Цун Рун, держа в руке факел, шаг за шагом продвигался вперед. Внезапно он заметил тусклое свечение и, хотя не знал, что ждет его впереди, все же решил направиться в ту сторону.
В этой кромешной тьме подземелья скрывался целый дворец.
Глава тринадцатая: К чему обманывать самого себя?
В конце подземной реки показался дворец. Хотя он был выстроен по подобию архитектуры Людей, было очевидно, что возводили его второпях и грубо: по стенам тянулись трещины, а единственным источником света служили десятки жемчужин Цзиньюнь, расставленных по обе стороны зала. На табличке над входом не было начертано никаких знаков — вместо этого там была вырезана семиголовая змея.
Цун Рун помнил, что из рода Каменных Теневых Змей когда-то вышел могущественный демон. Неужели это дворец того самого существа? Но почему вокруг не ощущалось ни единого признака жизни?
Цун Рун протянул руку, пытаясь толкнуть дверь, но каменные створки оказались слишком тяжелыми. Поняв, что сейчас ему их не сдвинуть, он перемахнул через ограду внутреннего двора и увидел лишь землю, изрытую глубокими разломами.
Неужели это место заброшено?
Он спрыгнул вниз и направился вглубь территории. Кое-где еще виднелись остатки растений, которые каким-то чудом уцелели. Внезапно его осенило: триста лет назад в этом горном хребте случилось мощное землетрясение, последствия которого затронули даже Мир Сюаньшуан.
Если прикинуть уровень культивации той Каменной Теневой Змеи, которую они убили, то во время землетрясения она, скорее всего, еще не вылупилась и потому избежала гибели. Но если так, не значит ли это, что Каменной Теневой Орхидеи здесь больше нет?
Он не хотел в это верить. В этом дворце, в логове Каменных Теневых Змей, непременно должно было найтись что-то, способное нейтрализовать змеиный яд.
Дворец был разрушен подземными толчками. Среди руин остались лишь вялые растения, лишенные духовной энергии. В самом конце, под склоном горы, он нашел наполовину заваленный горячий источник. Все вокруг было завалено обломками камней, а поднявшаяся пыль заставила его закашляться.
Как бы то ни было, здесь все же безопаснее, чем у реки. Бай Чэнь… нужно поскорее перенести сюда Бай Чэня.
Приняв решение, он достал из Кольца Хранилища несколько десятков бусин для очистки воздуха и разбросал их вокруг источника. Не теряя времени даже на то, чтобы самому привести себя в порядок, он поспешил обратно за Бай Чэнем.
Пока Цун Руна не было рядом, Бай Чэнь еще мог держаться. Он терпел долгие годы и давно привык к этому состоянию.
Однако по мере того, как дыхание Цун Руна становилось все ближе, его самоконтроль оказался на грани краха. Особенно когда он почувствовал прикосновение напарника.
— Дядя-наставник, вы не боитесь, что я прямо сейчас повалю вас на землю? — прохрипел Бай Чэнь.
— Это уже не в первый раз, — Цун Рун закинул руку Бай Чэня себе на плечо и они медленно двинулись вперед. — Я нашел впереди заброшенный дворец. Там безопасно, есть горячий источник, сможем привести себя в порядок.
Они прижались слишком близко. Голова Бай Чэня покоилась на плече Цун Руна. Он и представить не мог, что в этой вылазке его ждет такой подарок. Сжимая зубы и борясь с захлестывающим его желанием, он невольно вцепился в Цун Руна, желая прижать его к себе как можно сильнее.
— Дядя-наставник, я думал, вы будете просто смотреть, как я умираю.
— Замолчи. Если бы в твоем теле не было Маточной гу, я бы давно прикончил тебя сам.
— Тоже верно.
Рука на талии сжималась все сильнее. Цун Рун скосил глаза и увидел, как Бай Чэнь стискивает зубы, сдерживая муки. Раньше именно он оказывался в пассивном положении, но теперь, похоже, инициатива перешла к нему, и это знание вызвало у Цун Руна волну возбуждения.
Сердце колотилось, температура тела росла. А когда он услышал едва уловимые стоны, срывавшиеся с губ Бай Чэня, его шаг стал нетвердым. Он с силой ущипнул себя за руку: не только Бай Чэнь был отравлен, ему самому нужно было взять себя в руки.
Путь, который в обычное время занял бы совсем немного, сейчас показался бесконечным. Когда они подошли к воротам дворца, Цун Рун был уже на пределе сил.
— Бай Чэнь, очнись. Тебе придется прыгнуть внутрь самостоятельно.
— Хорошо.
Бай Чэнь открыл глаза. Духовная энергия в его теле еще оставалась, но из-за действия яда он не мог ею воспользоваться. Он совершил легкий прыжок и приземлился во дворе, но резкая боль в меридианах заставила его пошатнуться. Цун Рун, который прыгнул следом, успел вовремя подхватить его.
— Там, у склона за горячим источником, все обвалилось, осталась только половина, но троим-четверым места хватит.
Преодоление препятствий по пути заняло еще полчаса. Когда они наконец добрались до источника, Бай Чэнь увидел на земле потемневшие и мутные бусины очистки воздуха и усмехнулся:
— Дядя-наставник, а вы не поскупились.
Цун Рун проигнорировал его слова, развязал собственный пояс и завязал им глаза Бай Чэня.
— От тебя грязи больше, чем пользы. Давай, отмывайся.
— Дядя-наставник, мы оба на Стадии Золотого Ядра, неужели вы думаете, что ваш пояс может что-то скрыть? К чему обманывать самого себя?
Дыхание Цун Руна постепенно выравнивалось. В этой редкой, непринужденной обстановке Бай Чэнь хотел просто насладиться близостью с ним. Он медленно снял с себя одежду и шаг за шагом вошел в воду.
Цун Рун, чье терпение тоже было на исходе, по возможности подальше отплыл от Бай Чэня, сбросил одежды и погрузился в воду.
Услышав всплеск, Бай Чэнь улыбнулся, но не шевельнулся. Пока у них была духовная энергия, температура воды не имела значения, но в их нынешнем состоянии теплая ванна приносила огромное облегчение.
— Дядя-наставник, как вы думаете, почему во дворце, где любят прохладу и сырость змеи, оказался горячий источник?
— Этот дворец явно построен по образу человеческих жилищ. Если уж они строили дворец, то почему бы им не обзавестись собственным источником? — Зрение Цун Руна оставалось острым даже в темноте, а бассейн был невелик, поэтому он отчетливо видел, что грудь Бай Чэня покрыта густой сетью шрамов.
Это было странно. Он помнил, что у маленького Бай Чэня не было никаких шрамов. Он вспомнил, как во время полубредового состояния нащупал на его спине точно такие же неровности. Тело Практика не оставляет шрамов, если только травмы не были получены тогда, когда уровень культивации был еще слишком низок.
Вспомнив отношение Бай Чэня к собственному отцу, он, снедаемый сомнениями, медленно подплыл ближе, желая рассмотреть его спину.
Бай Чэнь, прислушиваясь к звукам воды, которые становились все ближе, понял, что его своенравный кот сам идет в ловушку. Он замер, не двигаясь, и стал ждать.
Бай Чэнь продолжал неподвижно сидеть в воде, и Цун Рун, решив, что на того подействовал яд, отбросил все сомнения и подплыл вплотную.
— Бай Чэнь, ты в порядке?
— Я… — стоило Бай Чэню открыть рот, как сдерживаемая до этого кровь хлынула изнутри. Он повернул голову и сплюнул сгусток крови прямо на край бассейна. — Дядя-наставник, если бы я сплюнул эту кровь прямо в воду, вы бы стали продолжать купаться?
— Ты… — Кровь была неестественно черной. Цун Рун поспешно схватил Бай Чэня за запястье, проверяя пульс. — Яд еще не достиг сердца. Тебе нужно немедленно найти противоядие. Твоя мать тоже была из Долины Царя Лекарств, ты хоть что-то смыслишь в медицине?
http://bllate.org/book/31542/3849593
Готово:
