Тунцзя Гуйфэй опомнилась, и в её глазах мелькнула ледяная злоба:
— Уя Ши, неважно, замешана ли ты в смерти моей сестры или нет. Ты всего лишь низкая, вероломная тварь, предавшая свою госпожу. Пока я жива, тебе не видать покоя.
Ты ведь ненавидишь своего старшего сына Иньчжэня? Всё устраиваешь младшему? Думаешь, я не знаю, что ты пригляделась к Мэнцзя Иньин — у той дед погиб, спасая императора, а отец в юном возрасте уже дослужился до первого класса третьего ранга и стал первым стражем? Пока я жива, тебе не суждено добиться своего!
Интересно, какое же у тебя будет лицо, когда узнаешь, что Мэнцзя Иньин назначена Иньчжэню? Наверняка будет очень забавно!
Хе-хе-хе-хе… — Тунцзя Гуйфэй редко радовалась, но теперь, вообразив, как Уя Ши узнаёт, что Мэнцзя Иньин выдана за четвёртого принца Иньчжэня, и вынуждена изображать радость, несмотря на досаду — ведь Иньин из рода заслуженного служителя, — она искренне рассмеялась.
* * *
— Ли Дэцюань, который сейчас час? — поднял голову Канси из-под груды меморандумов.
— Ваше величество, сейчас четвёртая четверть часа Шэнь, — ответил Ли Дэцюань, взглянув на песочные часы.
— А что там передавала сегодня утром Уя Ши? — вспомнил Канси, что днём к нему присылали от Дэфэй, и спросил вскользь. Это не от забывчивости — просто ежедневно к нему приходили то с супом, то с отваром то одна, то другая наложница.
— Ваше величество, Дэфэй сказала, что лично приготовила угощение и просит вас заглянуть к ней в гости.
— Пойдём в дворец Юнхэгун, — сказал Канси Ли Дэцюаню и встал, направляясь к выходу.
Ли Дэцюань поспешил провозгласить:
— Его величество направляется во дворец Юнхэгун!
Едва они вышли из Чяньцингуна и император ещё не сел в паланкин, как к ним подбежал молодой евнух.
— Раб Икуня Сяо Лицзы кланяется вашему величеству! — юноша ловко опустился на колени.
— Икунь? У Гуйфэй есть ко мне дело? — Канси на мгновение задумался: его младшая двоюродная сестра почти никогда не искала его общества с тех пор, как вошла во дворец. Тунцзя Гуйфэй была очень привязана к покойной императрице Тунцзя, и её чувства к Канси скорее напоминали уважение к зятю, чем любовь жены. Она понимала, что Канси никогда не допустит, чтобы в роду Тунцзя появилась третья императрица, да и сама до замужества уже отдала сердце другому.
— Гуйфэй велела рабу пригласить ваше величество во дворец Икунь, но не сказала, по какому делу.
Канси подумал: Гуйфэй почти никогда сама не искала его. Наверное, на этот раз дело важное.
— Отправляемся в Икунь, — сказал он Ли Дэцюаню.
— Его величество направляется во дворец Икунь! — провозгласил евнух, и императорская свита двинулась к Икуню.
— Рабыня кланяется вашему величеству! — Тунцзя Гуйфэй в лунно-белом халате с вышитыми орхидеями грациозно опустилась перед Канси.
На мгновение Канси замер, словно увидев перед собой ту самую девушку в лунно-белом, которая когда-то смеялась ему:
— Братец-император, Ланьэр навеки останется с тобой!
— Юй-эр, почему ты сегодня надела именно это платье? — спросил Канси. В его глазах мелькнула ностальгия, но тут же сменилась подозрением. Как многоопытный правитель, он не мог не задуматься: Тунцзя почти никогда не искала его сама, а теперь ещё и надела наряд, в котором ходила покойная императрица Сяо Ижэнь. Неужели это просто совпадение? Даже Ли Дэцюань не поверил бы в такое.
— Ваше величество, братец… Скоро годовщина сестры. Юй-эр очень по ней скучает, — ответила Тунцзя. Она была исключительно умна: несмотря на то, что не стремилась к милости императора, она прочно держала власть над внутренним двором.
На мгновение воцарилась тишина, но Тунцзя, будто ничего не замечая, продолжила:
— В последнее время я часто вспоминаю сестру и прежние времена. Ваше величество, позвольте попросить у вас милость.
Канси будто что-то вспомнил, а может, и нет, но как император он не спешил давать обещаний:
— Что за милость? Говори.
— Помните ли вы, как сестра любила Иньчжэня, когда он жил у неё? — вместо прямого ответа спросила Тунцзя.
— Помню… Помню, каким озорником он был тогда… — задумался Канси. С каких пор Иньчжэнь стал таким холодным и замкнутым?
— Ваше величество, у Иньчжэня с трудом рождаются дети. Ему уже двадцать четыре, а у него всего несколько отпрысков, да и Хунъюнь постоянно болеет — то и дело вызывают лекарей… — Тунцзя при этом промокнула уголки глаз платком, умалчивая, что из этих четверых трое — мальчики.
Канси задумался: действительно, среди братьев у Иньчжэня меньше всего наложниц. За все эти годы у него родили только Уланара и две женщины из ханьских знамён. Он спросил:
— Юй-эр, у тебя есть какие-то мысли на этот счёт?
— Ваше величество, хотя Иньчжэнь и не родной сын сестры, он более десяти лет воспитывался у неё. Я хотела бы подыскать ему хорошую, плодовитую женщину в боковые жёны.
Она посмотрела прямо на Канси:
— Ваше величество не сочтёте ли это за дерзость?
— Нет, конечно. Есть у тебя подходящая кандидатура? — улыбнулся Канси, хотя что он думал на самом деле, знал лишь он сам.
— Да. Мэнцзя Иньин. Завтра завершается смотр невест, и они покинут дворец. Чтобы её не забрали другие, я и поспешила пригласить вас.
— О… она? — удивился Канси. — Чем же она так хороша, что ты её выбрала?
— Я уже вызывала её на беседу. Мэнцзя Иньин не только красива, но и жизнерадостна — в самый раз к характеру Иньчжэня. Главное — её мать из рода Тунцзя и очень плодовита: родила пятерых — трёх мальчиков и двух девочек!
В голосе Тунцзя прозвучала лёгкая зависть. В этом дворце дети — единственная надёжная опора для женщины императора. Но она слишком хорошо понимала: род Тунцзя достиг вершины, и Канси больше не позволит женщине из их рода родить сына. Иначе, учитывая его чувства к императрице Сяо Ижэнь, он давно бы записал Иньчжэня ей в сыновья, а не просто отдал на воспитание.
— Ваше величество, нельзя ли выдать Мэнцзя Иньин за Иньчжэня? Ханьские женщины слишком хрупки, — с намёком сказала Тунцзя.
— Хорошо, я запомню, — ответил Канси.
* * *
Позже, в Чяньцингуне, Канси спросил:
— Ли Дэцюань, много ли у четвёртого принца женщин из ханьских знамён?
— Ваше величество, кроме главной жены, у него есть наложницы Сун и Ли, а также несколько служанок, подаренных Дэфэй, — ответил Ли Дэцюань, про себя думая: «Неужели Дэфэй настолько слепа? Так явно баловать одного сына, подбирая ему всё более красивых и хрупких женщин… Не пойму, любит она его или губит?»
Канси ничего не сказал, но с тех пор долго не появлялся во дворце Юнхэгун. Узнав, что императора перехватила Тунцзя Гуйфэй, Уя Ши зубами скрипела от злости.
* * *
Через несколько дней смотр восьми знамён завершился. Иньин вышла из дворца в карете Управления внутренних дел и была встречена отцом Мэнцзя Чэнжуй и братом Мэнцзя Ий-анем.
Дома её неизбежно расспросила госпожа Тунцзя. Успокоив мать, Иньин сослалась на усталость и пошла в свои покои, чтобы искупаться в источнике. В дворце она не смела рисковать, как Ниухулу Жуъюнь, и не решалась пользоваться своим пространством.
Вечером она плотно поела и крепко уснула. На следующий день солнце уже стояло высоко, а она всё ещё валялась в постели.
Госпожа Тунцзя, решив, что дочь сильно устала во дворце, не стала её будить.
Но тут в комнату ворвалась служанка Чуньчжи:
— Барышня! Быстрее! Прибыл указ императора!
— Что? — Иньин неделикатно почесала ухо, думая, что ослышалась. Уже в первый день после возвращения домой — указ? Значит, её выдают замуж за принца?
«Не может быть! — подумала она. — Я точно помню, что у Иньчжэня, будущего императора Юнчжэна, не было никакой Мэнцзя в гареме, да ещё и в боковых жёнах! Может, авторы романов вообще не читают источников и пишут всё, что вздумается?.. Ах да, ведь это же альтернативная реальность!»
— Барышня, поспешите! Гонец уже давно ждёт вас! — Чуньчжи быстро заплела ей причёску бацзытоу, торопя хозяйку.
— Готова ли барышня? — раздался голос Цюйчжи за дверью. — Господин Чэнжуй уже присылал спрашивать!
— Сейчас! — Иньин накинула одежду, слегка румянулась и поспешила во двор.
— По воле Неба и указу императора… дочь старшего сына Мэнцзя Чэнжуя… назначается боковой женой четвёртому принцу Иньчжэню… Да будет так!
Указ был полон сложных оборотов и архаичных выражений, но Иньин уловила лишь главное:
«Дочь старшего сына Мэнцзя Чэнжуя выдана за четвёртого принца Иньчжэня в боковые жёны».
«Что?! Четвёртый принц? И ещё боковая жена?! Вот уж действительно, бабочка взмахнула крыльями…»
Иньин была абсолютно уверена: у Юнчжэна, когда он был принцем, не было такой Мэнцзя, да ещё и в ранге боковой жены.
Когда-то, читая романы о крайней пристрастности Дэфэй, она специально проверила исторические источники.
У Иньчжэня, кроме главной жены Уланара и матери Цяньлуня Ниухулу, была лишь одна наложница из рода Уя, да и та — из числа служанок. Остальные были исключительно из ханьских знамён.
А у младшего сына, четырнадцатого принца Иньчжэня, весь гарем состоял из женщин из знатных маньчжурских родов. Тогда Иньин долго ругала Дэфэй за несправедливость.
Даже когда гонец ушёл, она всё ещё находилась в оцепенении. Что же происходит?
В отличие от Иньин, Мэнцзя Чэнжуй был в восторге: боковая жена заносится в императорский родословный свиток — это настоящая честь для семьи.
Хотя он и не рассчитывал на карьерный рост через дочь, но в глазах восьмизнамённого маньчжура, почитающего императорскую власть, это был величайший повод для гордости.
Госпожа Тунцзя радовалась, но и жалела дочь: хоть Иньин и станет боковой женой с записью в родословной, она всё равно остаётся наложницей и должна кланяться главной жене.
А вот младшие братья Иньин, которых она так старательно воспитывала, были крайне недовольны будущим зятем: у того уже есть жена, а он ещё и берёт их сестру!
— Сестра, я обязательно буду усердно учиться и сдам экзамены! Никто в доме бэйлэ не посмеет тебя обидеть!
— Да! Мы все будем твоей опорой! — хором заявили малыши.
— Ну что вы, мои маленькие капусточки, — улыбнулась Иньин, погладив их по головам. — Ваша сестра сама справится. Но спасибо за заботу.
— Учитесь и тренируйтесь не только ради меня, но и ради отца с матерью, ради своего будущего. Поняли?
— Поняли!
— Да!
Во всём доме Мэнцзя царила радость: старшая дочь выходит замуж за представителя императорского дома! Для всех это было великое счастье.
Гостей стало так много, что даже с помощью старшей невестки Мацзя госпожа Тунцзя едва справлялась. Она принимала поздравления, готовила приданое и за несколько дней изрядно похудела.
Иньин каждый день варила для неё целебные отвары из продуктов своего пространства и взяла на себя часть домашних дел, чтобы мать могла отдохнуть.
К счастью, через четыре-пять дней поток гостей иссяк: все понимали, что семья занята свадебными приготовлениями.
Между тем, в доме Ниухулу Жуъюнь, которой тоже выдали замуж за четвёртого принца, но лишь в наложницы, царила тишина: разница между боковой женой и простой наложницей была огромной.
http://bllate.org/book/3154/346177
Готово:
