Пэй Сюяо саркастично и многозначительно усмехнулся:
— И подумать только, я ведь действительно встретил в Фэнду Вашего Высочества Вана из Ланъе, который так избегает людских глаз.
— В таком случае мне волей-неволе приходится усомниться: а существовало ли это письмо вообще?
— Письма не было, или ты явился слишком поздно и не успел его забрать? — Чжао Ю пропустил мимо ушей его скрытые намечки и задал прямой вопрос.
— Письма не было. Перед смертью погибший успел лишь выкрикнуть имя старого наставника. Перед тем как его убили, мы с неким даосом с горы Цинчэн случайно столкнулись у него на пороге и обменялись парочкой ударов. Никакого убийства тогда еще не произошло. Я прибыл не так уж поздно — можно сказать, ровно в тот момент, когда на него напали. Позже я расспросил того даоса, и он ответил, что старый наставник не поручал ему никаких писем для спуска с горы — он велел лишь навестить старого друга на Горе Падающих Гусей.
— О, кстати, добавлю от себя: тот даосишка — как раз тот самый преемник, которого Ваше Величество приметил еще весной восемнадцатого года, прямой ученик старого наставника. — Закончив говорить, Пэй Сюяо подпер подбородок рукой и стал молча ждать реакции Чжао Ю.
— Какой из моих августейших братерцев разыграл этот спектакль? — подняв глаза, холодно произнес Чжао Ю.
Пэй Сюяо переложил руку под подбородок:
— А я-то думал, это ты всё подстроил.
Чжао Ю насмешливо фыркнул и с горькой усмешкой покачал головой.
— Ваше Высочество, только не надо тут предаваться унынию... — Пэй Сюяо изогнул свои длинные фениксиные брови. — По Шэньцзину ходит еще один слух, пока что не получивший широкой огласки...
Опущенный долу мрачный взгляд Чжао Ю, лишенный всякого тепла, упал на пол, сверкнув ледяным светом.
— Будто бы Ваше Высочество Ван из Ланъе собирается вернуться в столицу и нарочно везет на Гору Падающих Гусей щедрый дар для двоих августейших братьев. — Удовлетворенно заметив помрачневшее, полное злобы лицо Чжао Ю, Пэй Сюяо прищурился и постучал пальцем по столу.
— Письмо, чье существование невозможно подтвердить, затрагивает вопрос о наследнике Восточного дворца, затрагивает Государственного наставника, затрагивает гору Цинчэн, да вдобавок ко всему всплывает в Жулине.
Четкий, глухой стук пальцев о массивное дерево прозвучал в небольшой комнате весомо и отчетливо.
Он отозвался в сердце каждого по-своему, оставив разные отзвуки.
— Что это за яд такой, из-за которого Наследный князь Чаннин и министр наказаний лично принялись за расследование?
— Неужели Ваше Величество не знает, что клан Пэй никогда не принимает ничью сторону?
— Неужели Ваше Величество не знает, что Гун Даоцзи был возвышен твоей собственной правой рукой — Ваном из Ланъе?
Сун Сэньчжи слегка опустил веки и с трудом втянул прохладный воздух.
После слов Пэй Сюяо даже до него, человека из мира цзянху, чьи уши были глухи к делам за пределами собственных окон, дошел весь глубокий смысл происходящего.
Он бросил еще один взгляд на помрачневшего Чжао Ю, и на душе у него стало тяжело и смутно.
— Смогут ли распутать это дело и каким в итоге окажется приговор — Вашего Величества это вообще не волнует. В конце концов, тех, кто метит на этот престол и осмеливается проворачивать подобные дела, наберется от силы два-три человека. Отправив Гун Даоцзи в такую даль, в Фэнду, вести следствие лично, он лишь воспользовался ситуацией, чтобы втянуть во всё это и тебя, решив разом все проблемы одним махом.
— По правде говоря, Чжао Ю, Шэньцзин меняется.
— Буря на перевале уже нависла над твоей головой.
— Сам знаешь, борьба в вашем императорском роде никогда не велась за победу или поражение — в ней всегда идет борьба не на жизнь, а на смерть.
— Нож уже приставлен к твоему горлу, и неужели ты всё еще надеешься остаться в стороне?
Глава 7. Оуян
...
...
Воцарилась абсолютная тишина.
На самой высокой вершине горы Ло в Фэнду росли густые, уходящие в небо сосны и шумели бамбуковые волны. Среди них прятался дворец, выкрашенный в глубокий черный цвет воронова крыла, над коньком крыши которого застыл лишь одинокий след бледного лунного света.
Внутри дворца мерцали бесчисленные белые свечи, их язычки пламени горели печально и робко. На стенах со всех сторон висели человеческие скелеты, пожелтевшие и пугающие настолько, что нельзя было разобрать их первоначальный вид, создавая зловещую атмосферу.
Девушка в одежках белых как снег сидела в самом центре зала, а вокруг нее обвилась гигантская черная как смоль змея. Лишь пара ее сверкающих золотистых змеиных зрачков время от времени лениво моргала, создавая живую картину из снега и черного тумана — одновременно жуткую и ослепительно прекрасную.
Сразу за занавесью стояла женщина средних лет, дожидаясь дозволения доложить. Лицо ее было бесстрастным, на нем не отражалось ни радости, ни печали — трудно было даже представить, какие вообще эмоции могли бы появиться на таком лице.
— ...До сих пор не удалось выяснить, откуда произошла утечка Порошка Застывания. Внутри обители всё по-прежнему, никаких отклонений нет.
Бледная от природы девушка в отблесках бесчисленных белых свечей казалась еще более жуткой. Ее редкие ярко-алые глаза были опущены долу, а маленькие изящные пальчики гладили гигантскую змею, обвившуюся вокруг ее тела; на фоне черной чешуи эта белизна резала глаза.
— Продолжайте поиски.
Оуян Мин прервала движение руки, ласкавшей змеиное тело, и ее голос прозвучал резко и холодно.
Бви брови сошлись на переносице, а на лице залегла зловещая тень.
Порошок Застывания был строжайшим секретом Фэнду, ядом, к которому имели доступ лишь прямые потомки семейства Оуян, и он никогда не выносился за пределы клана. Порошок Застывания, как следует из самого названия, останавливает и иссушает жизнь: он безвреден для совершенно здорового человека, но начинает действовать лишь на того, кто уже ранен, превращая маленькую царапину в смертельную рану, заставляя кровь течь неудержимо вплоть до летального исхода, причем после смерти в теле не остается никаких следов яда, что позволяет убивать бесследно.
Полгода назад в Фэнду произошло землетрясение. Во время восстановительных работ в тайной комнате, где хранились образцы сотен ядов, обнаружилась пропажа нескольких составов, включая и Порошок Застывания высшей степени секретности.
Тайная комната всегда держалась в строжайшем секрете от всех, кроме прямых потомков, однако у членов главной ветви по причине их статуса просто не было никакой нужды красть яды из тайника. С момента основания секты эта сокровищница ядов, кроме как для периодического пополнения новыми экспонатами, практически никогда не использовалась. Если бы не стихийное бедствие, никто бы и не заметил пропажи нескольких ядов, не говоря уже о том, чтобы выяснить, когда и кем они были унесены.
Впоследствии Оуян Мин немедленно заблокировала любые слухи и начала тайное расследование, но оно не принесло никаких результатов — вплоть до того момента, когда к ним на порог не пожаловала процессия Чжао Ю.
— Старшая мисс, насчет дел в Шэньцзине...
— С тех пор как император Чэнхуа взошел на престол, Фэнду больше не поддерживает никаких связей с Шэньцзинем. Долг перед императорским двором, возникший из-за старой вражды с Городом Фэнхуан, дедушка вернул еще во время похода на юг. Разве не было уговоров с тех пор жить в мире, не пересекая границ друг друга? Почему же они снова явились к нашим дверям?
— Похоже, тогдашнее соглашение между главой секты и Князем Цинь сводилось лишь к совместному отправлению войск на Гору Фэнхуан и усмирению Наньчжао, — поразмыслив немного, поправила служанка.
— Соглашение? Тоже мне красивое слово. Если бы не мой дедушка, с помощью чего этот Князь Цинь смог бы уничтожить Наньчжао, не говоря уже о том, чтобы целых тринадцать лет прочно удерживать трон императора Чэнхуа? — Оуян Мин презрительно фыркнула.
— ...В конце концов, это была сделка, где обе стороны получили то, в чем нуждались: мы воспользовались армией маршала юго-запада, чтобы подавить влияние Города Фэнхуан, а Князь Цинь использовал наши яды, чтобы сокрушить имперскую столицу Наньчжао. Для обеих сторон это было выгодно и безопасно. Старшая мисс, слова, которые вы только что произнесли, подобает говорить лишь здесь — посторонним их слышать не следует.
http://bllate.org/book/31539/3849117
Готово:
