Очевидно, Уланара восприняла поступок Ниухулу Жуъюнь как личный вызов. Если бы она заранее ничего не знала — или если бы Ниухулу Жуъюнь только что не объявила при всех столь откровенно, что именно собирается дарить, — тогда Уланаре не пришлось бы менять свой подарок, и, напротив, Ниухулу Жуъюнь сама бы угодила в неловкое положение.
Ведь как главная жена она, несомненно, первой преподнесёт свой дар. А Ниухулу Жуъюнь, выступающая вслед за ней, окажется в затруднительном положении: если попытается срочно заменить подарок, времени на подготовку не хватит, а подарок, сделанный в спешке, вряд ли будет безупречным. Но если она не станет менять дар и тоже преподнесёт статуэтку Будды, то в глазах Иньчжэня останется впечатление, будто она не знает мер, не уважает порядка и лишена такта. Так или иначе, ей не избежать неприятностей.
Однако Ниухулу Жуъюнь прямо сейчас, при всех, заявила, что дарит статуэтку Будды из изумруда в стекловидном исполнении — подарок более высокого ранга, чем белонефритовая Будда Уланары. Если Уланара не сменит свой дар, то во-первых, Ниухулу Жуъюнь затмит её и она потеряет лицо; во-вторых, остальные женщины получат повод упрекнуть её в мелочности и злобности по отношению к наложнице, а позже смогут пожаловаться Иньчжэню, обвинив её в зависти и жестокости.
(Если бы Уланара не знала, что именно приготовила Ниухулу, и обе преподнесли бы одинаковые подарки, то виноватой оказалась бы Ниухулу Жуъюнь — за неуважение к старшей жене и нарушение этикета. Но теперь, когда Ниухулу Жуъюнь сама вынесла всё на всеобщее обозрение, отказ Уланары от замены подарка будет воспринят как намеренное унижение наложницы.)
Поэтому Уланару буквально вынудили срочно менять подарок. Как же ей не злиться? Как не ненавидеть Ниухулу Жуъюнь? Как не считать её женщиной с глубоким коварством?
На самом деле Уланара на этот раз сильно ошибалась насчёт Ниухулу Жуъюнь. Та всего два месяца как вошла в дом бэйлэ. В прошлой жизни, читая романы, она узнала, что у Иньчжэня есть мощная организация — «Чжаньганьчу», которая постоянно следит за его гаремом и чиновниками. Но Ниухулу Жуъюнь была уверена в своих «золотых пальцах» — в карманном пространстве и духовной энергии, которые давали ей двойную страховку, — и потому не боялась ничего.
Стремясь произвести на Иньчжэня хорошее впечатление, Ниухулу Жуъюнь тайно подкупила лишь нескольких служанок, окружавших её лично, и никого больше. А главный двор, где обитала Уланара, её духовная энергия не могла пронзить. Так и возникло это прекрасное недоразумение.
— Госпожа, виновата я — не сумела заметить, что наложница Ниухулу тоже готовит статуэтку Будды, — няня Лай стояла на коленях перед Уланарой, прося прощения.
— Это не ваша вина, — сказала Уланара. — Я сама не обратила внимания. Прошу наказать меня.
— Вставайте все, — приказала Уланара. — Никто не мог предвидеть такой дерзости со стороны Ниухулу. Всего два месяца в доме — и уже осмелилась так открыто бросить мне вызов! На вас тут не вини.
— Госпожа, теперь эту статуэтку Будды дарить нельзя. Нужно срочно решать, что делать, — обеспокоенно сказала няня Лай.
— Да, госпожа, уже поздно, вряд ли удастся подобрать подходящий подарок, — подхватили служанки.
— Позовите Лю Эрчжу, — приказала Уланара.
Хунъгэ поспешила выполнить приказ и вскоре ввела мужчину лет сорока.
— Раб Лю Эрчжу кланяется госпоже. Чем могу служить?
Уланара велела ему встать, затем обратилась к Хунтун:
— Хунтун, сходи в мою сокровищницу и принеси чек на пять тысяч лянов.
— Слушаюсь, — Хунтун вышла.
Только после этого Уланара сказала Лю Эрчжу:
— Возьмёшь эти пять тысяч лянов и отправишься в магазин Ли на улице Люличан. Купишь ту красную коралловую композицию в горшке, что я недавно приметила. Запомни: внутри резиденции распорядись так, чтобы об этом узнали все, кому положено знать. Но те, кому знать не следует, не должны услышать ни слова. И за пределами резиденции тоже никто не должен узнать. Понял, как действовать?
— Так точно! Сейчас всё сделаю, — быстро сообразил Лю Эрчжу.
— Хунтун, — Уланара кивнула вошедшей служанке. Та, не подходя к ней, сразу направилась к Лю Эрчжу и передала чек.
— Госпожа, ещё какие-нибудь распоряжения? — спросил Лю Эрчжу, спрятав чек.
— Нет. Иди, только поскорее возвращайся.
Уланара удовлетворённо улыбнулась:
— Хм! Ниухулу… ты скоро узнаешь, каково это — поднять камень, чтобы уронить его себе на ногу!
Менее чем через час в резиденции Четвёртого бэйлэ те, кого Уланара определила как «должны знать» — император Канси, Иньчжэнь и Дэфэй — уже знали, что доверенный слуга Уланары, Лю Эрчжу, срочно съездил на улицу Люличан и купил коралловую композицию. Причина — Уланара вдруг обнаружила, что Ниухулу Жуъюнь собирается дарить то же самое, и вынуждена была срочно менять подарок. (А остальные наложницы Иньчжэня, которых Уланара причислила к «недолжным знать», так и остались в неведении.)
В результате Ниухулу Жуъюнь оставила у Иньчжэня и императора Канси крайне негативное впечатление: она будто бы не знает этикета и вызывающе бросает вызов главной жене. Именно поэтому Иньчжэнь впоследствии почти никогда не заходил во двор Цзюй, где жила Ниухулу Жуъюнь.
Дэфэй же, напротив, желая ещё больше запутать ситуацию в гареме сына, стала внешне проявлять к Ниухулу Жуъюнь особое благоволение. Но это уже другая история.
Поскольку в этом году день рождения Иньчжэня не приходился на круглую дату, в резиденции Четвёртого бэйлэ не устраивали пир. Родственники других принцев, клан Уланара, дом Мэнцзя и прочие семьи наложниц лишь прислали подарки.
В самой резиденции решили просто собрать всех господ и устроить обед в честь дня рождения Иньчжэня. Чуть позже часа Шэнь и перед часом Вэй в главном дворе собрались все четырнадцать обитателей резиденции: девять женщин, Иньчжэнь и четверо детей — трое мальчиков и одна девочка.
Накрыли три стола: за первым сидели Иньчжэнь, Уланара, Иньин и три наложницы — всего шестеро; за вторым — четверо детей; за третьим — четыре наложницы без официального статуса.
Перед тем как сесть за стол, Уланара велела внести свой подарок для Иньчжэня — красную коралловую композицию в горшке — и с улыбкой сказала:
— Сегодня день рождения господина. Это мой скромный дар в честь вашего дня рождения. Желаю вам крепкого здоровья из года в год!
— Госпожа проявила заботу! — сказал Иньчжэнь и велел Су Пэйшэну принять подарок.
После Уланары должна была выступить Иньин. Иньчжэнь задумался: утром она уже подарила ему что-то. Как теперь поступит? Поднесёт ли второй подарок, чтобы избежать конфликта? Или решит продемонстрировать другим женщинам, что уже преподнесла дар, и насладится их завистью? Его взгляд на миг блеснул.
— Желаю вам каждый год отмечать этот день! — Иньин совершенно не стремилась хвастаться перед другими женщинами. Она просто взяла у Сячжи коробку с подарком и протянула Иньчжэню.
Подарок, преподнесённый утром, на самом деле был заранее заготовленной «взяткой», чтобы убедить Иньчжэня позволить ей жить одной во дворе Нинъюань.
Иньчжэнь открыл коробку и увидел искусно вырезанный нефритовый флакон для нюхательного табака эпохи Тан — предмет большой ценности. Он в очередной раз мысленно восхитился богатством Иньин.
— Господин, я не такая, как госпожа или сестра Мэнцзя. Всё, что у меня есть, — от вас. Мне неловко дарить вам то, что вы сами же мне подарили. Поэтому я вместе с Хунпанем собственноручно переписали сутры. Надеюсь, вы не сочтёте наш дар недостойным, — сказала госпожа Ли, нарочито занижая свой статус. Её слова прозвучали весьма умело: ведь большинство мужчин (особенно в древности) отличались патриархальностью, обладали сильным самолюбием и тщеславием. Им нравились покорные женщины — даже если они не вызывали особой симпатии, мужчины всё равно испытывали гордость за тех, кто зависел от них.
К тому же госпожа Ли упомянула Хунпаня — своего сына. Иньин заметила, как взгляд Иньчжэня сразу смягчился.
«Не зря она была самой любимой женщиной в начале правления Юнчжэна, — подумала Иньин. — Так тонко понимает язык и психологию мужчин!»
Следующей выступила госпожа Сун. На этот раз она не дала Ниухулу Жуъюнь опередить себя: едва госпожа Ли отошла, госпожа Сун преподнесла вышитую ширму с иероглифом «Шоу» — «долголетие».
Без излишних слов, просто сказав: «Поздравляю с днём рождения, господин!» — она пробудила в Иньчжэне воспоминания о прошлом, когда до появления Уланары и госпожи Ли именно госпожа Сун заботилась о его одежде.
Иньчжэнь растрогался. Взглянув на лицо госпожи Сун, уже утратившее прежнюю молодость, он тут же велел ей беречь здоровье и приказал Су Пэйшэну отправить в её покои лучшие лекарственные травы и тонизирующие средства.
Эти слова вызвали зависть у всех женщин и заставили глаза госпожи Сун наполниться слезами.
— Благодарю за заботу, господин! — счастливо прошептала она и, паря словно на облаке, отошла под градом завистливых взглядов.
Когда Ниухулу Жуъюнь преподнесла статуэтку Будды из изумруда, Иньчжэнь лишь сухо произнёс:
— Ниухулу проявила заботу.
И больше ничего.
Ниухулу Жуъюнь чуть не поперхнулась от злости: реакция Иньчжэня кардинально отличалась от той, которую она себе воображала. Настроение Уланары от этого взлетело до небес, а Иньин едва заметно улыбнулась.
Остальные наложницы, не имевшие состояния, подарили всё, что могли: сшитую собственноручно одежду, обувь, носки.
Когда дары были преподнесены и все уже готовились садиться за стол, вдруг прибыл вызванный Уланарой лекарь.
— Господин, госпожа, прибыл лекарь Ван! — доложил маленький евнух.
— Пусть войдёт, — разрешил Иньчжэнь.
Маленький евнух ввёл пожилого лекаря с проседью в бороде. Тот осмотрел Иньин и пощупал пульс.
— Молодой господин, госпожа, у боковой жены дисбаланс инь и ян из-за переутомления… бла-бла-бла… достаточно будет выпить отвар и немного отдохнуть — и она быстро пойдёт на поправку, — наконец заключил лекарь Ван после длинной речи, полной цитат из медицинских трактатов.
Хотя лекарь Ван и был человеком клана Уланара, он не был глупцом и, конечно, не стал бы прямо заявлять, будто у Иньин неизлечимая болезнь — ведь такой диагноз легко разоблачить, а последствия могут стоить ему самой жизни и погубить его потомков.
— Раз так, пусть сестра Мэнцзя отныне отдыхает во дворе Нинъюань и освобождается от ежедневных приветствий, чтобы как следует восстановить силы. Господин, как вы считаете? — сказала Уланара, прекрасно зная, что лекарь Ван — её человек, и как только Иньчжэнь одобрит, Иньин не сможет возразить. Если Иньин окажется запертой во дворе Нинъюань, Уланара была уверена: благодаря своему многолетнему влиянию в резиденции она сумеет сделать так, чтобы Иньин «болела» вечно.
Дело зашло так далеко, а лекарь подтвердил болезнь — Иньчжэнь на миг не усомнился и уже собрался отпустить Иньин отдыхать.
— Лекарь Ван, вы точно уверены, что я больна? — Иньин опередила Иньчжэня и с лёгкой усмешкой посмотрела на врача. Она не хотела ходить в главный двор на приветствия, но отсутствие по болезни и фактическое заключение под домашний арест — совершенно разные вещи.
— Конечно, уверен! Неужели боковая жена сомневается в моём искусстве? — лекарь Ван слегка испугался, но тут же отогнал мысль, что Иньин могла раскрыть их сговор с Уланарой, и с негодованием ответил.
— Сестра Мэнцзя, госпожа пригласила лекаря исключительно из заботы о вашем здоровье. Лучше послушайтесь врача и хорошенько отдохните — так вы не обидите госпожу, — вкрадчиво сказала госпожа Ли.
Её слова были двусмысленны: во-первых, она напомнила Иньчжэню, что лекарь вызван по инициативе Уланары, и если позже их уловка провалится, виновата будет только Уланара; во-вторых, прямо при всех обвинила Иньин в неблагодарности.
http://bllate.org/book/3154/346189
Готово:
