Цун Рун еще не успел подняться и отстраниться, как ткань на его ладони внезапно исчезла, и он коснулся обжигающе-горячей и нежной кожи. Обернувшись с намерением вспылить, он увидел лишь белые и упругие грудные мышцы. Словно уколотый иглой, Цун Рун изо всех сил оттолкнул парня, но тот даже не шелохнулся, а вот сам Цун Рун свалился на землю.
Бай Чэнь в два счета переоделся, присел на корточках, подхватил Цун Руна на руки и произнес:
— Дядя-наставник, когда я не переодевался, ты говорил, что я грязный, а когда переоделся, тебе стало моё тело глаза мозолить. Скажи, что мне делать?
— Заткнись.
Из-за чрезмерного перерасхода духовной энергии у Цун Руна даже меридианы покалывало от боли. Хотя объятия Бай Чэня были для него невыносимы, иного выхода сейчас не оставалось:
— Возвращаемся в город, найди постоялый двор, я хочу искупаться.
— Хорошо, моё сокровище говорит всё что хочет.
Бай Чэнь, прижимая к себе Цун Руна, уже собирался призвать свой меч для полета на мече, как вдруг услышал какой-то странный грохот.
Оглянувшись, он увидел, что земля вокруг озера, ставшего эпицентром событий, стремительно оседает. В мгновение ока трещины докатились до самых их ног. Из-за воздействия яда Бай Чэнь отреагировал на полтакта медленнее. Он попытался принудительно использовать полет на мече, но в груди резануло болью, и его вырвало кровью.
— Бай Чэнь, что с тобой?
Отрава демонического зверя трехвековой выучки — шутка небольшая. Цун Рун вспомнил, что его собственный нос и рот вовремя прикрыли, а как же Бай Чэнь позади него?
— Не бойся.
Падая, Бай Чэнь крепко прижимал человека к себе, а всю боль от ударов о камни молча глотал, стиснув зубы.
Бай Чэнь прижал голову Цун Руна к своей груди. Открыв глаза, он видел лишь кромешную тьму: помимо грохота падающих камней, он отчетливо слышал стук чужого сердца и глухие стоны. Его собственная верхняя часть тела была надежно защищена, но ноги время от времени принимали на себя удары камней — и это было очень больно.
Всю жизнь он привык сам защищать и поддерживать других, и такое происходило впервые, когда кто-то защищал его. Ощущение было крайне странным!
Беспорядок продолжался недолго. Когда они приземлились на дно, Бай Чэнь тут же перевернулся, чтобы не придавить Цун Руна, и торопливо спросил:
— Дядя-наставник, ты в порядке?
— Я... со мной всё в порядке.
Цун Рун открыл глаза, но вокруг царила непроглядная тьма. Он торопливо поднялся и помог Бай Чэню встать, но, протянув руку, нащупал на его спине теплую влагу. По температуре и консистенции было излишне и гадать — это кровь.
— Бай Чэнь, ты ранен?
— Пустяки, кхе-кхе...
Не успев договорить, Бай Чэнь зашелся кашлем. С трудом поднявшись на ноги и оглядев темную пещеру, он произнес:
— Судя по всему, под землей находится обитель Каменной Теневой Змеи. Но даже для Каменной Теневой Змеи этот пещерный зал слишком велик.
— Не разговаривай, сначала залечи раны.
Цун Рун впервые в жизни не обратил внимания на то, что весь перепачкан в грязи и каменной пыли. Он достал жемчужину ночного свечения и, взглянув на бледное лицо Бай Чэня, спросил:
— Ты отравлен?
— Мм, но сейчас нельзя заниматься исцелением. Сперва нужно убедиться в безопасности вокруг и двинуться вперед по каменной тропе.
Цун Рун собственными глазами видел, как черная ядовитая жижа брызнула из пасти Каменной Теневой Змеи — судя по всему, змея прокусила собственный ядовитый мешок. Яда демонического зверя такого уровня было достаточно, чтобы человеку стало худо всего от одной капли, не говоря уже о таком количестве.
Впрочем, думать об этом сейчас было бесполезно — оставалось только идти вперед.
Бай Чэнь впервые шел, опираясь на столь заботливую поддержку Цун Руна: хотя выглядел он сейчас весьма жалко, на душе у него было радостно. Заметив грязь на лице спутника, он поднял руку и рукавом аккуратно стер её:
— Прости, дядя-наставник, доставил тебе хлопот.
Это ведь Цун Рун упрямо требовал купания.
— Тут твоей вины нет.
Бай Чэню требовалась трехвековая Каменная Теневая Орхидея, чтобы сварить особое лекарство. Он знал, что она здесь водится, и намеренно заманил сюда Цун Руна, но никак не ожидал, что зверь, с которым он в одиночестве едва ли справлялся, создаст столько хлопот из-за присутствия Цун Руна.
— У Каменной Теневой Змеи поблизости должен быть сопутствующий ингредиент.
— Мм.
Ноги Цун Руна несколько раз крепко ударило камнями, и теперь в условиях нехватки духовной энергии они ныли сплошной тупой болью. Чтобы Бай Чэнь ничего не заметил, ему приходилось терпеть:
— Этот спутник может исцелить твое отравление?
— Не знаю.
Каменная Теневая Орхидея и Каменная Теневая Змея встречались крайне редко, и Бай Чэнь действительно не знал наверняка.
Пройдя еще немного, они услышали журчание воды. Цун Рун оглянулся на пройденный путь:
— Подземная река? Что-то здесь не так, это подземное пространство слишком велико.
— Мм, возможно, здесь есть что-то еще.
Бай Чэнь слегка пожалел о содеянном: знай он заранее, явился бы сюда в одиночку, пока Цун Рун был занят другими делами, а теперь они оба угодили в западню.
Чем дальше они шли, тем отчетливее становился шум воды, а температура воздуха росла. Когда они добрались до берега реки, Цун Рун уже весь покрылся потом:
— Каменные Теневые Змеи любят прохладу и сырость, это никак не может быть логовом Каменной Теневой Змеи.
Склон, по которому они скатились при падении, оказался долгим, и теперь Бай Чэнь и сам не понимал, где они находятся.
— Ничего страшного, давай сначала приведем в порядок меридианы и восстановим духовную энергию.
— Без Каменной Теневой Орхидеи как же твой яд?
Когда пространство расширилось, тусклого света жемчужины ночного свечения стало не хватать. Цун Рун зажег факел и тут же увидел перекошенное от жара лицо Бай Чэня и его потное тело:
— Бай Чэнь, что с тобой?
— Я... мне очень жарко.
Бай Чэнь чувствовал себя так, будто его заживо жарят на углях, но хуже всего был внутренний жар. Поразмыслив мгновение, он все понял:
— Змеи по природе своей похотливы, отойди от меня подальше.
Цун Рун тут же отпустил Бай Чэня и отступил на два шага. Его и без того унижали угрозы уступить телу Бай Чэня в секте, неужели ему придется пройти через это и за ее пределами? Он не мог этого принять.
— Ты отравился из-за меня, я найду способ спасти тебя.
Бай Чэнь резко лишился опоры и тут же призвал свой меч, уперевшись им в землю, чтобы не рухнуть с позором. Криво усмехнувшись, он произнес:
— Дядя-наставник, а ты шустрый!
Цун Руну тоже было невыносимо жарко. Утерев пот со лба, он вдруг сообразил, что ядовитый туман коснулся и его. Пусть он вдохнул его не столько, сколько Бай Чэнь, но яд все же попал в организм. Оказалось, что температуру повышал вовсе не воздух — горел он сам.
Что же делать?
Обернувшись и оглядевшись по сторонам, он почувствовал, как внутренний жар начинает сводить его с ума и злить:
— Я пойду разведаю обстановку впереди, а ты пока садись в медитацию.
Не дожидаясь ответа Бай Чэня, он резко развернулся и зашагал прочь. Глядя на эту фигуру, в которой явно сквозило стремление поскорее сбежать, Бай Чэнь тихо усмехнулся: похоже, сама судьба толкала Цун Руна прямо к нему в объятия!
http://bllate.org/book/31542/3849592
Готово:
