— Жун-эр. — Дан Тун достала пилюлю и затолкала её Цун Руну в рот. — Дальше мама не сможет сопровождать тебя на пути. Будь умницей, во всём следуй своему сердцу и не принуждай себя.
Цун Рун только успел проглотить пилюлю, как Дан Тун испустила дух. Он не верил, что мать, которая ещё вчера улыбалась ему, так внезапно ушла. Он долго пребывал в упадке духа, пока Чэн Хун не избил его, и лишь тогда он взял себя в руки.
Имя Цун Рун дала ему мать, надеясь, что всю жизнь он проживёт легко и безмятежно, следуя своему сердцу и обретя свободу. Но как он мог жить свободно?
Бай Чэнь в детстве на самом деле тоже был жалок!
Чэн Хун держал Цун Руна в строжайшей узде. Каждый его шаг и каждое слово воспитывались в строгом соответствии с требованиями к будущему Главе секты Мира Сюаньшуан, ему не дозволялось оступиться ни на полшага. Чуть оплошает — и его наказывали стоянием на коленях на льду Ханьюй, оплошает серьёзно — и швыряли прямо в Секретное пространство.
Секретная ответственность словно вплавилась в его кости, а теперь к ней добавился ещё и Бай Чэнь. Свобода?
У него во всей этой жизни не будет никакой свободы.
Позже он спрашивал у Чэн Хуна, знает ли тот, что именно скормила ему Дан Тун. Тот ничего не ответил, лишь велел не беспокоиться, уверяя, что мать не станет вредить собственному ребёнку, да и за столько лет он действительно не почувствовал ни малейшего недомогания.
Он вытащил наружу несколько ящиков со свитками. Если бы не приближался срок приёма новых учеников, он бы непременно спустился с горы, чтобы расследовать дело Долины Царя Лекарств.
В тех ящиках хранились всякая всячина вроде бесполезных книг, а ещё несколько флаконов из-под пилюль и кое-какая одежда, на вид принадлежавшая Дан Тун.
Он аккуратно разобрал прочий хлам, после чего принялся перелистывать книги одну за другой. Среди них попадались сборники странных историй, путевые заметки, стихи, оды и лубочные романы. На полях изредка встречались изящные пометки — почерк принадлежал Дан Тун, что подтверждало: все эти вещи действительно были её.
Его терзали смутные сомнения: эти книги не приняли бы даже на первый этаж Павильона Свитков, почему же Чэн Хун хранил их больше десятка лет?
Те флаконы из-под пилюль тоже оказались пустыми, от них исходил лишь слабый травяной аромат. Сама же одежда была сшита из самой обычной ткани. Поскольку это были личные вещи матери, копаться в них слишком тщательно он почитал неприличным.
По идее, ему следовало бы обнаружить книги по медицине, но там не было абсолютно ничего. Это больше напоминало... словно всё тщательно отфильтровали, забрав с собой самое важное и оставив лишь незначительные мелочи.
Неужели это Чэн Хун прибрал к рукам всё ценное? Тогда зачем оставлять столько вещей в тайной комнате? Если тот действительно тосковал по матери, разве не лучше было открыто хранить их в комнате?
Раньше он верил любому, кто находился рядом, но, пережив предательство Бай Чэня, больше не осмеливался слепо доверять. Он попытался отстраниться от личных чувств, желая взглянуть на людей и события яснее.
Однако результат лишь сильнее запутал его.
Не желая сдаваться, он попытался отыскать хоть что-нибудь ещё, но всё остальное состояло из запретных техник, тайных искусств и старых неудобных истин Мира Сюаньшуан, которые не полагалось выносить на свет. Не имея ни малейшего намерения выведывать чужие секреты прошлого, он случайно нащупал сломанный клинок и вытащил его наружу.
Клинок пролежал в заточении слишком долго, и инкрустированные в рукоять духовные камни давно утратили свой блеск. Он хотел смахнуть пыль с лезвия, но случайно порезался. В Мире Культиваторов кровь практикующих находит множество применений, а в этой тайной комнате хранилось немало вещей, тесно связанных с Миром Сюаньшуан. Он опасался, как бы его кровь не спровоцировала какую-нибудь беду.
Он машинально вытер руку о висевшую на локте одежду. Однако мягкая прежде ткань в мгновение ока, стоило ей соприкоснуться с его кровью, ожесточилась. Он ошеломленно смотрел, как светло-зеленые одежды, впитав его кровь, взмыли в воздух и превратились в лист бумаги длиной в один чи и шириной в полчи.
Он протянул руку и поймал опустившийся лист. Приглядевшись, он с удивлением обнаружил перед собой рецепт пилюли. Из всех названий лекарств на нём он слышал о назначении лишь Пилюли Очищения Пыли и Пилюли Костного Мозга Феникса, тогда как остальные семь-восемь имён не попадались ему даже на слух.
Пилюля Очищения Пыли, как следует из названия, способна очистить меридианы от примесей и изменить природные данные человека, в то время как Пилюля Костного Мозга Феникса проводит полное перерождение костей и промывание костного мозга, напрямую даруя человеку совершенно новое тело. Тысячу лет назад оба этих эликсира не считались такой уж редкостью, но с течением времени духовная энергия на Континенте Девяти Областей истончалась всё сильнее, и необходимые для этих двух пилюль траты превратились в баснословные сокровища, равных которым по стоимости не сыскать. Ни у кого не хватило бы столь безумной роскоши, чтобы пустить их на алхимию.
Этот рецепт несомненно оставила Дан Тун. Но зачем прятать его?
Верно, именно прятать. Та одежда должна была отреагировать исключительно на его кровь, значит ли это, что Дан Тун оставила её именно для него?
Но ведь Дан Тун никогда не учила его врачеванию. Зная, что он абсолютно ничего не смыслит в медицине, зачем оставлять ему это?
Оставалось еще одно объяснение: всё запрятали ради того, чтобы другие не заполучили это. И против кого же была направлена эта защита?
Он метался из угла в угол по небольшой подземной тайной комнате. У него уже зрела догадка, но признавать её не хотелось. Собравшись с духом, он капнул кровью на ещё одну одежду. Тот наряд тоже обратился в лист исписанной бумаги. Текст оказался бессвязным, и после недолгого чтения он лишь ещё сильнее заблудился в догадках.
Вернувшись в непривычный больше домик, он не стал задерживаться. Изначально он планировал спуститься с горы лишь через месяц, но теперь терпеть больше не было сил. Правда, он никак не ожидал повстречать Бай Чэня прямо у развилки дорог, ведущих вниз.
— Дядя-наставник, вы собрались вниз с горы? Я пойду с вами.
— Пылающий Червь подчиняет людей лишь в пределах определенной дистанции. Стоит мне покинуть гору, и я больше не стану подчиняться твоему контролю. — Бай Чэнь сменил одежды на ярко-желтый халат и сидел на ветке дерева, устроившись на самом виду. — Ты ждал меня?
— Верно. — Бай Чэнь спрыгнул вниз, приблизился и произнес: — Раз ты не берешь меня с собой, неужели не боишься, что после спуска я стану вредить твоим ученикам?
Пока Бай Чэнь сидел на дереве, Цун Рун не заметил в его второй руке белую нефритовую флейту. Стоило ему увидеть этот инструмент, как в памяти всплыли вчерашние нелепые события, когда он оказался во власти чужой воли. Протянув руку, он легко выхватил флейту и тут же раздавил её в мелкий порошок.
— К чему дяде-наставнику со зла срываться на простой флейте? — Бай Чэнь вовсе не расстроился, ведь подобных флейт у него имелось вдоволь.
— Ты... — Цун Рун попытался подавить поднимавшуюся ярость, но обнаружил, что это бесполезно, и оттолкнул его ладонью. — Проваливай.
Мощная духовная энергия ледяной стихии ворвалась в меридианы Бай Чэня, заставив того стряхнуть с рук осыпавшиеся ледяные крошки.
— Дядя-наставник, либо вы остаетесь, либо берете меня с собой.
http://bllate.org/book/31542/3849587
Готово:
