разу не прикоснулась ни к еде, ни к воде извне.
Закрыв глаза, она снова заснула. Когда проснулась и вышла из пространства, на улице только начинало светать. Ютань аккуратно оделась и вышла из внутренних покоев. В кабинете по-прежнему царила тьма. Она достала жемчужину ночного света — маленькую, размером с ноготь большого пальца, — которая мягко светилась в темноте. Устроившись в кресле-лежаке, она вдруг увидела на маленьком столике перед собой чашку горячего чая. Ютань поднесла её к губам и сделала маленький глоток. В уголках губ заиграла улыбка: чай был с лёгким ароматом жасмина — очень вкусно.
— Дунъян, есть ли новости о госпоже Нёхутулу Линъюнь? — Ютань слегка повернула голову. И действительно, Дунъян появился в углу кабинета. Его одежда была такого тёмного цвета, что трудно было разобрать оттенок, но именно это позволяло ему легко прятаться в тени.
После посещения храма Биюнь вместе с госпожой Чжанцзя Ютань больше не выходила наружу. Однако, зная, что госпожа Нёхутулу — перерождёнка из другого мира, она тайно приказала следить за ней. Просто из любопытства, безо всяких других намерений. Даже если кто-то узнает, что госпожа Нёхутулу — душа, занявшая чужое тело, это никак не коснётся Ютань. Ей просто интересно: ухитрилась ли эта перерождёнка уже привлечь внимание четвёртого а-гэ?
Она отдала приказ Дунъяну сразу по возвращении, но через пару дней погрузилась в практику, решив, что времени до отбора наложниц ещё много, и торопиться не стоит.
А теперь, преуспев в практике и чувствуя себя прекрасно, Ютань вновь вспомнила о той девушке из другого мира.
Дунъян слегка удивлённо поднял голову, но, встретившись взглядом с улыбающимися глазами Ютань, тут же опустил глаза. Под мягким светом жемчужины она сияла, как нефритовая дева, и её улыбка была так прекрасна, что сердце замирало.
— После встречи с четвёртым и тринадцатым а-гэ в храме Биюнь три года назад госпожа Нёхутулу часто гуляла по городу. Год назад она случайно встретила в чайной восьмого, девятого и десятого а-гэ. Я тайно всё проверил: сейчас между четвёртым а-гэ и госпожой Нёхутулу есть тайная связь, и она явно питает к нему чувства.
— Правда? — Ютань с живым интересом посмотрела на Дунъяна, прикусила губу, но любопытство взяло верх. — Я знаю, что госпожа Нёхутулу влюблена в четвёртого а-гэ, но неужели и он ответил ей взаимностью? Тайная связь… Неужели четвёртый а-гэ, который должен быть холоден как лёд, так быстро сдался? Неужели это и вправду судьба?
От этой мысли её передёрнуло. Она поразмышляла немного, а затем снова с блестящими глазами посмотрела на Дунъяна. В его глазах мелькнула усмешка, и он тихо ответил:
— Не знаю, испытывает ли четвёртый а-гэ настоящие чувства, но госпожа Нёхутулу часто посылает ему в поместье мешочки с благовониями, вышитые кошельки, одежду, рецепты блюд и сладости. Четвёртый а-гэ каждый раз принимает посылки. Он навещает госпожу Нёхутулу раз в два месяца, и они остаются вдвоём в комнате. Я однажды подслушал — они говорили только о заботе друг о друге.
Дунъян увидел, как Ютань захлопала глазами, и снова опустил голову.
— Правда? — Ютань уже поняла всё. Похоже, Линъюнь и четвёртый а-гэ действительно сблизились. Невероятно!
Но ведь Линъюнь в любом случае станет женой четвёртого а-гэ, так что ничего страшного, если они уже сдружились.
— А как дела у восьмого а-гэ?
Если связь с четвёртым ещё можно понять, то почему она завязалась и с восьмым?
— С восьмым а-гэ ничего особенного не происходит, но, говорят, четырнадцатый а-гэ проявляет к госпоже Нёхутулу интерес, — уголки губ Дунъяна дрогнули.
— Четырнадцатый а-гэ? — Ютань взволновалась. Неужели разыграется драма: два брата из-за одной женщины?
— Как они вообще встретились? — Она нахмурилась. Только что ведь не упоминалось о четырнадцатом а-гэ. Ютань пристально посмотрела на Дунъяна, мягко указывая на несостыковку.
Дунъян опустил голову, но в уголках губ мелькнула ироничная улыбка.
— Госпожа Нёхутулу случайно столкнулась с четырнадцатым а-гэ и даже вместе с ним посетила поместье четвёртого а-гэ. Фуцзинь четвёртого а-гэ даже похвалила госпожу Нёхутулу.
Госпожа Нёхутулу оказалась весьма остроумной — заставила нала фуцзинь смеяться без умолку. Правда, та подумала, что между четырнадцатым а-гэ и Линъюнь есть взаимное влечение. Если бы она узнала, что Линъюнь нацелилась на её мужа, наверняка бы разозлилась.
Хотя… вряд ли. Разве не все знают, что фуцзинь четвёртого а-гэ — образец добродетели и терпимости? Даже если в душе она и недовольна, на лице всё равно будет улыбка и любезность. Похоже, быть фуцзинь принца — настоящее мучение.
Взгляни на сыновей императора Канси: мало кто из них имеет счастливую судьбу. И их жёны, наверное, тоже. Каждый принц берёт десятки жён, рожает толпы детей… Кто вообще помнит, кто чья мать?
— Интересно получается, — Ютань прикрыла глаза и тихо улыбнулась.
Дунъян почувствовал, что настроение Ютань испортилось, и незаметно вышел.
Рассвело.
Ютань распахнула окно и тихо усмехнулась. Уже май. Скоро начнётся отбор наложниц. При этой мысли она невольно нахмурилась: старшей сестре всего двенадцать с небольшим, но, кажется, и её в этом году вызовут на отбор.
Наверняка её отсеют?
Из рода Ваньлюха Ютань хорошо знала лишь немногих. Говорить о глубоких чувствах было бы преувеличением, но и сказать, что она к ним безразлична, тоже нельзя — ведь самые дорогие ей люди находятся именно там.
Госпожа Чжанцзя давно не приходила — наверное, занята подготовкой к отбору. Тунъу уже почти восемнадцать, в этом году, скорее всего, ему назначат невесту. Старшему брату можно подождать до следующего отбора, но… Ютань прикусила губу. В следующий раз и ей придётся участвовать. Хоть она и не хочет, но выбора нет.
Время летит так быстро… Ютань задумчиво смотрела на свою руку, освещённую утренним солнцем. Белая кожа будто пропускала сквозь себя золотистый свет — ярко и ослепительно. Она улыбнулась. В любом случае, сегодня она должна быть счастлива, не так ли?
* * *
Дождь моросил, небо было затянуто тяжёлыми тучами, словно окутанное густым туманом — мрачным и бездонным.
К поместью на полном скаку приближалась карета. Кучер, завидев вдали усадьбу, обрадовался и потянул поводья:
— Господин, впереди поместье. Может, зайдём туда, чтобы переждать дождь?
— Чьё это поместье? — раздался из кареты звонкий, молодой голос. Судя по интонации, это была весёлая и милая девушка.
Кучер на миг замер, потом опомнился. Господин, видимо, и вправду без ума от этой девушки. Он усмехнулся, покачал головой, но, вспомнив, что его не видно, ответил:
— Если не ошибаюсь, это поместье рода Ваньлюха.
— Ваньлюха? — в голосе девушки прозвучало недоумение. Эта фамилия редко встречалась. — Четвёртый а-гэ, поместье Ваньлюха, наверное, безопасно. Может, остановимся?
— Хм, — после долгой паузы раздался холодный голос. Кучер взмахнул кнутом и крикнул: — Эй-я! — Карета, будто получив второе дыхание, понеслась сквозь дождь и вскоре остановилась у ворот поместья.
http://bllate.org/book/3155/346247
Готово:
