Иньин никак не могла понять, зачем Ниухулу Жуъюнь решила вступить с ней в противостояние. Ведь она ей явно не мешала?
С тех пор как они поселились в одной комнате, между ними не возникло ни малейшего недоразумения.
Иньин задумалась. Неужели всё началось с того самого момента, когда Дэфэй вызвала её к себе? С тех пор Ниухулу Жуъюнь стала её игнорировать. Неужели из-за одного лишь вызова к Дэфэй та решила, что Иньин — её соперница?
Ведь в гареме императора Юнчжэна, кажется, нет никого из рода Мэнцзя. Или же Ниухулу Жуъюнь где-то услышала слух, будто Дэфэй или сам император Канси собираются выдать её замуж за «ледяного» четвёртого принца?
Э-э-э… Лучше уж нет! Хотя я и обожаю холодных красавцев, но только в книгах и сериалах, а не в жизни — уж точно не собираюсь повторять судьбу «Титаника» и врезаться в айсберг!
Иньин заснула, погрузившись в эти размышления.
На следующий день она проснулась свежей и отдохнувшей, словно заново родилась, тогда как Ниухулу Жуъюнь сидела с огромными тёмными кругами под глазами.
Во время послеобеденного отдыха Иньин шла, размышляя, как бы отплатить Ниухулу Жуъюнь, как вдруг услышала громкий всплеск — будто что-то упало в воду.
Подняв глаза, она заметила в саду впереди мелькнувший фиолетовый уголок одежды. Она уже собиралась уйти, но краем глаза увидела, что в воду упала Чжаоцзя Юэлань. Вздохнув, Иньин направилась к озеру.
Вытащив девушку из воды, она обнаружила, что та уже потеряла сознание. В этот момент подоспела управляющая дворцом Чусяньгун со свитой служанок и евнухов.
Во главе группы шла Силинь Цзюэло Хайлинь, близкая подруга Чжаоцзя Юэлань. Увидев, что Иньин уже вытащила Юэлань на берег, она с облегчением выдохнула.
Оказалось, что служанка из комнаты Чжаоцзя Юэлань прибежала к Хайлинь и сказала, будто та звала её в павильон посреди озера. Хайлинь, ничего не заподозрив, сразу пошла туда и как раз увидела, как Иньин прыгнула в воду, чтобы спасти Юэлань.
Она сразу почувствовала неладное и побежала за помощью, но едва успела сделать несколько шагов, как навстречу ей вышла управляющая со служителями. Тогда Хайлинь и привела их к озеру.
Иньин подумала: всё это явно спланированная ловушка. С одной стороны, Чжаоцзя Юэлань оглушили и сбросили в воду, с другой — заманили Хайлинь, а затем привели управляющую.
Более того, злоумышленник не просто сбросил Юэлань — когда Иньин вытаскивала её из воды, кто-то схватил Юэлань за ногу под водой.
Если бы Иньин не воткнула в нападавшего шпильку, ей было бы гораздо труднее спасти девушку, и промедление могло бы стоить Юэлань жизни.
Позже Иньин коротко объяснила происшедшее и ушла переодеваться. Она спасла Чжаоцзя Юэлань по двум причинам.
Во-первых, та — будущая тринадцатая фуцзинь, а тринадцатый принц — самый доверенный человек императора Юнчжэна. Спасти её — значит вложить средства в собственное будущее.
Во-вторых, Иньин находилась всего в ста шагах от места происшествия, и кто-то уже видел, как она шла в эту сторону. У неё было всего два пути отступления: либо обогнуть озеро к воротам дворца Чусяньгун, либо вернуться назад. Но если бы она пошла назад и встретила кого-то по дороге, это выглядело бы так, будто она скрывается с места преступления, и доказать свою невиновность было бы почти невозможно — ведь всё сошлось слишком уж подозрительно по времени.
К счастью, с Чжаоцзя Юэлань ничего серьёзного не случилось — ей дали обычное снотворное, да и летом вода не так опасна.
На следующий день она уже пришла в себя и даже продолжила занятия дворцовым этикетом, что свидетельствовало о её неплохом здоровье.
Что до служанки по имени Сяочунь — когда управляющая нашла её, та уже была мертва.
А под павильоном посреди озера обнаружили тайный ход. Когда об этом узнал император Канси, он приказал проследить за ним и выяснил, что под дворцом проложена целая сеть подземных коридоров, соединяющих разные покои и даже ведущих за пределы дворцовой ограды.
Это открытие потрясло Канси, и он решил, что Иньин — поистине удачливая девушка.
Разумеется, всё это дело было засекречено, и лишь немногие знали правду.
* * *
Наступил последний этап отбора. Иньин спокойно ожидала своей очереди, не обращая внимания на выражения лиц других девушек, выходивших из зала: одни были счастливы и горды, другие — спокойны или подавлены.
Когда настала её очередь, она вместе с другими девушками вошла в зал и опустилась на колени:
— Приветствуем Ваше Величество! Приветствуем госпожу Гуйфэй! Приветствуем госпожу Хуэйфэй! Приветствуем госпожу Жунфэй! Приветствуем госпожу Ифэй! Приветствуем госпожу Дэфэй!
— Встаньте, — раздался спокойный, но полный величия голос.
— Благодарим Ваше Величество! — Иньин, поднимаясь, быстро окинула взглядом присутствующих.
Не зря говорят, что жёны императора — все красавицы. Каждая из сидевших перед ней фэй обладала особым обаянием.
Госпожа Тунцзя, Гуйфэй, которую она уже встречала, была такой же нежной и хрупкой, как и её старшая сестра, покойная императрица Сяо Ижэнь, и легко вызывала желание её защитить.
Хуэйфэй — элегантная и мягкая красавица.
Жунфэй — изысканная, яркая, но без вульгарности.
Ифэй — горячая, как пламя, и, судя по всему, обладала таким же прямым и открытым характером, как в романах.
Дэфэй Уя Ши была скромной на вид: не такой хрупкой, как Гуйфэй, не такой элегантной, как Хуэйфэй, не такой яркой, как Жунфэй, и не такой страстной, как Ифэй, но в ней чувствовалась особая, домашняя прелесть.
Что до императора Канси — Иньин не могла не усмехнуться про себя, вспомнив исторические портреты. Та старенькая картинка, которую она когда-то случайно увидела в поисковике, никак не шла в сравнение с этим благородным, зрелым мужчиной перед ней!
Ведь Канси сейчас в самом расцвете сил — «мужчине в сорок лет цветут все дороги», как говорится. И после стольких поколений тщательного отбора даже жаба давно превратилась бы в лебедя. Так что Канси никак не мог выглядеть плохо.
— Третья слева, подойди и ответь, — раздался голос императора.
«Третья слева?» — моргнула Иньин, прежде чем сообразила, что речь о ней.
Она быстро вышла вперёд и поклонилась:
— Родом из клана Мэнцзя, дочь заместителя командира охраны Баннера Синлань, старшая дочь Чэн Жуй, Иньин, приветствую Ваше Величество! Да здравствует император!
— Какими талантами владеешь?
— Ваше Величество, я хорошо владею вышивкой.
— Тогда вышей веер.
— Слушаюсь.
Маленький евнух провёл её к столу, предназначенному для проверки рукоделия. Иньин решила вышить летнюю картину с цветущими лотосами и быстро взялась за иглу. Пока остальные пять девушек выбирали свои задания, она уже закончила работу.
Когда вышитый веер поднесли императору, тот одобрительно кивнул:
— Неплохо!
Дэфэй, увидев, что Канси одобрил её избранницу, с удовольствием объявила награду.
Госпожа Тунцзя, Гуйфэй, заметив это, на мгновение блеснула глазами, но тоже подарила Иньин пару браслетов. Канси последовал её примеру, и тогда Хуэйфэй, Жунфэй и Ифэй тоже не могли не одарить девушку.
Так или иначе, независимо от того, что думал сам император, Иньин ушла с кучей подарков.
Поскольку её клан Мэнцзя принадлежал к верхним трём баннерам, после последнего этапа отбора Иньин должна была ещё несколько дней оставаться во дворце, пока не завершится отбор всех девушек.
Клан Ниухулу Жуъюнь также относился к верхним трём баннерам, но Иньин прошла отбор на день раньше (в первый день проверяли девушек из баннера императора — Чжэнлань; Иньин проходила во второй день, а Ниухулу Жуъюнь — в третий).
Ниухулу Жуъюнь, похоже, считала себя особенной — перерожденкой с «золотыми пальцами», и потому, хоть внешне и была любезна с другими девушками, в глазах её постоянно читалось превосходство и презрение.
Более того, она вовсе не была осторожной. Внимательный наблюдатель легко мог заметить следы использования её карманного пространства.
Например, Иньин замечала, что та часто ест фрукты и иногда, не подумав, достаёт несезонные плоды. К счастью, она делала это только в своей комнате и только по ночам, иначе давно бы привлекла к себе внимание.
Также у неё на виду стоял лишь один сундук, но за время пребывания во дворце она успела надеть как минимум дюжину разных нарядов, не считая обуви и украшений.
Иногда, выходя и возвращаясь, она даже меняла одежду — будто не замечая, что хотя цвета и фасоны похожи, другие всё равно это замечают!
Жители этого мира вряд ли догадались бы о существовании карманного пространства, но другие перерожденцы сразу бы распознали признаки.
А если кто-то узнает… кто поручится, что не захочет завладеть таким сокровищем? Иньин искренне удивлялась, как Ниухулу Жуъюнь вообще дожила до этого возраста!
Или, может, Татала Шунин вовсе не главная героиня, а настоящей избранницей судьбы является именно Ниухулу Жуъюнь, обладающая непробиваемой защитой главной героини?
Хм… Это действительно стоит обдумать!
* * *
Во дворце Юнхэгун Дэфэй Уя Ши аккуратно уложила в коробку свежеприготовленный суп из утки и сказала своему евнуху:
— Сяо Гоцзы, отнеси это в Чяньцингун и передай Ли Дэцюаню, что сегодня вечером я лично приготовила ужин и приглашаю Его Величество отведать его в моих покоях.
— Слушаюсь! — ответил евнух и ушёл.
Дэфэй была женщиной с далеко идущими замыслами — иначе она не смогла бы подняться от простой служанки-баои до одной из четырёх высших фэй. Хотя Канси и мог проявлять милость к женщине без знатного рода ради баланса в гареме, таких, как она, было немало.
Перед императором она всегда играла роль нежной, но прямолинейной женщины, которая говорит всё, что думает. Даже когда она «вбивала клинья», она делала это прямо, без извилистых интриг, в отличие от других наложниц. Благодаря этой особенности Канси был к ней более снисходителен.
Сяо Гоцзы передал коробку главному евнуху Чяньцингуна Ли Дэцюаню:
— Ли Дэцюань, наша госпожа Дэфэй прислала охлаждённый суп из лотоса и просит передать: если у Его Величества будет время, пусть сегодня вечером навестит её — она лично приготовила ужин.
— Передам, — ответил Ли Дэцюань и ушёл с коробкой.
Как доверенное лицо императора, он ставил интересы Канси превыше всего и никогда не позволял себе сближаться с женщинами императора, не говоря уже о том, чтобы быть подкупленным ими. Иначе его карьера главного евнуха закончилась бы очень быстро.
В Чяньцингуне Канси как раз занимался делами. Ли Дэцюань не стал мешать ему, а дождался, пока император отложит кисть, и только тогда подошёл:
— Ваше Величество, Дэфэй прислала охлаждённый суп из лотоса и передаёт, что приготовила ужин и приглашает Вас сегодня вечером.
— О, наконец-то не выдержала? Я уж думал… Ладно, суп можешь оставить себе. Ступай.
Канси загадочно усмехнулся и махнул рукой.
Во дворце Икуньгун госпожа Тунцзя, Гуйфэй, лежала на кушетке, окружённая ледяными сосудами, из которых сочился прохладный пар. Рядом стояла служанка с веером.
Вошёл маленький евнух. Зелёная служанка, размахивающая веером у изголовья Гуйфэй, тихо «ш-ш-ш» показала ему, чтобы он не шумел, и, передав веер другой служанке, подошла к нему:
— Что случилось?
— Сестра Люймэй, Сяо Гоцзы из Юнхэгуна только что отнёс коробку в Чяньцингун.
— Хорошо, ступай.
Люймэй вернулась к Гуйфэй:
— Госпожа, Сяо Гоцзы сообщил, что слуга из Юнхэгуна отнёс коробку в Чяньцингун.
— О, всё-таки не удержалась? Я уже думала, с её характером она не протянет так долго! Люймэй, пошли Сяо Лицзы наблюдать у ворот Чяньцингуна. Если император направится в Юнхэгун, пусть немедленно пригласит его сюда, во дворец Икунь.
— Слушаюсь, госпожа, сейчас же распоряжусь.
Гуйфэй задумчиво отпила глоток охлаждённого узвара из умэ и погрузилась в воспоминания.
Её старшая сестра, императрица Сяо Ижэнь, была на десять лет старше неё, но они всегда были очень близки. Когда сестра вошла во дворец, Люймэй было всего пять лет, но она часто навещала её, особенно когда та болела.
Поэтому она прекрасно знала всю историю их вражды с Уя Ши.
Уя Ши была всего лишь третьестепенной служанкой в палатах её сестры, но сумела хитростью привлечь внимание императора. Позже, хотя её сына, четвёртого принца, и отдали на воспитание сестре, сама Уя Ши благодаря этому получила милость императора, переехала из покоев сестры и родила ещё двоих дочерей и сына, став одной из четырёх высших фэй.
Эта амбициозная женщина даже воспользовалась влиянием своего деда в Управлении внутренних дел, чтобы укрепить свои позиции во дворце. Хотя прямых доказательств нет, все улики указывают на то, что смерть её сестры тоже связана с интригами Уя Ши…
http://bllate.org/book/3154/346176
Готово:
