— Матушка так за тебя переживает! Ты с детства была для нас драгоценностью — лелеяли, берегли, ни в чём не отказывали. Ни я, ни твой отец никогда не позволяли тебе страдать и уж точно не надеялись, что ты прославишь наш род. Мы лишь молили Небеса: пусть вырастет наша девочка здоровой и счастливой, а потом найдёт себе такого мужа, который будет заботиться о ней, знать, когда ей холодно, а когда жарко… А теперь — эта помолвка! Тебя отправили в дом принца в качестве боковой жены. Да разве в императорской семье найдётся хоть один человек, с которым легко ужиться?.. Моя бедная Нинъэр, почему судьба так жестока к тебе…
Госпожа Тунцзя изначально была женщиной стойкой и решительной. Узнав, что Иньин обручена с принцем, она, конечно, сильно тревожилась, но в первые дни была полностью поглощена подготовкой приданого и не находила времени предаваться тревогам.
А вот когда Иньин вышла замуж и в доме настала тишина, госпожа Тунцзя вдруг осознала, насколько ей не хватает присутствия дочери, которая шестнадцать лет ни на день не покидала её.
Сердце её словно опустело. И тут же в голову пришла мысль: Иньин теперь замужем — она боковая жена в резиденции Четвёртого бэйлэ.
Вспомнив статус дочери, а затем случайно услышав сплетни о том, как некоторые первые жёны мучают наложниц, госпожа Тунцзя начала всё больше тревожиться. Чем сильнее она переживала, тем труднее было отпустить эти мысли, и чем труднее было отпустить — тем сильнее тревожилась. Так замкнулся порочный круг, превратившись в неразрешимый узел. Всего за полмесяца госпожа Тунцзя изрядно похудела.
— Сяоюй! — (девичье имя госпожи Тунцзя) — Осторожнее со словами! За стеной — уши! — Мэнцзя Чэнжуй, заметив, что речь жены становится всё более дерзкой и уже касается недостойных замечаний в адрес императорской семьи, поспешил её остановить.
— Мама, вы же сами видели сестрёнку — с ней всё в порядке, ничего плохого не случилось! Не волнуйтесь так, берегите своё здоровье! — Мацзя Цзинь-эр, получив знак от мужа, начала новую попытку уговорить свекровь.
— Да, мама, ради меня постарайтесь не переживать. Пожалуйста, ешьте побольше и скорее наберите вес! Посмотрите, до чего вы исхудали! Вы же специально хотите заставить меня волноваться?
Иньин действительно тревожилась за госпожу Тунцзя. За все шестнадцать лет она никогда не видела и даже не могла представить, что её мать способна проявить такую уязвимость.
Ей гораздо больше нравилась прежняя госпожа Тунцзя — сильная, собранная, истинная дама из благородного рода. (Хотя мачеха госпожи Тунцзя плохо к ней относилась, из соображений приличия всё же наняла гувернанток, чтобы обучить всех своих дочерей, включая незаконнорождённых, правилам хорошего тона.)
Всем вместе удалось утешить госпожу Тунцзя и успокоить её. После этого все старались избегать темы, вызвавшей столь сильные эмоции.
Остаток времени прошёл в приятной атмосфере: Иньин радовалась встрече с семьёй и наслаждалась любимыми блюдами, которые госпожа Тунцзя велела приготовить специально для неё. Время летело незаметно.
Поскольку вернуться в резиденцию Четвёртого бэйлэ нужно было до часа Обезьяны (15:00–17:00), ужин перенесли на час Петуха (13:00–15:00). После трапезы Иньин, сославшись на необходимость прогуляться для пищеварения, направилась во двор, где находился колодец, и тайком влила в него немного волшебной воды.
На самом деле, в доме Мэнцзя она провела совсем немного времени: после утреннего приветствия в час Дракона (07:00–09:00) она выехала из резиденции Четвёртого бэйлэ уже в час Змеи (09:00–11:00), а вернуться должна была до часа Обезьяны. В итоге у неё было в общей сложности не более трёх цзинов (шести часов).
Как раз в начале часа Обезьяны (15:00) Четвёртый бэйлэ Иньчжэнь неожиданно прибыл в дом Мэнцзя, чтобы лично забрать Иньин. Его появление заметно успокоило госпожу Тунцзя.
По её мнению, если Иньчжэнь сам приехал за Иньин, значит, у дочери есть шанс завоевать его сердце. Поэтому она тут же увела Иньин в сторону, чтобы дать ей новые наставления.
В час Обезьяны Иньин отправилась обратно в резиденцию Четвёртого бэйлэ с несколькими большими сундуками подарков от госпожи Тунцзя. Сидя в карете, она задумчиво смотрела в окно.
Внезапно она осознала: несмотря на то что она уже шестнадцать лет живёт в этом мире, между её мышлением и взглядами местных жителей по-прежнему пропасть. Более того, возможно, из-за долгого пребывания здесь даже её собственное сознание «перерожденки» теперь кажется чуждым.
Разговор с Мацзя Цзинь-эр напомнил ей одну сплетню: в столице одна госпожа была разведена мужем лишь за то, что во время визита в родительский дом сказала пару слов своему двоюродному брату. Муж, давно искавший повод избавиться от жены, обвинил её в тайной связи через родню. В отчаянии женщина повесилась, чтобы доказать свою честь.
Иньин подумала: неужели она, попав сюда, превратилась в одинокую бабочку, которая не принадлежит ни миру прошлого, ни миру будущего?
А ещё она вспомнила, что Ниухулу Жуъюнь, похоже, планировала отравить её в день возвращения в родительский дом, чтобы обвинить в этом семью Мэнцзя.
Учитывая, насколько смертоносны слухи в этом веке, даже если бы отравление не удалось, поток сплетен всё равно погубил бы дом Мэнцзя. А если бы кто-то специально подлил масла в огонь, семье грозило бы полное уничтожение! Получается, Ниухулу хочет не только уничтожить её, но и прихватить с собой весь род Мэнцзя!
— Очень хорошо, Ниухулу Жуъюнь, — сладко улыбнулась Иньин. — Ты сумела меня разозлить. Похоже, после возвращения нам стоит хорошо повеселиться вместе!
К сожалению, вернувшись, Иньин обнаружила, что яд, который Ниухулу пыталась подсыпать ей, был отражён обратно… но та сумела его нейтрализовать. Это так разозлило Иньин, что она наложила на Ниухулу амулет неудач, чтобы хоть немного успокоиться.
Действительно, радость, основанная на страданиях врага, удваивает наслаждение. В течение следующего месяца Иньин время от времени узнавала новости о несчастьях Ниухулу и поняла, что жизнь стала куда приятнее. (Срок действия амулета неудач — один месяц.)
Весь этот месяц Ниухулу Жуъюнь словно жила в аду: поперхнулась водой, укололась шипом розы, пытаясь сорвать цветок, упала и оказалась в пруду за пять-шесть шагов от себя, ломала каблуки на башмаках на высокой платформе, подавилась рыбной костью… Несчастья сыпались одно за другим. В итоге она целый месяц не выходила из своих покоев и с тех пор больше не ела рыбу.
Только спустя месяц, когда срок действия амулета подходил к концу, настал день рождения Четвёртого бэйлэ Иньчжэня, и Ниухулу вновь появилась перед всеми.
Иньин вернулась в родительский дом первого числа десятого месяца, а день рождения Иньчжэня — тридцатого числа того же месяца. Значит… Ниухулу Жуъюнь в этот день снова будет не везти!
Тридцатого числа десятого месяца отмечался день рождения Четвёртого бэйлэ Иньчжэня — событие, к которому все женщины его двора готовились с особым рвением.
Каждая из них старалась подобрать достойный подарок, и Иньин не стала исключением.
Через своих информаторов она уже знала, что готовят остальные: первая жена Уланара заказала нефритовую статую Будды — Иньчжэнь любил заниматься буддийскими практиками, так что подарок был весьма уместен.
Госпожа Ли вместе с сыном Хунпанем переписали целую сутру — как обычно, использовала сына для укрепления своих позиций.
Госпожа Сун, известная своим мастерством в вышивке, заранее создала ширму с иероглифом «Шоу» («долголетие»), где каждая буква была выполнена в уникальном стиле. Подарок получился очень изысканным.
Ниухулу Жуъюнь пошла ва-банк: она преподнесла статую Будды из стекловидного изумруда — подарок несравненной ценности, затмивший даже нефритовую фигуру Уланары.
Откуда она только достала такую редкость? Иньин также недоумевала, как устроено сознание Ниухулу: разве она не понимает, что таким подарком открыто бросает вызов первой жене? Или, может, она не знала, что именно готовит Уланара?
Но это маловероятно: разве наложница не станет выяснять, что дарит первая жена? Уланара хоть и была занята, но если Ниухулу способна отравлять с помощью духовной энергии, значит, она могла бы и просканировать двор первой жены тем же способом!
Неужели во дворе Уланары есть предмет, блокирующий духовную энергию? Надо будет присмотреться внимательнее!
В день рождения Иньчжэня, приходившийся на его выходной день, он ночевал в павильоне Иньин. Поэтому она встала рано утром, отправилась на кухню и лично приготовила ему лапшу долголетия. Затем вернулась в спальню, чтобы помочь ему одеться.
— Господин, сегодня вы не идёте на службу. Как вам этот наряд? — Иньин поднесла к нему комплект одежды из ткани цвета лазурита с изящным тёмным узором.
Иньчжэнь взглянул на одежду, потом на Иньин, которая с нетерпением ждала похвалы, и приподнял бровь:
— Ты сама шила?
Хотя это был вопрос, тон его был уверенным.
— Ага! — Иньин энергично кивнула, надувшись от гордости. — Ну как? Моя вышивка хороша?
Уголки губ Иньчжэня дрогнули в улыбке, но, найдя её выражение лица слишком самодовольным, он нарочно поддразнил:
— Неплохо! Почти как у швеи из нашей резиденции.
— Ха-а… — лицо Иньин вытянулось. «Ну почему он не может просто похвалить?!» — с досадой подумала она.
Увидев, как её пухлое личико скривилось от обиды, Иньчжэнь почувствовал себя превосходно — даже глаза его засияли весельем. Он слегка кашлянул, чтобы скрыть улыбку, и сказал:
— Ну чего стоишь? Пора одевать господина.
— А… О… Хорошо! — настроение Иньин мгновенно улучшилось, и она заулыбалась так ярко, будто солнце выглянуло из-за туч.
С радостью помогая Иньчжэню одеваться, Иньин подобрала подходящую обувь и поясную сумочку, а затем, подпрыгивая от возбуждения, принесла небольшой ларец.
— Господин, сегодня ваш день рождения! Я не знаю, что вам нравится, так что выберите сами! — слащаво улыбнулась она.
— Вот уж никогда не видел, чтобы кто-то так дарил подарки — пусть получатель сам выбирает! — Иньчжэнь приподнял бровь, но всё же взял ларец.
Внутри лежало несколько предметов: браслет из агарового дерева, источающий тонкий аромат, который, казалось, обладал свойством успокаивать разум; нефритовая статуэтка — чёрная гора с зелёной стройной сосной, вырезанная из редкого двуцветного нефрита; и ещё одна фигурка — миниатюрная мельница у пруда, лопасти которой можно было вращать, а если налить воды, они начинали крутиться сами.
Все три предмета были настоящими шедеврами. Иньчжэнь на миг замер, но тут же вспомнил слова Иньин в первую брачную ночь: она ведь заявила, что богаче его самого!
— Господин, давайте договоримся, — Иньин решила сегодня во что бы то ни стало добиться своего, даже если придётся капризничать и умолять.
— Говори.
— Господин, пусть во дворе Нинъюань живу только я. Я не хочу, чтобы другие женщины туда переселялись, — Иньин широко распахнула глаза и умоляюще посмотрела на него.
— Разве сейчас там кто-то ещё живёт? — Иньчжэнь понял, что она имеет в виду будущее, и в его глазах мелькнуло тёплое чувство, но он сделал вид, что не понимает.
— Я имею в виду впредь! Пусть там всегда буду только я! Ну пожалуйста!.. — Увидев проблеск мягкости в его взгляде, Иньин усилила натиск: вместо того чтобы трясти рукав, она теперь трясла ему руку.
— Какая же ты непоседа! — Иньчжэнь отстранил её руку, не сказав ни «да», ни «нет». Однако он передал ларец Су Пэйшэну с приказом поставить статуэтки в кабинет, а браслет из агарового дерева тут же надел на запястье. Затем, в прекрасном расположении духа, велел Дунчжи подавать завтрак.
Он не обращал внимания на Иньин, всё ещё размышлявшую, согласился он или нет, и с удовольствием ожидал утренней трапезы. (Забавное пристрастие Иньчжэня проявилось во всей красе.)
Благодаря таланту Дунчжи, все блюда в павильоне Иньин были изысканными, аппетитными и прекрасно сбалансированными по цвету, аромату и вкусу.
Но сегодня утром Дунчжи подала Иньчжэню всего лишь одну миску — обычную лапшу с одним аккуратно поджаренным яйцом и зелёным луком. Хотя яйцо выглядело аппетитно, в целом блюдо казалось совершенно заурядным!
http://bllate.org/book/3154/346187
Готово:
