— Это…? — спросил Иньчжэнь, хотя уже и сам догадывался о возможном ответе.
— Это долголетняя лапша, которую госпожа собственноручно приготовила с самого утра, — ответила за свою хозяйку Дунчжи.
Иньчжэнь взглянул на Иньинь, стоявшую рядом и нарочито изображавшую ожидание похвалы, и в груди у него потеплело. За всю свою жизнь ему впервые кто-то лично сварил такую простую долголетнюю лапшу.
Его приёмная мать, госпожа Тунцзя, будучи императрицей-консортом, разумеется, никогда бы не опустилась до готовки. А после её смерти, когда он вернулся к Дэфэй, та думала лишь о четырнадцатом сыне, Иньчжэне, и уж точно не собиралась стряпать для человека, которого ненавидела (кто не помнит — перечитайте главу о прошлом Дэфэй).
Что до женщин его гарема — Уланара не умела готовить, и в день рождения Иньчжэня она всегда поручала всё главной кухне. Повара, разумеется, делали всё как можно изысканнее, но такая лапша не шла ни в какое сравнение с этой простой, по-настоящему домашней, какой едят простые люди (Иньчжэнь видел такие за время своих поездок по делам службы).
Госпожа Ли и госпожа Сун, будучи наложницами, вообще не имели собственных малых кухонь во дворах, и, увидев изысканную лапшу, приготовленную главной кухней по приказу Уланары, даже не думали позориться — ведь их умения не сравнить с профессионалами.
А что до Ниухулу Жуъюнь? Она, как и Иньинь, вошла в дом лишь в этом году, да и Иньчжэнь провёл прошлую ночь именно у Иньинь, так что ей и вовсе нечего было делать.
Таким образом, самый обычный, казалось бы, поступок Иньинь — приготовить долголетнюю лапшу — дал неожиданный эффект. В доме Мэнцзя так делали для каждого члена семьи в день рождения, и за год набиралось раз семь-восемь.
Это, несомненно, было прекрасное недоразумение!
Ну а насчёт того, не разварилась ли лапша за всё это время — давайте просто сделаем вид, что не заметили!
Холодный и строгий Четвёртый принц празднует день рождения! Все — цветы и аплодисменты! Тем, кто пошлёт поздравления, — вечная красота, удача во всём, успех в делах, благополучие в семье, крепкое здоровье и исполнение всех желаний!
☆ 031. Расчёты
После того как Иньчжэнь съел лапшу, приготовленную Иньинь, он ушёл.
Хотя сегодня и был день отдыха, это не означало, что он мог бездельничать. Прогулки по императорскому саду — удел героев бабушкиных сериалов. Наш будущий император Юнчжэн был занят, как всегда.
Когда Иньчжэнь ушёл, Иньинь неспешно отправилась на ежедневное утреннее собрание. Она надеялась сегодня особенно эффектно выглядеть, чтобы привлечь внимание Иньчжэня и заманить его в свой двор Нинъюань на ночь.
Все женщины оделись особенно нарядно: Уланара — строго и благородно, госпожа Ли — роскошно и соблазнительно, Ниухулу Жуъюнь — мило и изящно, даже госпожа Сун постаралась выглядеть привлекательно. Четыре служанки-наложницы надели самые лучшие наряды и драгоценности из своих сундуков.
От смеси всевозможных духов в комнате у Иньинь закружилась голова.
— Госпожа, вам нехорошо? — тихо спросила Сячжи, поддерживая её.
— Ничего страшного, просто духи кружат голову, — ответила Иньинь, пытаясь прояснить мысли.
Она уже хотела велеть Сячжи молчать, как вдруг Ниухулу Жуъюнь участливо спросила:
— Сестра Мэнцзя, вы так бледны! Неужели плохо спали прошлой ночью? Может, вам лучше вернуться в покои и отдохнуть? Уверена, его высочество и госпожа Фуцзинь не обидятся, если вы пропустите собрание!
«Какая же ты усердная в накоплении ненависти!» — подумала Иньинь про себя. «Плохо спала? Да все в гареме знают, что его высочество ночевал у меня! Думаешь, я дура?»
«Ты думаешь, я поверю, что за этой заботой скрывается не волк, а белый кролик? Не на ту напала!»
— Благодарю за заботу, сестра Ниухулу, — холодно ответила Иньинь.
— Ах, боковая жена неважно себя чувствует? Может, стоит доложить госпоже Фуцзинь? — вкрадчиво сказала госпожа Ли, едва сдерживая злорадство. — Лучше оставайтесь в своём дворе и не мучайтесь, разве не так?
Обычно Иньинь не обращала внимания на выпады госпожи Ли, но сегодня, оглушённая духами, она чувствовала сильное раздражение.
— Спасибо за заботу, сестра Ли. Просто плохо спала — и всё. Ничего серьёзного! — с вызовом ответила Иньинь. «Хочешь похвастаться? Что ж, сегодня я дам тебе понять, каково это — быть объектом чужой похвальбы».
— Сестра, если вам нездоровится, лучше вызвать лекаря и хорошенько поправиться. А то вдруг его высочество начнёт волноваться — это ведь плохо, верно? — с притворной улыбкой сказала госпожа Ли.
«Плохо спала? То есть его высочество был у тебя и одарил тебя милостью? Ну и что тут хвастаться? Как только ты получишь репутацию хворой, он быстро от тебя отвернётся!»
Госпожа Ли мечтала приписать Иньинь ярлык «хворой», ведь та, будучи боковой женой из маньчжурского военного знамени и сразу получив милость, представляла куда большую угрозу, чем сама Ли. Уланара, несомненно, тоже этого не захочет. Стоит только Иньинь вызвать лекаря — и вместе с Уланарой они легко устроят так, что та «заболеет» надолго.
«Убить врага в болезни» — этот приём был известен не только в современности!
— Благодарю за заботу, сестра Ли. Со мной всё в порядке, не стоит беспокоиться, — спокойно ответила Иньинь. Она прекрасно понимала замысел и не собиралась давать врагу такого шанса.
Между тем она вспомнила, что может использовать духовную энергию, чтобы блокировать запахи. Головокружение прошло, и лицо снова стало румяным.
Госпожа Ли недовольно замолчала, но не собиралась сдаваться. Если Иньинь «заболеет», то она, Ли, снова станет главной в гареме после Уланары. Такой соблазнительный план нельзя было бросать.
Она что-то шепнула своей служанке Си’эр, та незаметно вышла и вскоре вернулась.
Через несколько мгновений Ромэй, служанка Уланары, склонилась к уху своей госпожи и что-то прошептала. Та едва заметно улыбнулась:
— Раз сестра Мэнцзя плохо себя чувствует, Ромэй, доложи его высочеству и пошли за лекарем из императорской аптеки. Пусть придёт Ван Тайи — он специалист по женским болезням.
Ван Тайи давно состоял на службе у рода Уланары, и Ромэй сразу поняла, чего хочет её госпожа.
Госпожа Ли, наблюдавшая за этим издалека, удовлетворённо улыбнулась: «Я знала, что Уланара не упустит такого шанса. Для неё эта Мэнцзя Иньинь, погибшая, спасая императора, и из маньчжурского военного знамени, куда опаснее меня. Но помни, Уланара: побеждает тот, кто смеётся последним!»
Иньинь, находившаяся всего в трёх-четырёх метрах от Уланары и обладавшая обострённым слухом благодаря карманному пространству, всё прекрасно расслышала.
Она тоже улыбнулась про себя: «Уланара, прошло всего полтора месяца, а ты уже не можешь ждать? Что ж, надеюсь, ты выдержишь сюрприз, который я для вас приготовила!»
— Какая прекрасная бабочка на вашем гребне, сестра Ли! Она делает вас ещё более цветущей! — заискивающе сказала служанка-наложница Чжан.
— Его высочество подарил мне это на годовщину Хунъюня. Увы, у меня нет таких богатых приданых, как у сестры Мэнцзя, так что приходится полагаться только на милость его высочества! — с фальшивой грустью, но явным торжеством ответила госпожа Ли.
В душе она думала: «Теперь я — вторая после госпожи Фуцзинь в гареме его высочества! Пусть Мэнцзя и боковая жена — разве она осмелилась бы мне перечить?» (Дорогая, ты ошибаешься: Иньинь никому не показывает неуважения — просто ей это не нужно!)
Госпожа Ли, хоть и хитра, страдала общей женской слабостью — обожала хвастаться и наслаждаться завистью других.
— Его высочество так добр к сестре Ли! — воскликнула одна из завистниц, служанка У.
— О чём ты, сестра? Его высочество добр ко всем нам! — благодушно ответила госпожа Ли, наслаждаясь восхищением.
Уланара, сидевшая вверху и изящно потягивая чай, позволяла Ли хвастаться. В итоге та болтала целую вечность, но кроме четырёх служанок-наложниц, готовых лопнуть от зависти, никто не обратил на неё внимания.
Ни Уланара, ни Иньинь, ни даже госпожа Сун и Ниухулу Жуъюнь не подняли глаз — будто Ли была всего лишь актрисой на сцене. От такого пренебрежения Ли вспыхнула от злости.
И тут она решила открыть огонь...
На кого обрушится гнев госпожи Ли? И какой сюрприз приготовила Иньинь для Уланары и других? Пишите комментарии и добавляйте в избранное!
☆ 032. Статуэтка Будды
Разгневанная госпожа Ли не могла напасть на Уланару или Иньинь, но госпожу Сун и Ниухулу Жуъюнь она не считала угрозой. Однако, помня, что Ниухулу Жуъюнь из маньчжурского военного знамени, она выбрала её в качестве цели.
— Слышала, сестра Ниухулу, что дома вы помогали отцу зарабатывать немало серебра? Наверное, подарок его высочеству на день рождения у вас особенно ценен? — с ядовитой улыбкой спросила Ли.
В древнем Китае торговля считалась низким занятием («учёные, земледельцы, ремесленники, торговцы»). Таким образом, Ли, якобы хваля, на самом деле издевалась над тем, что Ниухулу Жуъюнь, будучи дочерью чиновника, занималась «низким» делом — торговлей.
Но Ниухулу, перенесённая из современности и всё ещё не до конца осознавшая разницу в отношении к торговцам, не поняла скрытого смысла.
— Сестра Ли преувеличивает, — улыбнулась она. — Я просто болтаю языком, чтобы заработать немного карманных денег.
Про себя она думала: «Завидуешь, что я умею зарабатывать? Думаешь, я жадная или бедная? Ну и пусть завидуешь! Это мои заслуги!»
Триста лет разницы — целая пропасть в понимании!
— А что именно вы подарили его высочеству? Покажите, сестра, дайте взглянуть! — настаивала Ли.
— Да ничего особенного — всего лишь статуэтку Будды, — с гордостью ответила Ниухулу Жуъюнь. Это была одна из двух лучших вещей в её карманном пространстве — изумруд чистейшего стекловидного качества. Она была уверена, что Иньчжэнь оценит...
Уланара, услышав слова «статуэтка Будды», встревожилась. Она и представить не могла, что кто-то осмелится подарить то же самое, что и она! Она просто не проверяла, что дарят другие женщины, не веря, что найдётся столь бестактная особа.
Так Ниухулу Жуъюнь попала в чёрный список Уланары.
Ромэй, получив знак от госпожи, незаметно вышла и вскоре вернулась с тревожным лицом. Уланара сразу всё поняла.
— Довольно на сегодня, сёстры, — сказала она, скрывая раздражение. — Вечером соберёмся на ужин в честь дня рождения его высочества. А пока — расходитесь.
— Служанки уходят, — хором ответили женщины, и вскоре комната опустела.
Когда все ушли, Уланара не смогла сдержать гнева:
— Ромэй, что происходит?
— Госпожа Ниухулу тоже приготовила статуэтку Будды — из стекловидного изумруда, — доложила Ромэй.
(Автор сначала хотел написать «императорский изумруд», но в эпоху империи это звучало бы слишком дерзко, поэтому выбрал «изумруд». Также неизвестно, называли ли в Цинской династии прозрачные изумруды «стекловидными», но в этой вселенной стекло уже изобретено, хотя из-за войн и утрат рецептура не позволяет производить его в больших количествах.)
— Проклятье! Отлично, Ниухулу, я запомнила тебя. Осмелилась унизить меня! — прошипела Уланара.
http://bllate.org/book/3154/346188
Готово:
