Правду, которую он и так давно знал, Цун Рун произнес вслух, и сердце Бай Чэня резало словно ножами. Прижав мужчину к кушетке, он тихо проговорил:
— Я знаю, но ничего страшного. Раз мне не получить твоего сердца, я могу заполучить твое тело.
На этот раз боль оказалась уже не такой сильной, возможно, потому что бессвязный шепот Бай Чэня позволил Цун Руну испытать мстительное злорадство.
Ведь кто-то разделял эту боль вместе с ним.
Что вообще такое эта любовь? Если поступки Бай Чэня вызваны любовью, то подобное чувство ему даром не нужно.
Расстояние между ними было столь мало, что рука Бай Чэня, лежавшая на груди Цун Руна, отчетливо ощущала чужое сердцебиение, но сам человек не желал даже взглянуть на него снова.
Дождавшись, пока Цун Рун снова заснедет, он взял его на руки и отнес в термальный источник во внутреннем двосре. Осторожно омывая тело возлюбленного, он предавался воспоминаниям о прошлом.
Хотя Бай Чэнь с детских лет развивался быстрее сверстников, он всё же оставался ребенком. Во взглядах старших во дворецких, которые прежде казались ему мягкими, проступало слишком явное убийственное намерение, и чуткий ребенок инстинктивно чувствовал: эти люди действительно хотят его смерти.
Именно поэтому он отправился молить о помощи Цун Руна. Покинув главный зал, он следовал по пятам за высоким человеком в белых одеждах, вспоминая слова собственного отца об этом днепре-наставнике: холодный, надменный, начисто лишенный человечности.
Поскольку он явился внезапно, во дворе Цун Руна не нашлось других мест для ночлега. В первую ночь тот, кого насильно заставили носить имя Бай Чэнь, спал на кушетке напротив постели Цун Руна, наблюдая, как этот человек без тени смущения ложится на ледяное ложе, от которого исходил мороз — холод ощущался даже на расстоянии нескольких футов.
Погасив светильник, погруженный в сон мужчина вдруг поднялся, нашел одеяло и бросил его на него, а затем холодно и бесстрастно произнес:
— В моем дворе температура низкая, укутайся.
В тот момент он впервые усомнился в словах отца: этот дядя-наставник вовсе не был лишен человечности.
Позже Цун Рун был полностью поглощен культивацией и почти не обращал на него внимания, пока однажды, заметив его искусанным горными зверями, не обронил:
— Ты первый Практик, пострадавший от диких зверей.
— Я проявил небрежность.
Утром Чэн Хун впервые заставил его испробовать яд на себе. Бурная лекарственная энергия буйствовала в его меридианах и каждом дюйме кожи, едва не лишая рассудка. Словно обезумевший зверь, он был брошен у подножия горы — предоставленный самому себе, выживать или умирать. Еле живой, волоча по земле истерзанное тело, он вернулся в свое единственное убежище.
Дядя-наставник в белых одеждах не только не побрезговал его жалким видом, но и лично наложил мази, исцелив его раны.
Три месяца спустя впервые проявилась Пилюля Разъедания Костей. Как раз в тот день Чэн Хун отправил Цун Руна по делам. Лежа на холодном каменном полу тайной комнаты, он чувствовал, как кости разъедает изнутри, из семи отверстий его лица текла кровь, у него не оставалось сил даже сопротивляться, и оставалось лишь лежать беспомощной дохлой собакой, пока Чэн Хун вливал в него всевозможные пилюли.
Какими бы мощными ни были те лекарства, боль от них не шла ни в какое сравнение с действием Пилюли Разъедания Костей.
Тогда он не помнил, как сумел вернуться во двор, знал лишь одно: придя в себя, первым человеком, которого он увидел, оказался Цун Рун, передававший ему духовную энергию.
— Очнулся? — Цун Рун отвел руку, глядя на бледного ребенка глазами, полными раскаяния. — Прости, я забыл, когда именно должна была подействовать Пилюля Разъедания Костей.
— Всё в порядке. — Рука Бай Чэня легко коснулась ладони, только что делившейся с ним духовной силой. Каких бы мук он ни перенес перед этим, этих извинений было достаточно. Слабым голосом он произнес: — Дядя-наставник, я не виню вас.
Тогда он действительно не держал зла на Цун Руна. Даже когда впоследствии его неоднократно оставляли без внимания, он не роптал. Его пальцы медленно, прядка за прядкой, расчёсывали мягкие длинные волосы мужчины, и лишь позже затаенная страсть в его сердце постепенно исказилась, а переплетение любви и ненависти погрузило его в растерянность и смятение.
Он склонился и коснулся губами гладкого лба:
— Дядя-наставник, это не ты нашел мое слабое место, это я сам принес его прямо тебе в руки.
Уходя, он забрал с собой лишь разорванные в клочья красные шелковые одежды. Раз уж всё началось, теперь ему оставалось лишь запустить свой дальнейший план.
Когда Цун Рун проснулся во второй раз, закатное солнце за окном уже почти заливало его своими лучами. Резко сев, он обнаружил, что спит на кушетке, укрытый верхней одеждой Бай Чэня.
Он тут же обратил черные одежды в пыль ударом ци, скосил взгляд на широкую кровать и обрушил на нее ладонь, но та даже не покачнулась. Какую же древесину использовал Бай Чэнь? Попытавшись вложить в удар больше силы, он вдруг вспомнил про защитный барьер, и застрявший в груди ком не давал ему ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Что до так называемой любви — если бы это случилось три дня назад, он, пожалуй, почувствовал бы себя в замешательстве, стал бы размышлять, как вести себя с подобными чувствами, но теперь было слишком поздно.
Приведя себя в порядок, он вышел наружу и заметил во дворе двух-трех суетящихся слуг. Услышав шорох, те отдали поклон и доложили:
— Глава секты, это Старший брат-ученик Бай Чэнь сказал, что ваш двор нуждается в ремонте, и прислал нас сюда.
— Мм, спасибо вам.
Цун Рун захлопнул передние ворота, отворил задние и направился к термальному источнику, яростно растирая кожу до тех пор, пока она не покраснела целиком, и лишь тогда остановился.
Ровно через месяц наступал день приема новых учеников, который проводится раз в три года. На этот раз он обязан проявить бдительность и не подпускать к ним Бай Чэня.
От одной этой мысли в нем закипала ярость. Он не мог вечно оставаться марионеткой в руках Бай Чэня, необходимо во что бы то ни стало отыскать способ избавиться от Пылающих Червей. Павильон Свитков наверняка уже подчищен Бай Чэнем, идти туда не было никакого смысла.
Закончив омовение, он поднялся на середину горы к внешним ученикам и под предлогом проверки их успехов в культивации прощупал пульс почти у сотни человек. К счастью, никто из них не был заражен личинками.
Возможно, способности и уровень культивации этих учеников были слишком низкими, так что Бай Чэнь даже не удостоил их своим вниманием.
Завершив проверки, он обнаружил, что уже глубокая ночь. Ни малейшего желания возвращаться в собственные покои у него не было, поэтому он отыскал раскидистое дерево и сел под ним, погрузившись в медитацию и культивацию.
Однако обрести душевное спокойствие никак не удавалось. В конце концов он вернулся в комнату и спустился в тайную подземную комнату. Когда-то он перенес оттуда вещи Чэн Хуна, но так и не удосужился разобрать их. Быть может, там отыщется что-то касающееся его матери и Долины Царя Лекарств.
Его мать звали Дан Тун, она погибла от отклонения ци, когда ему исполнилось пятнадцать лет. Он до сих пор отчетливо помнил ту картину.
Войдя в тайник, он застал лишь мать, выплевывавшую кровь на землю, и обезумевшего от горя отца. Рука Дан Тун, тянувшаяся к нему, безвольно опустилась. Бросившись вперед, он опустился на колени перед ней и подхватил ее ладонь:
— Мать, ты же говорила, что уровень культивации для тебя не важен, как же тебя постигло отклонение ци?
http://bllate.org/book/31542/3849586
Готово:
