Тунъу уже исполнилось тринадцать, и он давно перерос того шаловливого мальчишку, каким был раньше. Он помахал Ютань и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Эй, малышка! Братец редко навещает — а ты всё о подарке думаешь?
Ютань звонко засмеялась, легко подбежала и, обняв его за руку, склонила голову с лукавой улыбкой:
— Да я вовсе не о подарке! Это ведь сам братец обещал привезти мне щенка!
Лицо Тунъу на миг дрогнуло, но взгляд тут же прояснился. Ютань приподняла брови. Она прекрасно знала: сейчас ей не следовало бы показываться на людях. Черты лица у неё, конечно, изящные, но вовсе не такая красавица, чтобы затмить всех вокруг. Однако из-за того, что её ци пока не поддаётся контролю, каждый, кто смотрит на неё, видит нечто вроде небесной феи — далёкой, недосягаемой, но вместе с тем обаятельной и прекрасной, отчего сердце невольно замирает. Хотя на лице её играла радостная улыбка, внутри она горько вздыхала: если не сумеет до тринадцати лет удержать своё избыточное ци внутри, непременно возникнут проблемы.
Впрочем, ей сейчас всего семь лет, а до тринадцати, когда её повезут на императорский отбор, ещё далеко. Ютань не спешила и не рисковала понапрасну. «Цинсинь цзюэ» давалась ей легко, и, возможно, через несколько лет она достигнет стадии очищения. Тогда уж точно не будет похожа на новичка, только что вышедшего из дома.
Подумав об этом, Ютань успокоилась.
— Щенка? — покачал головой Тунъу с лёгким вздохом. — Маменька боится, что он тебя поранит. Эти щенки и котята часто бывают грязными, а если случайно напугать — укусят без раздумий. Вот тогда и узнаешь, что такое головная боль.
Дело не в том, что он не хотел выполнить обещание, просто отец и мать были против. Тунъу провёл ладонью по лбу и вздохнул:
— Давай так: завтра привезу тебе несколько канареек, хорошо?
Он с улыбкой наблюдал, как лицо сестрёнки скривилось в недовольной гримасе, и чувствовал одновременно досаду и веселье.
— Ладно… Но мне ещё нужны белые крольчата! — тут же заявила Ютань, пользуясь моментом.
Год назад её пространство неожиданно расширилось на целый му, добавив ферму и пастбище, и с тех пор она мечтала завести животных. В четыре года её отправили жить в загородное поместье, и с тех пор она почти не выходила из комнаты, усердно занимаясь практикой. За ней постоянно следили, да и чему могла бы радоваться шестилетняя девочка? Так что Ютань даже не думала проситься погулять по улицам — ей и вовсе не было интересно к внешнему миру. Но теперь, с появлением фермы, её сердце забилось тревожно: в пространстве хватало семян трав и растений, которые она ещё в прошлой жизни запасла, но животных там не было вовсе.
Поэтому она и начала упрашивать родных привезти ей зверушек. Увы, госпожа Чжанцзя боялась, что те могут случайно поранить девочку, и наотрез отказывалась. Отец Цинжуй сначала не видел в этом беды, но, побывав в поместье и увидев Ютань, тоже стал переживать: вдруг острые когти или зубы оставят шрамы? А тогда как можно будет представить её знатным особам?
Да, прямо никто не говорил об этом вслух, но Ютань отлично уловила блеск в глазах Цинжуя при их встрече — он явно что-то задумал. Поэтому он и не допускал появления в доме ничего, что могло бы причинить вред дочери.
Вот так и получилось, что в её пространстве водились лишь куры, утки и гуси.
— Хорошо, привезу тебе несколько белых крольчат, — кивнул Тунъу. Кролики спокойные, с ними ничего не случится.
Он улыбнулся и щёлкнул сестру по щеке:
— Тот эликсир, что ты в прошлый раз велела передать маменьке, помог отлично. Теперь все дамы восхищаются её видом.
Выражение его лица стало задумчивым. Ютань взяла его за руку и мягко улыбнулась:
— Братец что-то хочет спросить?
Тунъу и Наму были для неё настоящими родными, как и госпожа Чжанцзя. Госпожа Мадзя тоже относилась к ней добрее, чем к посторонним, но они виделись всего несколько раз, так что особой привязанности не возникло. Цинжуй, хоть и уважал госпожу Чжанцзя и заботился о семье, всё же не входил в круг самых близких. Тем не менее, Ютань регулярно отправляла ему лечебные настойки, чтобы он поддерживал здоровье. А вот госпоже Чжанцзя она никогда ничего не жалела: средства для красоты, для укрепления тела, для долголетия — всё, что только могло пойти на пользу, она щедро дарила. Именно поэтому госпожа Чжанцзя, Тунъу и Наму давно поняли, что у Ютань есть некий секрет. Подобные снадобья редко встречаются даже при дворе, так откуда же у семилетней девочки столько чудесных вещей?
Госпожа Чжанцзя не расспрашивала, а наоборот — всячески прикрывала. Тунъу и Наму, пробуя неизвестные плоды, тоже молчали. Ютань это ценила: такая искренняя забота и доверие были бесценны. Она никогда не отправляла ничего Цинжую напрямую, и все трое помогали ей скрывать тайну. Госпожа Чжанцзя с самого начала предпочитала лишь изредка настаивать вино для мужа, а всё остальное либо прятала дома, либо отправляла через множество посредников родителям в родной дом Чжанцзя, лишь бы Цинжуй не заподозрил ничего.
— Сестрёнка так заботится о нас, — мягко сказал Тунъу, — братец только радуется. О чём тут удивляться?
Он посмотрел на неё с пониманием и вздохнул:
— Маменька, конечно, переживает, но не хочет пугать тебя. Мы же наблюдали все эти годы — ты не из тех, кто действует без размышлений. И нам спокойно за тебя. Откуда у тебя эти вещи и кто их тебе дал — разве это важно, если тебе самой от этого радость?
К тому же, разве не ясно, что Ютань делится с ними потому, что считает их своей семьёй? У каждого есть свои тайны, и зачем разрушать доверие, выспрашивая лишнее?
Ютань опустила ресницы и тихо улыбнулась, одной рукой прикрывая рот, а другой крепко сжимая ладонь брата. Через мгновение она подняла глаза:
— У братца отличное телосложение и кости. Говорят, наставник очень вами доволен?
Тунъу лишь махнул рукой:
— Если бы мы были слабыми, разве не опозорили бы тебя? С детства едим твои чудесные дары, и порой даже чувствуем себя неблагодарными. Наставник доволен, но мы-то знаем себе цену.
Ютань прикусила губу, но тут же рассмеялась, и на лице её появилось облегчение:
— Старший и второй брат — лучшие на свете! — Она помолчала и добавила с хитринкой: — У меня тут кое-что есть… Я сама ленивая и не люблю упражняться. Если братья не побоятся трудностей, отдам вам.
Из рукава она вынула несколько свитков: «Девять янских сил», «Когти девяти инь», «Малое у-сянское цигун» и любимую «Походку по волнам».
Эти тексты она нашла недавно, когда искала боевые искусства для братьев. При виде их она даже растерялась — ведь это же самые знаменитые техники из тех романов о героях и приключениях!
Тунъу удивлённо посмотрел на неё, а потом его взгляд стал серьёзным. Он снова щёлкнул её по щеке и тяжело вздохнул:
— Эти… Ладно, сестрёнка, мы будем усердно тренироваться. Но послушай меня: даже если у тебя появятся самые ценные вещи, не спеши дарить их всем подряд — даже родным. Поняла?
А вдруг кто-то воспользуется её доверием в корыстных целях? Что тогда будет с ней?
Сердце Тунъу сжималось от тревоги и радости одновременно, и он не мог разобраться в собственных чувствах.
Ютань сморщила носик и засмеялась:
— Я не такая глупая, как кажусь. Маменьке и вам, братьям, я доверяю безоговорочно. А вот отцу… — она замолчала, и выражение её лица изменилось.
Тунъу сразу понял, что она имеет в виду. Хотя положение госпожи Чжанцзя в доме было прочным, и Цинжуй относился к ней с уважением, за эти годы у него появилось несколько наложниц и множество служанок. Госпожа Чжанцзя, однако, не возражала — напротив, слыла образцом добродетели и великодушия. Она заботилась даже о дочерях наложниц, часто брала их с собой на встречи с знатными дамами. При этом собственную дочь, якобы больную, держала в загородном поместье. Она была почтительна к старшим, заботлива к мужу и безупречна в управлении домом — никто не мог упрекнуть её ни в чём. Но ни одна из наложниц так и не родила Цинжую сына или дочь. Сначала он был недоволен, но потом подумал: у него уже есть два достойных наследника от главной жены, а дочь, хоть и редко показывается, — красавица, и судьба ей предначертана великая. Так что он смирился с этим.
«В гармонии — процветание». Род Цинжуя был связан с двенадцатым принцем, и, возможно, в будущем это поможет им занять более высокое положение.
Все — и госпожа Чжанцзя, и Тунъу с Наму, и даже Ютань — понимали замыслы Цинжуя. Но Ютань ещё молода, и кто знает, как всё сложится?
Различие в отношении к отцу и матери Тунъу и Наму полностью одобряли. Ютань не хотела попасть во дворец, госпожа Чжанцзя не желала отдавать дочь в это логово интриг, и братья тоже были против. Лучше выдать её замуж за достойного человека из хорошей семьи — пусть даже не за императора или принца, зато жизнь будет спокойной. А во дворце? Император уже в годах, а окружение — сплошные коварные соперницы.
Вспомни ту тётю, что вошла в гарем: раз в год видит государя, родила сына — и не может даже воспитывать его сама. Зачем такая жизнь?
— Не бойся, сестрёнка, — сказал Тунъу. — Когда ты подрастёшь, я постараюсь заслужить воинские заслуги, и, может быть…
Он осёкся. Даже если не удастся добиться отмены участия в отборе, при назначении брака, если жених окажется не из императорской семьи, то, глядя на заслуги рода Цинжуя, он, вероятно, будет добр к ней.
Ютань кивнула и прищурилась:
— Братец не волнуйся. Твоя сестрёнка не из тех, кого легко обидеть.
Даже если её и выдадут замуж за императора — ничего страшного. Пусть Канси поживёт подольше, тогда все принцы состарятся, и, глядишь, у её сына появится шанс.
Конечно, это были лишь её собственные мечты.
Авторские комментарии: Ютань ещё немного наивна, но делиться хорошим с семьёй — это то, во что я всегда верил. Семья — самый тёплый приют на свете.
* * *
— Ах, моя хорошая госпожа! — вбежала кормилица Чжан, заглянула в комнату и, не найдя там девочки, успокоилась наполовину. — Видно, снова убежала в лес. Всё из-за второго молодого господина — потащил сестрёнку на охоту! Хорошо, что никого постороннего не встретили, а то бабушка заболела бы от волнения.
Кормилица Чжан покачала головой. Жизнь в поместье была спокойной: никаких завистливых женщин, никаких козней — еда и одежда обеспечены, словно рай на земле.
Но характер у второй барышни, хоть и тихий, тянулся к семенам, саженцам и прыгающим зверушкам! Разве это прилично для благородной девицы?
— Кормилица Чжан, госпожа опять не в комнате? — спросила няня Лю, увидев её у выхода из двора.
— Похоже, что нет, — вздохнула кормилица. — Только что спрашивала у привратника — госпожа не выходила.
http://bllate.org/book/3155/346242
Готово:
